Saat aku mengayunkan pedangku, aku merasakannya—sebuah getaran yang berdenyut melalui bilahnya, berderak dengan energi yang tak kuduga. Tanda budak bocah itu, yang terikat erat di kulit dan jiwanya, retak, membentuk jaring laba-laba yang tipis di sepanjang garis-garisnya yang berpilin.
[Flame of Equinox]-ku melonjak hidup, panas kehidupan dan kematian yang berkedip-kedip dalam keseimbangan sempurna, melingkar di sekeliling tanda itu seperti pemangsa yang mencium bau darah. Nyala api itu merobeknya, membakar dan menggerogoti, melahap esensi sihir itu seolah-olah itu bukan apa-apa selain kayu bakar.
Bocah itu terhuyung, ekspresi keterkejutan menerobos kemarahannya saat tanda itu berdenyut, melemah, kekuatan gelapnya memudar. Di seberang ruangan, wajah Shrouded Whisperer berubah ngeri, matanya membelalak tak percaya. "Apa... apa yang terjadi?" tuntutnya, suaranya berupa serak rendah yang panik.
Namun, aku tidak memberinya waktu untuk pulih. Dalam sekejap, aku menutup jarak, bilahku mengarah langsung kepadanya, siap mengakhiri semua ini sekali dan untuk selamanya. Kepanikan si Whisperer berubah menjadi keputusasaan, dan dalam sekejap, ia mengangkat sebelah tangan, energi gelap berputar-putar di jemarinya.
"Pergi sana, keparat!"
Sebelum aku sempat menyerang, sihirnya meledak, dan dunia di sekitarku berpilin, meliuk dan membengkok bagaikan mimpi dalam deam.
'Tsk... Menyebalkan.'
Aku mengerjap, dan tiba-tiba, aku berdiri di ruang yang luas dan kosong, dikelilingi oleh kegelapan dan bayangan berkelebat yang menari-nari mengejek, seolah-olah hidup. Ilusi menyelimuti diriku, memenuhi udara dengan visi yang membingungkan, masing-masing bergeser, mencemooh, mencoba mencakar jalan ke dalam pikiranku.
'Ilusi lagi.'
Untuk sesaat, penglihatanku mengabur, dunia beroyun saat tekanan mantap dari mantranya menekanku. Tapi aku mengenali perasaan ini—tekanan yang menyesakkan, kenyataan yang terputus-putus. Ini tidak berbeda dari momen di gudang bawah tanah itu, ilusi yang diciptakan untuk menjerat, untuk membingungkan.
Tetapi aku berhasil menerobos saat itu, dan aku akan melakukannya sekarang.
Dengan tarikan napas tajam, aku menenangkan pikirannya, menjangkau jauh ke dalam lubuk hatiku menuju [Flame of Equinox], merasakan nyalanya yang stabil membakar intiku. Nyala api itu melonjak, membelah bayangan, membakar ilusi tersebut di setiap detaknya. Kegelapan itu melemah, retak seperti kaca, dan aku melihat ujung-ujung kenyataan berserpihan.
Satu tebasan bersih dan dunia hancur di sekitarku, bayangan-bayangan melarut menjadi ketiadaan saat ilusi itu runtuh. Aku melangkah kembali ke dunia nyata, tatapanku terkunci pada si Whisperer, wajahnya pucat pasi karena teror.
"Lagi! Bagaimana kau bisa melakukannya?"
Aku bisa melihat matanya yang membelalak.
"Kau pikir ilusi semata bisa menghentikanku?"
Wajah si Whisperer berkerut dalam kepanikan saat ia mundur terhuyung-huyung, suaranya berupa pekikan putus-jarang. "Apa yang kau lakukan? Kemari!" Perintahnya bergema di ruangan itu, dan, bagaikan jarum jam yang berdetak, bocah itu—yang tadinya menatap dalam kebingungan tertegun, tangannya melayang ke arah tanda yang memudar di lehernya—tiba-tiba kembali sadar. Matanya menajam, kilatan kepatuhan kembali muncul saat ia memposisikan dirinya secara defensif di depan tuannya, tubuhnya berpendar samar dengan sihir yang mengikatnya.
Dari sebelah kanan, aku merasakan gerakan pula. Gadis itu, dengan tandanya yang berdenyut energi gelap, mendekatiku, ekspresinya menyiratkan perlawanan yang tertahan.
"Lucavion!"
Kudengar peringatan Valeria, dan meskipun tidak diperlukan, itu tetap kuhargai.
Pendar tanda itu mempererat cengkeramannya pada leher sang gadis, memaksanya maju, setiap langkah dikendalikan oleh kehendak jahat si Whisperer.
Aku menyeringai, tanganku mantap pada bilahku saat bersiap menyambut kedatangannya.
Sempurna.
Ia mendatangi diriku sendiri, memberiku sasaran yang jelas pada tandanya.
Gadis itu menerjang, tapi aku lebih cepat. Bilahku melintas kilat, membelah udara, mengincar lurus ke tanda yang berdenyut di lehernya. Namun kali ini, ia memutar tubuhnya di detik terakhir, bergerak untuk melindungi tanda budaknya dari seranganku.
Gadis cerdas—meski aku bisa merasakan itu bukan sepenuhnya ulahnya sendiri. Cengkeraman si Whisperer padanya masih terlalu kuat, perintahnya memaksa gadis itu melindungi ikatan tersebut bahkan jika ia tidak sepenuhnya mengerti mengapa.
Namun itu tidak akan jadi masalah. Aku menyalurkan manaku, [Flame of Equinox] memanjang dari ujung bilahku bagaikan busur gaib. Pedangku menggores kulitnya, dan nyala api itu melonjak maju, menembus sihir gelap dengan presisi mematikan, menggerogoti tanda budak itu dengan luka bakar yang ganas.
Gadis itu terhuyung mundur, tubuhnya gemetar saat tanda itu melarut, membebaskannya dari kendali si Whisperer. Ia mengerjap, limbung, ekspresinya berubah dari kemarahan menjadi sesuatu yang jauh lebih rentan saat pikirannya menjernih. Ia sudah bebas.
Namun aku tahu ini belum berakhir—tidak dengan si Whisperer yang berdiri di sana, matanya melirik liar di antara kedua kakak beradik itu, dengan panik memperhitungkan langkah berikutnya. Pria ini, bagaimanapun juga, telah memanipulasi mereka dengan lebih dari sekadar tanda budak. Ia telah membohongi mereka, merajut cerita tentang sandera dan penawanan, meyakinkan mereka bahwa keluarga mereka berada di bawah kendalinya, ditahan sebagai sandera di suatu desa tersembunyi.
Bibir si Whisperer tertekuk membentuk seringai masam, kepanikannya merembes menjadi kemarahan. "Kau pikir kau bisa begitu saja... begitu saja membatalkan semua yang telah kubangun di sini?" Suaranya melengking, berada di ambang histeria.
"Kurasa kau akan mendapati cengkeramanmu tidak sekuat yang kauira," jawabku, nada suaraku dingin.
Ia mundur selangkah lagi, meneriakkan perintah kepada sang bocah, mencoba memanggil garis pertahanan terakhirnya. "Riken! Ingat apa yang dipertaruhkan! Jika kau tidak melindungiku, keluargamu—"
Bocah itu, yang masih gemetar, membalas tatapanku dengan kilatan perlawanan yang menerobos kebingungannya.
'Sungguh tidak mudah.'
Aku agak menduga reaksi ini, jadi aku tidak keberatan.
"Grrr....."
Aku bisa melihat mana bangkit dari tubuh anak itu, saat ia hendak bermutasi.
"Benar sekali! Lindungi aku atau kalau tidak seluruh des—"
Saat suara si Whisperer meninggi, mencoba mencambuk sang bocah agar patuh melalui rasa takut, aku memutuskan aku sudah cukup mendengar.
"Melindungimu?" potongku, nada suaraku dingin, memotong kata-katanya. "Kau butuh sesuatu yang lebih baik dari kebohongan untuk mengendalikannya sekarang."
Wajah si Whisperer memelototiku, tapi aku tidak memberinya kesempatan untuk membalas. Tatapanku beralih ke sang bocah, tubuhnya gemetar saat mana melonjak di dalam dirinya, instingnya mendorongnya ke arah transformasi, untuk melindungi, untuk bertahan hidup.
"Riken," kataku, suaraku tenang dan mantap. "Segala hal yang ia ceritakan tentang desamu, tentang keluargamu... itu semua kebohongan."
Mata bocah itu berkedip, perlawanannya bercampur kebingungan, seolah ia ingin mempercayaiku tetapi tidak bisa begitu saja melepaskan rasa takut yang telah dirajut si Whisperer dengan begitu hati-hati di dalam pikirannya.
"Jangan dengarkan dia!" desis si Whisperer, suaranya dibalut keputusasaan. "Kau tahu apa yang kutunjukkan padamu—orang-orang di desamu, mereka masih menunggumu, mengandalkanmu untuk patuh!"
Namun aku menggelengkan kepala, tatapanku tidak pernah lepas dari Riken. "Apa yang ia tunjukkan padamu hanyalah ilusi," kataku, suaraku rendah, menembus kebohongan si Whisperer dengan kekuatan yang tenang. "Keluargamu, desamu... mereka telah dijual sejak lama. Semua yang kau lihat, semua yang kau perjuangkan—tidak lebih dari sihirnya, mengikatmu dengan harapan palsu."
Transformasi sang bocah terhenti, wujudnya meredup saat ia mencerna kata-kataku. Tangannya mengepal, tubuhnya gemetar dengan campuran keterkejutan dan kemarahan.
"Pembohong!" dengus si Whisperer, wajahnya berkerut dalam amarah. "Dia berbohong padamu, Riken! Jangan biarkan dia menipumu!"
Aku mengambil satu langkah maju, mengabaikan kata-kata panik si Whisperer. "Pikirkanlah, Riken. Segala hal yang ia ceritakan kepadamu... cara ia memperalat dirimu dan saudaramu. Pernahkah ia menunjukkan buktinya padamu? Pernahkah kau diizinkan melihat mereka, berbicara dengan mereka secara bebas?"
Kepalan tangan Riken semakin erat, tatapannya jatuh ke lantai saat pikirannya bergolak. Aku bisa melihat keraguan itu menyebar, perlawanannya menajam menjadi sesuatu yang baru, sesuatu yang berbahaya—setidaknya bagi si Whisperer.
"Riken," lanjutku, nada suaraku melunak, "ia hanya pernah menunjukkan apa yang ia ingin kau lihat. Beberapa gambar, beberapa suara—ilusi buatan untuk membuatmu tetap terikat pada kehendaknya. Semua demi menjadikannya senjata, tidak lebih."
Mata bocah itu mendongak tajam, kemarahan berkobar menembus kabut kebingungan. Ia berbalik menatap si Whisperer, tangannya gemetar, bukan karena takut, melainkan amarah murni tanpa filter.
"Kenapa? Kenapa aku harus mempercayaimu?"
"Itu pertanyaan yang bagus."
Aku tidak bisa menahan senyum mendengar itu.
Kepercayaan.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa diberikan begitu saja oleh mereka yang telah dihajar oleh dunia ini di usia yang begitu muda.
Aku tahu betul perasaan itu.
Namun, keadaannya bisa jauh lebih buruk daripada itu.
Mengatahui fakta bahwa, seluruh waktu yang telah kaucurahkan sebagai usaha... hanya demi sebuah kebohongan...
"Mune. Apakah nama itu terdengar familier di telingamu?"
Itulah sebabnya.
Aku tidak akan membiarkan anak-anak ini mengalami hal yang sama.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!