Bab 213: Tapi

Suara itu bergema di ruangan, dan Valeria terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

‘Mereka tidak datang untukku?’

Ia bertanya pada dirinya sendiri. Itu benar-benar sesuatu yang tak pernah ia duga.

“Kau, Lucavion. Ikut dengan kami. Kita perlu bicara.”

Senyum Lucavion santai, nyaris malas, saat ia mendongak menatap Zerah yang berdiri di depannya dengan arogansi yang nyaris tak tersembunyi di matanya. Postur tubuhnya kaku, dan ada kilat ketidaksabaran di matanya saat menunggu Lucavion menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

“Kenapa aku harus?” balasnya, nada bicaranya santai sambil bersandar di kursinya, kilau kenakalan tak pernah hilang dari matanya. Ia tidak bergerak untuk berdiri, hanya mengamati Zerah dengan kepala sedikit miring. “Aku bahkan tidak mengenalmu.”

Bibir Zerah mengencang, ketenangannya goyah karena sikap acuh Lucavion yang terang-terangan. “Ini bukan permintaan,” katanya tajam, nadanya berlapis ketajaman yang mendidih. “Kau sudah melewati cukup banyak batas, dan sekte kami akan senang mendapat beberapa jawaban.”

Lucavion terkekeh, mengangkat alis. “Batas? Batas apa yang sudah kulewati? Dan jawaban? Tentang apa? Kudengar turnamen ini tempat untuk bertarung, bukan mempertanyakan motif orang.” Nadanya tetap ringan, tetapi tatapannya sedikit menajam saat ia melanjutkan, “Atau ada sesuatu tentang kemenanganku yang mengganggumu?”

Valeria mengamati pertukaran itu dalam diam, tangannya bertumpu lepas di meja, tetapi ekspresinya sekeras baja. Ia tak menyangka konfrontasi ini tiba-tiba berbelok ke Lucavion, dan kenyataan bahwa Zerah kini tampak berfokus padanya mengirim rasa dingin menyusup ke tulang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tangan Zerah mengepal di sisi tubuhnya, percikan kemarahan menyala di matanya saat ia menatap ekspresi mengejek Lucavion. Setiap bagian dirinya ingin mencabut pedangnya, menunjukkan harga dari kesombongan Lucavion.

Namun ia menahan diri, mengingatkan dirinya akan situasi yang rumit. Membuat keributan di sini, di bawah pengawasan inn milik Iron Matron, akan membawa masalah yang tak dibutuhkan siapa pun. Lebih buruk lagi, mereka tak punya alasan sah untuk konfrontasi; kekesalan pribadinya sama sekali tidak cukup untuk membenarkan pertarungan terbuka.

Menelan harga dirinya, ia memaksakan senyum kecil yang tenang ke wajahnya, senyum yang nyaris tak sampai ke matanya. “Aku jamin, Lucavion, ini bukan tentang kemenanganmu,” katanya, suaranya melembut ke nada yang hampir diplomatis, “kami hanya ingin bicara. Akan lebih mudah bagi semua orang jika kau saja ikut dengan kami.”

Lucavion memiringkan kepala, seringai melebar saat ia mengamati ketegangan yang nyaris tak tersembunyi dalam postur Zerah. “Bicara, ya? Lucu, kau tidak terlihat seperti tipe yang suka bicara,” balasnya ringan, suaranya meneteskan geli. “Tapi anggap saja aku tertarik. Apa yang diinginkan Sekte Cloud Heavens yang agung dari orang ‘bukan siapa-siapa’ sepertiku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Senyum Zerah mengencang. “Kurasa kau tahu betul kenapa kami tertarik,” katanya, menjaga nadanya tetap rata. “Karena itu, kau juga pasti tahu ini bukan tempat untuk membicarakannya.”

Mata Lucavion berkilat penuh pemahaman saat ia menatap Zerah, kepala sedikit miring. Tentu saja, ia tahu persis kenapa Zerah ada di sini, tetapi tak ada alasan untuk mempermudah segalanya bagi perempuan itu. Setidaknya belum sekarang.

‘Ah, jadi mereka akhirnya mulai bergerak,’ batinnya, menikmati ironinya. Mereka telah memastikan lawan-lawannya dibekali senjata canggih, mendorongnya lebih keras daripada kebanyakan petarung, namun setiap usaha justru menambah reputasinya alih-alih mengikisnya.

‘Kurasa, akhirnya aku melawan salah satu dari mereka?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Ia tidak punya akses informasi tentang lawannya sebelumnya, setidaknya bukan saat lawannya ditentukan.

Sekte-sekte punya hak istimewa semacam itu, dan itu tidak masalah baginya, karena ini dunia nyata dan koneksi memang penting.

Di sisi lain, mata Valeria berpindah-pindah di antara keduanya, posturnya tegang. Ia tak bisa memahami arus bawah di antara mereka, pertukaran diam yang seolah membawa permusuhan bertahun-tahun hanya lewat pandangan. ‘Apa yang mereka bicarakan? Alasan apa yang mungkin dimiliki Lucavion sampai menarik perhatian mereka seperti ini?’ Matanya menyipit, berusaha membaca di antara kata-kata mereka.

Lucavion bersandar lebih jauh, melipat tangan di dada. “Dan aku sempat mengira aku hanya wajah lain di kerumunan,” katanya, nadanya ringan tetapi terhitung. “Aku tak sadar Sekte Cloud Heavens begitu tertarik pada orang-orang bukan siapa-siapa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Senyum paksa Zerah tak goyah, meski matanya menyimpan kilau keras dan berbahaya. “Oh, tenang saja, kau jauh dari ‘bukan siapa-siapa’ sekarang. Kabar tentang… pencapaianmu menyebar cepat di kota seperti ini. Jadi, Lucavion,” lanjutnya, suaranya merendah cukup agar hanya orang-orang di meja itu yang bisa mendengar, “jika kau ingin menyimpan detail tertentu... tetap tersembunyi, kusarankan ikut dengan kami.”

‘Pencapaian?’ pikir Valeria, kebingungannya makin dalam. Sekte Cloud Heavens selalu bertindak dengan semacam kesombongan yang tertahan, jarang mengurusi pesaing di luar tujuan langsung mereka. Namun kini mereka di sini, tampak terguncang oleh kemenangan Lucavion.

“Oh, begitu,” balas Lucavion, berpura-pura paham, suaranya meneteskan kepolosan palsu. “Kubayangkan itu akan cukup menguntungkan bagimu, bukan?” Tatapannya menahan pandangan Zerah dengan mantap, menantang. “Tapi mungkin aku lebih suka tetap di tempatku sekarang. Lagi pula, tidak setiap hari Sekte Cloud Heavens berusaha sejauh ini untuk... yah, sesosok hantu.”

Ekspresi Zerah berkedip sejenak, memperlihatkan kilat kekesalan. Ia melangkah lebih dekat, suaranya merendah nyaris menjadi bisikan. “Ini bukan permainan, Lucavion. Kau tahu, ini tawaran terakhirmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Lucavion terkekeh pelan, tak gentar oleh ancaman terselubung itu, dan mengangkat alis. “Benarkah? Coba kudengar tawarannya.”

Zerah cepat menyapu ruangan dengan pandangan, memperhatikan bagaimana ketegangan di antara mereka menarik perhatian para pengunjung di sekitar. Orang-orang mulai melirik ke arah mereka, pandangan mereka berpindah antara seringai malas Lucavion dan ekspresi Zerah yang tenang meski tegang. Sadar akan mata yang tertuju pada mereka, ia menarik napas dalam dan menelan kekesalannya, meratakan ekspresinya menjadi sesuatu yang lebih lembut—sesuatu yang bisa lewat sebagai ketertarikan.

Senyumnya berubah, sudutnya terangkat dalam pameran pesona yang terhitung saat ia sedikit membungkuk ke depan, membiarkan setitik kehangatan menyusup ke matanya. Ia duduk dengan anggun di kursi di samping Lucavion, satu tangan bertumpu di tepi meja saat ia menatapnya melalui kelopak mata yang setengah terpejam.

“Oh, Lucavion,” desisnya, nadanya berlapis sedikit main-main. “Kau memang suka membuat segalanya sulit, ya?” Ia menjulurkan tangan, mengetuk lengan Lucavion dengan jari ringan seolah mereka teman dekat—atau mungkin lebih. “Semua perlawanan ini... justru membuatku makin tertarik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Lucavion mengangkat alis, seringainya melebar saat ia mengamati sandiwara Zerah. Ia sama sekali tidak tampak terpengaruh oleh perubahan sikapnya yang mendadak, bersandar di kursi dengan kilau geli di matanya. “Begitukah?” gumamnya, nadanya main-main tetapi terukur. “Yah, tentu aku tak ingin mengecewakan Sekte Cloud Heavens yang terhormat.”

Senyum Zerah mengencang sedikit, tetapi ia menjaga ekspresinya tetap ringan, mengeluarkan tawa pelan yang nyaris genit seolah mereka berbagi lelucon pribadi. Ia kembali melirik sekeliling ruangan, diam-diam mencatat berapa banyak mata yang kini mengawasi mereka, suaranya merendah menjadi gumaman yang hanya bisa didengar Lucavion.

“Dengarkan baik-baik,” katanya, nadanya masih manis menipu. “Tak peduli citra apa yang ingin kau tampilkan di sini. Aku hanya tertarik memastikan pertandingan mendatang berjalan lancar... dengan hasil yang menguntungkan pihak kami. Pasti kau cukup cerdas untuk memahami apa yang kuminta.”

Mata Lucavion berkilau geli, jelas terhibur oleh usahanya bersikap halus. Ia sedikit membungkuk ke depan, menumpukan dagu di tangan saat menyamai nadanya. “Oh, aku paham sempurna,” balasnya, suaranya rendah tetapi berlapis pura-pura terkejut. “Tapi sepertinya kau harus sedikit lebih spesifik. Lagi pula, aku tak ingin membuat asumsi apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Rahang Zerah menegang sedikit, tetapi ia mempertahankan topeng genitnya, matanya menyipit saat menatap Lucavion. “Kami ingin kau mempertimbangkan... kekalahan yang terhormat. Sekte Cloud Heavens tidak melupakan budi, Lucavion. Pikirkan peluang yang bisa terbuka untuk orang sepertimu.”

Lucavion terkekeh, berpura-pura berpikir sambil menatap Zerah dari atas ke bawah. “Tawaran menggoda,” gumamnya, seringainya tak pernah goyah.

Lucavion bersandar, pandangannya melayang ke langit-langit seolah ia menimbang tawaran Zerah dengan pertimbangan paling serius. Setelah jeda, ia melirik kembali ke Zerah, nadanya penuh pertimbangan, meski seringainya tetap utuh.

“Baiklah, mari kita pikirkan ini,” mulainya, suaranya berlapis renungan santai. “Aku ini Awakened liar, tanpa ikatan dengan sekte, guild, atau grup mana pun. Bukan hal bijak melawan satu sekte mapan sendirian, terutama sekte dengan pengaruh dan sumber daya seperti Sekte Cloud Heavens.” Ia berhenti, membiarkan kata-katanya menggantung di udara. “Jadi, secara teori, berpihak padamu bisa menyelamatkanku dari banyak konflik tak perlu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Senyum Zerah melebar, kilau kepuasan di matanya saat ia mengangguk. Ia telah menduga akan ada perlawanan keras kepala dari Lucavion, bukan pertunjukan kepraktisan yang mendadak ini. Mungkin, pikirnya, Awakened liar ini punya lebih banyak akal daripada keberanian gertak.

Lucavion melanjutkan, nadanya hampir seperti berbisik rahasia. “Dan jangan lupakan keuntungan yang kau isyaratkan. Budi dari Sekte Cloud Heavens, koneksi, mungkin bahkan bimbingan soal sumber daya atau… teknik kultivasi?” Ia mengangkat alis. “Untuk orang sepertiku, itu terdengar seperti jalan menuju hidup yang lebih mulus dan terkelola—hidup tanpa terlalu banyak rintangan.”

Rasa geli Zerah melembut menjadi sesuatu….

Mungkin orang ini tidak seburuk itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Cara berpikirnya yang pragmatis, tak terduga dari seseorang yang biasanya bertindak dengan kesombongan tanpa beban, terlihat agak menggemaskan.

Ia mendapati dirinya mengagumi Lucavion sejenak, bahkan menganggapnya—menggemaskan, dengan cara yang tak ia duga.

Mari kuhabiskan malam esok bersamanya.

“Tepat sekali,” gumamnya, membayangkan malam esok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tapi kemudian…. Sebuah suara terdengar di telinganya.

“Tapi, aku menolak!”