Bab 230: Bisikan Terselubung (4)

–Burung sekawan cenderung berkumpul bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sebuah peribahasa dari Bumi.

–Orang-orang seperti mereka, hina sampai ke tulang, selalu saja menemukan satu sama lain.

Seperti gulma di ladang, mereka bergerombol, saling menghidupi dari kebusukan masing-masing. Penyelundup budak, pemimpin geng, dan bangsawan yang menutup mata terhadap korupsi—semuanya tumbuh subur di perut bumi yang membusuk yang sama. Dengan cara mereka yang bengkok, mereka menegakkan kejahatan satu sama lain, membenarkan setiap perbuatan keji atas nama kekuasaan, kendali, atau kekayaan.

Tapi adilkah menyamaratakan mereka semua ke dalam satu golongan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Aku merenung, pikiranku makin gelap. Seburuk apa pun kejahatan yang kuketahui mampu mereka lakukan, kesadaran itu tetap mengganggu. Aku tidak tahu apa-apa tentang mereka satu per satu. Apakah aku lebih baik, mengabaikan nilai mereka dengan penghakiman sepihak seperti itu? Apakah aku berhak menjatuhkan vonis begitu mudah, memutuskan bahwa mereka semua pantas dihukum? Apakah aku benar-benar berbeda, karena melihat mereka semua dengan cara yang sama?

Tapi pada akhirnya… apakah semua pertanyaan ini penting?

Orang-orang ini sendirilah yang mengecat diri mereka ke dalam peran yang kini mereka mainkan. Mereka menempelkan label pada diri sendiri lewat setiap kesepakatan, setiap kebohongan, setiap pengkhianatan.

Masing-masing dari mereka menyumbang pada kesengsaraan, perbudakan, dan penderitaan yang memenuhi dunia ini. Mereka bertanggung jawab atas peran yang mereka pilih, dan garis yang mereka lewati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Hal yang sama berlaku bagi orang-orang yang telah menyiksa kedua anak ini.

Riken

dan

Sena

.

Dua kakak-beradik rubah muda itu melayang ke dalam pikiranku, wajah mereka hidup dalam benakku.

Mereka masih sangat kecil ketika ditangkap, diculik, dan dicabut segala kesempatan untuk hidup bebas. Beastkin tidak seperti manusia—mereka punya esensi berbeda, kebuasan yang berakar pada alam itu sendiri. Hubungan mereka dengan mana bersifat naluriah, terjalin dalam diri mereka. Bahkan sebagai anak-anak, mereka bisa memanipulasinya, menarik kekuatan dari dunia sekitar tanpa perlu belajar atau berlatih bertahun-tahun.

Bagi beastkin, bertahan hidup sudah ada dalam darah mereka. Mereka tumbuh lebih kuat lebih awal daripada kebanyakan manusia, tubuh mereka ulet, cepat matang untuk memenuhi tuntutan lingkungan. Lalu ada 'beastifikasi,' kemampuan khas kaum mereka. Bahkan beastkin muda seperti Riken dan Sena bisa menarik garis keturunan primal mereka, mengubah sebagian tubuh menjadi wujud hewan—cakar, taring, bahkan indra yang lebih tajam—untuk melindungi diri atau orang lain. Itu membuat mereka tangguh, bahkan di usia belia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Dan itulah sebabnya menangkap mereka tidak mudah. Bukan sekadar soal kekuatan; manusia harus mencari cara untuk mematahkan mereka secara psikologis, menghancurkan perlawanan bawaan itu dan memaksa mereka tunduk. Manusia dan beastkin selalu berselisih, naluri dan nilai mereka terlalu berbeda untuk hidup damai dalam waktu lama.

Kebuasan dalam diri beastkin membuat orang gelisah, sifat mereka yang berbahaya dan naluriah menjadi pengingat terus-menerus akan kekuatan yang tak bisa dikendalikan manusia. Jadi, alih-alih berusaha memahami, manusia memilih menundukkan.

'Itu sungguh menyedihkan.'

Bagi Riken dan Sena, bakat alami mereka telah diubah menjadi alat bagi para penangkap mereka. Kekuatan yang seharusnya membebaskan mereka justru menjadi rantai, dipelintir oleh mereka yang hanya melihat mereka sebagai senjata untuk dipakai, bukan nyawa untuk dirawat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Mereka tumbuh besar dengan bertarung, tapi bukan untuk kebebasan atau keluarga—mereka bertarung untuk bertahan hidup di bawah telapak tangan tuan yang tak akan pernah membiarkan mereka menjadi apa pun selain alat.

–SWOOSH!

Saat aku memantapkan kuda-kuda, ruangan berlumuran darah itu mengendap di sekitarku dengan kejernihan metalik yang tajam. Mayat-mayat berserakan di lantai, wujud tak bernyawa mereka tergeletak di tengah pembantaian, namun fokusku tak goyah pada bocah laki-laki yang berdiri di hadapanku. Tatapannya yang tajam dan tak berkedip mencerminkan amarah tenang yang sempat kulihat berkilat di bawah permukaannya saat turnamen—kemurkaan terkendali yang ditempa dari sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang primal.

Dan di sanalah dia, orang yang bertanggung jawab atas semua ini—"Sang Pembisik Berselimut," mengawasi dari bayang-bayang. Dia bersandar santai di dinding jauh, jubah gelapnya berbaur dengan bayang-bayang keruh seperti perpanjangan dari dirinya. Kehadirannya berbau sihir ilusi, udara di sekitarnya berdenyut dengan energi halus yang bergeser dari mantra yang belum dirapal. Matanya berkilat, tajam dan penuh perhitungan, menyerap ruangan dengan rasa ingin tahu yang dingin, seolah semua ini—kematian, darah, bahkan dua nyawa remuk yang telah dia ikat pada kehendaknya—hanyalah bagian dari permainan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

'Itu dia,'

pikirku, mengunci pandangan dengan pria yang telah memelintir hidup kedua kakak-beradik ini menjadi alat buatannya.

Bocah itu tak bergerak, telinganya sedikit bergerak saat dia mempertahankan posisinya. Aku bisa merasakan ketegangan terpilin dalam dirinya, setiap otot siap, bersiap untuk menyerang. Valeria berdiri di sampingku, pedangnya terangkat dan mantap, baru saja menangkis serangan mendadak si gadis, tapi napasnya masih tersengal, keterkejutan atas apa yang dilihatnya masih membekas di matanya.

Suara rendah Sang Pembisik Berselimut menyelinap melalui keheningan, dingin tanpa perasaan. "Mengesankan," ujarnya lambat, matanya menyapu mayat-mayat sebelum berhenti padaku dengan kilau geli. "Tak kusangka ada yang punya nyali menyerobot masuk dan mengecat tempatku merah." Senyumnya sama hampa dengan jiwanya, nadanya penuh ejekan. "Dan lihatlah, kau membuat kekacauan besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sebuah kilat jijik berputar dalam diriku, tapi ekspresiku tetap netral dan tenang. "Kau menyebut mereka tempatmu?" tanyaku, suaraku rendah, tak tergoyahkan. "Orang-orang ini… anak-anak ini? Mereka bukan milikmu untuk dimiliki."

Mata pria itu menyipit, sikap sombongnya nyaris tak berubah. "Kepemilikan hanyalah kata," jawabnya lancar, nadanya begitu santai hingga terasa seperti tamparan. "Mereka punya kegunaan, bukan? Yang kuat bertahan, itu hukumnya. Yang cukup kuat untuk memerintah akan selalu bangkit di atas mereka yang sekadar… mengikuti."

Di sampingku, cengkeraman Valeria pada pedangnya mengencang. Aku bisa melihat amarah yang nyaris tak tersembunyi mendidih di matanya, rasa jijiknya terlihat jelas.

'Yah, itu memang seperti dirinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Aku mengalihkan perhatian ke bocah itu, menatap matanya yang mantap dan menantang.

'Sungguh anak yang menyedihkan.'

Dia akan menjalani hidupnya sebagai budak untuk waktu yang lama, mengira dia sedang melakukan sesuatu untuk bangsanya sendiri.

Padahal, semua tindakannya hanya demi sebuah ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

SWOOSH!

Ekspresi bocah itu berubah, matanya menyipit dengan kilat amarah naluriah yang mentah. Sebelum aku bisa berkata lagi, dia menerjangku, cakarnya menyayat udara, cepat dan mematikan.

CLANK!

Aku nyaris tak sempat mengangkat pedangku, menangkis serangannya dengan defleksi cepat yang mengirim dentang tumpul bergema di ruangan sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Dalam momen singkat itu, aku menangkap sekilas tanda budak yang terbakar di lehernya—sigil bengkok yang berdenyut, berkilau dengan energi gelap, mengikatnya dengan cara yang mungkin tak dia pahami sendiri.

'Benar, tandanya juga ada di sana.'

Tanda itu berdenyut, seolah hidup, merespons setiap serangan yang dia lakukan dengan kemurkaan tanpa henti.

Pada saat yang sama, aku juga bisa merasakan sihir Sang Pembisik Berselimut berdenyut di udara, dengung energi seram yang menekan diriku seperti cekikan. Tak perlu melihat untuk tahu dia sedang menyiapkan sesuatu—entah mantra atau ilusi yang ditujukan untuk melemahkanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Aku bisa merasakannya menggulung, menunggu waktu seperti ular yang siap menyambar.

'Benar-benar kejam.'

Pria ini adalah pemimpin orang-orang yang baru saja kubantai di sini. Pemimpin geng kecil yang dia dirikan setelah mendapatkan sebuah buku sihir gelap tertentu.

Dia tidak berafiliasi dengan organisasi mana pun, dan itu murni keberuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Bocah itu mendatangiku lagi, kali ini lebih cepat, cakarnya mengarah ke tenggorokanku. Aku menyamping, mengarahkan pedangku untuk menangkis serangannya, kekuatan pukulannya bergetar melalui baja.

Dia kuat—lebih kuat dari bocah seusianya seharusnya—tapi setiap gerakan didorong oleh keputusasaan, oleh sihir bengkok yang memaksa tubuhnya bergerak. Aku bisa merasakan kendali berdenyut dalam dirinya, menggerakkan anggota tubuhnya, mendesaknya maju tanpa sedikit pun keraguan atau kendali.

Dia menebas lagi, dan aku menangkis, merasakan ujung cakarnya yang tajam lewat, dekat tapi tak cukup dekat. Serangannya datang lebih cepat, lebih panik, masing-masing diwarnai kemurkaan yang sama-sama miliknya dan milik si Pembisik.

Aku bisa melihat ketegangan di matanya, amarah mentah dan parau yang sepenuhnya miliknya—dan ketidakberdayaan yang mendidih tepat di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Biarkan aku menyelamatkanmu kali ini."

SWOOSH!

Ada alasan mengapa aku datang ke sini, ke tempat ini, hanya untuk menghadapi bajingan ini.

Aku merasakan

Api Ekuinoks

di dalam diriku bergelora, membubung.

'Jika itu dia, bahkan tanda budak pun bisa dilahapnya.'

Karena aku berbeda dari sisa dunia ini, kenapa tidak memakainya? Pada akhirnya, aku tidak terikat oleh aturan dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Metode manaku berbeda.

Caraku membentuk inti, caraku maju, jalur manaku….

Semuanya berbeda bagiku.

'Bagiku… aturan tak berlaku.'

Itulah sebabnya, saat pedangku berkilat, aku bisa melihatnya.

CRACK!

Retakan pada tanda itu.