Saat api di intinya memadat, energi dalam dan beresonansi menyebar keluar, menyelimuti tubuh Valeria. Udara di sekitarnya berkilau samar ketika mana-nya melonjak, menekan batas bentuk fisik dan spiritualnya. Terobosan itu telah dimulai dengan sungguh-sungguh.
Napas Valeria melambat, mantap dan terukur, saat ia meraih ramuan herbal dan artefak yang telah disiapkan dengan cermat di sisinya. Ia menghancurkan herbal itu menjadi bubuk halus, mencampurnya dengan sebotol kecil ekstrak mana cair, dan meminumnya dalam satu gerakan cepat. Ramuan itu membakar saat melewati tenggorokannya, tetapi ia tidak mundur. Sebaliknya, ia memusatkan perhatian pada cara ramuan itu memperkuat energi yang berputar di dalam dirinya, menstabilkan aliran mana yang liar.
Jalur mana-nya mulai bergeser, melebar untuk menampung banjir mana yang mengalir melalui pembuluh darahnya. Sensasinya sekaligus mengasyikkan dan menyiksa—nyeri tajam membakar yang mencabik-cabik anggota tubuh dan dadanya, seolah-olah esensinya sendiri sedang dibentuk ulang. Intinya berdenyut sebagai respons, setiap detak bergema di seluruh tubuhnya seperti gendang di kejauhan.
'Bertahanlah,'
batinya berkata, rahangnya menegang menahan ketidaknyamanan.
'Setiap Awakened melewati ini. Rasa sakit adalah bagian dari prosesnya.'
Batu-batu mana yang ia tempatkan di sekitar formasi bersinar lebih terang, melepaskan energi tersimpan saat Valeria menyerapnya. Ia bisa merasakan intinya menguat dengan setiap denyut, api di dalamnya semakin stabil. Indranya menajam seolah-olah tatanan dunia di sekitarnya telah terbuka. Aliran mana di udara menjadi lebih jelas, lebih hidup, seperti aliran cahaya yang menenun kesadarannya.
Otot-ototnya berkedut dan nyeri saat energi itu menyempurnakan tubuhnya, mencabik dan membangun kembali sel, memperkuat kekuatannya. Ia menggertakkan gigi saat gelombang nyeri yang sangat intens menembus punggungnya, tangannya mencengkeram lutut dengan kuat. Tetapi dengan setiap lonjakan ketidaknyamanan, ia bisa merasakan perubahan itu—tubuhnya menjadi lebih cepat, lebih kuat, lebih selaras dengan kekuatan yang ia kendalikan.
Artefak yang telah ia siapkan—jimat kecil berukir rune untuk meningkatkan penyerapan mana—mulai berdengung saat ia mengaktifkannya. Artefak itu beresonansi dengan intinya, memperkuat asupan mana dan memperlancar transisi. Udara menjadi tebal oleh kekuatan, kamarnya bersinar samar saat proses mencapai puncaknya.
Pembuluh darahnya terasa hidup, berdenyut dengan energi yang mengalir melalui setiap serat keberadaannya. Jalur mana-nya, kini sepenuhnya terbuka, berdenyut dengan vitalitas saat menyalurkan mana lebih efisien dari sebelumnya. Setiap napas memenuhi paru-parunya dengan kekuatan yang hampir nyata, indranya kewalahan oleh kelimpahan energi yang mengelilinginya.
Akhirnya, rasa sakit mulai mereda, digantikan oleh kehangatan yang dalam dan memuaskan yang memancar dari intinya keluar. Valeria menghembuskan napas perlahan, bahunya rileks saat energi itu menetap di dalam dirinya. Ia membuka mata, kejernihannya lebih tajam, tatapannya lebih terfokus.
Tangannya bergerak secara naluriah ke dadanya, di mana intinya kini berdenyut dengan kekuatan yang tenang. Di bawahnya, ia bisa merasakan fondasi kokoh yang telah terbentuk—bukti tekadnya. Api masih menyala di dalam dirinya, tetapi tidak lagi liar atau kacau. Api itu mantap, terkendali, sumber kekuatan yang bisa ia andalkan.
Valeria menekuk jari-jarinya, mengagumi kekuatan baru yang mengalir melalui pembuluh darahnya. Ia merasa lebih ringan, lebih cepat, dan lebih terhubung dengan mana di sekitarnya. Seolah-olah ia sebelumnya buta, dan sekarang, ia bisa melihat.
Ia berdiri perlahan, menguji keseimbangannya, dan saat ia bergerak, ia merasakan pergeseran halus dalam tubuhnya—lebih halus, lebih kuat. Kamar itu kembali sunyi, kecuali dengung samar energi yang tersisa di udara.
Senyum tipis terukir di bibirnya saat ia menatap batu-batu mana dan artefak yang kini habis berserakan di lantai. "Akhirnya," bisiknya, suaranya penuh kemenangan yang tenang. "Selesai sudah."
Valeria berdiri di sana dalam keheningan kamarnya, napasnya lembut namun mantap, tubuhnya menikmati kekuatan baru yang mengalir melalui pembuluh darahnya. Ia bisa merasakannya—setiap serat keberadaannya beresonansi dengan mana yang kini mengalir tanpa usaha melalui jalur mana-nya yang telah melebar. Api di dalam intinya menyala terang, kilauannya yang dulu kacau kini menjadi nyala yang mantap dan harmonis.
Ia menutup mata dan menghembuskan napas panjang yang bergetar. Beban yang telah ia pikul begitu lama—perasaan tertinggal, tidak memenuhi harapan keluarganya—seolah-olah meleleh. Ia telah berhasil. Setelah berbulan-bulan berjuang, meragukan diri sendiri, dan tak terhitung malam-malam mendorong dirinya hingga kelelahan, ia akhirnya menembus ke alam 4-bintang.
Sebuah air mata kecil lolos dari sudut matanya, mengalir di pipinya. Ia cepat menghapusnya dengan punggung tangannya, meskipun senyum tipis menarik sudut bibirnya.
'Bagaimana mungkin aku tidak bahagia dengan ini?'
batinya. Ketidakamanan yang menghantuinya—perbandingan tanpa henti, rasa takut gagal yang tersisa—semuanya terasa jauh sekarang, seperti bayangan yang surut menghadapi cahaya. Untuk pertama kalinya dalam kurun waktu yang terasa seperti selamanya, ia mengizinkan dirinya merasa bangga.
Saat itu, perutnya keroncongan dengan keras.
KRONCONG!
Valeria membeku, berkedip terkejut saat suara itu bergema di kamar yang sunyi. Tangannya secara naluriah menuju perutnya, pipinya memerah samar. "Serius?" gumamnya pada dirinya sendiri, suaranya bernada kesal.
Momen kemenangan mendalam itu hancur total, digantikan oleh pengingat yang terlalu manusiawi akan kelalaiannya. Ia belum makan seharian, terlalu fokus pada persiapan dan terobosannya untuk memikirkan hal yang begitu biasa seperti makanan.
Saat Valeria berdiri di kamarnya, masih berusaha memproses rasa malunya yang tiba-tiba akibat keroncongan itu, ia merasakan gerakan di luar pintunya. Tubuhnya menegang secara naluriah, indranya yang masih menyesuaikan diri menajam saat ia menyipitkan mata. Udara membawa pergeseran samar, halus namun tak salah lagi. Ia menegakkan badan, berbalik ke arah pintu.
Lalu terdengar ketukan—tegas namun tidak tergesa-gesa.
Alisnya berkerut. "Siapa itu?" tanyanya, suaranya tajam namun mantap. Meskipun begitu, ia sudah punya dugaan.
Benar saja, nada menggoda yang familiar dari Lucavion terdengar melalui pintu. "Ini orang yang memanggilnya dengan namanya."
Valeria menghela napas, bahunya rileks bahkan saat ia memutar mata.
'Tentu saja, dia.'
Ia tidak segera bergerak, bibirnya berkedut seolah mempertimbangkan senyum.
'Mengapa dia selalu muncul di saat-saat seperti ini?'
"Kenapa kau di sini?" tanyanya, nadanya pasrah namun bernuansa keingintahuan.
"Untuk mengucapkan selamat," jawabnya, suaranya lebih ringan dari udara itu sendiri.
Valeria berkedip, terkejut sejenak. Setelah jeda, ia berjalan ke pintu, berdiri tepat di belakangnya. Ia meletakkan tangannya di kusen kayu tetapi tidak membukanya. "Jika itu alasanmu di sini," katanya tenang, meskipun suaranya membawa ketajaman samar, "maka aku terima. Kau bisa pergi sekarang."
Ada keheningan sejenak—cukup lama untuk membuatnya berpikir ia mungkin benar-benar menurut. Tetapi kemudian, dalam gaya khas Lucavion, kata-katanya menghancurkan ekspektasinya.
"Pergi?" ulangnya, nadanya sedikit tidak percaya. "Setelah keroncongannya barusan mungkin menyebabkan gempa bumi? Aku ragu bisa tidur malam ini tahu kau kelaparan."
Valeria merasakan wajahnya memanas tak terkendali, tangannya secara naluriah mencengkeram kusen pintu lebih kuat. "!" Suara itu hampir tidak lolos dari bibirnya saat pikirannya berjuang membentuk respons yang koheren.
Sebelum ia bisa membalas, sesuatu yang baru mencapai indranya—aroma gurih dan menggoda yang membuat mulutnya berair meski ia malu. Kesadarannya yang meningkat segera menangkapnya: daging.
Perutnya keroncongan lagi, kali ini lebih pelan tetapi sama mendesaknya, seolah tertarik pada aroma itu.
"Ah," suara Lucavion terdengar melalui pintu, berpura-pura sadar. "Sepertinya aku benar. Jangan khawatir, Valeria, aku bawa banyak. Buka pintunya sebelum aromanya terlalu berat untuk kau tahan."
Pipi Valeria membara, tetapi ia menggigit bibirnya untuk menahan erangan kesal.
'Pria ini…'
Meski begitu, aromanya tak bisa disangkal menggoda, dan tanpa sadar, tekadnya melemah.
Jelajahi kisah-kisah tersembunyi di
Ia ragu sejenak lagi sebelum bergumam, "Ini bukan berarti kau boleh masuk seenaknya kapan pun kau mau."
"Aku anggap itu undangan," godanya ceria.
Valeria menghembuskan napas, frustrasinya berganti pasrah. "Baiklah," gumamnya melalui pintu. "Bawa saja ke sini. Kamarnya tidak dalam keadaan di mana aku bisa menerima tamu."
Suara ceria Lucavion segera menyahut. "Dimengerti. Bukan tamu, hanya layanan pengiriman."
Valeria membuka kunci pintu dan membukanya cukup lebar untuk memperlihatkan dirinya. Lucavion berdiri di sana, tersenyum seperti biasa, memegang paket terbungkus rapi yang mengeluarkan aroma daging panggang yang menggoda.
"Selamat, Valeria," katanya, suaranya tulus untuk sekali ini saat ia menyerahkan paket itu padanya.
Tangannya meraih untuk mengambilnya, tetapi tatapannya sekilas turun. Senyum biasanya goyah, digantikan oleh kedutan kejutan halus saat matanya melirik ke suatu tempat lalu cepat kembali ke wajahnya.
Valeria mengerutkan kening, keingintahuannya terpicu. Ia mengikuti arah pandangannya dan langsung membeku, matanya melebar karena kesadaran yang memalukan. Gaunnya, lembap oleh keringat dari terobosan yang melelahkan, melekat pada tubuhnya, menonjolkan lekuk tubuhnya—dan lebih buruk, puncak dadanya terlihat jelas di balik kain itu.
Pipinya memerah padam saat ia secara naluriah membawa lengannya yang kosong melintang di dada untuk menutupi dirinya. "Kau lihat?" tanyanya, suaranya campuran ngeri dan tuduhan.
Lucavion berkedip, seringai muncul kembali hampir seketika. "Haha, apa yang kau bicarakan?" jawabnya, bersikap tenang seolah tidak terjadi apa-apa. Tetapi kilau kenakalan di matanya membocorkan dirinya.
'Dia lihat,'
batin Valeria, rasa malunya memuncak. Ia menyipitkan mata padanya, tahu betul ia tidak akan mengakuinya.
Tanpa berkata lagi, ia menyambar paket itu dari tangannya, gerakannya cepat dan sengaja. "Mesum," desisnya, membanting pintu di wajahnya dengan
brak
yang tegas.
Dari sisi lain, tawa lepas Lucavion bergema di sepanjang lorong. "Tidur nyenyak, Valeria!" serunya, keceriaannya jelas. "Dan terima kasih untuk suguhannya!"
Tanpa sadar, Valeria tidak bisa menahan tawa kecil. Keabsurdan situasi itu—rasa malunya, kelancangan pria itu—terlalu berlebihan. Sambil menggelengkan kepala, ia bersandar pada pintu, senyum masih tersisa di bibirnya.
'Pria ini…'
batinya, tawa menggelembung lagi.
'Dia….'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!