Bab 21: Hari Pertama di Medan Perang

Harapan? Sudah lama aku tak punya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Percakapan berlanjut, tiap tentara berbagi serpihan masa lalu, ketakutan, dan harapan mereka—sekecil apa pun itu. Aku mendengarkan diam-diam, keberadaanku sebagian besar diabaikan. Jelas statusku sebagai bangsawan yang berubah menjadi penjahat membuatku orang luar, bahkan di antara kelompok orang buangan ini.

"Hei, bagaimana pendapatmu tentang anak itu?" salah satu pria berbisik kepada yang lain, tidak menyadari aku bisa mendengar mereka.

Tentara lain mengangkat bahu. "Dia masih muda. Terlalu muda. Selain itu, dia cuma bangsawan cengeng yang lemah. Aku yakin dia tak akan bertahan sampai akhir hari pertama."

"Tidak masalah," sela tentara ketiga. "Dia tetap bangsawan. Mungkin dia merasa lebih baik dari kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Duh…..Bangsawan-bangsawan ini, aku sangat membenci mereka. Karena bajingan seperti dia, aku berakhir di sini."

"Sama."

Mereka terus mengobrol di antara mereka sendiri sementara kami semua berjalan menuju kamp garis depan.

"Diam!" Suara Sersan Vance menembus bisik-bisik, mengakhiri percakapan itu secara tiba-tiba. "Hemat tenagamu untuk berjalan. Kita bergerak dalam diam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Perintah itu jelas, dan kelompok itu masuk ke irama yang tegang dan sunyi. Suara langkah kaki kami dan sesekali gemerisik perlengkapan menjadi satu-satunya bunyi yang menemani kami saat melanjutkan perjalanan menuju kamp garis depan.

Hari semakin larut, matahari naik tinggi di langit sebelum mulai turun. Tubuhku sakit dengan setiap langkah, kakiku berdenyut-denyut karena beban yang tidak biasa. Berat armor dan tombak menjadi beban yang terus-menerus menekanku. Aku belum pernah memaksakan diri sekeras ini sebelumnya, dan kelelahan mulai terasa.

Saat senja turun dan langit menggelap, kami akhirnya mencapai kamp garis depan. Hal pertama yang menghantamku adalah baunya—campuran pekat kayu terbakar, logam, dan aroma darah samar yang tajam.

Kamp itu sibuk dengan aktivitas, para tentara bergerak dengan tujuan di antara tenda-tenda dan benteng pertahanan darurat. Jauh berbeda dari ketenangan relatif di kamp latihan kami. Suasananya penuh ketegangan dan urgensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Kami diarahkan ke bagian kamp yang dikhususkan untuk rekrut baru. Saat kami masuk, beban dari semua yang kualami menghantamku sekaligus. Tubuhku kelelahan, otot-ototku menjerit protes di setiap gerakan. Kakiku terasa seperti terbakar, dan dorongan untuk muntah naik ke tenggorokan.

Sersan Vance mengumpulkan kami dalam lingkaran rapat, ekspresinya tetap sekeras biasanya. "Kalian sudah sampai sejauh ini, tapi ujian sesungguhnya baru dimulai sekarang," katanya. "Beristirahatlah malam ini. Kalian akan membutuhkannya. Besok, kalian akan dilempar ke dalam pertempuran. Ingat latihan kalian, tetap dalam formasi, dan patuhi perintah.

Itu satu-satunya cara kalian bertahan."

Aku mengangguk bersama yang lain, terlalu lelah untuk melakukan apa pun selain menuruti. Kami ditunjukkan ke tempat tidur kami—tenda sederhana dengan tikar jerami yang digelar di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

'Sudah kuduga, tidak ada kenyamanan di sini.'

Jauh berbeda dari kenyamanan rumah, tapi saat itu, aku terlalu kelelahan untuk peduli.

'Sialan…..'

Saat aku berbaring, rasa sakit di kakiku dan pegal di otot-ototku membuatku sulit menemukan posisi yang nyaman. Sakitnya luar biasa, dan itu pertama kalinya aku merasa didorong sejauh ini. Tentu saja, berlatih dengan tombak, terus-menerus menusuk, dan sebagainya, juga tidak mudah, tapi membawa barang seberat itu dan berjalan sejauh ini….⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Itu terlalu berat bagiku. Sampai titik ini, aku tidak menganggap diriku orang yang sangat lemah. Aku mungkin lebih lemah daripada kakak laki-laki atau kakak perempuanku saat mereka seusia denganku, tapi setidaknya aku pikir kekuatanku rata-rata.

Tapi, ada satu hal yang kulupakan, sekarang setelah aku di sini.

'Semua orang di sini lebih tua dariku.'

Bahkan jika secara fisik aku tidak selemah itu dibandingkan teman-teman sebayaku, aku lemah dibandingkan orang-orang di sini. Dan beradaptasi dengan mereka tidak akan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Beban perjalanan hari itu menekan berat padaku, dan meskipun kelelahan, tidur tidak datang dengan mudah.

Pikiranku berputar-putar dengan pikiran, ketakutan, dan kenyataan suram tentang apa yang menanti di depan.

Mengingat bahwa para musuh akan sama seperti orang-orang ini, aku memahami posisiku di sini.

"Huh...." Sebuah helaan napas keluar dari bibirku saat aku mengepalkan tangan dan mengingat apa yang terjadi ketika aku melawan Stroud untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

'Bahkan jika aku lebih lemah, selama aku ingat latihanku, aku bisa bertahan.'

Memikirkan itu, aku menutup mataku.

Aroma kamp, suara para tentara bersiap untuk pertempuran, dan pengetahuan bahwa kami berada di ambang pertempuran mematikan, semuanya bergabung menciptakan firasat buruk.

Aku tahu hari-hari di depan akan mengujiku dengan cara yang tak pernah kubayangkan, tapi aku juga tahu aku tidak punya pilihan selain menghadapinya langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

********

Pagi datang terlalu cepat, langit masih gelap saat suara Sersan Vance menembus kabut tidur. "Bangun dan bergerak! Saatnya berangkat!"

Aku mengerang, tubuhku memprotes gerakan mendadak itu. Setiap otot pegal, pengingat perjalanan hari sebelumnya. Tapi tidak ada waktu untuk memikirkan ketidaknyamanan itu. Aku memaksa diriku duduk, pikiranku menajam saat kenyataan situasi kami mulai meresap.

Vance sudah berada di luar, mengarahkan rekrut-rekrut lama yang telah berada di sini selama enam minggu. Mereka bergerak dengan efisiensi yang terlatih, wajah mereka mengeras karena waktu di garis depan. Aku tidak bisa menahan rasa iri melihat betapa mudahnya mereka tampak. Aku tahu, bagi kami para rekrut baru, tantangan sesungguhnya baru saja dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Ambil perlengkapan kalian dan berbaris!" bentak Vance, suaranya mengandung nada urgensi. "Hari yang panjang menanti kita."

Aku cepat mengambil armor dan tombakku, mengencangkan semuanya sebaik mungkin. Beratnya masih menjadi beban, tapi aku tidak punya pilihan selain menanggungnya. Rekrut-rekrut baru lainnya juga sama-sama kelelahan, tapi kami semua tahu lebih baik tidak mengeluh.

Saat kami berkumpul, Vance kembali berbicara kepada kami. "Hari ini, kalian akan digabungkan dengan kelompok yang lebih lama. Mereka sudah di sini lebih lama, dan kalian akan belajar dari mereka. Tetap bersama unit kalian, patuhi perintah, dan saling menjaga. Mengerti?"

Serentak terdengar "Siap, Sersan!" meskipun suara-suara itu bernuansa campuran kecemasan dan tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Vance mengangguk, puas dengan jawaban kami. "Bagus. Sekarang, ayo bergerak."

Kami mulai berbaris lagi, kali ini bersama para rekrut yang lebih berpengalaman. Suasananya tegang tapi fokus. Para rekrut lama sesekali melirik ke arah kami, ekspresi mereka campuran rasa ingin tahu dan kewaspadaan. Jelas mereka sedang menilai kami, sama seperti kami berusaha mengukur mereka.

Medannya semakin kasar saat kami bergerak mendekati garis depan. Bau asap dan logam semakin kuat, dan suara pertempuran di kejauhan semakin jelas. Jantungku berdebar kencang di dada, campuran rasa takut dan adrenalin mengalir deras di nadiku.

Setelah terasa seperti keabadian, kami mencapai titik pandang yang menghadap medan perang. Pemandangan di depan kami menjadi pengingat suram tentang apa yang menanti. Dataran Valerius terbentang, ternoda oleh konflik yang sedang berlangsung antara Kekaisaran Loria dan Arcanis. Lanskapnya dipenuhi benteng darurat, dan sosok-sosok tentara di kejauhan bertempur dalam pertarungan brutal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Vance menoleh ke kami, ekspresinya keras. "Di sinilah kalian akan bertempur. Ingat latihan kalian, dan tetap bersama unit kalian. Kami akan segera bergerak untuk mendukung garis depan. Tetap waspada, dan perhatikan sinyal dari pemimpin kalian."

Saat kami bersiap bergerak, para rekrut lama memberikan sedikit nasihat. "Tetap bersama," kata salah satu dari mereka, suaranya kasar tapi tulus. "Saling menjaga, dan jangan melakukan hal bodoh."

Yang lain menambahkan, "Ini akan berat, tapi tetap merunduk dan patuhi perintah. Kalian akan melewatinya."

Aku mengangguk, mencamkan kata-kata mereka. Rasa takut dan ketidakpastian masih ada, tapi pada akhirnya, kami tidak punya pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Sekarang, bersiaplah."

Kami bergerak cepat, jantung berdebar saat kenyataan medan perang menyelimuti kami. Vance memimpin kami ke bagian garis pertahanan, perintahnya tepat dan tak tergoyahkan.

"Ambil posisi kalian dan tetap waspada!" perintahnya. "Kita di sini untuk mempertahankan garis ini. Jangan biarkan musuh menerobos. Ingat latihan kalian, dan tetap merunduk."

Aku mendapati diriku ditempatkan di samping beberapa rekrut lama, wajah mereka mengeras karena berminggu-minggu pertempuran. Mereka melirikku sekilas, campuran belas kasihan dan tekad di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Suara musuh yang mendekat semakin keras, benturan baja dan teriakan para tentara bergema di seluruh dataran. Aku menggenggam tombakku erat-erat, telapak tanganku licin oleh keringat. Udara tebal oleh ketegangan, dan aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang di dada.

Vance bergerak di antara kami, memastikan semua orang berada di posisinya. "Tetap fokus," desaknya. "Pasukan Arcanis akan mencoba mengalahkan kita, tapi kita pertahankan garis ini. Apa pun yang terjadi, kita pertahankan garis ini."

Saat musuh semakin dekat, tanah seakan bergetar oleh kekuatan gerakan maju mereka.

GEMURUH! TAK! TAK! TAK!

Dan seolah dalam sekejap, musuh muncul di depan kami.

"PEMANAH!"

SANGKAKALA!

Dengan berkumandangnya sangkakala, hari pertama di medan perangku dimulai begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

-----------------------

Kamu bisa cek Discord-ku kalau mau. Tautannya ada di deskripsi.

Aku terbuka terhadap kritik apa pun; kamu bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kamu lihat dalam cerita.