Bab 214: Aku menolak

"Tapi, aku menolak!"

Mata Zerah membelalak, otaknya hampir tidak bisa mencerna apa baru saja didengarnya. Tapi aku menolak. Kata-kata itu bergema di telinganya, membawa ketegasan yang menghancurkan ilusi nyaman yang sempat ia bayangkan.

Ia perlahan menoleh untuk menatapnya, sisa-sisa kekagumannya lenyap digantikan rasa tak percaya yang pekat. Ini pasti hanya lelucon. Lucavion tidak mungkin serius—tidak setelah semua yang baru saja ia katakan. Tidak setelah memberi isyarat bahwa ia memahami keuntungan dan peluang yang ia tawarkan.

"Apa?" gerenyamnya, suaranya berada di antara rasa tidak percaya dan syok.

Namun, saat tatapan mereka bertemu, segala harapan bahwa pria itu sedang bercanda langsung menguap. Wajah pria itu sama sekali tidak menyisakan kejenakaan ringan seperti biasanya; sebaliknya, ekspresinya sangat serius, matanya memancarkan geli dingin yang nyaris kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Lucavion memiringkan kepalanya, salah satu kakinya tiba-tiba diangkat ke atas kursi.

"Satu hal yang paling aku, Lucavion, sukai... adalah mengatakan 'Tidak' tepat di hadapan orang-orang yang merasa memiliki keunggulan mutlak!"

Wajahnya tampak mengancam, matanya dingin.

'Apa?'

Ia benar-benar serius, benar-benar mengatakan hal itu.

Rahangnya mengatup rapat, kehangatan yang dirasakannya beberapa saat lalu menguap menjadi kebencian yang mendidih. "Kau..." gerutunya, berjuang mempertahankan ketenangannya, suaranya pelan namun penuh racun. "Jadi, kau tadi cuma mempermainkanku?"

Ia mengangkat bahu, sama sekali tidak terusik oleh kemarahan yang membara di mata wanita itu. "Bingo!" sahutnya, senyum miring tersungging di sudut bibirnya.

Senyum miring Lucavion semakin lebar, matanya berkilat dengan geli kelam yang mengubah suasana menjadi begitu menajam. Ia condong ke depan, tatapannya tak pernah lepas dari Zerah, kilatan mengejek menari di balik ekspresinya saat ia berbicara, suaranya rendah dan penuh penghinaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

"Oh, apa kau benar-benar mengira aku mau membuat kesepakatan dengan orang-orang sepertimu?" tanya pria itu, kata-katanya dibalut kekejaman. "Aku tidak tertarik tunduk pada capcipcip para pembuat rencana bermuka dua yang memamerkan arogansi seolah itu ada harganya bagiku." Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap, masing-masing diasah dengan kedengkian. "Aku punya standar. Sedikit martabat, jika boleh dibilang begitu. Sesuatu yang mungkin ingin kau pertimbangkan juga untuk dirimu sendiri."

Wajah Zerah merona, perpaduan antara rasa malu dan amarah bergolak di balik ketenangannya. Kehangatan yang sempat ia rasakan telah lenyap, digantikan oleh kebencian mendalam yang membara. Ketenangannya goyah, tangannya mengepal di sisi tubuhnya saat ia berjuang mempertahankan ekspresinya, tetapi racun dalam tatapannya tidak bisa disembunyikan lagi.

"Jadi ini yang kau sebut 'martabat' rupanya?" desisnya, suaranya hampir tidak mampu menahan kebencian yang meluap-luap. "Mengejek orang yang sudah menunjukkan rasa hormat kepadamu?"

Lucavion mengangkat sebelah alisnya, senyum miringnya tidak pernah pudar. "Rasa hormat? Jangan membohongi diri sendiri. Ini tidak pernah soal rasa hormat," jawabnya dingin. "Ini soal daya tawar. Pengaruh. Timbal balik, di mana kau melihatku sebagai alat untuk masuk ke dalam rencana besarnya." Ia terkekeh pelan dan kelam, bersandar ke belakang seolah menikmati kepahitan di tatapan wanita itu. "Tapi sayangnya bagimu, aku bukanlah salah satu pesuruhmu. Dan aku tidak akan pernah menjadi budak siapapun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Untuk sesaat, keheningan membentang di antara mereka, tegang dan berat, hawa panas kemarahan mengambang di udara. Wajah Zerah mengeras, amarahnya hampir tak tertahan. Ia tahu melampiaskan amarah di sini hanya akan memberi pria itu kepuasan, tetapi kata-kata itu telah meninggalkan luka, merobek benteng ketenangannya yang biasa.

"Baiklah," ucapnya dengan suara sedingin es. "Mainkan saja permainan kecilmu ini, Lucavion. Tapi jangan heran kalau arogansi ini harus kau bayar mahal."

Pria itu membungkuk mengejek, senyum miringnya masih bertengger mantap. "Aku tidak sabar melihatmu mencobanya," balasnya lancar, matanya memancarkan geli yang mencemooh. Saat wanita itu berbalik untuk pergi, ia menambahkan dengan suara yang cukup keras untuk didengar, "Dan pastikan kau membawa apa yang disebut martabat itu bersamamu. Kau akan membutuhkannya."

Zerah tidak menoleh lagi, tapi ketegangan di bahunya memberitahu pria itu bahwa kata-katanya telah menghujam dalam. Wanita itu menghilang ke dalam kerumunan, meninggalkan Lucavion yang memandangi kepergiannya dengan kilatan puas di mata, sama sekali tak terusik oleh badai yang baru saja ia lepaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

**********

Saat Zerah dan para muridnya keluar dari inn diiringi sisa-sisa gerutuan berbisik, senyum miring mengejek Lucavion tertinggal di udara, seolah menantang siapapun untuk berani mengajaknya berurusan lebih jauh. Suasana tegang di ruangan itu berangsur-angsur mencair, dan para pengunjung kembali melanjutkan percakapan tenang nan pribadi mereka, kembali tenggelam ke dalam kehidupan masing-masing.

Di seberang meja, Valeria mengawasi Lucavion dengan tatapan menyipit, ketenangan awalnya tergantikan oleh gelisah yang terasa asing. Wanita itu mendapati dirinya terus teringat pada gestur singkat dan intim Zerah terhadap Lucavion—seperti saat wanita itu dengan berani menggelayutinya. Tanpa bisa ia cegah, pikiran Valeria terus berputar ke arah sana, iritasi membandel menggerogoti benaknya.

'Kenapa hal ini begitu mengganggunya?' tanyanya dalam hati, matanya beralih dari pria itu saat ia berusaha menguasai diri. 'Bukan seolah pilihannya itu penting bagiku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Perhatiannya kembali tertuju pada Lucavion yang dengan santai merapikan mantelnya, ekspresinya memancarkan kepuasan murni. Pria itu tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh permusuhan yang baru saja ia ciptakan, seolah ia justru hidup dari tantangan tersebut.

Tidak kuasa menahannya lagi, Valeria bersuara, nadanya dibalut kekecewaan yang tertahan, "Jadi, mempermalukan orang lain adalah caramu... bersenang-senang?" Ia setengah mendengkus, tetapi ketus dalam suaranya menyiratkan rasa penasaran yang tulus. Lucavion yang ini—pria yang tampak menikmati kekejaman—adalah tipe orang yang sangat sulit ia tahan.

Pria itu membalas tatapannya, jejak geli berkelebat di matanya. "Hanya saat mereka cukup bodoh untuk mencoba menipuku," jawabnya, hampir acuh tak acuh. "Dia pikir dirinyalah yang memegang kendali. Aku hanya mengingatkannya bahwa tidak demikian."

Valeria mengembuskan napas tajam, bersandar ke belakang saat ia berjuang meredam rasa tidak senang yang mendidih di balik topeng tenangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

'Orang macam apa yang mendapat kebahagiaan dari rasa malu orang lain?' tanyanya dalam hati.

Dan kemudian ia teringat bagaimana pria itu sebelumnya.

'Yah... dia memang orang yang seperti itu....'

Namun, saat ia mengamati kepuasan di senyum miring itu, pikiran lain muncul, tidak diundang dan meresahkan: 'Apakah dia benar-benar menikmati perhatian wanita itu sebelum semua ini terjadi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Rahang Valeria mengatup tipis saat bayangan Zerah yang merapat padanya kembali melintas di benaknya tanpa diminta. Iritasinya mengeras, berakar kuat bagaikan duri yang tak bisa ia abaikan.

"Kenapa aku harus peduli?" gumamnya pelan, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada pria itu.

Lucavion menangkap kata-kata pelannya, senyum miringnya semakin lebar. "Ada pikiran yang mengganggu, Valeria?" tanyanya, pura-pura tidak bersalah. "Kecemburuan, mungkin?" Tatapannya menari dengan kenakalan penuh arti yang justru semakin memicu rasa frustrasinya.

"Hah! Siapa yang cemburu pada siapa?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, tawa Lucavion langsung meledak, keras dan tanpa kendali.

"HAHAHAHA!"

Kepalanya mendongak ke belakang sebelum ia membungkuk, memegangi perutnya, tertawa seolah ia baru saja mendengar lelucon paling lucu di dunia. Pemandangan pria itu yang terbungkuk-bungkuk, hampir tersedekah oleh rasa geli, hanya menambah kemarahan di hatinya. Pipinya merona panas, sebagian karena malu, meski ia takkan pernah mengakuinya, bahkan kepada dirinya sendiri.

"Kau! KAU!" sergahnya tergagap, kepalan tangannya mengetat saat suaranya meninggi di atas dengungan inn. Para pengunjung di dekatnya menoleh sekilas, ada yang penasaran, ada pula yang geli. Tapi Lucavion bahkan sepertinya tidak menyadari tatapan-tatapan itu; ia terus tertawa, tanpa rasa risi sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Akhirnya, wanita itu tidak tahan lagi. "Apa sebenarnya yang begitu lucu dari semua ini?" tuntutnya, nadanya setajam baja. Matanya terkunci pada pria itu dengan frustrasi yang hampir tak tertahan.

Masih terkekeh, Lucavion menegakkan tubuhnya, melepaskan sisa-sisa tawa terakhirnya yang terengah-engah sebelum tatapannya kembali tertuju padanya, ekspresinya berpadu antara geli yang menjengkelkan dan minat yang tulus. "Apa yang begitu lucu?" ulang pria itu sambil memiringkan kepala dengan mengejek, kilatan kenakalan terpancar di matanya. "Reaksimu, Valeria. Apa lagi?"

Tatapan Valeria masih menyipit, frusrasinya terus mendidih. "Lalu apa yang lucu dari reaksimu—maksudku, reaksiku?" desaknya, suaranya tajam dengan iritasi yang nyaris tak tertutup.

Lucavion menggelengkan kepala, sisa-sisa tawanya memudar menjadi senyum penuh kemenangan. "Reaksi itu menceritakan banyak hal menarik," ujarnya dengan binar mata yang justru semakin memperdalam kejengkelannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Ekspresinya berubah skeptis, suaranya menegang. "Memangnya apa yang diceritakannya?"

"Oh, itu urusanmu untuk mencari tahu sendiri," jawabnya sambil melambaikan tangan mengabaikan pertanyaan itu dengan santai yang menyebalkan.

Tatapan Valeria semakin menyipit, tajam dan penuh curiga. Ia membuka mulutnya, bersiap membalas, tetapi Lucavion condong ke depan, mengubah suasana dengan kemudahan yang membuai namun melumpuhkan. Menumpukan dagunya di tangan, sikunya di atas meja, ia menatapnya dengan pandangan yang penuh arti sekaligus kelembutan tak terduga.

"Tapi apa pun yang kaukawatirkan," mulainya, suaranya melembut, senyum miringnya melunak di bagian tepi, "tidak terjadi. Jadi, kau benar-benar tidak perlu khawatir." Matanya menatap manik matanya sesaat, sungguh-sungguh dan teguh. "Sekalipun ada seratus wanita seperti dia berbaris di sini, Valeria, aku akan tetap memilih makan malam bersama seorang ksatria cantik yang menjunjung tinggi kehormatannya seratus kali lipat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Dan hal itu...

Itulah sesuatu yang tidak bisa ia jawab.