Anak lelaki itu membungkuk rendah, cakarnya menegang dan siap, napasnya teratur, fokus. Dia menatap ksatria berambut merah muda di depannya—Valeria ini—dan merasakan keheningan yang tak terduga menyelimuti udara.
Kuda-kudanya kokoh, pedang besarnya berkilau penuh mana, namun raut wajahnya tak terbaca. Dia mencari-cari permusuhan di matanya, cemoohan keangkuhan yang biasa ia lihat pada setiap lawan sebelumnya. Namun tidak ada. Tatapannya tenang dan fokus, tetapi tanpa kebencian.
Giginya terkatup karena frustrasi. Mengapa dia hanya berdiri di sana, mengawasinya dengan mata tenang dan tak tergoyahkan itu? Apakah dia mencemoohnya? Apakah dia pikir ia tidak layak diusahakan? Geraman rendah menggelegar dari dadanya, tubuhnya menegang bersiap menerjang. Apa pun niatnya, ia tak punya pilihan. Ia harus menang. Ini bukan sekadar pertarungan lain—ini kesempatannya untuk bertahan hidup.
Dengan gerakan cepat dan luwes, ia menerjang ke depan, cakarnya berpendar mana saat ia menebas ke arah sisinya.
Namun dia sudah siap, bilahnya menyambut serangannya dengan tangkisan tanpa usaha. Percikan api beterbangan, dan ia merasakan dampaknya menjalar ke lengannya, lebih kuat dari yang ia duga. Dia membalas dengan cepat, pedangnya menebas dalam lengkungan terkendali yang memaksanya mundur, keseimbangannya goyah.
Tak gentar, ia terus maju, melancarkan rangkaian serangan cepat berikutnya, gerakannya cepat dan tak terduga. Cakarnya berkilat energi saat ia menebas dari segala sudut, mencoba mencari celah dalam pertahanannya. Namun wanita itu bergerak dengan presisi mulus, bilahnya menenun perisai mana yang memblokir setiap serangan yang ia lontarkan. Tak peduli seberapa cepat atau ganas tebasannya, pedangnya selalu ada untuk menyambutnya.
Anak itu menggertakkan gigi, frustrasi mendidih dalam dirinya. Ia menuangkan lebih banyak mana ke cakarnya, serangannya menjadi lebih cepat, lebih putus asa.
Namun setiap kali ia menyerang, dia menangkisnya dengan ketenangan yang tak tergoyahkan, bilahnya mengalir di udara seperti air, setiap gerakan disengaja dan presisi.
'Kenapa…?'
pikirnya, benaknya berputar.
'Kenapa aku tak bisa menembus?'
Seolah-olah dia tak punya titik lemah, pertahanannya tak tergoyahkan seperti batu. Dan tatapan itu—mantap, tak terusik—hanya menambah keputusasaannya yang kian dalam.
Dia tidak bertarung untuk melukainya. Dia bahkan tidak bertarung dengan kebencian. Seolah-olah dia bertarung dengan tujuan yang tak bisa ia pahami, tekad yang melampaui arena.
Napasnya kini lebih cepat, serangannya kehilangan ketajaman, kekuatannya goyah saat ia merasakan arus pertempuran bergeser. Gerakan wanita itu menjadi lebih percaya diri, lebih tegas, setiap ayunan pedangnya mendorongnya mundur, memaksanya dalam posisi bertahan.
Ia mencoba bertahan, mencoba memanggil sisa kekuatannya, tapi kekuatan itu mengalir lepas dari genggamannya seperti pasir.
Dia maju, selangkah demi selangkah, bilahnya yang penuh mana berkilau dalam cahaya redup arena saat dia mendesaknya mundur, wujudnya tak tergoyahkan. Ia bisa merasakan beban kehadirannya menekan dirinya, seperti gunung yang berdiri di jalannya, tak tergeserkan.
Dengan setiap benturan, setiap tangkisan, ia merasakan dirinya melemah, instingnya berjuang mengejar tekniknya yang halus. Ia telah bertarung untuk bertahan hidup, selalu didorong oleh kebutuhan mentah dan keputusasaan, tetapi ini… ini berbeda. Kekuatannya tidak lahir dari keputusasaan—itu sesuatu yang diasah, terfokus, dengan tujuan yang tak bisa ia pahami.
Akhirnya, serangan kuat dari pedangnya membuatnya terhuyung mundur, kakinya gemetar saat ia nyaris tak mampu berdiri tegak. Ia berkedip, napasnya tersengal, jantungnya berdebar kencang. Rasa sakit dari lukanya berdenyut seiring detak jantungnya, pengingat tanpa henti akan tubuhnya yang gagal.
Namun dia tidak maju. Dia berhenti, tatapannya melunak saat menatapnya—bukan dengan belas kasihan, bukan dengan keangkuhan, tapi dengan sesuatu yang lain.
Pemahaman, mungkin. Pengakuan.
"Kenapa…" gumamnya, kata-kata itu lolos dalam bisikan, nyaris tak terdengar.
Raut wajahnya tetap tenang, tak tergoyahkan. Dia tidak menjawabnya, tapi keheningannya seolah mengatakan lebih dari yang bisa diucapkan kata-kata.
Ia menegakkan diri, benaknya menjerit untuk terus bertarung, memberikan segalanya yang tersisa. Ia harus menang. Jika tidak…
Namun bahkan saat ia menegang untuk menyerang, ia tahu. Ia bisa merasakannya jauh di dalam dirinya, kesadaran dingin yang meresap ke tulangnya. Tak peduli seberapa keras ia bertarung, tak peduli seberapa keras ia berjuang, ia tak bisa menembus pertahanannya. Dia jauh di atasnya, kekuatan yang tak bisa ia atasi hanya dengan insting mentah.
Dan, untuk pertama kalinya, ia merasakan tusukan ketidakberdayaan. Perasaan menggerogoti dan mencekik karena diungguli, karena menghadapi lawan yang bertarung untuk sesuatu yang tak akan pernah ia pahami.
Saat ia menatap matanya, ia melihat jenis kekuatan yang berbeda di sana—kekuatan yang tidak terikat oleh kemarahan atau kebencian, melainkan oleh tujuan.
Dan itu membuatnya mempertanyakan, walau hanya sesaat, mengapa ia bertarung sama sekali.
Namun ia mengusir pikiran itu, tatapan tahunya kembali. Ia akan bertarung, bahkan jika itu tak cukup. Ia akan terus bertarung, bahkan saat kekuatannya mendesaknya kian mundur, bahkan saat ia merasakan kekuatannya sendiri mengalir hilang.
Karena, pada akhirnya, ia tak punya pilihan lain.
"Aku minta maaf."
Dia mungkin tak bisa menahan diri jika menggunakan ini….
"Grrr…."
Napas anak itu tersengal-sengal saat ia menyelami dirinya lebih dalam, memanggil kekuatan yang ia tahu tak seharusnya ia sentuh. Jantungnya berdebar, otot-ototnya menegang, dan ia merasakan gelombang energi mentah mengalir di tubuhnya, ganas dan tak terkendali. Ia bisa merasakannya membangun di dalam dirinya—kekuatan berbahaya dan terlarang yang selama ini ia pendam, kekuatan purba yang setiap beastkin diperingatkan untuk tidak melepaskannya.
Maafkan aku,
pikirnya, seolah berbisik pada dirinya yang memudar, bagian dari dirinya yang takut kehilangan kendali, bagian yang tahu kekuatan ini menuntut harga.
"Grrr…" Geramannya berubah menjadi gemuruh dalam, bergema di arena. Cakarnya memanjang, masing-masing berkilau dengan mata pisau yang mematikan, dan bulu kasar mulai tumbuh di sepanjang lengan, bahu, dan dadanya, saat tubuhnya mengambil bentuk yang lebih buas. Tulang punggungnya melengkung, otot-ototnya membesar, dan seluruh kerangkanya berdenyut dengan kekuatan baru, transformasinya mewujudkan esensi mentah dari binatang di dalam dirinya.
*******
Penonton tersentak, mundur saat mereka merasakan perubahan itu, merasakan udara bergeser dengan kehadiran gelap dan kuat. Mata Valeria menyipit, cengkeramannya mengencang pada Zweihander-nya saat ia menegakkan diri, mengawasinya dengan tingkat intensitas baru.
Penglihatan anak itu menajam, indranya menyelaraskan diri dengan setiap suara, setiap napas, setiap detak jantung di sekitarnya. Ia merasa lebih hidup dari sebelumnya, sensasi purba mengalir deras dalam nadinya. Energi di dalam dirinya melonjak, menyebar ke tungkainya, mengisi setiap otot dengan kekuatan tak terkendali.
Bibirnya melengkung menjadi geraman, memperlihatkan gigi tajam pemangsa, dan tatapannya terkunci pada Valeria, ganas dan liar. Untuk pertama kalinya, ia merasa memiliki kekuatan untuk menantangnya, kekuatan untuk menembus pertahanan yang tampak tak tergoyahkan beberapa saat sebelumnya.
Tanpa berpikir lagi, ia menerjang ke depan, tubuhnya menjadi kabur kecepatan dan kekuatan, cakarnya siap menyerang. Ia bergerak lebih cepat dari sebelumnya, energi di dalam dirinya mendorongnya ke depan seperti kekuatan alam, setiap serat keberadaannya terfokus pada satu hal: mengatasi rintangan di depannya.
Mata Valeria terbelalak, dan dalam sekejap, ia menggeser kuda-kudanya, Zweihander-nya siap menghadangnya. Namun kecepatannya membutakan, cakarnya mencabik udara dengan presisi mengerikan saat ia memperpendek jarak.
SWOOSH!
Ia menyerang, cakar besarnya bertemu bilahnya dengan kekuatan yang mengirim gelombang kejut menggema di seluruh arena. Dampaknya menggetarkan lengan Valeria, kakinya menghunjam ke tanah saat ia menahan diri dari hantaman itu.
Namun ia tanpa henti, cakarnya menebas lagi dan lagi, setiap pukulan lebih berat, lebih kuat, seolah ia adalah badai yang dilepaskan.
Valeria menggertakkan gigi, fokusnya tak tergoyahkan saat ia bertahan, menangkis setiap serangan dengan presisi terkendali. Namun ia bisa merasakan perbedaannya—kekuatan buas murni di balik serangannya tak seperti apa pun yang pernah ia hadapi. Setiap benturan mengirim percikan api, cakarnya meninggalkan bekas samar di bilahnya, kekuatannya menekan pertahanannya seperti air pasang yang tak tergoyahkan.
Anak itu mengaum, serangannya mengintensif saat ia mendesak maju, tubuhnya yang bertransformasi bergerak dengan keluwesan dan kekuatan yang menyangkal usia mudanya. Ia menyerang dengan keganasan yang nyaris putus asa, instingnya mendesaknya untuk menembus, untuk menang dengan segala cara.
Namun fokus Valeria hanya menajam, energinya sendiri menguat sebagai respons. Ia menyamai kecepatannya, gerakannya menjadi tarian terhitung saat ia membalas serangan hiruk-pikuknya dengan keterampilan terlatih. Zweihander-nya menjadi perpanjangan kehendaknya, setiap ayunan presisi, setiap tangkisan dilakukan dengan tujuan tenang.
Frustrasi anak itu memuncak. Tak peduli seberapa banyak kekuatan yang ia lepaskan, tak peduli seberapa keras ia menyerang, dia tetap tak tergoyahkan, kekuatannya menjadi penghalang yang tak bisa ia tembus.
Ia mengeluarkan geraman parau, otot-ototnya menegang saat ia bersiap untuk serangan terakhir, mengerahkan segalanya. Menyalurkan setiap bit energi terakhir, ia menerjang ke depan, cakarnya menyala dengan mana, tatapannya ganas dan penuh tekad.
Namun saat ia melancarkan serangannya, mata Valeria bertemu miliknya, mantap dan tegas. Ia mengantisipasi gerakannya, kuda-kudanya bergeser saat ia bersiap membalas dengan segala yang dimilikinya.
Dengan gerakan cepat dan luwes, ia mengangkat Zweihander-nya, mana mengalir deras melalui bilahnya saat ia menurunkannya dalam lengkungan kuat, suaranya bisikan niat yang tenang.
"Kau memang kuat."
–Pedang Olarion: Riak Penenang.
Serangan mereka bertemu dalam ledakan energi, kekuatan benturan mereka mengirim gelombang kejut merambat di seluruh arena. Anak itu merasakan tubuhnya bergetar saat bilahnya menembus pertahanannya, dampaknya menguasainya, kekuatannya sendiri goyah melawan keterampilan halusnya.
Ia terhuyung mundur, penglihatannya kabur saat energi di dalam dirinya mulai meredup, transformasinya surut. Tubuhnya gemetar, kelelahan meresap ke tulangnya, napasnya tersengal saat ia berjuang tetap berdiri.
Valeria menurunkan pedangnya, tatapannya melunak saat menatapnya. Tidak ada kemenangan di matanya, tak ada jejak kekejaman—hanya pemahaman tenang, rasa hormat yang sunyi.
Anak itu terhuyung, tubuhnya berat, kekuatannya habis. Ia menatapnya sekali lagi, tatapan tahunya meredup, dan pada saat itu, ia mengerti.
Ia telah memberikan segalanya, dan tetap saja, itu belum cukup. Namun untuk pertama kalinya, ia merasakan kedamaian aneh, seolah ia telah bertarung dengan segenap dirinya, dan itu… sudah cukup.
Dengan desah pelan, ia jatuh berlutut, tatapannya tertinggal padanya saat dunia memudar di sekelilingnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!