Bab 239: Orang yang Merepotkan

"Uang menjadi bentuk kekuasaan, dan uang lebih berbahaya daripada pedang di leher. Setiap orang punya harganya masing-masing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Saat Lucavion berbicara tentang kekuatan uang untuk memengaruhi, Valeria tidak bisa menahan diri untuk mengingat hari pendaftaran. Dia telah menunggu di antrean panjang itu, dengan tekun mengikuti setiap aturan, hanya untuk Lucavion dengan santainya berjalan mendekat dan menyerobot antreannya tanpa sedikit pun rasa bersalah. Dia sangat marah ketika menyadari bahwa Lucavion telah menyuap petugas untuk menyalip di depannya, dan sekarang, sebuah senyum tipis terulas di bibirnya.

'Karma,'

pikirnya, senang dengan pemikiran itu.

'Rasakan sendiri.'

Lucavion meliriknya, menangkap ekspresi puas dirinya. Dia mengangkat alis, seringainya semakin tajam. "Ah, jadi kau pikir ini karma-ku, ya?" tanyanya dengan licik. "Kalau begitu, jelaskan sesuatu padaku, Valeria: kenapa *kau* ada di jalanan bersamaku?"

Senyum Valeria lenyap saat dia melotot ke arahnya, wajahnya memerah karena kesal. "Karena *kau* alasan aku ada di sini, bodoh!" bentaknya, suaranya penuh kekesalan.

Dia berbalik dengan tajam, melangkah lebih dulu, matanya menyusuri jalanan mencari tanda-tanda penginapan lain. Namun sebelum dia melangkah lebih dari beberapa langkah, suara Lucavion menghentikannya.

"Kalau aku jadi kau, aku tidak akan membuang terlalu banyak waktu mencari penginapan lain," panggilnya, nadanya santai tapi pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Dia berhenti, berbalik untuk menatapnya dengan pandangan skeptis. "Dan kenapa begitu?"

Lucavion melangkah mendekat, melipat tangannya saat menatap matanya. "Kau benar-benar pikir Sekte Cloud Heavens akan membatasi pengaruh mereka hanya pada satu penginapan?" tanyanya, suaranya halus, hampir mengejek. "Jika mereka ingin menyampaikan pesan, mereka akan memastikan setiap pemilik penginapan di Andelheim mengetahuinya."

Kesadaran menghantamnya seperti gelombang, potongan-potongan teka-teki itu jatuh pada tempatnya dengan cara yang tidak bisa dia abaikan. Bahunya menegang saat beban penuh dari situasi mereka menimpanya. "Jadi... mereka memblokir kami dari seluruh kota?" gumamnya, ketidakpercayaan dan kemarahan mendidih dalam suaranya.

"Sekarang kau melihat gambaran lengkapnya," balas Lucavion, mengamati reaksinya dengan geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Pikiran Valeria bergejolak saat kesadaran itu mengendap dengan berat di benaknya.

'Jadi begitulah cara kerjanya,'

pikirnya, tatapannya mengeras.

'Sekte-sekte besar, keluarga-keluarga berkuasa, mereka tidak hanya mengandalkan kekuatan kasar atau konflik terbuka. Mereka bisa mengendalikan orang hanya dengan pengaruh—mengusirmu dari tempat-tempat, membuatmu tidak punya tempat untuk berpaling, tidak ada yang bisa dipercaya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Kemarahan yang tenang mendidih dalam dirinya. Implikasi dari taktik ini menjadi sangat jelas:

*ini* adalah cara mereka mencegah siapa pun yang baru, siapa pun yang sedang naik, untuk menantang mereka. Dengan memutus akses orang, membuat mereka merasa kecil dan terisolasi, mereka memaksa bintang-bintang yang sedang naik untuk tunduk—entah mereka bergabung dengan barisan yang berkuasa, atau mereka dihancurkan dengan cepat di bawahnya.

Tidak heran tidak banyak sosok seperti Lucavion di dunia ini, kesadarnya. Siapa pun dengan ambisi dan potensi yang menolak tunduk pada aturan mereka akan menghadapi dinding rintangan dan ancaman.

'Bergabunglah dengan kami, atau kami akan menghancurkanmu,'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

bayangnya mereka berkata begitu, bayang-bayang pengaruh mereka selalu membayangi mereka yang berani menentang.

Dia mencuri pandang ke arah Lucavion, ekspresinya santai dan tidak terganggu, seolah dia hanya terhibur oleh situasi itu.

'Namun, dia tidak pernah tunduk pada kehendak mereka,'

pikirnya, rasa hormat yang aneh tumbuh dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

'Tidak heran dia tidak peduli dengan aturan mereka, tradisi mereka. Dia tahu betapa cepatnya mereka akan berbalik melawannya jika dia pernah menunjukkan kelemahan.'

Beban dari pemahaman baru ini meresap dalam-dalam, namun pada saat yang sama, tekad yang membara menyala dalam dirinya. "Jadi itu sebabnya orang-orang sepertimu begitu menonjol," gumamnya, kata-kata itu lebih untuk dirinya sendiri daripada untuk Lucavion.

Lucavion mengangkat alis, menangkap kata-katanya. "Hmm? Menonjol? Kurasa itu salah satu cara untuk mengatakannya," katanya sambil menyeringai.

"Lalu... Sekarang, apa? Apa yang harus kita lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

"Yah... Apa lagi? Kita akan merepotkan Nona Beruang Kecil kita."

Valeria mengerutkan kening bingung mendengar kata-kata samar Lucavion. "Nona Beruang Kecil?" ulangnya, meliriknya dengan pandangan bingung.

Lucavion hanya mengedipkan mata padanya dan menunjuk ke arah dari mana mereka datang, ekspresinya tak terbaca. Dia melangkah pergi dengan aura percaya diri yang membuatnya tidak punya pilihan selain mengikuti, meskipun dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang merencanakan sesuatu—sesuatu yang lebih dari yang dia tunjukkan.

Saat mereka berjalan melalui jalanan yang remang-remang kembali menuju penginapan Iron Matron, pikiran Valeria berlarian, dan kecurigaan mulai menggerogotinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Iron Matron, pikirnya, gelar itu kokoh dan berwibawa. Tampaknya mustahil bahwa Lucavion, dari semua orang, bisa dengan santai menyebut Mariel sebagai "Nona Beruang Kecil." Apa dia ingin mati?

Kebingungannya semakin dalam saat mereka tiba di penginapan. Tapi sebelum dia bisa bertanya apa yang dia pikirkan, pemandangan Mariel yang duduk di pintu masuk penginapan membungkamnya. Iron Matron sendiri duduk di kursi kayu kokoh, tangan terlipat, ekspresinya campuran geli dan kesal. Dia mengangkat alis saat mereka mendekat, tatapannya berpindah dari Lucavion ke Valeria, dan berhenti lebih lama pada yang terakhir.

Saat Lucavion dan Valeria melangkah masuk ke penginapan, Mariel sudah menunggu mereka, duduk di dekat pintu masuk dengan aura tenang yang menantang. Tangannya terlipat, tatapannya mantap saat menyapu dari Lucavion ke Valeria, kilatan kegelian bercampur kekesalan di matanya. Dia tidak terlihat terkejut melihat mereka—jika ada, dia terlihat seperti sudah mengantisipasi kedatangan mereka.

Seringai Lucavion melebar saat dia menangkap ekspresinya, kilatan penuh pengertian di matanya. "Sepertinya kau sudah tahu kenapa kami di sini, Nona Beruang Kecil?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Bibir Mariel berkedut, dan dia memberinya anggukan kecil, tangannya terulur dengan telapak menghadap ke atas, jari-jarinya melengkung dalam gerakan yang jelas menuntut pembayaran.

Lucavion terkekeh, mengeluarkan kantong kulit kecil dan meletakkannya di tangannya. Dia mengambilnya, merasakan beratnya, jari-jarinya menutupinya dengan gerakan yang terlatih. Mengalihkan perhatiannya ke Valeria, dia mengangkat alis, memberinya tatapan tajam sebelum mengulangi gerakan yang sama, telapak terbuka.

Valeria berkedip, sesaat bingung. Matanya melirik dari tangan Mariel yang terulur ke Lucavion, yang hanya mengangkat alis dan memberi anggukan kecil yang geli. Kesadaran menyingsing, dan pipinya sedikit memerah karena kesal, tapi dia merogoh tasnya dan mengambil kantongnya sendiri, meletakkannya di tangan Mariel yang menunggu.

Mata Mariel melirik ke isi kedua kantong itu, wajahnya tanpa ekspresi saat dia menghitung cepat. Puas, dia memberi mereka anggukan singkat dan berdiri, tatapannya tetap berwibawa seperti biasanya. "Baik, sekarang karena kalian berdua sudah menyelesaikan 'biaya pendaftaran' kalian," katanya datar, "kamar kalian sudah siap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Dengan itu, dia mengeluarkan dua kunci dari sakunya, mengulurkannya kepada masing-masing. Lucavion mengambil kuncinya dengan anggukan menghargai, seringainya tak berubah, sementara Valeria menerima miliknya dengan campuran kelegaan dan kecurigaan. Mariel menatap mereka terakhir kali dengan pandangan yang membawa kehangatan sekaligus sedikit celaan.

"Buatlah diri kalian nyaman," katanya, nadanya lebih lembut tapi tegas. "Dan ingat, apa pun urusan yang kalian lancarkan di luar sana, kalian aman di sini selama kalian dalam perlindunganku." Tatapannya berlama-lama pada Lucavion, pengingat diam-diam akan kepercayaan yang telah dia berikan padanya.

Lucavion memberi sedikit membungkuk, ekspresinya ringan tapi hormat. "Sangat dihargai, Iron Matron," katanya, kembali ke sikap santainya yang biasa.

Mariel mengawasi saat mereka berbalik menuju kamar masing-masing, tatapannya berlama-lama pada sosok mereka yang menjauh. Meskipun dia telah menerima 'permintaan' untuk memblokir mereka dari setiap penginapan di kota, kesetiaannya pada janjinya lebih besar dari pengaruh luar mana pun. Dia telah memberikan perlindungannya kepada Lucavion, dan untuk lebih baik atau lebih buruk, dia berniat menepatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

'Yah... ini pasti akan terjadi...'

Mengetahui sekte seperti apa Sekte Cloud Heavens itu, dia tahu ini pasti akan terjadi.

'Meskipun anak ini... dia benar-benar tidak bertanggung jawab...'

Tatapannya melayang ke lorong kosong tempat dia menghilang, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Tidak bertanggung jawab, gegabah.

Lucavion tidak pernah sekali pun mempertimbangkan bagaimana tindakannya dapat memengaruhi orang-orang di sekitarnya. Pertama, dia datang ke penginapannya dengan dua anak beastkin muda itu, meninggalkannya untuk memberikan perawatan dan perlindungan, dan sekarang dia membuat masalah dengan salah satu sekte paling berkuasa di kota.

'Dia benar-benar orang yang merepotkan,'

renungnya, senyum kesal terulas di bibirnya. Dia sangat mengingatkannya pada *dia*—sikap tidak peduli yang sama beraninya terhadap aturan, keengganan yang sama untuk tunduk pada otoritas, dan kecenderungan yang sama menyebalkan untuk membebani orang lain tanpa berpikir dua kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Tapi kemudian, ekspresinya melembut.

Gerald, orang yang telah menyelamatkannya, yang melihat sesuatu dalam dirinya ketika dia tersesat. Lucavion memiliki kemiripan yang mencolok dengan tuannya, baik dalam keberaniannya maupun kecerobohannya. Dia adalah jenis jiwa liar yang sama, hanya terikat oleh idealnya sendiri, bahkan jika itu berarti mendorong orang-orang sepertinya untuk merapikan potongan-potongannya.

Senyum tipis, hampir penuh kerinduan melintas di wajahnya saat dia memikirkannya. Mungkin memang begitulah seharusnya. Hidup memiliki cara untuk mengulang dirinya sendiri, mewariskan warisan melalui tangan-tangan yang tak terduga. Dia telah membuat janji kepada Gerald, dan sekarang, dalam arti tertentu, dia memenuhi janji itu dengan membantu Lucavion.

'Ini memang seharusnya begitu, kurasa,'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

pikirnya, senyumnya bertahan saat dia kembali ke tugas-tugasnya. Dan meskipun terasa sedikit seperti ditarik kembali ke kehidupan lamanya, ke dunia pertempuran dan risiko, dia mendapati dirinya anehnya merasa puas. Lucavion mungkin gegabah, tapi dia membawa percikan sesuatu yang langka—semangat yang bisa mengguncang keadaan, mungkin bahkan mengubahnya.

Dan begitu, saat Mariel kembali ke pekerjaannya, hatinya terasa lebih ringan. Dia akan mengawasinya, seperti dia pernah diawasi.