Valeria mempererat cengkeramannya pada gagang Zweihander miliknya, napasnya mulai teratur saat ia menatap tajam ke arah Varen. Ia bisa merasakan beban mana milik pria itu menekan dirinya, hawa panas yang menindas dari kobaran apinya memancar di setiap gerakan. Kehadirannya saja sudah cukup membuat udara terasa berat, seolah medan tempur itu sendiri tunduk pada dominasinya.
Ia sedikit mengubah kuda-kudanya, zirah yang dikenakannya memantulkan cahaya matahari saat ia bersiap menghadapi serangan berikutnya.
'Dia bukan lawan sembarangan,' pikirnya dengan mata menyipit. 'Ilmu pedangnya halus dan terukur. Setiap tebasan punya tujuan.'
Dan ia tidak salah. Varen bergerak dengan keanggunan seorang prajurit kawakan, setiap ayunan pedang besarnya presisi dan penuh perhitungan. Ditambah dengan kekuatan mana yang luar biasa, pria itu adalah lawan yang patut diperhitungkan.
Valeria bisa merasakan otot-ototnya menegang, sensasi asing dari kekuatan barunya yang belum terasah oleh pengalaman. 'Aku sudah menembus tahap 4-bintang, tapi jika aku tidak bisa mengendalikan kekuatan ini sepenuhnya, itu tidak ada gunanya.'
Suara Varen bergema, tenang dan mantap. "Kau kuat, Valeria. Tapi kekuatan tidak ada artinya jika kau tidak bisa menggunakannya dengan benar."
Ia melesat maju, pedang besarnya menyisakan jejak api saat ia mengayunkannya dalam busur horizontal yang menyapu.
"Seni Api Perak: Cakrawala Membara!"
Valeria bersiap, mengangkat Zweihander-nya untuk menangkis serangan itu.
TRANG!
Benturan itu membuatnya terdorong mundur beberapa kaki, sepatu botnya menancap ke lantai arena yang berpasir. Kekuatan hantaman itu sangat besar, hawa panas api menjilat zirahnya dan membakar kulitnya yang terpapar.
Namun, Varen belum selesai. Tanpa memberinya waktu untuk memulihkan diri, ia memutar pedang besarnya dalam gerakan yang luwes, api berkobar di sepanjang bilahnya.
"Seni Api Perak: Runtuhan Neraka!"
Bilah itu menghujam dalam serangkaian serangan cepat yang menghancurkan, masing-masing lebih berat dan lebih cepat dari sebelumnya. Lengan Valeria gemetar saat ia menangkis dan menghindar, Zweihander-nya berdenting di bawah rentetan serangan yang tak henti-hentinya.
'Terlalu cepat,' pikirnya, otaknya berpacu untuk mengimbangi. 'Dia menekanku.'
Serangan terakhir dari rentetan itu membuatnya terhuyung ke samping, pijakannya goyah. Varen mundur sejenak, mananya terlihat bergejolak di sekelilingnya saat ia mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi, api melingkar di sepanjang bilahnya.
"Seni Api Perak: Kebangkitan Phoenix!"
Serangan itu sangat dahsyat—tebasan vertikal yang melepaskan kobaran api yang menggelegar, apinya membentuk wujud phoenix saat melesat ke arah Valeria dengan kecepatan yang menyilaukan.
Penonton terkesiap saat api menelan posisinya, panas serangan itu memancar ke seluruh arena.
Namun kemudian, di balik api yang menderu, cahaya keemasan redup mulai berpijar.
Suara Valeria membelah kekacauan itu, tenang dan tegas. "Kekuatan seorang ksatria bukan hanya terletak pada pedangnya. Tapi pada tekadnya."
Api itu mereda, memperlihatkan Valeria yang berdiri teguh, Zweihander-nya bersinar dengan cahaya keemasan yang lembut. Tubuhnya memancarkan kehadiran yang tak tergoyahkan, mananya membentuk penghalang yang berkilauan di sekelilingnya.
'Ini dia,' pikirnya, fokusnya menajam. 'Inilah yang dimaksud ajaran keluargaku. Kekuatan untuk bertahan, untuk berdiri teguh tak peduli seberapa berat rintangannya.'
Mata Varen sedikit melebar saat ia merasakan perubahan pada auranya. "Apa ini...?"
Valeria mengangkat pedangnya, suaranya tenang namun membawa beban kejernihan yang baru ditemukannya.
"Pedang Olarion: Tekad Ksatria."
Ia melangkah maju, Zweihander-nya bergerak dengan presisi yang disengaja. Tebasannya tidak lagi sekadar reaksi—tebasannya memiliki tujuan, masing-masing membawa beban tekadnya.
Ayunan pertama beradu dengan pedang besar Varen, bukan dengan kekuatan kasar melainkan dengan presisi, mengalihkan serangannya dan mematahkan ritmenya.
Yang kedua menghantam tanah di depannya, melepaskan denyut mana yang mengacaukan pijakannya.
Dan yang ketiga turun dengan kekuatan yang bergema ke seluruh arena, energi keemasan membuntuti bilahnya saat ia membelah api yang mengelilinginya.
DUAR!
Benturan itu mengirimkan gelombang kejut yang merambat ke seluruh arena, memaksa Varen terhuyung mundur. Api di sekitarnya meredup, hawa panas yang menindas menghilang saat ia berjuang untuk menstabilkan diri.
Valeria berdiri tegak, Zweihander-nya berkilau di bawah sinar matahari, kehadirannya tak tergoyahkan. Ia mengunci pandangan dengan Varen, tatapannya yang tenang bertemu dengan tekad berapi-api pria itu.
*****
Varen menstabilkan dirinya, aura apinya berkedip redup saat ia bertemu dengan tatapan Valeria yang tak tergoyahkan. Gadis itu berdiri di sana, Zweihander di tangan, kuda-kudanya kokoh dan ekspresinya tegas. Kilau keemasan mananya terpantul di matanya, dan sejenak, Varen membiarkan dirinya meresapi perubahan itu.
'Ini bukan gadis yang sama dengan yang kulihat sebelumnya,' pikirnya, cengkeramannya pada gagang pedang besarnya mengencang. 'Dulu, bilahnya tidak memiliki tujuan. Ragu-ragu, tidak pasti. Dia mengayunkan pedangnya seperti seseorang yang sedang bermain perang, seperti ksatria manja yang tidak pernah tahu apa artinya bertarung sungguhan.'
Ia sedikit bergeser, mengamati gerakan Valeria saat gadis itu menyesuaikan kuda-kudanya. Setiap langkahnya kini memiliki bobot, setiap gerakannya disengaja. Tidak ada keraguan dalam tatapannya, tidak ada kebimbangan dalam tebasannya. Auranya terfokus, tekadnya jelas.
'Tapi sekarang...' Mata Varen menyipit, jejak senyum tipis tersungging di bibirnya. 'Sekarang, dia telah menemukannya. Sesuatu yang selama ini hilang darinya.'
Tekad.
Ia menarik napas panjang, mana apinya kembali bergejolak, menyelimutinya seperti kulit kedua. Saat ia bersiap untuk pertukaran berikutnya, pandangannya sekilas beralih ke tribun. Di sana, di antara para penonton, ia melihatnya—pria penuh teka-teki yang selalu tampak membayangi Valeria.
Lucavion.
Pria itu duduk dengan postur santai seperti biasanya, lengan tersampir di sandaran kursi, seringainya menyebalkan seperti biasa. Matanya yang tajam dan waspada menunjukkan pemahaman yang menurut Varen meresahkan. Varen pernah melihat dinamika mereka sebelumnya—Lucavion menggodanya, mengujinya, mendorongnya melampaui batas kemampuannya.
'Itu dia,' Varen tahu. 'Dia alasan gadis ini berubah sejauh ini. Dialah yang membuatnya menemukan tekad ini.'
Pandangannya kembali ke Valeria, dan ia bisa melihatnya sekarang—cerminan pengaruh Lucavion dalam gerakannya, dalam cara gadis itu membawa diri. Bukan hanya kekuatan yang mengubahnya. Namun kejernihannya, kemampuannya untuk fokus di bawah tekanan, untuk menggunakan kekuatannya dengan tujuan.
'Tapi tetap saja,' pikir Varen, ekspresinya mengeras. 'Itu belum cukup.'
Valeria melesat maju, Zweihander-nya bersinar dengan cahaya keemasan saat ia menyerang dengan keganasan dan presisi yang memaksa Varen bertahan. Pedang mereka beradu, percikan api beterbangan saat api bertemu emas. Ia bergerak dengan intensitas yang menuntut rasa hormat, setiap tebasan diperhitungkan untuk mengacaukan ritme Varen dan membuatnya terbuka.
Mananya melonjak saat ia mengayunkan pedangnya dalam busur sapuan, bertujuan untuk menekan Varen dengan kekuatan murni. Varen menangkis, pedang besarnya menyala saat ia melepaskan "Spiral Ular Api" sekali lagi. Ular api itu melilit bilah pedangnya, mencoba mengikatnya, tetapi aura keemasan Valeria meledak, menghancurkan api tersebut dan membuka jalannya.
'Mengagumkan,' Varen mengakui dalam hati saat ia mundur, pijakannya stabil meski mendapat serangan kuat.
'Tapi kekuatan tanpa presisi tetaplah sebuah kelemahan.'
Ia mengubah kuda-kudanya, mana apinya memadat saat ia menyiapkan gerakan berikutnya. Valeria menerjang lagi, Zweihander-nya menyisakan jejak cahaya keemasan saat ia mengarahkan tebasan penentu ke inti tubuh Varen.
'Sekarang,' pikir Varen, otaknya menghitung setiap sudut.
Di saat terakhir, ia melangkah ke samping, pedang besarnya melengkung ke atas dalam tebasan yang menyilaukan. Api berkobar saat ia mengaktifkan "Kebangkitan Phoenix" sekali lagi, phoenix api meletus dari bilahnya dan menelan ruang di antara mereka.
Ledakan api memaksa Valeria mundur, perisai keemasannya berkedip saat ia menahan kekuatannya. Ia berhenti dengan kaki terseret, napasnya berat namun cengkeramannya pada Zweihander tetap kokoh.
Varen tidak menunggu. Ia melesat maju, pedang besarnya berkobar saat ia melepaskan serangkaian serangan tanpa henti. Setiap ayunan diperhitungkan, setiap langkah maju mempersempit jarak di antara mereka.
Valeria menangkis dengan putus asa, bilahnya beradu dengan dentang keras. Namun tekanan semakin meningkat, dan Varen bisa melihat retakan mulai muncul. Tekadnya kuat, namun tubuhnya mendekati batas.
"Nona Valeria," ucapnya, suaranya tenang namun memerintah saat ia menyiapkan serangan terakhir. "Itu duel yang bagus. Kau kuat."
"Begitu juga Anda, Tuan Varen," jawab Valeria. "Terima kasih atas bimbingan Anda."
Ia menyalurkan mananya. "Maaf karena harus menunjukkan teknik yang belum sempurna."
Ia juga tahu bahwa gerakan ini akan menjadi akhirnya. "Tapi saya tidak punya pilihan, mohon abaikan kecerobohan ini."
"Pedang Olarion: Tempat Perlindungan Ksatria."
Niatnya melonjak.
Varen melakukan hal yang sama.
Apinya membuncah, bilahnya membelah udara dalam busur yang menghancurkan.
"Setiap bentuk usaha patut dipuji."
Dengan kata-kata itu, ia menyerang.
"Seni Api Perak: Serangan Erupsi!"
Benturannya luar biasa. Aura keemasan Valeria hancur di bawah kekuatan itu, dan Zweihander-nya terlepas dari genggamannya, bilahnya berdenting jatuh ke tanah. Ia terhuyung mundur, napasnya tersengal, lututnya nyaris lemas.
Namun meski begitu, ia tidak jatuh. Ia tetap berdiri teguh, tatapannya tak goyah saat bertemu dengan mata Varen yang berapi-api.
Ia menurunkan pedang besarnya, api mereda saat ia menatap gadis itu dengan campuran rasa hormat dan kepastian.
"Itu adalah duel yang indah."
Bel berbunyi, menandakan kemenangannya, dan penonton bersorak serta terkesiap. Varen berbalik, langkahnya mantap saat ia meninggalkan arena, pikirannya sudah beralih ke tantangan berikutnya.
Di belakangnya, Valeria berdiri, babak belur namun tidak hancur. Matanya membara dengan tekad yang menjanjikan bahwa ini bukanlah akhir dari pertumbuhannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!