Arena itu senyap, penonton menahan napas ketika
Varen Drakov
dan
The Monk
melangkah ke dalam ring. Aura mereka bertabrakan begitu berhadapan—intensitas yang sengit dan berapi-api melawan ketenangan yang tak tergoyahkan. Jubah perak-merah Varen berkibar ditiup angin, kehadirannya memancarkan kekuatan dan kepercayaan diri, sementara pakaian cokelat sederhana dan sikap tenang The Monk memancarkan aura disiplin yang mendalam.
SWOOSH!
Varen menggulirkan bahunya, bilahnya tergeletak ringan di tangannya. Mana berapi-nya menyala di sekelilingnya, memancarkan cahaya samar di lantai arena. Dia bisa merasakan beban antisipasi penonton, mata mereka tertuju pada kedua petarung.
'The Monk,'
pikirnya, tatapannya menyipit saat menilai lawannya.
'Bukan bagian dari sekte mana pun tapi tak kalah berbahaya. Gayanya berkembang melawan gayaku—adaptif, dan terkendali. Dia akan menungguku membuat kesalahan. Aku tidak boleh memberinya celah itu.'
Di seberang ring, The Monk berdiri dengan tangan terlipat, tongkatnya bersandar di punggungnya. Napasnya stabil, ekspresinya tenang. Saat dia membuka matanya, ada kejernihan yang seolah menembus ketegangan.
DING! DING!
Lonceng berbunyi, dan pertandingan dimulai.
BOOM!
Varen tidak membuang waktu, melesat ke depan dengan ledakan kecepatan yang meninggalkan jejak api samar di belakangnya. Pedangnya melengkung ke bawah dalam tebasan yang kuat, mana-nya menyala seperti kebakaran hutan. Tapi The Monk melangkah menyamping dengan presisi yang luwes, gerakannya efisien dan tanpa usaha.
CLANG!
Bentrokan logam melawan aura mentah bergema saat buku jari The Monk bertemu bilah Varen, menangkis serangan dengan parry yang terukur. Varen tidak ragu, terus menekan serangan dengan rentetan tebasan, masing-masing lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya.
SHING! SWOOSH! CRACK!
'Dia bagus,'
Varen mencatat, serangannya dibalas dengan serangan balik yang waktunya tepat.
'Tapi dia bermain defensif. Dia menungguku untuk terlalu berkomitmen. Tidak akan terjadi.'
The Monk mengubah kuda-kudanya, gerakannya sengaja saat dia menghindari tebasan lain. Dengan putaran tajam, dia membawa tubuhnya dalam busur menyapu, mengarah ke tulang rusuk Varen.
WHOOSH!
Varen memutar tubuhnya, nyaris menghindari pukulan, dan membalas dengan tebasan rendah berapi yang ditujukan ke kaki The Monk.
Arena itu berdengung dengan antisipasi saat pertarungan antara
Varen Drakov
dan
The Monk
mencapai puncaknya. Gerakan mereka adalah kabur kecepatan dan presisi, tarian mematikan antara api dan ketenangan. Setiap bentrokan mana mengirim riak melalui udara, kekuatan mentah mereka meninggalkan bekas terbakar dan retakan di panggung.
SWISH! ROAR!
Varen menerjang ke depan, bilahnya menyala dengan cahaya perak-merah. Dia melepaskan salah satu teknik inti
Sekte Silver Flame,
"Flame Serpent Spiral,"
skill yang menyalurkan mana-nya menjadi jejak energi seperti ular yang melingkar, berusaha menjerat dan mengalahkan lawannya. Ular berapi itu melesat ke arah The Monk dengan desisan, memaksanya melompat tinggi ke udara.
'Bisa diprediksi,'
pikir Varen saat dia melanjutkan dengan tebasan vertikal, bilahnya menebas udara ke arah sosok The Monk yang turun.
CRASH!
Tapi The Monk memutar tubuhnya di udara, mendarat dengan anggun saat buku jarinya menyentuh tanah. Tubuhnya meletus dengan aura tanah, membumikannya saat dia menyerang ke depan dengan
"Mountain Breaker Palm,"
serangan kuat yang menghancurkan tanah di bawahnya dan mengirim gelombang kejut ke arah Varen.
BOOM! RUMBLE!
Varen nyaris tidak punya waktu untuk bersiap. Dia menyilangkan bilahnya di depannya, mana berapi-nya bertindak sebagai penghalang untuk menyerap gelombang kejut. Kekuatan itu membuatnya tergelincir ke belakang, sepatu botnya menggali alur di lantai arena.
'Dia tanpa henti,'
Varen mengakui, otot-ototnya menegang karena fokus.
'Dia tidak mengandalkan senjata, tapi tubuhnya sendiri adalah senjata.'
THUD! WHAM!
The Monk sudah berada di atasnya, gerakannya mulus saat dia melepaskan rentetan serangan. Setiap pukulan menargetkan inti Varen, bertujuan mengganggu keseimbangan dan ritmenya. Pedang Varen berkilat sebagai balasan, serangannya bertemu tinju The Monk dalam simfoni kekuatan dan presisi.
CLANG! BANG! CRACK!
"Mengesankan," kata The Monk, suaranya tenang bahkan saat keringat menetes di alisnya. "Kamu beradaptasi dengan cepat, Varen Drakov."
Varen menyeringai, mana berapi-nya menyala saat dia melangkah mundur dan mengambil kuda-kuda. "Kamu juga tidak buruk, untuk seseorang yang bukan bagian dari sekte mana pun."
Dia melepaskan skill keduanya,
"Inferno Cascade,"
serangkaian tebasan cepat yang mengirim gelombang mana api terkonsentrasi mengalir ke arah The Monk.
WHOOSH! BOOM! SWOOSH!
The Monk menghindari dua gelombang pertama tapi tidak bisa menghindari yang ketiga, yang menyenggol bahunya dan meninggalkan bekas terbakar di jubahnya. Dia membalas dengan
"Steel Body Requiem,"
teknik lanjutan yang mengeraskan tubuhnya seperti baja tempa, memungkinkannya menyerap dan menangkis api.
DING! DING! DING!
Penonton meletus dalam sorakan saat kedua petarung saling mendorong ke batas. Setiap serangan, setiap serangan balik, setiap pertukaran membuat arena semakin rusak dan penonton semakin terpesona.
Napas Varen kini lebih berat, tapi matanya menyala dengan tekad. Dia punya satu skill terakhir untuk dilepaskan, tapi dia butuh momen yang tepat. Sementara itu, The Monk maju lagi, gerakannya luwes dan tak tergoyahkan saat dia menyerang ke depan dengan
"Heaven's Descending Strike,"
serangan melompat yang diarahkan langsung ke kepala Varen.
THUMP! SWISH! CLANG!
Varen melangkah mundur tepat pada waktunya, pedangnya nyaris menangkis serangan itu.
'Ini kesempatan bagus untuk mengakhiri ini,'
pikirnya, menguatkan diri untuk risiko yang akan dia ambil.
Dia memulai rangkaian feint, bilahnya bergerak tak terduga, memaksa The Monk membagi perhatiannya antara bertahan dan membalas.
Lalu tibalah momen menentukan.
SWOOSH! THUD! CRACK!
Varen melakukan feint tebasan rendah, menarik penjagaan The Monk ke bawah. Dalam celah sepersekian detik, dia melangkah ke jarak The Monk, sengaja membiarkan lengan kanannya terekspos sebagai pengorbanan. Tinju The Monk menghantam lengan bawah Varen dengan kekuatan yang menghancurkan tulang, memicu desahan tajam dari penonton.
'Rasa sakit bukan apa-apa,'
Varen menggertak gigi menahan sakit. Menggunakan momentum dari pukulan itu, dia memutar tubuhnya dan membawa bilahnya dalam busur menyapu, mana berapi-nya menyala menjadi api yang mengaum. Ini gerakan terakhirnya—
"Eruption Slash."
BOOOOOM!
Bilah itu menyerang tepat, mendarat di dada The Monk dan mengirimnya terlempar ke belakang. Dia terguling di lantai arena, akhirnya berhenti di dekat tepi. Untuk sesaat, keheningan menyelimuti saat semua orang menunggu apakah The Monk akan bangkit.
Dia tidak bangkit.
DING! DING! DING!
Lonceng berbunyi, dan suara pengumum menggema di seluruh arena.
"Pemenangnya—Varen Drakov dari Sekte Silver Flame!"
Varen terhuyung mundur, lengan kanannya terkulai lemas di sisinya, rasa sakit menjalar melalui tubuhnya. Tapi cengkeramannya pada bilahnya tetap kuat, kepalanya tegak saat dia menghadapi penonton yang mengaum. Dia menoleh ke The Monk, yang sedang dibantu berdiri oleh petugas medis, dan memberinya anggukan hormat.
"Kamu tangguh," kata Varen pelan, suaranya stabil meski kelelahan.
The Monk membalas anggukan, ekspresi tenangnya menunjukkan sedikit kekaguman. "Dan kamu teguh. Kemenangan yang layak, Varen Drakov."
Saat Varen meninggalkan arena, langkahnya sedikit goyah, tapi tekadnya tetap tak tergoyahkan.
'Harga kecil yang harus dibayar,'
pikirnya, melirik lengan kanannya yang terluka.
'Jika aku ingin membuktikan diriku, pengorbanan itu perlu.'
Dengan sorakan penonton bergema di telinganya, dia mempersiapkan diri untuk tantangan berikutnya, menyadari sepenuhnya bahwa turnamen ini masih jauh dari selesai.
******
Saat Valeria melangkah keluar ke koridor batu menuju arena, suara sepatu botnya bergema di ruang yang sunyi.
Dengung samar penonton di balik dinding menjadi pengingat konstan akan panggung yang akan dia masuki. Meski sorakan untuk kemenangan Varen sebelumnya masih samar terdengar di udara, pikiran Valeria tidak tertuju padanya atau bahkan antisipasi gugupnya sendiri. Pikirannya beralih ke Zerah.
Dia membayangkan murid senior Sekte Cloud Heavens itu dengan jelas di benaknya: tajam, disiplin, namun penuh dengan sisi agresif yang membuatnya terkenal di antara rekan-rekannya.
Zerah bukan hanya terampil tapi juga tanpa henti, gayanya ditandai oleh presisi yang jarang memberi lawan ruang untuk bernapas.
Dia punya cara memanfaatkan kesalahan terkecil, mengeksploitasi kelemahan dengan efisiensi dingin dan terukur.
Valeria menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri.
Zerah tumbuh dari intimidasi dan kontrol. Itu medan perangnya sama seperti medan fisik.
Kata-kata yang diucapkan oleh Lucavion.
'Orang itu...Terlepas dari lawannya...ketika dia mengatakan hal-hal seperti itu, sebagian besar benar.'
Itulah mengapa dia bersyukur. Sejujurnya, meski benar bahwa dia sampai pada momen ini berkat usahanya sendiri, bantuan Lucavion juga ada di sana.
Itulah mengapa dia tidak ingin menjadi tidak bersyukur.
'Tapi pada akhirnya, di arena...itu aku dan lawanku.'
Dia menenangkan diri dan kemudian melangkah maju.
Saat cahaya arena semakin terang di depan, Valeria mempertimbangkan pilihannya.
Kesabaran akan menjadi sekutu terbaikku. Lawan kontrolnya dengan presisiku sendiri. Ini pertarungan kehendak sama seperti pedang.
Sebagai seorang ksatria, begitulah cara dia melihatnya.
Arena menyambut Valeria dengan raungan yang memekakkan telinga, kegembiraan penonton bergema melalui batu-batu di bawah kakinya.
"KSATRIA MERAH MUDA!"
"KSATRIA MERAH MUDA!"
"KSATRIA MERAH MUDA!"
Melihat penonton bersorak, bagaimana mungkin dia tidak bahagia?
'Itu benar-benar berhasil....'
Dan dia ingin membuktikan dirinya kepada penonton juga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!