Bab 241: Hasil Pertandingan

Turnamen berlangsung dengan intensitas yang sengit. Saat debu mereda keesokan harinya, jumlah petarung telah menyusut menjadi hanya enam belas orang. Penonton yang kian menipis menjadi bukti betapa kejamnya kompetisi ini, dan atmosfer pun terasa semakin mencekam. Di antara mereka yang bertahan, rivalitas antar sekte kini membayangi segalanya, membentuk suasana penonton sekaligus tekad para petarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Sekte Silver Flame muncul sebagai kekuatan dominan dengan tujuh murid yang tersisa—sebuah unjuk kekuatan dan disiplin yang membuat anggota mereka dipenuhi kebanggaan baru. Sebaliknya, Sekte Cloud Heavens harus kehilangan dua murid mereka, termasuk Kara Avren, sang 'Mekar Glasial' yang dipermalukan oleh Lucavion.

Hanya empat murid Cloud Heavens yang tersisa, dan perbedaan jumlah itu menjadi beban berat bagi mereka. Harga diri mereka terluka, dan dengan jumlah perwakilan Silver Flame yang hampir dua kali lipat, turnamen tampak condong memihak sekte yang penuh api tersebut.

Para petarung yang tersisa tidak kalah mengesankan, meskipun tidak berafiliasi dengan sekte mana pun. Di antara mereka, Lucavion dan Valeria tampak menonjol.

Keduanya telah membuktikan kemampuan mereka, menghadapi murid-murid dari sekte besar dengan mudah, di mana setiap kemenangan menambah reputasi mereka yang kian melambung. Bersama mereka, ada dua petarung lain yang masing-masing merupakan Awakened 3-bintang puncak atau 4-bintang, yang sama tangguh dan terampilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Kelompok kecil namun tangguh yang terdiri dari petarung independen ini mewakili segelintir individu langka yang mampu menantang otoritas sekte, dan setiap gerakan mereka diawasi oleh penonton dengan penuh minat.

Seiring berjalannya turnamen dan berkurangnya jumlah peserta, menjadi jelas bahwa rivalitas antara Sekte Cloud Heavens dan Sekte Silver Flame tidak akan bisa dibendung.

Dalam setiap pertandingan baru, para murid mereka bertarung dengan semangat yang melampaui sekadar kompetisi—ini bersifat pribadi, kelanjutan langsung dari perseteruan pahit yang telah mewarnai sejarah mereka.

Dan hari ini, mereka bisa melihatnya secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Kerumunan penonton bersorak penuh semangat saat jadwal pertandingan hari itu diumumkan, antisipasi mereka mencapai puncaknya.

Dari empat murid Sekte Cloud Heavens yang tersisa, tiga di antaranya dipertemukan dengan murid Sekte Silver Flame—sebuah takdir yang terasa terlalu sempurna untuk disebut kebetulan.

Perseteruan pahit antar sekte akan tersaji langsung di arena, dan hari ini, penonton akan menjadi saksi bentrokan dari rivalitas lama mereka.

Lira Vaelan, sang Silent Thunder, dijadwalkan menghadapi murid Sekte Silver Flame. Ekspresinya tenang namun fokus saat ia mempersiapkan diri untuk bertempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Penonton bisa merasakan ketegangan yang memancar darinya; setiap gerakannya memancarkan pengendalian diri disiplin yang menjadi ciri khasnya.

Para juniornya, yang juga mendapatkan lawan dari Silver Flame, mencerminkan tekad yang sama. Masing-masing bersiap untuk pertarungan dendam mereka dengan intensitas yang setara. Beban harga diri sekte berada di pundak mereka, dan tak satu pun dari mereka berniat untuk goyah.

Bagi Sekte Silver Flame, kegembiraannya sama intensnya. Para murid mereka tampak percaya diri saat bersiap menghadapi lawan dari Cloud Heavens.

Setiap orang tahu bahwa ini adalah kesempatan untuk membuktikan diri dan menjatuhkan prestise sekte rival mereka. Sikap berapi-api dari murid Silver Flame hanya diimbangi oleh tekad dingin dan disiplin dari lawan mereka, menyiapkan panggung untuk serangkaian pertarungan yang eksplosif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Sementara itu, Zerah, murid keempat dari Sekte Cloud Heavens, dipasangkan dengan salah satu petarung independen, seorang petarung yang gesit dan lincah yang dikabarkan sebagai Awakened 3-bintang puncak. Penonton menantikan bentrokan ini, ingin melihat apakah Zerah mampu menjawab tantangan untuk membela kehormatan sektenya melawan orang luar yang terampil.

Di sisi lain arena, ekspresi Varen Drakov menunjukkan campuran antara iritasi dan geli yang tertahan saat melihat namanya dipasangkan dengan salah satu murid junior dari sektenya sendiri. Itu adalah takdir yang jelas tidak ia antisipasi, dan rasa frustrasi terlihat dari garis mulutnya yang menegang.

Meski begitu, Varen tetap tenang; ia akan menunjukkan rasa hormat yang sama kepada juniornya. Walaupun menghadapi murid dari sektenya sendiri, ia tidak akan memberi keringanan, karena hal itu bertentangan dengan prinsipnya.

Lalu ada Lucavion, yang kehadirannya yang tenang dan penuh teka-teki telah menjadi semacam legenda di kalangan penonton. Lawannya adalah petarung independen lainnya, seorang ahli pedang yang sedang naik daun yang dikenal karena gerak kaki cepat dan serangan presisinya. Pertandingan ini menjanjikan pertunjukan keterampilan di atas kekuatan kasar, bentrokan bilah pedang tanpa beban rivalitas sekte atau loyalitas keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Valeria juga dipasangkan dengan salah satu murid Sekte Silver Flame. Ini akan menjadi pertama kalinya ia melawan murid dari dua sekte besar tersebut. Murid Sekte Silver Flame itu dikabarkan sebagai yang terkuat ketiga di angkatan tahun ini. Namanya Jarek Voss, seorang pemuda dengan reputasi garang karena kekuatan yang tak tergoyahkan dan gaya bertarung yang tak kenal lelah. Cerita tentang serangan Jarek yang kuat dan pendekatannya yang berapi-api dalam pertempuran telah beredar luas, menjadikannya salah satu lawan paling tangguh di turnamen ini. Pertandingan ini akan menjadi pertemuan pertama Valeria dengan murid sekte, dan ia tahu itu tidak akan mudah. Penonton bergumam penuh antisipasi, ingin melihat bagaimana ia akan menghadapi salah satu elit Silver Flame.

Bentrokan lain yang menarik perhatian besar: seorang murid Sekte Silver Flame akan berhadapan dengan pesaing yang tidak biasa dan menarik, seorang seniman bela diri tangan kosong yang baru saja mendapatkan julukan: The Monk.

Dikenal karena gaya bertarungnya yang tidak ortodoks dan sikapnya yang tenang, The Monk dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai petarung yang terampil dan mudah beradaptasi, yang lebih memilih menggunakan tangan dan kakinya daripada senjata.

Gaya bertarungnya menekankan presisi, ketahanan, dan ketenangan yang hampir seperti meditasi, sangat kontras dengan teknik agresif dan eksplosif dari Sekte Silver Flame. Pertandingan ini menjanjikan tontonan yang menarik, dengan teknik tangan kosong The Monk yang halus berhadapan dengan intensitas mentah dari gaya bertarung Silver Flame.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

*******

Pertandingan hari itu sangat intens, dengan setiap pertarungan mendorong batas kemampuan para petarung yang tersisa.

Di penghujung hari, beberapa hasil ternyata cukup berbeda.

Varen Drakov, murid senior Sekte Silver Flame, bertarung dengan keganasan dan presisi seperti biasanya, menyingkirkan murid juniornya dengan cepat namun tetap penuh hormat. Varen tidak menunjukkan belas kasihan, mematuhi prinsipnya dengan ketat, dan kemenangan telaknya memperkuat statusnya sebagai kekuatan besar di sektenya. Ia meninggalkan arena dengan kepala tegak setelah memberikan contoh yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Lira Vaelan, sang Silent Thunder, menghadapi lawan Silver Flame-nya dengan intensitas yang terkendali; setiap gerakannya terhitung dan efisien. Pendekatannya yang tenang dan disiplin mengungguli agresi berapi-api lawannya, dan setelah pertempuran yang sengit, Lira keluar sebagai pemenang. Pendukung Sekte Cloud Heavens bersorak, mengetahui bahwa ia telah membela kehormatan mereka.

Duel Lucavion dengan ahli pedang independen adalah pertunjukan keterampilan dan kehalusan murni. Gerak kaki cepat dan serangan tajam lawannya tidak mampu menandingi presisi tenang Lucavion, dan dalam serangkaian manuver yang diatur dengan elegan, Lucavion melumpuhkan pertahanan lawannya dengan mudah. Reputasinya semakin meningkat saat ia keluar dari arena setelah dengan cepat menyingkirkan bintang baru lainnya.

Zerah, murid keempat Sekte Cloud Heavens, menghadapi lawannya yang tidak berafiliasi dengan ketenangan sedingin es, menyalurkan mana-nya dengan kontrol yang terlatih. Teknik dan kekuatannya yang luar biasa membawanya menuju kemenangan, membuatnya melangkah lebih jauh di turnamen dan menjaga kehormatan sektenya.

Pertandingan Valeria melawan Jarek Voss, murid terkuat ketiga dari Sekte Silver Flame, adalah salah satu pertarungan paling melelahkan hari itu. Kekuatan dan agresi Jarek menguji keterampilan Valeria, memaksanya untuk mengerahkan setiap tetes hasil latihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Terlepas dari disiplin dan serangan terhitungnya, serangan Jarek yang tak henti-hentinya mendorongnya ke batas kemampuan. Dalam momen konsentrasi yang intens, Valeria berhasil menangkis salah satu serangan kuatnya, menemukan celah kecil dan memanfaatkannya untuk mengamankan kemenangan yang diraih dengan susah payah. Penonton meledak dalam sorak-sorai, mengakui ketangguhan dan tekadnya.

Pertandingan berikutnya memperlihatkan murid Sekte Silver Flame berhadapan dengan murid Sekte Cloud Heavens. Setelah pertarungan sengit, murid Silver Flame menang, taktik agresifnya mengungguli pendekatan lawannya yang lebih terukur.

Namun, pada pertandingan berikutnya, Sekte Silver Flame mengalami kekalahan yang tidak terduga. Murid mereka tampak sangat lamban, presisi berapi-api yang biasanya ia miliki menghilang saat ia terhuyung-huyung sepanjang pertarungan. Penonton dan sesama murid menyadari perbedaan tersebut, beberapa berbisik bahwa ada sesuatu yang aneh dengan penampilannya. Pada akhirnya, murid Sekte Cloud Heavens menang, meskipun gumaman kecurigaan tetap menggantung di udara, menyiratkan bahwa tidak semuanya seperti yang terlihat.

Terakhir, penonton menahan napas untuk pertandingan antara The Monk dan lawan Silver Flame-nya. Gaya The Monk yang tenang dan meditatif berbenturan dengan energi agresif murid Silver Flame, kedua petarung mewujudkan filosofi yang berlawanan. Meskipun intensitas serangan Silver Flame tinggi, gerakan The Monk yang presisi dan terkontrol memungkinkannya untuk menghindar dan membalas dengan mudah, secara bertahap menguras stamina lawannya. Dalam momen dengan waktu yang terhitung, ia menyerang dengan akurasi tepat, mengamankan kemenangannya. Penonton meraung, terkesan dengan teknik tidak ortodoks dan kehebatan tenang The Monk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Saat debu mereda, hasilnya jelas: Varen, Lira, Lucavion, Zerah, Valeria, dan The Monk semuanya melaju ke perempat final, bersama dengan satu murid Silver Flame dan satu murid Cloud Heavens yang tersisa. Delapan elit turnamen telah ditentukan.