Bab 216: Aib

Lucavion melangkah sepenuhnya ke dalam arena. Gemuruh suara penonton menerpanya—campuran sorak-sorai, pekikan tertahan, dan gumaman rendah dari mereka yang menanti pertarungan ini dengan tidak sabar. Ia sadar betul bahwa pertandingannya kali ini menarik perhatian; mungkin ini adalah salah satu duel yang paling dinanti di babak ini. Antisipasi penonton terasa begitu nyata, mendengung dan berderak di udara di sekelilingnya, namun fokusnya tetap tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Tatapan matanya menajam saat lawannya muncul dari gerbang seberang. Seorang wanita muda, berbalut jubah biru khas Sekte Cloud Heavens, melangkah masuk ke arena dengan keanggunan yang tenang dan terukur. Rambutnya diikat kencang, mempertegas ekspresinya yang tajam dan fokus.

Aura samar cahaya biru dingin menyelimutinya, mengisyaratkan kemampuannya dalam menggunakan mana berbasis air atau es, elemen yang menjadi keunggulan sektenya.

'Memang, untuk seseorang yang bisa melaju hingga 32 besar, kekuatannya tidak bisa dianggap remeh.'

Ia membatin, matanya mengamati kuda-kuda disiplin dan ketegangan samar di bahu wanita itu. Wajahnya tetap tanpa ekspresi, namun tatapannya memancarkan kilatan tekad saat ia mengunci pandangan dengan Lucavion di seberang arena, jelas berniat untuk membuktikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Kerumunan sedikit tenang, bisikan mereka mereda saat mengenali lambang Sekte Cloud Heavens pada jubahnya. Lucavion tahu ini bukan pertarungan biasa. Sekte itu kemungkinan besar memilihnya secara khusus, berharap wanita ini mampu menetralkan ancaman yang ia berikan terhadap reputasi mereka.

Ia memberikan senyum tipis yang penuh arti, senyum yang mengandung hiburan sekaligus tantangan. 'Mari kita lihat apakah dia sehebat yang mereka gembar-gemborkan.'

Suara penyiar menggema, menarik perhatian ke pertandingan dan memperkenalkan para peserta.

"Di satu sisi, kita memiliki bintang baru turnamen ini, petarung yang menggemparkan Andelheim dengan keahlian dan kecepatannya—si Pedang Bayangan, Lucavion!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Sorak-sorai meledak, penonton meneriakkan gelarnya, nama yang sudah terpatri di benak mereka. Lucavion hampir tidak memedulikan kebisingan itu, matanya tak lepas dari lawan, seringai tipis tersungging di bibirnya saat menunggu perkenalan lawannya.

"Dan di sisi lain," lanjut penyiar itu dengan nada dramatis, "seorang jenius dari Sekte Cloud Heavens yang ternama! Dikenal karena presisi dan penguasaan seni airnya, si Mekar Glasial, Kara Avren!"

Penonton terkesiap dan bergumam mengenali gelarnya. Kara Avren cukup dikenal di antara murid sekte tersebut, petarung muda yang menggunakan keunggulan elemennya dengan keanggunan dan kelincahan mematikan yang membuatnya dihormati sekaligus ditakuti. Kara berdiri dengan martabat yang tenang, matanya bertemu dengan tatapan Lucavion dengan fokus yang tak tergoyahkan, tangannya mantap menggenggam gagang pedang lengkungnya.

Seringai Lucavion melebar saat ia sedikit menganggukkan kepala sebagai tanda hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Jadi, si Mekar Glasial, ya?

Gelar itu terasa pas.

Penyiar mundur, suaranya menggema, "Biarkan pertandingan dimulai!"

Sorak-sorai penonton semakin intens, namun Lucavion tidak mendengarnya sama sekali, pikirannya terfokus penuh pada lawannya. Inilah saatnya—momen yang akan menguji keterampilan sekaligus niat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Tatapan Kara Avren tetap tenang saat ia menghunus pedang lengkungnya, posturnya tegak dan terkendali. Sedikit rasa jijik melintas di matanya saat ia mengamati Lucavion, menilainya.

"Saat kau punya kesempatan," ucapnya tenang, suaranya mengandung nada hinaan, "seharusnya kau mengambilnya."

Lucavion membalas tatapannya, seringainya melebar saat ia menahan pandangan wanita itu dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan. "Jika kau begitu yakin dengan kemampuanmu, mengapa sekte-mu repot-repot membuat tawaran seperti itu?"

Bibir Kara menipis, ekspresinya dingin dan tak goyah. "Tentu saja untuk menunjukkan kesopanan. Tapi mungkin seharusnya kami sudah menduga pria vulgar sepertimu akan menolak sesuatu yang begitu terhormat." Kata-katanya meneteskan penghinaan, seolah keberadaan Lucavion sendiri menyinggung perasaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Lucavion menggeleng perlahan, ekspresi tidak percaya yang geli melintas di wajahnya saat ia meletakkan tangan di gagang estoc-nya. Dengan ketenangan yang terlatih, ia menghunus pedangnya, bilahnya berkilau di bawah sinar matahari, lalu mengarahkannya ke depan.

"Untuk seseorang sepertimu yang menyebutku vulgar…" gumamnya, suaranya lembut namun memiliki sisi tajam. "Kau dan sekte-mu berbau pengaruh pria. Baru kemarin, kau lebih fokus pada… sudahlah, lupakan." Ia membiarkan kata-katanya menggantung di udara, seringainya tak pernah pudar. "Apakah kau bahkan menganggap ini serius?"

Kilatan amarah muncul di matanya, namun Kara tetap menjaga ekspresinya terkendali, kuda-kudanya mengencang saat ia bersiap. Genggamannya pada gagang pedang semakin kuat, dan aura samar energi biru dingin mulai berkumpul di sekelilingnya.

"Tutup mulutmu."

Kata-kata itu baru saja meninggalkan bibir Kara sebelum ia bergerak, tubuhnya menjadi kabur karena kecepatan.

SWOOSH!

Dengan gerak kaki yang terlatih, ia menutup jarak di antara mereka dalam sekejap, kecepatannya tak terbantahkan. Mana biru berkumpul di sekitar pedang lengkungnya, aura beku yang mengirimkan hawa dingin ke udara. Pedangnya berkelebat saat ia menebas ke bawah, mengincar langsung ke arah Lucavion.

CLANK!

Lucavion bereaksi seketika, estoc-nya terangkat untuk menangkis serangannya dengan dentang tajam. Dampaknya merambat ke lengannya, dan ia mencatat intensitas serangannya. Wanita itu kuat, lebih cepat dari kebanyakan lawan yang ia hadapi di turnamen ini.

Udara di sekitar mereka berderak dengan mana es-nya, energi dingin yang berusaha merembes menembus pertahanannya.

Tatapan mereka bertemu saat pedang mereka terkunci, seringainya beradu dengan mata dingin wanita itu yang menyipit.

"Hanya itu?" ejeknya, nadanya ringan, hampir meremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Ekspresi Kara tidak goyah, genggamannya mengencang saat aura birunya menguat, es mulai merambat di sepanjang bilah pedangnya, mengancam akan membekukan estoc Lucavion. Ia mendorong, matanya berkilat dengan tekad.

"Kau terlalu banyak bicara untuk seseorang yang akan kalah," jawabnya dingin.

Lucavion merasakan hawa dingin merambat ke arahnya, mana wanita itu menekan saat ia berusaha membekukan senjatanya.

'Turunkan genggamannya.'

Ia mengubah kuda-kudanya, menggeser bilahnya di sepanjang pedang lawan untuk mematahkan kunciannya.

CLANK!

Dengan sentakan pergelangan tangan yang cepat, ia menepis pedang wanita itu ke samping, menggunakan momentum lawannya untuk membuatnya kehilangan keseimbangan sejenak.

Kara cukup cepat, mendapatkan kembali pijakannya hampir seketika, namun Lucavion memanfaatkan celah yang ia ciptakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

'Cukup ceroboh… Terlalu bergantung pada mana.'

SWOOSH!

Ia berputar, estoc-nya mengiris udara dalam busur yang terhitung dan presisi, mengarah ke bahu lawannya.

Kara memutar tubuhnya, nyaris menghindari serangan itu saat ia berputar menjauh, aura es-nya berkobar sebagai respons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

CREAK!

Ia tidak akan membiarkan Lucavion mendapatkan keunggulan begitu saja. Dengan tekad yang kuat, ia melesat kembali ke arah Lucavion, gerak kakinya luwes dan halus saat ia mengayunkan pedangnya dalam tebasan kuat lainnya.

CLANK!

Lucavion menghadapi serangannya secara langsung, pedang mereka beradu sekali lagi dalam percikan api dan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Kekuatan dari serangan yang diinfusi mana itu mengesankan, namun teknik Lucavion tetap stabil dan tak tergoyahkan, gerakannya terkontrol dan presisi saat ia menangkis setiap upaya lawannya.

'Kenapa? Kenapa aku tidak bisa menembusnya? Dia bahkan tidak menggunakan mana?'

Pertarungan berlanjut, dengan rasa frustrasi Kara yang tumbuh setiap detiknya. Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang ia curahkan ke dalam serangannya, tidak peduli seberapa halus gerak kakinya, ia tidak bisa menembus pertahanan Lucavion. Fakta bahwa pria itu bahkan belum menggunakan mana-nya sekali pun menggerogoti harga dirinya, memenuhinya dengan amarah yang mendidih.

'Bagaimana dia menahanku tanpa menggunakan mana?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

pikirnya, otaknya berpacu saat ia berjuang memahami pertahanan yang tak tertembus itu.

Menolak menerima ketimpangan ini, ia mengertakkan gigi dan memutuskan untuk mengakhirinya dengan teknik terkuatnya. Ia menyalurkan mana ke pedangnya, aura es menguat saat ia mengingat ajaran manual sektenya, –Doktrin Teratai Beku.

Ini bukan sekadar teknik biasa; ini adalah salah satu jurus inti yang hanya diajarkan kepada murid-murid paling menjanjikan dari Sekte Cloud Heavens.

Matanya berkilat dengan tekad saat ia menyiapkan jurus yang diajarkan langsung oleh gurunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

—Pemutusan Kelopak Teratai.

Tatapan Lucavion menajam saat ia merasakan perubahan pada kuda-kuda lawannya, mencatat lonjakan mana yang kini menyelimuti pedang wanita itu. Suhu di sekitar mereka anjlok, embun beku merambat di lantai arena saat Kara mengangkat pedangnya, bilah itu terbungkus cahaya biru kristal yang berkilauan seperti es.

"HAAA!"

Dengan teriakan, ia mengayunkan pedangnya dalam tebasan melengkung yang kuat, energi dari Pemutusan Kelopak Teratai mengiris udara menuju Lucavion, kekuatannya bahkan membelah tanah saat mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

"Hufff…."

Lucavion mengembuskan napas kecil saat ia bersiap juga.

'Esensi yang sangat lemah.'

Teknik itu memang kuat. Sesuatu yang tidak bisa digunakan oleh sembarang Awakened.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Namun pada akhirnya, jika orang yang menggunakannya tidak melatih teknik itu dengan cukup. Bagaimana mungkin itu bisa cukup?

Lucavion mengamati serangan yang datang, matanya menyipit dengan campuran rasa jijik dan kecewa.

"Mereka benar-benar aib…" gumamnya pelan.