Bab 209: Turnamen: Valeria (2)

Valeria mengamati lawannya, matanya menyipit saat memperhatikan tombak yang digenggam pria itu dengan cengkeraman terlatih. Senjata yang dipoles itu berkilau di bawah sinar matahari, setiap gerakannya menunjukkan kuda-kuda tajam dan terukur dari seorang petombak berpengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

'Sudah lama sejak terakhir kali aku menghadapi tombak…'

pikirnya, merasakan secercah antisipasi.

Ia teringat sesi latih tanding dengan salah satu ksatria keluarganya, meskipun sesi itu terasa seperti kenangan dari masa lalu. Lawannya hari ini bukanlah sekutu—pria ini membawa senjata bukan untuk latihan, melainkan dengan niat untuk menang, untuk mendominasi.

Benar saja. Sejak awal, wajahnya tampak fokus dan ia tidak bicara sepatah kata pun. Valeria berpikir, kebanyakan petarung biasanya sombong, tapi sepertinya pria ini bukan tipe yang banyak bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

'Hati-hati, Valeria.'

"MULAI!"

Begitu wasit berteriak, pria itu tidak membuang waktu. Ia menusukkan tombaknya ke depan dalam satu gerakan cepat, menguji pertahanan Valeria.

'Cepat!'

SWOOSH!

Valeria melangkah ke samping, nyaris menghindari serangan itu, tubuhnya bergerak luwes mengikuti insting latihannya. Gerakan pria itu cair, setiap serangan diarahkan dengan presisi dan kendali yang hanya dimiliki oleh mereka yang berpengalaman.

'Bukan amatir,'

catatnya dalam hati, menyesuaikan kuda-kuda, tangannya menggenggam erat Zweihander miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Pria itu bergerak dengan keanggunan seorang petombak, tombaknya melesat dalam rentetan serangan cepat dan terukur yang memaksanya untuk terus bertahan.

SWOOSH! SWOOSH!

Jangkauan tombak itu membuatnya sulit untuk menutup jarak, dan ia menyadari bahwa setiap serangan dirancang untuk menahannya di tempat, membatasi ruang geraknya.

Saat serangan berikutnya melesat ke arahnya, Valeria menggeser tumpuan berat badannya, melangkah ke samping, dan mengayunkan Zweihander-nya dalam busur yang cepat dan presisi untuk menangkis tombak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

CLANK!

Senjata mereka beradu dengan dentang nyaring, dampaknya mengirimkan getaran ke lengannya, namun ia tetap berdiri kokoh.

Mata lawannya berkilat, sebuah pengakuan bisu atas kekuatannya. Pria itu menekan maju, ujung tombaknya berpendar samar dengan mana. Ia menerjang lagi, mengincar bahu Valeria dalam gerakan yang dimaksudkan untuk mengeksploitasi celah pertahanannya.

'Ubah kuda-kuda.'

Valeria menarik napas panjang untuk menenangkan diri, tatapannya menajam saat ia bersiap.

'Yang satu ini tidak bisa diremehkan,'

pikirnya, menyadari keahlian dalam kuda-kuda lawannya dan presisi terkendali di balik setiap serangannya. Ia harus menyalurkan fondasi ajaran keluarganya.

"Pedang Olarion. Bentuk Pertama—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

gumamnya, memantapkan diri saat tubuhnya mengalir ke dalam kuda-kuda yang telah dilatihnya.

Dengan pergeseran berat badan, ia membiarkan mananya mengalir melalui tubuh ke dalam Zweihander-nya, genggamannya mengeras saat auranya selaras dengan bobot senjata itu. Pedangnya bergerak selaras dengan momentumnya, membangun kekuatan di balik ayunan berikutnya. Zweihander itu, meski besar, kini terasa seimbang, hampir tak berbobot di tangannya.

Tatapan si petombak menyipit saat merasakan perubahan itu, dan ia menerjang maju, tombaknya berpendar saat ia mengincar bahu Valeria dengan tusukan yang terkendali dan terhitung.

Valeria mengayun dalam busur lebar, pedangnya mencegat tombak pria itu dengan dentuman keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

CLANK!

Mana beradu dalam percikan energi yang terlihat, Zweihander-nya melampaui kekuatan di balik senjata lawannya. Ia merasakan pria itu goyah, kuda-kudanya pecah saat tombaknya melengkung di bawah beban dan momentum ayunan Valeria.

Tanpa membuang waktu, Valeria memutar tubuhnya, membalikkan sudut pedangnya, gerakannya cair saat ia bersiap untuk serangan berikutnya.

Mata pria itu membelalak menyadari situasinya, dan ia mencoba memulihkan posisi dengan melayangkan tendangan cepat ke arah perut Valeria. Namun, pedang Valeria bergerak lebih cepat, momentum putarannya membawa Zweihander itu turun dalam ayunan cepat dan kuat yang memaksanya terhuyung mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Tsk."

Pria itu menstabilkan diri, kuda-kudanya melebar saat ia menyalurkan mana ke lengannya, pendaran cahaya menjalar hingga ke tangannya yang mencengkeram tombak.

Dengan geraman penuh tekad, ia menarik tombaknya ke belakang, kakinya menancap ke tanah untuk mendapatkan keseimbangan. Matanya bertemu dengan mata Valeria, berkilat dengan pengakuan atas kekuatannya, namun Valeria melihat tekad pria itu mengeras saat ia bersiap untuk menghadapinya secara langsung.

'Jaga momentumnya,'

ingatnya pada diri sendiri, mananya sendiri berdenyut melalui Zweihander-nya.

Ia bergerak maju dengan tujuan, tubuhnya mengalir ke dalam ayunan kuat lainnya. Tombak pria itu berkilauan dengan mana saat ia menyapukannya ke depan, sebuah busur lebar yang dirancang untuk mencegat langkahnya dan memaksanya mundur.

Namun Valeria sudah siap.

–CLANK!

Saat tombak itu mengayun ke depan, ia menyambutnya di tengah jalan, Zweihander-nya menangkis senjata itu dengan dentang baja yang dialiri mana. Dampaknya bergema, namun ia tetap menjaga keseimbangan, menggunakan momentum tubuhnya untuk menyerap kekuatan dan mengarahkannya kembali. Tangkisan itu membuat tombak lawannya melenceng cukup jauh hingga pria itu tidak bisa mengatur ulang kuda-kudanya.

SWOOSH!

Dalam gerakan yang cair, Valeria melangkah maju dengan kaki kanannya, genggamannya stabil saat ia mengayunkan pedangnya dalam busur mulus dari kanan bawah, membawanya naik dan melintang dengan presisi dan kekuatan.

SLASH!

Bilah pedangnya membelah udara, diarahkan tepat ke lawannya yang berjuang untuk pulih dari serangan tak terduga itu.

Ujung Zweihander-nya berkilau saat menyapu ke arah pria itu, membawa seluruh bobot gerakannya dan kekuatan tak kenal ampun dari teknik keluarganya. Mata si petombak membelalak menyadari situasinya, kecepatan serangan Valeria tidak memberinya waktu untuk membalas.

SPURT!

Zweihander Valeria membelah udara dengan kecepatan ganas, ujungnya menembus penghalang mana yang melindungi lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Bilah pedang itu mengiris dadanya, dampak tajamnya menghancurkan pertahanan dan menyemprotkan darah ke udara. Serangannya meninggalkan luka dalam, dan pria itu terhuyung mundur, wajahnya meringis kesakitan saat ia berjuang mempertahankan kuda-kudanya.

THUD!

Ia berjuang untuk menstabilkan diri, kakinya gemetar saat mencoba mengangkat tombak. Namun Valeria sudah berada di sana, Zweihander-nya terarah ke lehernya, ekspresinya tenang namun tak tergoyahkan.

Pria itu terbatuk, darah mengalir dari sudut mulutnya, dan ia berhasil menyunggingkan senyum yang menyakitkan namun tegas. "Aku… mengaku kalah," ucapnya, suaranya parau saat ia menurunkan tombak sebagai tanda menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Valeria menarik pedangnya, melangkah mundur dengan keanggunan yang terkendali. Lawannya menatap matanya, sebuah helaan napas lolos darinya saat ia memeriksa lukanya sendiri, darah menodai tuniknya.

"Kau tahu," ucapnya dengan senyum lelah, "ini hari sialku, menghadapi seorang bangsawan yang menyamar. Seandainya aku tahu, mungkin aku bisa bersiap lebih baik… mungkin bahkan membawa tombak yang lebih kokoh."

Ia berhenti sejenak, menatap Valeria dengan kilatan hormat meski dalam kondisi lemah. "Sungguh disayangkan, Lady Valeria kecil. Kuharap pertarungan tadi sesuai dengan keinginanmu?"

"….." Menatap pria itu, Valeria hanya bisa mengerucutkan bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

'Apakah itu benar-benar terlihat jelas?'

tanyanya pada diri sendiri, tidak menyangka akan ketahuan secepat ini. Namun, ia merasa wajib menjawab, karena lawannya memang bertarung dengan baik.

Ia menundukkan kepala, sedikit rasa hormat tersirat di wajahnya. "Memang," jawabnya, suaranya stabil dan tenang.

"Kalau begitu, aku senang."

Valeria membiarkan dirinya tersenyum tipis yang langka saat menatap lawannya, apresiasinya halus namun tulus. Pria itu telah bertarung dengan baik, dan meskipun ia jelas mengenali keahliannya—dan mungkin latar belakangnya—ia tetap teguh. Valeria menundukkan kepala sekali lagi, memberi pengakuan penuh sebelum berbalik pergi.

Sekilas pandangan ke arah tribun membawa matanya ke tempat Lucavion berdiri sebelumnya, bayangannya tak salah lagi bahkan di tengah kerumunan. Namun sekarang, saat ia mencarinya, pria itu tidak terlihat di mana pun. Ia menahan helaan napas, sedikit kesal dengan aksi menghilangnya, meski sesuatu memberitahunya bahwa pria itu pasti sedang menunggu tepat di luar arena, dengan seringai khasnya yang sudah terbentuk.

Saat ia berjalan melalui pintu keluar, melewati anggukan selamat dan gumaman persetujuan dari para peserta dan penonton lain, pikiran Valeria kembali ke duelnya.

Terlepas dari intensitasnya, ada kemudahan yang aneh dalam gerakannya hari ini, rasa jernih yang menstabilkan tangannya dan memandu setiap serangan. Apakah itu hanya hasil dari akumulasi latihannya—atau apakah kata-kata Lucavion berhasil meresap ke dalam pikirannya dengan cara yang tak terucapkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Udara sore yang sejuk menyapu wajahnya saat ia melangkah keluar. Dan di sana, bersandar santai di pilar batu, adalah Lucavion, dengan tangan bersedekap, ekspresinya santai dan sedikit geli seolah ia punya waktu luang sebanyak-banyaknya.

"Selesai mengagumi hasil kerjamu?" tanyanya dengan seringai, mendorong tubuhnya menjauh dari pilar. Nada suaranya menggoda, namun ada kilatan hormat yang tak salah lagi di matanya.

"Bukankah sudah kubilang aku tidak butuh petunjuk darimu?" jawabnya, suaranya mengandung sedikit nada ejekan saat ia melangkah mendekat, namun ia tak bisa menahan lengkungan tipis di bibirnya saat menatap pria itu.

"Ya, ya…. Kau tidak butuh, kau tidak butuh." pria itu terkekeh, menyamai langkahnya saat mereka berjalan. "Ayo cari makan, aku lapar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Valeria memutar bola matanya, namun kehangatan samar dari kehadiran pria itu tetap melekat saat mereka menyusuri jalan yang ramai, meninggalkan arena dengan rasa nyaman yang aneh di antara mereka.