Bab 242: Hasilnya (2)

Cahaya keemasan matahari terbenam membiaskan bayang-bayang panjang di sepanjang jalan berbatu Andelheim. Udara masih bergetar oleh sisa-sisa energi dari pertarungan hari itu; obrolan para penonton dan peserta berbaur dengan derak ritmis roda gerobak serta alunan samar musisi jalanan di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Valeria melangkah berat di samping Lucavion, tubuhnya tegang oleh kelelahan. Napasnya teratur namun dalam, tanda betapa menguras tenaganya duel terakhir yang baru saja dia lalui. Keringat menempelkan beberapa helai rambut di pelipisnya, tetapi dia tetap menegakkan kepala, menolak memperlihatkan rasa lelahnya lebih dari yang tak bisa dihindari.

Lucavion, sebaliknya, melangkah santai dan luwes, seolah hari itu hanyalah jalan-jalan sore biasa, bukan rangkaian pertarungan yang melelahkan. Dia melirik Valeria dari sudut matanya, menyadari langkah gadis itu yang agak melambat dengan seringai tipis. "Kau kelihatan seperti baru saja bergulat dengan wyvern dan berhasil selamat untuk menceritakannya," komentarnya. Suaranya bernada menggoda, tetapi terselip sedikit pengamatan yang tulus.

Valeria melemparkan tatapan tajam, bibirnya terkatup rapat. "Sebagian dari kita tidak mempermainkan lawan seolah ini cuma permainan," balasnya, meski ketajaman kata-katanya teredam oleh rasa lelah.

Lucavion terkekeh seraya menghindari seorang penghibur jalanan yang sedang bermain akrobat obor api dengan keanggunan yang membuatnya tampak nyaris tak tersentuh. "Ah, tapi bukankah itu seninya? Kalau tidak menyenangkan, untuk apa repot-repot?" Pandangannya tertuju pada Valeria sejenak, nadanya sedikit berubah. "Meski kurasa, tidak semua orang punya kemewahan bertarung demi kesenangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Valeria tidak langsung menjawab, matanya menatap lurus ke depan saat mereka membelah kerumunan yang kian padat. Para pedagang menjajakan kacang panggang, rempah-rempah wangi, dan pernak-pernik kecil di sepanjang sisi jalan. Suasana semarak itu sangat kontras dengan arena pertempuran yang baru mereka tinggalkan beberapa jam lalu.

"Tidak semua orang memiliki kemewahan sepertimu," ujarnya akhirnya, suaranya lebih pelan. Kali ini tak ada nada pedas dalam kata-katanya, hanya secuil perasaan tak terucap—antara rasa kesal atau mungkin iri.

Seringai Lucavion melembut, dan dia meliriknya sekilas. "Kau terlalu keras pada dirimu sendiri, Valeria," katanya, nadanya kini lebih lembut. "Bahkan ksatria pun sesekali butuh bernapas."

Hiruk-pikuk jalanan mengalir dalam ritme yang menenangkan di sekitar mereka. Sekelompok anak berlari melintas, tertawa-tawa sambil mengejar lingkaran roda yang menggelinding. Valeria memperlambat langkahnya, memandangi mereka sejenak dengan ekspresi yang sulit dibaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Lucavion menyadarinya, senyumnya kembali terkembang. "Lihat? Tidak semuanya soal pertempuran," ujarnya sambil mengedikkan kepala ke arah anak-anak itu. "Terkadang ini hanya tentang menjalani hidup."

"..."

Valeria mendengus pelan tanpa berkata apa-apa. Langkahnya kembali mantap seiring mereka berjalan kian jauh ke jantung kota. Senyum tipis terukir di bibirnya, luput dari perhatian Lucavion yang sedang berbelok ke arah penjual sate daging.

Kerumunan semakin padat saat mereka melintasi pasar pusat, tempat cahaya lentera yang hangat menyiram batu-batu jalanan dengan pendar keemasan. Udara berbau daging panggang, sari apel berempah, dan samar-samar aroma tajam asap dari bengkel pandai besi terdekat. Valeria berjalan dengan langkah teratur di samping Lucavion, pikirannya bergolak bagai badai di balik penampilannya yang tampak tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Pikirannya terus melayang kembali ke pertarungan-pertarungan tadi siang, memutar ulang bentrokan sengit dengan jagoan Sekte Silver Flame secara gamblang. Gerakan pria itu begitu luwes, serangannya bertubi-tubi tiada henti—sebuah ujian sejati bagi keahliannya. Kendati demikian, dia telah menang, mengukir jalannya menuju babak delapan besar turnamen. Ingatan tentang gemuruh sorak-sorai penonton masih terngiang di telinganya, samar dan menjauh, tetapi mustahil untuk dilupakan.

Dia mendengar namanya—nama keluarganya—diteriakkan penuh gairah.

Valeria Olarion.

Bukan sekadar peserta, melainkan kebanggaan keluarga Olarion, ksatria bangsawan yang telah mematahkan segala ekspektasi dan melesat ke puncak. Itu bukanlah sesuatu yang sengaja dia kejar. Dia tidak menyembunyikan identitasnya, tetapi tidak pula memamerkannya. Semuanya begitu saja... terjadi. Warga Kota Andelheim telah merangkai sendiri kisah tentangnya, dan kini, namanya menjadi buah bibir di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Perasaan surealis merayapi benaknya. Rasa bangga dan gelisah berjalin berkelindan, membentuk simpul sesak di dadanya. Dia bangga—tentu saja dia bangga. Mengalahkan petarung dari Sekte Silver Flame, prajurit yang secara luas dianggap sebagai salah satu unggulan terkuat, bukanlah prestasi kecil. Namun, saat menyusuri jalanan Andelheim di tengah riak sisa-sisa turnamen di sekelilingnya, bisikan lirih di sudut pikirannya berkata bahwa itu belum cukup.

*Kau seharusnya bisa lebih baik lagi.*

Cengkeramannya pada gagang pedang mengerat, bobot senjata itu membantunya tetap berpijak pada kenyataan. Pertarungan tadi memang sengit, tetapi dia tidak bisa menepis bayang-bayang kesalahan yang telah dia perbuat. Waktu tangkisan yang meleset sesaat. Detik-detik ketika dia terpaksa terdesak ke posisi bertahan, menyerahkan kendali pertarungan selama beberapa detik yang berharga. Momen-momen itu menghantuinya, cela-cela kecil dalam apa yang seharusnya menjadi kemenangan tanpa cela.

Sementara itu, Lucavion berjalan santai beberapa langkah di depan, sate daging di tangan, tampak rileks seperti biasa. Dia menoleh sedikit, seakan merasakan apa yang berkecamuk di kepala Valeria. "Jadi, delapan besar," ujarnya santai, suaranya menembus keriuhan jalanan. "Lumayan juga untuk 'ksatria yang terlalu menjunjung kehormatan sampai-sampai enggan bertarung kotor', ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Valeria mengangkat sebelah alisnya mendengar pujian bersayap itu, tetapi bibirnya berkedut menahan senyum tipis. "Kalau datang darimu, kuanggap itu sebuah pujian."

Lucavion tersenyum lebar sambil melirik ke belakang. "Oh, jelas pujian. Tapi, kau diam sekali untuk orang yang baru saja mengamankan tempat di antara yang terbaik. Bukankah seharusnya kau merayakannya?"

"Haruskah?" sahut Valeria dengan suara terukur. "Aku memang lolos, ya, tapi bukan berarti aku sudah puas."

Lucavion mendadak berhenti, langkah santainya terhenti di tengah jalan. Valeria nyaris tak sempat menyadarinya sebelum pria itu berbalik menghadapnya seutuhnya, binar usil terpancar di matanya. Tanpa peringatan, tangannya terulur, ibu jari dan jari telunjuknya menyentuh lembut pipi serta sudut bibir Valeria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Valeria mematung, terperangah oleh jarak mereka yang tiba-tiba begitu dekat, matanya melebar. Sensasi sentuhan itu terasa singkat namun nyata, dan kelancangan tindakan tersebut mengirimkan sengatan keterkejutan ke dadanya.

"Kau terlalu banyak tersenyum untuk orang yang katanya tidak sedang merayakannya," ucap Lucavion. Seringainya melebar saat dia agak menarik diri, kentara sekali menikmati reaksi terkejut sang gadis.

Rasa hangat yang merayapi pipinya mendadak berubah menjadi sengatan panas membara saat dia menepiskan tangannya ke pergelangan tangan Lucavion, ekspresinya mengeras menjadi pelototan tajam. Namun, Lucavion sudah selangkah lebih maju. Tangannya telah ditarik mundur sebelum tangan Valeria sempat mengenainya, gerakannya begitu luwes seakan dia telah mengantisipasi setiap langkah gadis itu.

"Jangan sentuh aku seperti itu!" sentaknya, suaranya setajam baja, ketenangannya nyaris runtuh menutupi kekesalan—serta perasaan lain yang tak sanggup dia definisikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Pria itu terkekeh tanpa rasa bersalah, seringainya kini berganti menjadi senyuman lebar. "Santai, Valeria. Itu cuma observasi," katanya seraya mengangkat kedua tangan tanda menyerah pura-pura. "Tapi tak bisa kupungkiri... kau sama sekali tidak membantahnya."

Tatapan Valeria kian menusuk, jemarinya meremas gagang pedang seolah tengah menimbang-nimbang apakah perlu mencabutnya demi memberi pelajaran. "Membantah apa? Bahwa kau itu menyebalkan?" balasnya dingin, meski semburat merah di pipinya mengkhianati lagaknya yang sok tenang.

"Sensitif sekali," goda Lucavion, menggigit satenya dengan santai sambil kembali melangkah. "Tapi baiklah, kuhentikan dulu. Untuk saat ini."

Valeria mengembuskan napas kasar, kekesalannya membara selagi dia mengekor di belakang pemuda itu. Dia enggan membiarkan kelakuan konyol Lucavion meracuni pikirannya—ada hal-hal yang jauh lebih penting untuk dipikirkan, seperti performanya di turnamen dan pertarungan-pertarungan yang menanti di depan. Namun, meski sudah berusaha menepisnya, dia mendapati jemarinya tanpa sadar mengusap pipinya sendiri, alisnya berkerut gusar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

*Apa sih masalahnya?* batinnya, pikirannya berkecamuk. *Kenapa dia selalu saja memancing emosiku?*

Namun pada akhirnya, semua itu terputus seketika.

Sebab keriuhan jalanan yang ramai mendadak bergeser, begitu samar namun kentara. Langkah Valeria tertahan, inderanya menajam saat rasa meremang menjalari tulang belakangnya. Matanya melirik ke sudut-sudut gang yang tengah mereka lewati, memperhatikan sosok-sosok bayangan yang bergeming tepat di luar jangkauan cahaya lentera. Udara kini terasa lebih berat, mencekam dengan hadirnya beberapa aura. Dia menghitung setidaknya ada lima—bukan, enam—dan salah satu dari mereka memancarkan kekuatan yang mencolok, jauh lebih kuat daripada yang lain.

Tangannya secara naluriah bergerak ke arah pedang, cengkeramannya mengerat saat otot-ototnya menegang bersiap siaga. "Lucavion," bisiknya rendah, suaranya sarat kegentingan. "Kita diikuti. Setidaknya ada enam orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Lucavion, yang masih selangkah di depan, menoleh ke balik pundaknya. Seringainya masih terpampang jelas, kendati mata tajamnya sempat menyapu sekeliling. "Cuma enam?" ujarnya dengan nada santai dan menggoda. "Kemampuanmu menurun, Valeria. Lama sekali kau baru menyadarinya."

Tatapan mata Valeria sanggup membelah baja. "Ini bukan waktunya bercanda," bentaknya tegang. "Tetap waspada."

Namun, Lucavion sama sekali tidak tampak cemas. Dia memperlambat langkah secukupnya agar bisa berjalan sejajar di sampingnya, menggigit potongan sate berikutnya seolah mereka hanya sedang jalan-jalan santai. "Tenang saja," katanya dengan santai dan tenang. "Kita sudah berada di wilayah aman."

Alis Valeria bertaut bingung, tetapi kemudian dia menyadari apa maksud pemuda itu. Saat memindai sekeliling sekali lagi, matanya yang menyipit menangkap bentuk akrab dari inn The Iron Matron tepat di depan. Fasadnya yang kokoh dan tampak termakan usia terlihat menonjol bahkan dalam temaram cahaya, lentera-lentera keemasannya membiaskan pendar hangat yang menyambut di atas jalan berbatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Langkah Valeria melambat saat mencerna ucapan Lucavion, tetapi kegelisahannya tak kunjung surut. "Kau sudah tahu?" tanyanya dengan nada tajam tak percaya. "Kau tahu mereka ada di sana, dan kau cuma—apa? Menggiring kita masuk langsung ke dalam jebakan?"

Lucavion mengangkat bahu, seringainya berubah menjadi sesuatu yang lebih tajam. "Jebakan? Mana mungkin. Mereka tidak akan berani bergerak sedekat ini dengan The Iron Matron. Orang bodoh sekalipun tahu batasan yang tak boleh dilanggar."

Mata Valeria kembali melirik ke arah sosok-sosok bayangan itu, yang kini berhenti di ujung gang. Mereka bergeming di sana; aura mereka masih terasa, namun diliputi keraguan. Seolah-olah ada batas tak kasat mata yang menahan mereka, batas yang enggan mereka seberangi.

Dia kembali menatap Lucavion, ekspresinya masih waspada. "Dan kalau mereka *sampai* melewati batas itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Lucavion menyeringai lebar, kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan sungguh memancing emosi. "Tentu saja kubiarkan kau yang membereskan mereka. Lagipula, kau kan butuh latihan."

Tatapan Valeria sanggup melelehkan batu, tetapi dia memilih untuk tidak membalas. Dia justru melangkah mendahului Lucavion dan bergegas menuju pintu masuk inn. The Iron Matron berdiri menjulang layaknya tempat perlindungan, kehangatan dan keriuhannya tumpah ruah ke udara malam yang dingin. Permainan apa pun yang tengah dijalankan Lucavion, dia sedang tidak berminat meladeninya—terlebih saat instingnya masih menjerit memperingatkan bahwa semua ini belum berakhir.

Tapi yah, pada titik ini dia sudah terlanjur terseret ke dalamnya.

Dan, meski dia sendiri tak menyadarinya, dia sama sekali tidak jujur pada perasaannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Begitu mereka melangkah masuk ke dalam, Valeria sempat melirik ke belakang untuk terakhir kalinya, dan dia melihat lima orang berjubah biru tengah mendekati mereka secara perlahan.

Mereka bahkan sama sekali tidak menyembunyikan niat mereka.

'Hah.....'

Dia hanya bisa menghela napas dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​⁠