Pintu berat Iron Matron berderit tertutup di belakang mereka, menutup rapat ketegangan jalanan di luar. Cahaya hangat dan ramah inn itu membungkus Valeria seperti mantel yang sudah akrab, meski ia tak akan pernah mengatakannya keras-keras. Aroma daging panggang, anggur berbumbu, dan roti yang baru dipanggang bercampur di udara, diiringi gemuruh suara rendah dari para pelanggan lain. Ramai tapi tenang—jenis keriuhan yang menenangkan sarafnya setelah hari yang panjang.
Sepatu botnya bergema lembut di lantai kayu saat ia menuju meja biasa: meja yang terselip dekat perapian tapi tidak terlalu dekat, memberi kehangatan tanpa panas yang menyengat. Meja yang awalnya ia pilih berdasarkan insting, tapi kini rasanya sudah menjadi milik mereka. Sudut sunyi yang tak bisa dijangkau kekacauan Andelheim.
Lucavion, tentu saja, meluncur ke kursinya dengan santai seperti biasa, merentangkan tangan ke sandaran seolah tak punya beban di dunia. Valeria duduk di seberangnya, meletakkan tangan di atas meja dan sekali lagi melirik pintu yang baru mereka masuki. Sosok-sosok berjubah biru itu masih segar di ingatannya; pendekatan mereka yang disengaja dan niat yang tak disembunyikan masih menggerogoti pikirannya.
Ia menghela napas dalam hati, berusaha mengesampingkannya.
Mereka tak akan berani bertindak di sini,
batinnya, meski pikiran itu tak banyak menghiburnya.
Lucavion, seolah membaca pikirannya, menyeringai di seberang meja. "Sudah kubilang kita aman," katanya, nada suaranya berlapis keyakinan yang dibuat-buat. "Iron Matron praktis sebuah benteng. Bahkan yang paling nekat tak akan berani menimbulkan masalah di sini."
Valeria melotot tajam padanya, tapi sebelum ia sempat menjawab, sebuah suara menembus sudut sunyi mereka.
"Se-selamat malam! Selamat datang kembali!"
Napas Valeria tertahan saat ia mengenalinya. Gadis yang berdiri di depan mereka, senyumnya sopan tapi gemetar, tak lain adalah beastkin rubah yang mereka selamatkan dari situasi gawat sehari sebelumnya.
Sena.
Telinga panjangnya bergetar samar, membocorkan kegugupannya, dan ekornya, meski tersisir rapi, bergerak-gerak gelisah di belakangnya.
Perubahannya mengejutkan. Baru sehari sebelumnya, Sena adalah gadis ketakutan dan berantakan yang bersembunyi di belakang Lucavion saat ia menghabisi para bandit yang mengancam nyawanya. Kini ia berdiri dalam seragam pelayan, menyeimbangkan nampan dan ketenangan yang rapuh. Dahi Valeria berkerut.
"Sena," katanya, nadanya lebih ragu dari yang ia maksud. "Kau... sudah bekerja?"
Senyum gadis itu sedikit goyah, meski ia cepat menutupinya dengan anggukan tergesa. "I-ya," ia tergagap, suaranya lembut. "Nona Mariel... di sini... dia memberiku kesempatan untuk mencari nafkah sendiri." Matanya melirik ke sekeliling seolah memastikan semuanya beres, lalu kembali ke Valeria. "Katanya kami tak bisa cuma duduk diam tanpa melakukan apa-apa. Kami harus membuktikan bahwa kami bisa berdiri sendiri."
Valeria membuka mulut untuk menjawab, tapi ragu. Pandangannya jatuh pada getaran samar di tangan gadis itu saat menggenggam nampan. Kata-kata Sena bicara soal tekad, tapi tubuhnya membocorkan kegelisahannya. Ini bukan hal yang biasa baginya—setidaknya belum.
Matanya melirik ke Lucavion, diam-diam bertanya.
Apa ini normal?
Sepertinya begitu maksud pandangannya.
Bukankah ia seharusnya beristirahat? Memulihkan diri?
Lucavion menatap balik dengan mengangkat bahu santai, seringainya masih tersisa. "Itu bukan lagi tanggung jawabku," katanya singkat, menggigit sisa tusuknya.
Valeria mengatupkan bibir membentuk garis tipis, tak yakin. Ia melirik sekeliling inn, matanya yang tajam menyapu ruangan. Lalu ia melihatnya. Beastkin rubah lain—seorang pemuda—sedang menyapu lantai dekat perapian. Gerakannya tertata tapi kalem, ekspresinya penuh konsentrasi tenang.
Riken,
sadarnya.
Tak seperti Sena, sikap Riken lebih terkendali, meski ada kelelahan di matanya yang bicara soal kesusahan yang baru saja dilalui. Ia bergerak efisien, ekornya bergoyang seirama sapuan sapu, tapi ada ketegangan waspada dalam sikap tubuhnya.
"Mereka berdua bekerja?" tanya Valeria, suaranya pelan sambil mengalihkan fokusnya kembali ke Sena. Gadis itu cepat mengangguk, seolah takut dianggap menganggur.
Sena berdiri di sana, telinganya bergetar gelisah sementara pandangannya melompat antara Valeria dan Lucavion. Setelah sejenak, ia sepertinya sadar sudah terlalu lama berdiri tanpa melakukan tugasnya. Tangannya mengencang di nampan, dan ia berdehem pelan. "Aku, um, ambil pesanan kalian sekarang," katanya, suaranya kecil tapi sungguh-sungguh.
Usahanya tampil profesional menggemaskan tapi canggung, dan saat ia meraba-raba buku catatan kecil dan pensil, nampan itu hampir terlepas dari genggamannya. Lucavion tertawa kecil melihatnya, tawanya hangat dan menggoda. "Hati-hati," katanya, matanya berkilau geli. "Kau akan membuat seisi inn mengira kami pelanggan yang galak."
Pipi Sena memerah lebih dalam saat ia menggenggam nampan lebih erat, ekornya bergoyang gelisah di belakangnya. "M-maaf!" ia tergagap, berusaha menenangkan diri.
Lucavion mengangkat tangan, memberi isyarat agar ia mendekat. "Hei, kemari sebentar."
Sena ragu sepersekian detik sebelum melangkah ke sisinya, matanya yang bulat terpaku padanya. Valeria mengamati pertukaran itu dengan saksama, ada sesuatu yang bergejolak di dadanya saat ia menyadari bagaimana ekspresi Sena berubah ketika menatap Lucavion. Ada kelembutan di sana, kekaguman sunyi yang tak bisa Valeria pahami sepenuhnya. Itu membuatnya gelisah, meski ia tak tahu kenapa.
Lucavion mengulurkan tangan, gerakannya santai, dan meletakkan telapak tangan di atas kepala Sena. Ia mengusap rambut gadis itu pelan, membuatnya tersentak kecil dan membeku di bawah sentuhannya. "Kau melakukannya dengan baik," katanya, nadanya lembut tapi masih membawa nada menggoda. "Dengar, kebanyakan orang mungkin akan mulai kembali hanya untuk melihatmu. Jangan terlalu khawatir."
Pipi Sena berubah merah padam, dan ia menunduk malu, telinganya sedikit terlipat ke belakang. "T-terima kasih," gumamnya, suaranya nyaris tak terdengar di atas gemuruh inn.
Lucavion menarik tangannya, bersandar di kursi dengan seringai puas. "Baiklah, untukku, bawakan apa pun yang menurutmu paling enak. Aku percaya penilaianmu."
Sena berkedip, matanya membelalak panik. "T-tapi aku belum tahu banyak!" ia tergagap, tangannya menggenggam nampan erat lagi. "A-aku baru sehari di sini, dan—"
Lucavion tertawa lagi, jelas menikmati keadaan gadis itu yang gugup. "Kalau begitu kejutkan aku," katanya, melambaikan tangan. "Apa pun itu pasti enak, aku yakin."
Sena tampak ingin membantah, tapi kemudian ia cepat mengangguk, mencoret sesuatu di buku catatannya dengan tangan gemetar. "Oke," katanya, suaranya kecil tapi penuh tekad. "A-aku akan... memikirkannya."
Saat ia bergegas ke dapur, ekornya masih bergoyang gelisah, Lucavion melirik ke seberang meja ke arah Valeria. Seringainya melebar melihat ekspresi wajahnya yang samar-samar tak terbaca. "Dia punya semangat, kan?"
Bibir Valeria mengatup membentuk garis tipis. Ia tak langsung menjawab, pikirannya terlalu sibuk dengan rasa aneh yang muncul tadi. Akhirnya ia menggeleng pelan dan berkata, "Dia berusaha sebaik mungkin."
Meski ia sedikit marah karena gadis itu lupa mengambil pesanannya.
Namun kekesalan itu terus mendidih saat ia menonton Sena bergegas ke dapur, telinganya bergetar gelisah. Keadaan gadis itu yang gugup tadi memang lucu, tapi sulit mengabaikan fakta bahwa ia sama sekali lupa mengambil pesanan Valeria.
Pandangannya melayang ke pintu dapur, tempat sosok kecil Sena terlihat sebagian. Di tengah dentang dan gumam inn yang sibuk, indra Valeria yang tajam menangkap suara yang khas—tegas, berwibawa, tapi tidak kejam.
Itu Mariel, Iron Matron sendiri.
Valeria menyipitkan mata, memfokuskan pandangan pada pemandangan itu. Mariel, wanita tegap dengan aura komando, berdiri di depan Sena dengan tangan bersilang. Gadis beastkin rubah itu menundukkan kepala sedikit, telinganya rata di rambutnya saat Mariel mengetuk kepalanya pelan dengan sendok kayu. Gestur itu tak keras, tapi bahu Sena menegang seolah menerima pukulan hebat.
"Ada yang kau lupakan, kan?" Suara Mariel sedikit kesal tapi sabar. "Kau tak bisa lari begitu saja tanpa menyelesaikan pesanan, Nak. Kembali dan selesaikan."
Sena cepat mengangguk, ekornya sedikit terkulai. "I-ya, Nona Mariel," katanya, suaranya kecil dan ragu.
Mariel menghela napas dan mengusap rambut gadis itu pelan dengan tangan bebasnya, ekspresi tegasnya melembut. "Ayo, sekarang. Dan jangan biarkan kegugupan mengalahkanmu."
Kekesalan Valeria meleleh saat ia menonton Sena bergegas kembali ke aula utama, buku catatannya digenggam erat. Tekad gadis itu untuk melakukannya dengan baik, meski gugup, menyentuh hatinya. Genggaman Valeria di tepi meja melonggar, dan ia bersandar sedikit, menggeleng pelan pada dirinya sendiri.
Saat Sena mendekati meja lagi, ia tampak sangat malu, telinganya terkulai saat ia berhenti di depan Valeria. "Aku sangat minta maaf, Lady Valeria," ia tergagap, membungkuk dalam. "A-aku lupa mengambil pesananmu. Mohon maafkan aku!"
Valeria melambaikan tangan, nadanya di luar kebiasaan begitu lembut. "Tak apa. Bawakan saja yang biasa. Itu pasti mudah, kan?"
Telinga Sena sedikit terangkat, dan ia mengangguk penuh semangat, ekspresinya cerah lega. "Ya! Tentu, aku akan membawanya segera!" Ia mencoret di buku catatannya, getaran di tangannya kali ini jauh lebih ringan.
Valeria melirik ke seberang meja ke arah Lucavion, yang menyeringai puas saat menonton interaksi itu. "Lihat?" katanya, nadanya berlapis pujian palsu. "Kau memang punya sisi lembut juga, ternyata."
Pelototannya langsung dan tajam. "Tak seperti kau, aku tidak menikmati menyiksa orang."
Lucavion tertawa kecil, mengangkat tangan dalam gestur menyerah palsu. "Siapa, aku? Aku hanya membangun karakter."
Valeria memutar mata, menggumam sesuatu pelan saat Sena bergegas kembali ke dapur. Kekesalan yang ia rasakan tadi hampir hilang seluruhnya, digantikan rasa hormat sunyi pada tekad gadis itu—dan hiburan samar yang enggan diakui atas tingkah Lucavion.
KREK!
Namun tepat saat itu pintu terbuka dan lima orang masuk ke tempat itu.
HENING!
Dan seluruh tempat itu langsung membisu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!