Bab 240: Sisi Lain

Di dalam kamar penginapan Sekte Cloud Heavens yang tenang, suasana dipenuhi amarah yang membara. Para murid berkumpul, masing-masing terdiam namun tampak jelas dikuasai rasa frustrasi. Wajah mereka muram saat menceritakan insiden bersama Lucavion. Penolakan yang bernada mengejek dan sikap meremehkan secara terang-terangan itu benar-benar merupakan tamparan telak—bukan hanya bagi Zerah, melainkan bagi sekte secara keseluruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Dan cara pria itu mempermalukan salah satu murid mereka di tengah pertarungan yang disaksikan banyak orang? Itu jelas sebuah tantangan terang-terangan!

Beberapa murid saling bertukar pandang, tangan mereka mengepal erat sementara beberapa lainnya mondar-mandir di dalam ruangan sambil menggerutu penuh amarah dengan suara tertahan. Tak satu pun dari mereka yang menginginkan hal lain selain memberi pelajaran kepada bajingan arogan itu agar ia tak pernah melupakannya. Mendapat penghinaan separah itu terhadap sekte yang mereka junjung tinggi adalah pelanggaran yang tak terampuni, sebuah tantangan yang menuntut pembalasan.

"Dia pikir dirinya tak tersentuh," geram seorang murid dengan tangan yang gemetar menahan geram. "Hanya karena punya sedikit kemampuan, bukan berarti dia tak terkalahkan. Dia harus diberi pelajaran."

Murid lainnya mengangguk, suaranya rendah namun menyiratkan kemarahan. "Dan mempermalukan Senior Murid kita seperti itu... betapa angkuhnya dia. Dia harus diberi tahu seperti apa kekuatan yang sesungguhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Zerah duduk di ujung ruangan, tatapannya tajam mendengarkan setiap ucapan para muridnya yang semakin memicu kebencian di dalam dadanya. Wajah Lucavion yang menyeringai dan kata-kata merendahkannya berputar-putar di dalam kepalanya bagaikan luka yang menolak sembuh. Ia bertekad untuk membuat pria itu membayar perbuatannya, untuk memulihkan kehormatan yang telah dicorengnya. Namun, sedikit pun raut wajahnya tidak mengkhianati isi hatinya; ia tetap tenang, setidaknya di luar.

Seorang murid mencondongkan tubuh ke depan, suaranya dipenuhi rasa frustrasi yang meluap-luap. "Kak Zerah. Kenapa kita tidak bertindak... Tak seorang pun akan tahu kalau itu perbuatan kita—"

Namun, sebelum ia sempat menyelesaikannya, deheman dari arah pintu memecah ketegangan dan membungkam seisi ruangan. Elder Xue, seorang wanita dengan wibawa dan ketenangan yang mengagumkan, melangkah masuk. Kehadirannya saja sudah cukup untuk menuntut rasa hormat dan menenangkan para murid. Ia menatap satu persatu muridnya dengan mata tajam, menangkap setiap sisa amarah yang tertinggal.

"Cukup," ucapnya lembut namun tak terbantahkan. "Sekte Cloud Heavens tidak bertindak gegabah, bahkan dalam urusan harga diri." Tatapannya beralih kepada Zerah, yang langsung menegakkan punggung di bawah pengawasan sang tetua. "Kalian adalah murid dari sekte kita, masing-masing dari kalian memikul standar tertinggi. Jangan biarkan kearoganan bajingan ini menyeret kalian jatuh ke levelnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Para murid saling bertukar pandang dengan perasaan kesal, tetapi wibawa Elder Xue bersifat mutlak. Tak seorang pun berani membantah.

"Tapi, Elder Xue," seorang murid mencoba berkata dengan hati-hati, "dia telah merendahkan kita di depan seluruh peserta turnamen. Bagaimana bisa kita membiarkannya pergi begitu saja tanpa akibat?"

Senyum tipis tersungging di bibir Elder Xue, menyiratkan geli yang dingin saat ia melanjutkan dengan suara tenang dan terkendali. "Makhluk sombong itu sudah menanggung akibat dari perbuatannya, jangan khawatir," gumamnya dengan nada yang sarat akan kepuasan. "Saat ini, dia pasti sedang melewatkan malam di atas tanah yang dingin, tepat di tempat yang layak baginya."

Mendengar itu, beberapa murid saling melirik penuh arti, menyunggingkan senyum licik begitu memahami maksud sang Elder. Taktik semacam itu sudah lama ada, sebuah hukuman halus yang sering mereka gunakan untuk mengingatkan siapa pun yang berani mengusik Sekte Cloud Heavens agar tahu diri. Mempermalukan Lucavion dengan cara memberinya ketidaknyamanan adalah permulaan yang kecil, meski hampir tidak cukup untuk meredakan gejolak kepahitan di dada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Namun, seolah bisa membaca pikiran mereka, ekspresi Elder Xue berubah kian serius, tatapannya menajam. "Tentu saja, ini baru permulaan," lanjutnya dengan suara lembut namun menyiratkan janji pembalasan. "Tamu terhormat kita itu akan menghadapi lebih dari sekadar malam yang tidak nyaman seiring berjalannya waktu. Aku punya cara tersendiri, dan cara itu akan meninggalkan kesan yang mendalam."

Mendengar hal itu, semangat para murid bangkit, kemarahan mereka mereda dan digantikan oleh rasa antisipasi. Sang Elder selalu bertindak setepat ia menakutkan, dan ucapannya memuat beban kehormatan kolektif mereka. Senyum tipis yang tersimpul di sudut bibir Zerah mencerminkan perasaan rekan-rekan seperguruannya, membuat mereka semua tampak sedikit lega memikirkan Lucavion yang akan segera menerima hukuman yang menurut mereka sangat pantas ia terima.

Pandangan Elder Xue menyapu ruangan, matanya menyipit saat mengamati reaksi mereka. "Sekarang, cukup sampai di sini pengalihan perhatian ini. Aku ingin kalian semua fokus sepenuhnya pada turnamen yang ada di depan. Tidak ada lagi kesalahan atau kecerobohan seperti yang kita lihat hari ini yang akan ditoleransi," lanjutnya dengan nada tegas. "Dan mengenai malam kalian..."

Ia berhenti sejenak, tatapannya menajam bagaikan bilah pedang yang menguliti para murid. "Tidak ada acara keluar malam hingga turnamen ini berakhir. Aku ingin kalian semua berada di sini, dan jika aku mendapati bahkan satu saja dari kalian berada di luar dinding ini, aku sendiri yang akan mematahkan setiap tulang di tubuh kalian. Apakah itu bisa dipahami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Para murid menegang mendengar ketegasan suaranya, dan beberapa dari mereka saling melempar pandangan gelisah, kepuasan mereka tadi seketika berubah menjadi rasa frustrasi. Pembatasan dari Elder Xue ini sangat memukul telak; banyak dari mereka yang sudah terbiasa menghabiskan malam di luar, menikmati 'kesenangan' yang sudah menjadi bagian hidup mereka. Beberapa orang mendengus kesal, jelas tidak menyukai pembatasan mendadak itu.

Namun, tak seorang pun berani melontarkan keluhan. Tatapan Elder Xue tidak menyisakan celah untuk pembangkangan. Sebagai gantinya, para murid menegakkan punggung dan mengangguk patuh dengan berat hati, karena prospek menentang wanita itu jauh lebih mengerikan daripada larangan apa pun.

Pada akhirnya, mereka hanya bisa menelan kemarahan dan menahan diri.

*********

Malam begitu sunyi, pendar remang lentera menciptakan bayangan panjang di sepanjang koridor sepi tempat peristirahatan Sekte Silver Flame. Elder Kael duduk di atas bangku batu di luar, tatapannya menerawang ke langit malam, tenggelam dalam pikirannya. Di sampingnya, Varen bersandar pada sebuah pilar dengan tangan bersidekap, ekspresinya serius saat merenungkan kejadian hari itu.

"Dia hebat," ujar Kael memecah keheningan, nadanya penuh pertimbangan. "Itu sudah pasti. Bilah pedang yang ditempa bukan sekadar oleh bakat, tapi juga pengalaman. Jarang sekali kita melihat seseorang yang memiliki tingkat kematangan seperti itu di usianya."

Varen mengangguk, meski rahangnya mengeras. "Keahlian saja tidak cukup membuat seseorang menjadi seniman bela diri," ucapnya dengan sedikit nada tidak suka. "Cara dia membawakan diri... ada arogansi di sana. Sikap yang sama sekali tidak cocok bagi seseorang yang mengaku sebagai pejuang."

Kael meliriknya, senyum tipis terukir di sudut bibirnya. "Arogansi sering kali menyertai bakat. Dan Lucavion bukan sekadar berbakat. Gerakan pedangnya memiliki tujuan, ditempa oleh sesuatu di luar sekadar latihan. Dia pernah melihat pertempuran nyata dan menghadapi bahaya sesungguhnya. Aku akan menyebut itu sebagai keyakinan diri yang memang pantas ia miliki, bukan sekadar arogansi semata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Varen mengerutkan kening sambil menggelengkan kepala. "Keyakinan diri, ya, tapi dia memamerkannya. Kau melihat sendiri cara dia mengejek gadis itu, mempertontonkan kelemahannya. Itu bukan sekadar keahlian—itu penuh keangkuhan dan tidak perlu dilakukan." Matanya menyipit saat mengenang pertarungan tersebut, senyum meremehkan yang tersungging di bibir Lucavion ketika ia mempermainkan Kara. "Seorang seniman bela diri seharusnya menghormati lawannya, bukan mengolok-olok mereka."

Kael merenungkan hal itu, tatapannya menerawang jauh. "Mungkin saja. Namun, ada kekuatan tersendiri dalam keunggulannya. Arogan atau tidak, dia berhasil menarik perhatian dan membuat orang-orang berhenti untuk menonton. Dan jika keyakinan itu membantunya dalam pertempuran, maka itu adalah sebuah keunggulan."

Ekspresi Varen semakin mengeras, kilasan iritasi melintas di wajahnya.

"Sebuah keunggulan sampai hal itu berubah menjadi kecerobohan. Dia meremehkan lawannya dan memanfaatkan mereka sekadar untuk memamerkan kemampuannya. Arogansi seperti itu—akan menjadi kejatuhannya sendiri jika dia tidak berhati-hati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Kael mengeluarkan tawa tertahan. "Begitukah? Atau mungkin justru keberanian itulah yang membuatnya berbahaya. Dia tidak ragu-ragu, tidak menahan diri. Ada kekuatan dalam kepastian, Varen. Terkadang, meredam api justru bisa menumpulkan ketajamannya."

Tatapan Varen tetap teguh, nadanya penuh tekad. "Bahkan api bisa menghabiskan dirinya sendiri jika dibiarkan tanpa kendali. Jika dia benar-benar berpikir bisa bertarung dengan arogansi seperti itu, dia akan segera menemukan batas kemampuannya. Keahlian saja bukanlah segalanya."

Kael mengamamatinya, kilat geli terpancar di matanya. "Kurasa dia sudah meninggalkan kesan yang cukup mendalam padamu, Varen."

Varen menyipitkan matanya, suaranya mantap. "Dia memang ahli, ya. Bahkan lebih ahli dari kebanyakan orang di sini. Tapi aku percaya seorang seniman bela diri harus berusaha mencapai hal yang lebih dari sekadar kemenangan. Ada disiplin yang tidak dimilikinya. Jika suatu hari dia bertemu lawan yang tidak terpancing oleh ejekannya, yang tetap teguh... maka dia akan mendapati arogansinya berbalik menghantam dirinya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Kael bersandar ke belakang, mengangguk pelan. "Kau mungkin benar. Tapi jika pengalamannya sehebat bilah pedangnya, maka mungkin dia akan menyadari batas itu ketika dia mencapainya." Ia melirik Varen, ekspresinya dipenuhi renungan. "Dan siapa tahu? Mungkin kaulah orang yang akan menunjukkan disiplin itu kepadanya, meredam arogansinya."

Rahang Varen mengeras, tatapannya menerawang saat memikirkan tantangan yang menanti di depan. "Jika aku mendapat kesempatan itu," ucapnya pelan dengan nada penuh tekad, "aku akan memastikan dia belajar bahwa menjadi seorang pejuang bukan sekadar soal keahlian. Kekuatan harus diiringi dengan rasa hormat. Hanya dengan begitu kekuatan itu benar-benar memiliki arti."

Kael terkekeh sambil menepuk bahunya. "Kalau begitu, jadikan itu pelajaran yang patut diingat, seandainya takdir mempertemukan jalan kalian. Tapi jangan meremehkannya. Dia bukan orang yang bisa dianggap remeh.

"Tidak akan."

"Baguslah. Dan suka atau tidak dengan arogansinya, pada akhirnya dia juga telah memberi pelajaran kepada... mereka. Hal itu membuatnya berada di pihak kita..."

"Meskipun itu memang benar, hal itu membuatku bertanya-tanya apakah dia punya alasan untuk melakukan semua ini? Bagiku, kemarahanku beralasan, tapi untuk cara dia bertindak, aku tidak memahaminya."

"Itu... itu adalah sesuatu yang akan kita temukan cepat atau lambat, jangan khawatir."

"Aku mengerti, Elder.

Keduanya kembali terhanyut dalam keheningan, tenggelam dalam pikiran masing-masing sementara keheningan malam menyelimuti mereka. Lucavion telah meninggalkan jejak di benak keduanya, sebuah kehadiran yang tak bisa diabaikan oleh siapa pun. Dan seiring berjalannya turnamen, baik Kael maupun Varen tahu bahwa bintang yang tengah bersinar ini pasti akan menguji bukan hanya batas kemampuannya sendiri, melainkan juga batas kemampuan mereka.u00