Matahari terbit di atas arena turnamen, memancarkan cahaya keemasan yang menyinari kerumunan penonton. Antusiasme di udara terasa begitu nyata saat para saksi mata berbondong-bondong mengisi kursi mereka, percakapan mereka berdengung dengan kegembiraan mengenai pertarungan hari ini. Dengan babak perempat final yang telah usai, empat petarung tersisa telah membuktikan diri sebagai yang terbaik, dan kini semifinal menjanjikan intensitas yang lebih besar.
Suara pengumuman menggema di seluruh arena, kata-katanya diperkuat oleh sihir untuk menjangkau sudut terjauh tribun.
"Hadirin sekalian, selamat datang di semifinal Turnamen Bela Diri Ventor! Hari ini, para prajurit terbaik akan bentrok dalam pertempuran yang akan dikenang selama bertahun-tahun mendatang. Jangan buang waktu lagi, mari kita ungkapkan pasangan bertarung yang membuat arena bergemuruh penuh antisipasi!"
Kerumunan bersorak ketika nama-nama itu muncul pada tampilan ajaib di atas arena:
Pertandingan Pertama: Valeria Olarion (House Olarion) vs. Varen Drakov (Sekte Silver Flame)
Pertandingan Kedua: Lira Vaelan (Sekte Cloud Heavens) vs. Lucavion (Independen)
Bisikan intrik menyebar bak api liar di antara penonton.
"Valeria Olarion… Ksatria Merah Muda. Dia naik dengan cepat, tapi melawan Varen Drakov? Dia praktis favorit untuk memenangkan semuanya!"
"Dia hebat, tak diragukan lagi, tapi Varen adalah monster. Dia tidak sekadar bertarung—dia mendominasi."
"Dan kemudian ada Lucavion. Dia sudah menjadi duri bagi Sekte Cloud Heavens sejak turnamen dimulai. Sekarang dia menghadapi anggota terkuat mereka, Lira Vaelan sendiri. Jika dia menang kali ini, itu akan menjadi penghinaan yang tak bisa mereka abaikan."
"Setelah apa yang dia lakukan pada Joel Rythan kemarin? Aku tidak akan meremehkannya. Lira membutuhkan setiap ons keterampilannya untuk berdiri melawannya."
Ketegangan terasa jelas saat para petarung menuju ruang persiapan masing-masing. Di ruang pertama, Valeria Olarion menyesuaikan tali busur zirahnya, pelat-pelat berwarna merah muda miliknya berkilauan di bawah cahaya pagi. Zweihander-nya terletak di dekatnya, bilahnya setajam fokusnya. Ia menarik napas panjang untuk menenangkan diri, pikirannya terpusat pada lawan yang segera ia hadapi.
Varen Drakov. Kandidat terkuat. Ini bukan sekadar pertarungan biasa—inilah ujian dari semua yang telah kulatih.
Sementara itu, di ruang lain, Varen berdiri dalam keheningan, tangannya terlipat sambil menatap pantulannya di baja halus pedang besarnya. Sikapnya tenang, ekspresinya sulit dibaca, namun di dalamnya, api berkobar. Ia menghormati kebangkitan Valeria dan bobot nama keluarganya, tetapi rasa hormat tidak akan melembutkan serangannya. Bagi Varen, ini hanyalah langkah lain untuk membuktikan supremasinya, dan ia berniat mengambilnya tanpa goyah.
Di ruang ketiga, Lira Vaelan duduk bersila, pedangnya terbaring di atas lututnya selagi ia bermeditasi. Napasnya teratur, pikirannya tenang saat bersiap menghadapi pria yang telah mempermalukan sektennya. Baginya, pertarungan ini bukan hanya tentang kemenangan—ini tentang mengembalikan harga diri Sekte Cloud Heavens.
Lucavion tidak akan meninggalkan arena ini tanpa luka, pikirnya, tatapannya mengeras.
Dan di ruang terakhir, Lucavion bersandar santai di dinding, estoc-nya diseimbangkan dengan kasual di tangannya. Ekspresinya menunjukkan hiburan yang tenang saat ia mempertimbangkan pasangannya.
Lira Vaelan, Silent Thunder. Mereka menganggapnya sebagai yang terbaik, kebanggaan mereka. Mari kita lihat apakah dia sebaik yang dikatakan orang.
Saat waktu pertandingan pertama semakin dekat, suara pengumuman kembali terdengar.
"Mari kita sambut para prajurit dari pertandingan pertama ke panggung! Di satu sisi, kita memiliki Varen Drakov, api ganas dari Sekte Silver Flame! Seorang petarung yang kekuatan dan disiplinnya telah mendapatkan rasa hormat dari semua pihak!"
Kerumunan meraung saat Varen melangkah masuk ke arena, jubah perak-merahnya berkibar di belakangnya. Pedang besarnya bertumpu di bahu, desain api halus pada zirahnya menangkap cahaya. Ekspresinya tetap terkendali, namun kehadirannya memancarkan aura kekuatan yang luar biasa.
"Dan di sisi lain, bintang yang sedang naik daun dari House Olarion, Ksatria Merah Muda, Valeria Olarion! Seorang pejuang yang tekad dan keterampilan tak kenal lelahnya telah memikat kita semua!"
******
Saat Valeria melangkah ke arena, sorakan penonton menerpanya bagaikan gelombang, namun fokusnya tetap terkunci pada sosok yang berdiri di seberangnya. Varen Drakov. Api ganas dari Sekte Silver Flame.
Jantungnya berdetak stabil, napasnya terkendali, namun saat ia menyeberangi lantai pasir dan mendekat ke lawannya, ia merasakannya.
Tekanan tersebut.
Rasanya seperti melangkah ke jantung tungku peleburan. Udara di sekitar Varen seolah menjadi lebih berat, kental dengan mana dan kehadirannya. Naluri Valeria berteriak padanya, sebuah pengenalan primitif terhadap bahaya yang dipancarkannya. Ini bukan sekadar aura lawan yang kuat. Ini adalah beban dominasi, sebuah kekuatan yang berusaha menghancurkan kemauan siapa pun yang berani berdiri melawannya.
Cengkeramannya pada Zweihander mengerat saat langkahnya melambat, kesadaran mulai meresap. 'Bahkan dengan terobosanku, bahkan dengan semua yang kudapatkan… inilah artinya menghadapi seseorang seperti dia.'
Varen berdiri tegak, pedang besarnya bertumpu santai di bahu. Jubah perak-merahnya berkibar tertiup angin sepoi-sepoi, dan matanya—dingin, fokus, dan tegas—menemui pandangannya dengan intensitas yang tenang. Auranya berdenyut samar, api di dalam dirinya mendidih tepat di bawah permukaan, siap meletus.
"Kau telah tumbuh lebih kuat," katanya, suaranya rendah namun mudah terdengar di seluruh arena. "Aku bisa melihatnya dari caramu berdiri. Menembus ke bintang keempat bukanlah prestasi kecil."
Valeria sedikit menundukkan kepala, mengakui kata-katanya tanpa memutus kontak mata. "Kau sekuat yang dikatakan orang. Aku bisa merasakannya."
Bibir Varen tertarik menjadi senyum tipis, nyaris tak terlihat. "Kekuatan hanyalah sebagian darinya. Tekad, fokus… hal-hal itu sama pentingnya. Aku bertanya-tanya apakah kau telah memperoleh cukup banyak dari keduanya untuk menghadapiku."
Suara pengumuman memotong ketegangan, menyerukan agar para petarung bersiap-siap. Kerumunan hening, beban antisipasi menyelimuti arena bagaikan kain kafan.
Valeria mengubah posisinya, Zweihander-nya terlepas dengan desisan logam. Bilahnya berkilauan di bawah sinar matahari, dan saat ia mencengkeramnya erat, ia merasakan denyut mananya mengalir melalui tubuhnya. Ia telah berlatih untuk ini. Ia telah berjuang untuk ini. Dan sekarang, ia akan membuktikan dirinya.
Varen menurunkan pedang besarnya, bilah masif itu berkilau dengan bara api samar saat ia memegangnya ringan dengan kedua tangan. Desain api halus pada baja itu tampak hidup, berkedip dengan cahaya ominous saat mananya mulai bergerak.
Wasit mengangkat tangannya, memberi sinyal dimulainya pertandingan.
"Mulai!"
Varen bergerak terlebih dahulu, pedang besarnya membelah udara dengan kecepatan mengejutkan mengingat ukurannya. Api menyembur dari bilahnya, menderu menuju Valeria dalam sapuan lengkung.
SWOOSH!
Ia bereaksi seketika, Zweihander-nya menyambut serangan itu dalam benturan baja dan api. Dampaknya bergema melalui lengannya, panas api menjilat zirahnya, namun ia bertahan kokoh.
'Sangat berat!' pikirnya, menggertakkan gigi sambil menahan kekuatannya.
Varen tidak berhenti. Ia maju terus dengan serangkaian pukulan dahsyat, pedang besarnya bergerak dengan presisi dan gaya yang membantah bobotnya. Setiap ayunan mengirimkan gelombang kejut riak melalui udara, tekanan murni itu memaksa Valeria untuk tetap bertahan.
Namun, ia bukan petarung yang sama seperti sebelumnya. Dengan kejernihan barunya dan terobosan ke bintang keempat, gerakannya lebih tajam, mananya lebih responsif. Ia menangkis dan menyerang balik dengan fokus yang setara dengan intensitas Varen, Zweihander-nya menjalin lengkungan energi untuk menghadapi gempuran apinya.
Pedang mereka berbenturan lagi, percikan beterbangan saat Valeria menghindar ke samping, nyaris lolos dari api membakar yang menyembur dari senjata Varen. Mananya sendiri melonjak sebagai respons, membentuk lapisan pelindung di sekelilingnya saat ia bergerak.
"Kau bertahan lebih baik dari dugaanku," kata Varen, nadanya tenang namun dibumbui sedikit persetujuan. "Tapi mari kita lihat berapa lama itu bertahan."
Dengan ledakan kecepatan tiba-tiba, Varen menutup jarak, pedang besarnya turun dalam tebasan vertikal berapi-api. Valeria bereaksi secara naluriah, mengangkat Zweihander-nya untuk mencegat.
BOOM!
Tabrakan itu mengirimkan gelombang kejut beriak melalui arena, kekuatan dampaknya menendang debu pasir dan menyebabkan penonton tersentak. Valeria terhuyung sedikit, lengannya strain menahan beban serangan itu.
'Dia lebih kuat dari yang kukira,' sadarnya, pikirannya berlari kencang.
Melangkah mundur untuk menciptakan ruang, ia menyalurkan mana ke bilahnya, cahaya familier dari teknik keluarganya menyala di sepanjang tepian. Ia menstabilkan napasnya, fokusnya menyempit saat bersiap untuk mendorong balik.
"Pedang Olarion: Busur Ksatria!"
Bilahnya mengayun dalam lengkungan lebar yang disengaja, melepaskan sabit energi berkilauan yang menembus udara menuju Varen.
Ia menghadapinya langsung, pedang besarnya berkobar dengan api saat ia menebas serangan itu, sisa-sisa energinya tersebar tanpa bahaya di sekitarnya.
"Tidak buruk," katanya, suaranya membawa nada rasa hormat yang tulus. "Tapi kau butuh lebih dari itu untuk menjatuhkanku."
Mata Valeria menyipit, cengkeramannya mengerat. Ia belum selesai.
Tekanan itu menyesakkan, panas mananya menekan ke bawah padanya bagaikan gelombang pasang. Namun di tengah semua itu, ia merasakan sesuatu bergejolak dalam dirinya—tekad yang lebih dalam, pengingat mengapa ia bertarung.
'Aku telah sampai sejauh ini. Aku telah menembus batasanku. Aku tidak akan goyah di sini.'
Ia melirik ke arah panggung di depan.
Di sana ia melihat seseorang dengan seringai.
'Aku akan menghadapimu di final.'
Ini bukan lagi tentang jalannya.
Ia ingin menghadapi pria itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!