Bab 244: Murka Elder Xue

Saat matahari terbenam di penghujung hari turnamen, ketegangan di penginapan sementara Sekte Cloud Heavens terasa begitu menyesakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Para murid duduk dalam keheningan yang canggung, rasa percaya diri mereka yang biasanya angkuh kini berganti dengan tatapan penuh kecemasan. Kerlip cahaya lentera yang samar menerangi ruangan, namun tak mampu meredam badai yang tengah berkecamuk di wajah Elder Xue.

Sang Elder, yang dikenal karena sikapnya yang tenang dan penuh perhitungan, kini mondar-mandir di ruangan dengan langkah tajam yang mencerminkan amarah yang meluap-luap. Tangannya terkatup rapat di belakang punggung, otot-otot rahangnya menegang seolah sedang menahan letusan gunung berapi.

"Bagaimana," suaranya dingin, "seorang petualang, seseorang yang bukan siapa-siapa, terus-menerus menentang kita di setiap kesempatan?"

Pandangannya menyapu seisi ruangan, mendarat pada Zerah yang duduk kaku dengan wajah pucat namun tetap berusaha tenang. Tak satu pun murid berani bersuara, merasakan badai yang akan segera meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Langkah kaki Elder Xue yang tajam bergema di tengah keheningan ruangan yang tegang. Ekspresinya adalah topeng es yang nyaris tak bisa menyembunyikan amarah di baliknya. Para murid tak berani menatapnya, kepala mereka tertunduk sedikit, sangat paham konsekuensi jika memancing amarahnya. Ia berhenti mendadak, matanya yang tajam tertuju pada Zerah, yang wajah pucatnya mengkhianati perjuangan batinnya untuk tetap tenang.

"Elder…" Zerah memulai dengan ragu, namun Elder Xue membungkamnya dengan satu gerakan tangan yang tajam.

"Apakah kau mengerti," ujar Elder Xue dengan suara yang rendah dan berbahaya, "besarnya penghinaan yang kita terima hari ini?"

Ruangan itu benar-benar sunyi, cahaya lentera yang berkedip melemparkan bayangan di wajah para murid. Tangan Xue terkatup rapat di belakang punggung, buku jarinya memutih karena amarah yang nyaris meluap. Ia tidak berbicara tentang pria yang telah mereka bayar untuk memastikan kemenangan melawan Lucavion—pria yang dikalahkan dengan telak seolah usaha mereka hanyalah lelucon. Ia juga tidak menyebutkan ultimatum yang mereka kirimkan ke penginapan-penginapan di kota, sebuah dekrit yang diabaikan oleh tidak lain dari…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sang Iron Matron.

Mariel Farlon.

Pikiran Xue berputar dengan segala implikasinya. Mariel selalu menjadi teka-teki—seorang petualang pensiunan dengan reputasi kekuatan, kelicikan, dan baru-baru ini, pembangkangannya yang menjengkelkan terhadap otoritas. Meskipun Mariel telah meninggalkan dunia petualang, pengaruhnya masih tersisa, terutama di Andelheim. Penolakannya untuk mematuhi ultimatum Sekte Cloud Heavens bukan sekadar penghinaan—itu adalah sebuah tantangan.

"Kau berani melawan sekteku…" gumamnya pelan, kata-kata itu penuh racun saat matanya yang tajam beralih ke arah para murid di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Menegakkan postur tubuhnya, ia berbalik untuk berbicara kepada mereka dengan suara dingin dan otoriter. "Cukup duduk diam. Petualang ini dan sosok yang disebut sebagai penyokongnya itu percaya mereka bisa mengejek Sekte Cloud Heavens tanpa hukuman. Mereka salah."

Pandangannya menyapu ruangan, akhirnya menetap pada Zerah. "Kau, dan tiga orang lainnya—bersiaplah untuk menemaniku. Kita akan mengunjungi 'Phantom Blade' ini dan Iron Matron-nya. Aku ingin mereka mengerti apa artinya berdiri di bawah bayang-bayang otoritas kita."

Para murid menegakkan tubuh, wajah mereka campuran antara antisipasi dan kegelisahan. Bagi Zerah, prospek menghadapi Lucavion secara langsung adalah sebuah kesempatan sekaligus risiko. Namun, kesempatan untuk akhirnya menempatkan pria itu di posisinya memberikan kepuasan yang kelam.

"Elder Xue," Zerah memulai dengan hati-hati, "apakah Anda yakin—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku tidak perlu menjelaskan diriku padamu, Zerah," potong Xue dengan nada dingin. "Ini bukan negosiasi. Kita akan memberi mereka pelajaran. Bersiaplah. Kita berangkat sekarang."

******

Jalanan Andelheim hidup dengan hiruk-pikuk aktivitas malam hari, cahaya lentera melemparkan bayangan panjang di atas jalanan berbatu. Elder Xue melangkah dengan penuh tujuan, jubahnya berkibar di belakang seperti awan badai, diikuti oleh empat murid pilihannya. Setiap langkahnya disengaja, kehadirannya menarik perhatian orang-orang yang mereka lewati. Kerumunan secara naluriah menyingkir, bisikan menyebar saat lambang Sekte Cloud Heavens yang tak asing terlihat.

"Apakah itu Elder Xue?" seseorang bergumam dari kejauhan, nada suaranya penuh kekaguman dan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Dia pergi ke penginapan Iron Matron," ujar yang lain dengan suara berbisik.

Xue mengabaikan bisikan itu, fokusnya tertuju pada jalan di depan. Saat mereka mencapai pintu penginapan Iron Matron yang familier, ia berhenti sejenak, mengamati bangunan yang sederhana namun kokoh itu. Kehangatan cahaya api dan obrolan samar dari dalam tidak sedikit pun melunakkan rasa jijik yang melengkung di sudut mulutnya.

Tanpa ragu, ia mendorong pintu itu terbuka.

*******

Pintu kayu yang berat berderit, dan gumaman meriah di dalam penginapan berhenti seketika. Semua mata tertuju pada sosok Elder Xue yang mengesankan saat ia melangkah masuk, kehadirannya menguasai ruangan. Di belakangnya, empat murid masuk dalam formasi terlatih, ekspresi mereka dingin dan tegas, gerakan mereka disinkronkan.

Mariel Farlon, yang berdiri di balik bar dengan aura otoritasnya yang tenang, mendongak dari pekerjaannya, tatapannya mantap dan tak tergoyahkan saat bertemu dengan Xue. Ekspresinya tidak berubah, meskipun kilatan rasa ingin tahu muncul di matanya. Para pelanggan, merasakan perubahan atmosfer yang tiba-tiba, menyusut ke belakang, percakapan mereka memudar menjadi keheningan.

"Mariel Farlon," ujar Xue, suaranya memotong keheningan yang berat seperti bilah pedang. "Atau haruskah aku memanggilmu sebagai Iron Matron?"

Mariel meletakkan cangkir yang sedang dibersihkannya, gerakannya lambat dan disengaja. "Elder Xue," jawabnya datar, nadanya sopan namun dibalut dengan sedikit ketegasan. "Ada keperluan apa Anda melakukan kunjungan seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tatapan Xue menyipit. "Simpan basa-basimu. Kau telah menentang perintah langsung dari Sekte Cloud Heavens. Tindakanmu memiliki konsekuensi."

Ruangan menahan napas saat kedua wanita itu berdiri berhadapan, aura mereka yang kontras berbenturan dalam diam. Di belakang Xue, para murid berdiri tegak, mata mereka memindai ruangan sampai mereka menemukan Lucavion duduk di meja sudut, tampak sangat santai meski ketegangan meningkat. Seringai sudah terbentuk di wajahnya seolah ia sudah menduga ini akan terjadi.

"Elder Xue," ujar Mariel dengan tenang, matanya melirik sekilas ke arah Lucavion sebelum kembali ke Xue. "Aku menjalankan penginapanku sesuai keinginanku. Dan setahuku, Sekte Cloud Heavens tidak mengatur hukum di Andelheim."

Bibir Xue terkatup rapat, buku jarinya mengencang di pinggiran jubahnya. "Jangan menganggap kelonggaran sebagai kelemahan," desisnya. "Penginapan ini, dan orang-orang yang kau lindungi, tidak akan luput dari konsekuensi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Lucavion akhirnya bangkit dari kursinya, seringainya melebar saat ia mendekat, nadanya ringan namun penuh dengan hiburan. "Wah, wah. Aku tidak menyadari diriku cukup penting untuk mendapatkan perhatian seperti ini. Apa yang bisa kubantu, Nona?"

Ruangan itu menegang saat Xue berbalik menghadapnya, matanya dingin dan tak tergoyahkan. "Kau," ujarnya dengan suara tajam, "telah melampaui batas untuk terakhir kalinya."

Seringai Lucavion tidak goyah saat ia merentangkan tangan dengan kepolosan yang dibuat-buat. "Melampaui batas? Aku hanya peserta turnamen yang rendah hati, menikmati keramahan. Bukankah itu bukan kejahatan?"

Sudut mulut Xue berkedut karena amarah yang nyaris tak tertahankan. "Kau adalah gangguan," ujarnya melalui gigi yang terkatup. "Dan gangguan biasanya… ditangani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ruangan itu seolah menahan napas kolektif, ketegangan begitu kental saat Lucavion memiringkan kepalanya, seringainya berubah tajam seperti silet. "Kalau begitu, silakan, Elder," ujarnya lembut, nadanya sama berbahayanya dengan ejekannya, "tangani aku."

Tatapan Elder Xue menggelap saat ia bertemu dengan seringai mengejek Lucavion, keberanian pria itu menggores setiap saraf yang tersisa. Para muridnya bergerak di belakangnya, ekspresi mereka campuran antara kemarahan dan ketidakpercayaan atas sikap tidak hormatnya yang terang-terangan. Namun Lucavion tampak tidak terpengaruh oleh ketegangan itu, seringainya semakin dalam saat ia mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat seolah ingin menyampaikan penghinaan terakhir.

"Atau mungkin, Elder," ujarnya dengan nada rendah dan sengaja mengejek, "mungkin aku salah paham dengan semua perhatian yang Anda berikan padaku. Jika Anda mau, aku bisa memberikan kompensasi atas masalah yang telah kubuat." Ia berhenti, membiarkan ketegangan terbangun sebelum seringainya berubah jahat. "Atau… haruskah aku membayarmu dengan tubuhku?"

Ruangan itu seolah membeku, udara dipenuhi keterkejutan saat kata-katanya bergema. Para murid di belakang Xue menegang, wajah mereka memerah karena marah, namun Lucavion terus menekan, sama sekali tidak terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Tentu saja, Anda tidak akan menolak pria muda yang tampan seperti diriku, bukan?" lanjutnya, nadanya penuh ejekan. "Lagipula, murid-murid Anda tampaknya tidak menolak." Matanya melirik tajam ke arah Zerah, yang wajahnya terbakar karena malu, tinjunya terkepal begitu erat hingga buku jarinya memutih.

Tatapan Lucavion kembali ke Xue, seringainya berubah tajam. "Meskipun, aku rasa ada kemungkinan Anda sedikit… pemilih. Aku mengerti. Di usia Anda, Elder, Anda mungkin tidak memiliki stamina untuk mengimbangi diriku."

Ruangan itu meledak. Terengah-engah dan seruan tertahan memenuhi ruangan saat ketegangan mencapai titik didih. Salah satu murid melangkah maju, wajahnya merah karena amarah. "Kau yang kurang ajar—"

"Cukup," suara Xue memotong kekacauan itu, dingin dan memerintah. Ia tidak meninggikan suaranya, namun beban otoritasnya membungkam semua orang dalam sekejap. Para muridnya membeku, kemarahan mereka tunduk oleh ketajaman nadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tatapannya terkunci pada Lucavion, ekspresinya dingin dan tak terbaca, meskipun tinjunya yang terkepal mengkhianati badai yang mengamuk di balik fasad tenangnya. "Kau berani," ujarnya pelan, suaranya rendah dan penuh racun, "menghina tidak hanya diriku tetapi seluruh Sekte Cloud Heavens?"

Lucavion mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, seringainya tidak pernah goyah. "Aku tidak akan menyebutnya sebagai penghinaan," jawabnya dengan lancar. "Lebih seperti… pengamatan."

"Pengamatan…" Elder Xue melangkah lebih dekat, kehadirannya memancarkan amarah yang dingin. "Kau pikir ini permainan, petualang? Bahwa kau bisa mengejekku, mengejek sekteku, dan pergi tanpa cedera?"

"Ya…" Lucavion memiringkan kepalanya, matanya berkilau dengan hiburan. "Seperti yang kau katakan… Aku akan pergi, sama seperti aku datang… Dengan kepalaku yang tegak… Dan kau tidak akan bisa melakukan apa pun tentang itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tatapannya mengandung hawa dingin tertentu…

'Orang ini!'

Dan itu adalah puncak kesabaran bagi Elder Xue…