Bab 217: Kara (2)

Lotus Petal Severance

.

"Mereka benar-benar memalukan..."

Meski Sekte Cloud Heavens memiliki reputasi yang besar, teknik tingkat tinggi yang dieksekusi Kara sama sekali tidak memiliki kehalusan dan presisi seperti yang ia harapkan. Kekuatan saja tidak cukup; tanpa kendali, itu hanyalah pameran yang kosong.

Dengan gerakan luwes, ia mengangkat estoc miliknya sedikit ke sisi kanan dengan mengambil sikap sayap, bilah pedangnya bersiap untuk mencegat. Saat energi berbalut es dari Lotus Petal Severance meluncur turun, merobek tanah, ia menyambutnya secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

KREK! KREK!

Dengan sentakan tajam pada pergelangan tangannya, ia menyabetkan pedangnya secara menyilang ke arah serangan es yang datang, memecahkannya berkeping-keping di udara, sementara serpihan mana dingin berhamburan tanpa bahaya di sekelilingnya. Bilah pedangnya bergerak bagaikan perpanjangan dari niatnya, memotong serangan es itu dengan mudah.

Tanpa ragu, lengannya melanjutkan lengkungan gerakannya, membawa estoc ke sisi kiri saat ia melangkah maju. Dalam satu gerakan mulus, ia menebaskan bilahnya secara diagonal, mengarah langsung ke pedang Kara saat wanita itu turun.

TANG!

Pedang mereka beradu dengan kekuatan yang menggema di seluruh arena, namun Kara-lah yang menanggung beban hantaran benturan tersebut. Matanya terbelalak kaget saat teknik yang telah ia latih dengan susah payah dihancurkan begitu saja. Kekuatan mentah di balik serangan balik Lucavion memaksanya mundur, tubuhnya terpuntir karena kehilangan keseimbangan, terlempar oleh kekuatan tak terduga serta sudut serangan pria itu.

Sebelum ia sempat memulihkan diri, Lucavion bergerak dengan efisiensi yang kejam. Ia bahkan sama sekali tidak membuang waktu sedetik pun.

BRUK!

Lengan kirinya yang sejak tadi bebas melesat ke depan, sikunya menghantam tepat di wajah Kara. Hantaran itu sangat brutal, membuatnya terhuyung-huyung, momentumnya berbalik sepenuhnya saat ia melangkah mundur dengan sempoyongan, cengkeramannya pada pedang melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

"Urghk!"

Kerumunan penonton terkesiap, tercengang oleh perubahan tempo pertarungan yang begitu mendadak. Lucavion tetap bergeming, ekspresinya setenang biasanya, tatapannya terpaku pada Kara yang berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangannya.

Kara terhuyung mundur, penglihatannya berkunang-kunang sementara rasa sakit di wajahnya meledak menjadi nyeri yang luar biasa. Ia bisa merasakan sensasi terbakar yang tajam dari hidungnya yang patah, dan secara insting mengangkat tangan ke wajahnya. Jemarinya basah oleh darah, ekspresinya yang tadinya tenang kini berkerut menahan siksaan dan amarah. Citra anggun dan penuh kebanggaan yang selama ini ia jaga telah hancur berkeping-keping bersama hidungnya, wajahnya kini berlumuran darah dan sedikit lendir akibat hantaran brutal tersebut.

Tatapan matanya penuh niat membunuh saat ia memaku pandangannya ke arah Lucavion, rasa penghinaan itu semakin memicu kemarahannya. "Kau... kau akan membayar ini!" desisnya, suaranya terdengar meredam dan sengau karena cedera. Kemarahan bergolak di dalam dirinya, mananya bergejolak sebagai tanggapan saat ia menggenggam pedangnya erat-erat. Mengabaikan rasa sakit, ia mempertahankan posisinya, namun fokusnya mulai goyah, kendalinya melޮpash karena dikuasai oleh harga diri yang terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Lucavion hanya mengangkat bilahnya, ekspresinya sulit ditebak, namun sedikit senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. Dengan sedikit memiringkan kepala, ia membuat gestur mengejek kecil dengan pedangnya, memberi isyarat agar wanita itu maju.

"Ayo kalau begitu," ujarnya dengan nada tenang, nyaris terdengar bosan. "Mari berharap serangan barusan bukanlah jurus terkuatmu.... Jika ya, maka aku yakin sekutumu akan selamanya menjadi yang nomor dua."

Wajah Kara berubah murka saat kata-kata Lucavion merasuk ke dalam benaknya, setiap suku kata terasa bagaikan garam pada luka yang menganga. "Kau... keparat!" geramnya, suaranya mendidih karena amarah. "Kau cuma seorang pria—tidak lebih dari itu!" Sambil berteriak, ia menerjang maju, melesatkan dirinya dengan ledakan mana, pedangnya melengkung ke arah pria itu dengan niat mematikan.

Namun Lucavion tetap sangat tenang, senyumnya semakin melebar saat ia menyesuaikan posisinya. Kali ini... ia sudah bisa membaca gaya bertarung wanita itu, dan ia sangat siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Saat bilah pedang Kara menghantam turun, Lucavion melangkah mundur secukupnya hingga serangan wanita itu meleset, ujung pedangnya hanya menyapu angin di antara mereka.

Estoc miliknya, dengan jangkauannya yang lebih panjang, menjentik ke depan, mencegat pedang wanita itu di tengah ayunan dan membelokkannya tanpa bahaya ke samping.

Setiap gerakan dilakukan dengan presisi, setiap langkah diperhitungkan, gerak kakinya tanpa cela saat ia mempertahankan jarak sempurna di antara mereka.

Kara menggeretakkan giginya, rasa frustrasi menggerogotinya saat ia menyadari dirinya bahkan tidak bisa memperpendek jarak di antara mereka. Ia kembali menebas, kali ini mengalirkan gelombang mana ke dalam serangannya, berharap bisa menangkap pria itu lengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Namun Lucavion menyesuaikan diri dengan pergeseran sikap yang cepat, estocnya menjentik keluar untuk menangkis serangannya, jangkauan senjata yang lebih panjang membuat wanita itu tetap berada di luar jangkauan dengan mudah.

Benturan mereka berlanjut, tetapi itu bukan pertarungan yang seimbang. Penguasaan Lucavion atas jarak sangat sempurna, gerakannya luwes saat ia tetap berada di luar jangkauan wanita itu, estocnya melesat masuk dan keluar bagaikan seekor ular.

Setiap kali wanita itu mencoba memperpendek jarak, bilah pedangnya akan mencegat serangan Kara, entah dengan membelokkan serangan atau memaksanya mundur dengan serangan balik kecil yang terhitung.

Frustrasi Kara semakin menjadi, serangannya menjadi semakin serampangan saat ia menyadari dirinya sama sekali tidak bisa menyentuh pria itu. Bahkan dengan serangan yang diresapi mana, pria itu tetap tak tersentuh, bilahnya menemukan sasaran dengan ketepatan dan waktu yang sempurna. Ia mengendalikan ruang di antara mereka dengan kemudahan yang nyaris menghina, seolah-olah ia sedang mempermainkan wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

"Kau sebut itu serangan?" tanya Lucavion, suaranya dibumbui geli yang mengejek. "Jika cuma ini yang bisa ditawarkan oleh Sekte Cloud Heavens, mungkin sebaiknya kau lebih banyak menghabiskan waktu di tempat latihan, alih-alih menghabiskan waktu bersama para pria di malam hari, bukan begitu..."

"Tutup mulutmu!"

"Kenapa? Apakah kenyataannya menyakitkan?"

"Tutup mulutmu!"

"Atau, apakah kau hanya akan menangis mencari perhatian lagi? Air mata tidak akan menyelamatkanmu di sini, meski kau harus berhati-hati."

"Tutup mulutmu!"

Kerumunan penonton menyaksikan dalam keheningan yang tegang saat upaya Kara menjadi semakin tidak menentu, fokusnya hancur oleh rentetan penghinaan yang terus menusuk. Dan akhirnya, saat ia mengumpulkan mananya untuk satu serangan terakhir, Lucavion menghela napas, mengalihkan pandangannya ke arah penonton dengan ekspresi kebosanan yang mutlak.

"Ini benar-benar menyedihkan, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Dengan gerakan cepat dan tanpa usaha, ia mengelak dari serangan terakhir wanita itu, dan sebelum wanita itu menyadari kesalahannya, estoc miliknya melesat ke depan. Bilah itu menembus bahu kanan Kara—lengan yang ia gunakan untuk menyerang—menghentikan serangannya seketika. Mata Kara terbelalak karena rasa sakit dan keterkejutan saat ia merasakan baja dingin itu menembus dagingnya, pedangnya kembali meleset tanpa mencapai sasaran, berada di luar jangkauan.

Lucavion menarik kembali estocnya dengan gerakan cepat, membiarkan wanita itu terhuyung-huyung sambil mencengkeram bahunya yang terluka. Ia kemudian mengangkat bilahnya dan menempelkan ujungnya di leher wanita itu, matanya tak tergoyahkan dan ekspresinya tetap tenang.

"Menyerahlah," ucapnya lembut, suaranya membawa ketegasan mutlak yang tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.

Kara berdiri terpaku, napasnya tersengal-sengal, harga dirinya hancur berkeping-keping. Tangannya bergetar saat ia mendongak menatap pria itu, kenyataan atas kekalahannya meresap dengan kejelasan yang brutal. * "Kubilang, menyerahlah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Tatapan Kara goyah saat ia mendongak menatapnya, beban kekalahannya menghantam dirinya bagaikan kekuatan fisik. Napasnya dangkal, harga dirinya porak-poranda, dan saat ujung estoc Lucavion tetap siaga di lehernya, tekadnya akhirnya runtuh.

"Aku... menyerah," bisiknya, suaranya hampir tidak terdengar, tetapi cukup untuk didengar oleh pria itu dan wasit.

Satu tangannya mencengkeram bahu yang terluka, sementara tangan yang satunya memegangi kepalanya karena tidak percaya, rasa sakit bercampur dengan keterkejutan mendapati betapa telaknya ia dikalahkan.

Saat ia menatap pria itu, ketenangan sedingin es dalam tatapan legamnya serta ketepatan gerakan yang tak tergoyahkan membuat tubuhnya merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

'Siapa bilang pria ini adalah Phantom Blade?'

pikirnya dengan getir, benaknya berputar hebat.

'Pria ini... dia adalah iblis.'

Kerumunan penonton meledak dalam campuran keterkejutan dan tepuk tangan, namun Lucavion tetap tenang, menurunkan estocnya dan memberi wanita itu sedikit anggukan saat ia mundur selangkah, memberinya sedikit martabat bahkan dalam kekalahan. Wajah Kara memerah karena perpaduan rasa malu dan kagum saat ia terhuyung mundur, tak mampu menepis kenyataan bahwa ia telah menghadapi sesuatu yang jauh lebih tangguh dari yang ia duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Lucavion berbalik, tatapannya menyapu para penonton, ekspresinya tenang namun sulit ditebak, meninggalkan para penonton dalam kagum atas ketangguhan dan penguasaan ilmunya yang tak tergoyahkan. Ia telah membuktikan dirinya tanpa ragu sedikit pun, seorang petarung yang mendominasi rasa hormat melalui tindakannya semata.

*******

Di ruang tunggu pribadi, tempat Marquis Ventor dan kedua sesepuh sekte menyaksikan jalannya pertarungan, keheningan yang tidak nyaman menyelimuti udara setelah berakhirnya pertarungan antara Lucavion dan Kara. Ketegangan begitu terasa saat gema keterkejutan dan tepuk tangan penonton bergemuruh di seluruh arena. Wajah Marquis Ventor tetap netral, meski matanya berpendar dengan intrik yang tak terbantahkan melihat pameran keahlian yang baru saja disaksikannya.

Kemudian, suara tajam yang tiba-tiba memecah keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

–KRAK!

Sebuah retakan.

Baik Marquis maupun Elder Kael mengalihkan perhatian mereka ke sumber suara tersebut. Tangan Elder Xue mencengkeram sandaran tangan kursinya, jemarinya membenam dengan tenaga sedemikian rupa hingga kayu berukir halus itu pecah di bawah cengkeramannya. Wajahnya adalah topeng kemarahan yang terkendali, matanya menyipit saat ia mengamati arena, tatapannya terkunci pada sosok Lucavion.