Ketenangan Elder Xue hancur seperti kaca rapuh di bawah beban ejekan Lucavion. Kemurkaan dinginnya meledak, dan tanpa ragu, ia mengayunkan tangan ke depan, mengincar leher Lucavion dengan niat membunuh yang presisi.
Gerakannya sangat cepat, ledakan kekuatan yang pantas bagi pangkat dan otoritasnya. Para pengunjung penginapan terkesiap saat udara seolah bergetar oleh energi serangannya. Namun, Lucavion tetap terpaku di tempatnya, ekspresinya tak goyah bahkan saat tangan wanita itu kian mendekat.
KLANG!
Suara denting logam beradu menggema di seluruh ruangan, mengejutkan semua orang. Sebilah pedang tipis yang berkilau telah menangkis serangan Elder Xue, ujungnya melayang hanya beberapa inci dari tenggorokan Lucavion. Mariel Farlon berdiri di antara mereka, matanya dingin dan penuh perhitungan, pedangnya terhunus dengan ketenangan presisi yang menjadi ciri khasnya.
"Ini," ucap Mariel dengan suara rendah dan tegas, "adalah penginapanku. Dan tidak ada seorang pun yang boleh mengangkat tangan terhadap tamuku di bawah atap ini."
Tangan Elder Xue terhenti di tengah gerakan, matanya menyipit saat menatap tatapan Mariel yang tak tergoyahkan. Ketegangan di ruangan itu terasa menyesakkan, udara dipenuhi tantangan tak terucap saat kedua wanita itu saling berhadapan.
"Mariel Farlon," ujar Xue dengan suara penuh bisa. "Apakah kau benar-benar berniat melindungi bajingan ini? Melawan Sekte Cloud Heavens demi orang yang bukan siapa-siapa?"
Mariel tidak gentar, cengkeramannya pada pedang tetap stabil. "Aku tidak melindungi siapa pun," jawabnya datar. "Tapi aku tidak akan menoleransi perilaku seperti ini di tempatku, tidak peduli dari siapa pun itu. Kau tahu aturan Andelheim, Xue. Kekerasan di sini ada konsekuensinya—bahkan bagi seorang Elder dengan pangkat sepertimu."
Lucavion, yang masih duduk, memiringkan kepalanya sedikit, seringainya kembali muncul saat mengamati kebuntuan itu. "Wah, wah," gumamnya, nadanya ringan namun terselip ejekan. "Dua wanita hebat bertarung memperebutkan diriku yang malang ini. Aku merasa sangat tersanjung."
"Diam!" bentak Xue, suaranya menyayat udara seperti cambuk. Tangannya sedikit gemetar, melayang hanya beberapa inci dari pedang Mariel saat ia berjuang menahan amarahnya.
Ekspresi Mariel tidak berubah, kepercayaan dirinya yang tenang sangat kontras dengan kemarahan Xue yang meluap-luap. "Pergilah," ucapnya pelan, namun otoritas dalam nadanya tak terbantahkan. "Sebelum kau melakukan sesuatu yang akan kau sesali."
Xue mengertakkan gigi, tatapannya beralih antara Mariel dan Lucavion. Para muridnya berdiri membeku di belakangnya, mata mereka terbelalak antara kagum dan takut melihat Elder mereka ditantang secara terbuka.
Akhirnya, dengan tarikan napas tajam, Xue menarik tangannya kembali, ketegangan dalam posturnya nyaris tidak mereda. "Ini belum berakhir," ucapnya dingin, matanya menatap tajam ke arah Lucavion dengan janji pembalasan. "Kau mungkin punya sekutu di sini, tapi kau tidak akan selalu punya seseorang untuk dijadikan tameng."
Lucavion mengangkat alis, seringainya melebar. "Tameng? Oh, Elder, kurasa kau terlalu meremehkanku. Tapi akan kuanggap itu sebagai pujian."
Mariel sedikit menurunkan pedangnya, tetap bersiaga seandainya Xue mencoba sesuatu lagi. "Selamat malam, Elder," ucapnya penuh penekanan, nadanya tidak menyisakan ruang untuk berdebat.
Xue berbalik, jubahnya berkibar saat ia melangkah pergi menuju pintu. Para muridnya mengikuti di belakang, kepala tertunduk, kemarahan mereka terpendam di balik kepatuhan. Saat pintu terbanting menutup di belakang mereka, seisi penginapan mengembuskan napas lega, ketegangan perlahan memudar.
Lucavion bersandar di kursinya, seringainya masih terpasang saat ia melirik Mariel. "Yah, itu tadi cukup dramatis. Terima kasih, Nona Beruang Kecil."
Mariel menatapnya tajam, meski ada kilatan geli tipis di matanya. "Jangan menguji kesabaranku, Lucavion," ucapnya datar sambil menyarungkan pedang. "Aku menghentikannya hanya karena aku tidak ingin tempat ini berubah menjadi medan perang."
Lucavion terkekeh, mengangkat tangan seolah menyerah. "Tentu saja. Aku sangat berterima kasih atas keramahanmu."
Mariel menggelengkan kepala, kembali ke bar saat para pengunjung dengan hati-hati melanjutkan percakapan mereka. "Teruslah seperti itu, dan kau akan butuh lebih dari sekadar pedangku untuk tetap hidup," gumamnya pelan.
Seringai Lucavion melebar. "Aku tidak akan menginginkan hal lain."
Kemudian ia kembali ke meja dengan langkah santai, seolah kebuntuan hidup-mati beberapa saat lalu hanyalah gangguan kecil. Seringainya masih terpasang, posturnya serileks biasanya saat ia duduk, bersandar, dan menumpukan siku di atas meja. Suara percakapan yang kembali mengisi penginapan samar-samar terdengar, tetapi Valeria masih bisa merasakan ketegangan yang tertinggal seperti gempa susulan.
Ia memperhatikan Lucavion dengan saksama, matanya sedikit menyipit saat mencoba memahami apa yang baru saja ia saksikan.
Bagaimana dia melakukannya?
pikirnya, cengkeramannya pada tepi meja mengencang.
Bagaimana dia bisa tetap begitu tenang—bahkan saat menghadapi seorang Elder dari Sekte Cloud Heavens?
Valeria mengembuskan napas tajam, menyilangkan tangan saat ia mencondongkan tubuh ke depan. "Kau benar-benar tidak bisa dipercaya," ucapnya, nadanya rendah namun penuh ketidakpercayaan.
Lucavion mengangkat alis, berpura-pura polos. "Wah, terima kasih," ucapnya, seringainya melebar. "Padahal, aku tidak menyangka kau akan begitu cepat memujiku."
"Itu bukan pujian," sentaknya, mencondongkan tubuh lebih dekat. "Kau baru saja memprovokasi seorang Elder dari salah satu sekte paling kuat di wilayah ini—dan kau melakukannya dengan sengaja. Kenapa?"
Seringainya tidak goyah, tetapi matanya berkilat dengan sesuatu yang lebih tajam, sesuatu yang tidak bisa Valeria artikan. "Mereka pantas mendapatkannya," ucapnya sederhana, nadanya ringan namun membawa arus bawah yang lebih dingin.
Kening Valeria berkerut. "Pantas mendapatkannya? Tentu, mereka memang bukan orang suci—aku bisa melihat itu. Tapi itu tidak menjelaskan kenapa kau begitu... memusuhi mereka. Kau tidak hanya mempertahankan diri—kau sengaja memprovokasinya."
Seringai Lucavion berubah sedikit menyesal saat ia mencondongkan tubuh, menopang dagu dengan tangannya. "Dan aku pikir kau akan menghargai sedikit hiburan," ucapnya ringan. "Tapi jika kau harus tahu..."
"Tahu apa?"
Seringai Lucavion bertahan, tetapi ada ketajaman di baliknya, sisi halus yang mengisyaratkan sesuatu yang jauh lebih dalam daripada sikapnya yang main-main. "Aku membenci orang-orang seperti mereka," ucapnya lagi, suaranya lembut namun berbobot, seolah setiap kata membawa beban sejarah yang tak terucapkan.
Valeria mengerutkan kening, sedikit mencondongkan tubuh. "Dan hanya karena kau membenci mereka, kau bertindak seperti ini? Memprovokasi mereka, menantang mereka secara terbuka?" Ia terdiam, suaranya terdengar hampir penasaran. "Kenapa? Kenapa kau begitu membenci mereka?"
Sejenak, ia mengira Lucavion benar-benar akan menjawab. Matanya berkedip, tatapannya beralih ke dalam seolah terjebak di tepian ingatan. Namun kemudian, dengan kemudahan pengalihan yang terlatih, seringainya kembali muncul sepenuhnya, ekspresinya sekali lagi tak terbaca. "Katakan saja itu masalah pribadi," ucapnya ringan, menepis pertanyaan Valeria.
Kening Valeria semakin berkerut. "Cukup pribadi sampai kau rela mempertaruhkan segalanya? Hanya karena kau tidak menyukai mereka?"
Lucavion memiringkan kepalanya, seringainya berubah menjadi sedikit mengejek. "Kau membuatnya terdengar seolah aku butuh izin seseorang untuk bertindak. Aku tidak butuh hak yang diberikan kepadaku, Valeria. Aku mendapatkan hakku—dengan kekuatan."
Keyakinan dalam kata-katanya mengejutkan Valeria, dan sejenak, ia bingung bagaimana harus merespons. Ia bersandar, menyilangkan tangan saat mempertimbangkan pernyataannya. "Kau salah," ucapnya akhirnya, menggelengkan kepala. "Ini bukan tentang mendapatkan hak untuk melakukan sesuatu. Orang harus bertindak berdasarkan prinsip, berdasarkan standar. Jika tidak, itu hanya kekacauan."
Lucavion terkekeh pelan, mengetukkan jari ke meja. "Dan apa yang membuatmu berpikir bahwa menyukai atau tidak menyukai seseorang bukanlah standar tersendiri?"
Kata-katanya membuatnya terdiam. Ia menatapnya, ekspresinya penuh pemikiran saat mempertimbangkan poin tersebut.
Kurasa... dalam satu sisi, dia benar,
akunya dalam hati.
Memilih untuk bertindak berdasarkan perasaanmu terhadap seseorang tetaplah sebuah standar—hanya saja bukan jenis standar yang akan kuikuti.
Ia mengembuskan napas pelan, melepaskan kejengkelannya tadi. "Baiklah," ucapnya akhirnya. "Aku tidak setuju dengan caramu menangani berbagai hal, tapi aku tidak akan menghakimimu karenanya."
Lucavion mengangkat alis, seringainya sedikit melebar. "Itu sangat murah hati darimu."
"Jangan berlebihan," balasnya, meski nadanya tidak lagi tajam seperti biasanya. Ia menopang dagu dengan tangan, tatapannya tertuju padanya.
Orang ini,
pikirnya,
dia sangat menyebalkan. Dia ceroboh. Namun... ada sesuatu tentang dirinya—sesuatu yang kokoh, sesuatu yang tak tergoyahkan, di balik semua godaan dan kesombongannya.
*******
Dan tepat seperti itu, keesokan harinya, turnamen dimulai kembali, dengan lawan-lawan yang telah ditentukan.
Varen Drakov (Sekte Silver Flame) vs. The Monk (Tanpa Afiliasi)
Zerah (Sekte Cloud Heavens) vs. Valeria Olarion (Keluarga Olarion)
Lira Vaelan (Sekte Cloud Heavens) vs. Maelis Arvon (Sekte Cloud Heavens)
Lucavion (Tanpa Afiliasi) vs. Joel Rythan (Sekte Silver Flame)
Saat pasangan untuk perempat final diumumkan, gelombang gumaman riuh di seluruh arena.
Kegembiraan penonton dengan cepat berubah menjadi spekulasi, dengan banyak penonton mencatat pengaturan yang aneh. Meskipun pengaturan pertandingan bukanlah hal yang asing dalam turnamen dengan taruhan setinggi ini, ketidakmungkinan dari hasil undian tersebut membuat para pengamat netral sekalipun mengangkat alis.
Bisikan paling keras berkisar pada kemalangan yang dialami Sekte Silver Flame. Tidak hanya Varen Drakov, murid terkuat mereka, terpaksa mengeliminasi rekan mereka sendiri di babak sebelumnya, tetapi sekarang ia dipertemukan dengan The Monk—petarung yang gaya tenangnya yang tidak ortodoks terbukti menjadi penyeimbang sempurna bagi teknik tempur agresif Sekte Silver Flame.
Dan seolah itu belum cukup, Joel Rythan, murid terkuat kedua mereka, kini diadu dengan Lucavion, pendekar pedang misterius yang telah menyingkirkan setiap lawan dengan efisiensi yang mengerikan.
Di sisi lain bagan, Sekte Cloud Heavens tampak bernasib sedikit lebih baik, meskipun tidak luput dari kontroversi. Zerah, bintang yang sedang naik daun di sekte tersebut, kini dipertemukan dengan Valeria, yang gaya bertarung tanpa henti dan ketangguhannya telah memberinya reputasi.
Lira Vaelan, Silent Thunder, mendapatkan Maelis Arvon—sesama murid Sekte Cloud Heavens. Meskipun anggota sekte yang saling bertarung bukanlah hal yang aneh, pandangan bahwa murid terkuat Cloud Heaven dipertemukan dengan rekannya sendiri tampak terlalu kebetulan bagi sebagian orang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!