Bab 210: Pangsit

Di sisi lain, saat Lucavion dan Valeria pergi, pertarungan di arena terus berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Tempat itu berdengung oleh energi penonton, lautan wajah yang tampak kabur, semuanya menunggu untuk menyaksikan tontonan berikutnya.

Seorang anak laki-laki berdiri di dalam ring, tubuh kecilnya terbalut tudung gelap, bayang-bayang menyembunyikan wajahnya dari mereka yang menonton. Di sekelilingnya, tanah berdebu ditandai oleh jejak kaki tak terhitung banyaknya prajurit yang telah bertarung—dan tumbang.

Di seberangnya, lawannya, seorang pria bertubuh besar yang mengenakan baju zirah rantai dan memegang pedang bergerigi, mencibir ke arahnya, bibirnya melengkung penuh penghinaan.

"Heh... aku mencium bau beast kin di sini. Beraninya makhluk sepertimu menampakkan diri di sini, setelah semua hal yang telah kalian lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Bahu anak itu menegang mendengar kata-kata pria itu. Tudungnya tersingkap cukup lebar hingga telinganya terlihat—kecil, berbulu, dengan sedikit ujung meruncing yang menandainya sebagai beast kin tanpa keraguan. Gelombang gumaman riuh di antara penonton, suara kebencian dan rasa jijik yang familier mulai muncul saat mereka menyadari siapa dia sebenarnya.

Pria itu mencibir, matanya menyipit penuh hina. "Beast kin kotor di tempat seperti ini," semburnya, suaranya kental dengan kejijikan. "Kalian makhluk yang merayap di tanah, dan kau pikir kau bisa berdiri di sini? Di antara manusia?"

Anak itu mengepalkan tangannya di sisi tubuh, tetapi ia tetap diam, matanya menggelap saat ia berjuang menyembunyikan emosinya. Namun, di balik kepatuhan yang tenang itu, pikirannya bergejolak.

*Semua hal yang telah kami lakukan?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

pikirnya getir, rahangnya mengeras.

*Kalianlah, manusia, yang mengubah rumah kami menjadi abu, yang memaksa kami bertarung demi bertahan hidup.*

Namun bibirnya tetap terkatup rapat. Perintahnya jelas: lakukan apa yang diperintahkan, ikuti rencana, dan lewati setiap babak. Ia bisa merasakan beban perintah itu, seberat rantai, yang mengikatnya dalam kebisuan. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah bertarung.

Pria itu tertawa, suaranya terdengar di atas kerumunan yang bergumam. "Lihat dirimu, terlalu takut bahkan untuk menjawab. Tapi aku akan memastikan kau tidak akan pernah menampakkan wajahmu di sini lagi." Ia mengangkat pedang bergeriginya, bilahnya berkilau mengancam di bawah cahaya arena. "Lagipula, tidak akan ada yang merindukan seekor beast kin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Wajah anak itu tetap datar, tidak menunjukkan kemarahan yang ia rasakan. Ia menarik napas perlahan, memusatkan diri seperti yang telah diajarkan, menekan amarahnya dan membiarkan hanya fokus yang tersisa. Ini bukan pertarungan demi harga diri. Ia berada di sini karena ia harus, bukan karena ia ingin membuktikan diri kepada siapa pun di antara mereka. Suara tuannya bergema di benaknya, mengingatkannya tentang apa yang menanti jika ia gagal.

Dengan gerakan lambat dan terukur, ia mengambil kuda-kuda, tubuh kecilnya tampak diam secara menipu, keseimbangannya terjaga dan tak tergoyahkan. Pria itu, dengan sosoknya yang menjulang menghalangi sebagian pandangan penonton, mengejek pemandangan itu, mengira ketenangan itu sebagai rasa takut.

"Bersiaplah, binatang," ejek pria itu sambil menerjang maju.

Mata anak itu menajam. Ia tahu ia tidak boleh melakukan kesalahan. Tidak sekarang, tidak dengan semua taruhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Ia menunggu pria itu mendekat, setiap langkah bergetar di tanah di bawah kakinya, setiap suara memperkuat indranya.

Saat pria itu mengayunkan pedangnya ke bawah, kuat namun tanpa kendali, anak itu bergerak. Ia melangkah ke samping dengan cepat, menghindari serangan itu saat bilah pedang menghantam tanah kosong. Ia berputar, menutup jarak, dan melayangkan tendangan presisi ke lutut pria itu, memaksanya terhuyung.

Penonton terkesiap, terkejut dengan kecepatan anak itu, tetapi anak itu tidak bereaksi. Ia terkunci dalam fokusnya sendiri, tekad bisunya mendorongnya maju, pikirannya menjadi ritme yang stabil dan tak tergoyahkan.

*Aku tidak boleh kalah,*

ingatnya pada diri sendiri.

*Demi mereka, aku harus menang.*

*******

Saat Valeria dan Lucavion menyusuri jalanan Andelheim yang ramai, keheningan yang jarang terjadi menyelimuti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Beberapa penonton mengobrol tentang turnamen, dan para musisi memainkan nada-nada ceria mengisi ruang di sekitar mereka, namun tak satu pun dari mereka merasa perlu untuk memecah keheningan.

Pikiran Valeria melayang kembali ke duelnya baru-baru ini, rasa hormat tak terduga dari lawannya terlihat jelas dalam kata-kata perpisahannya. Ia tidak menyangka identitasnya akan terungkap begitu cepat, dan penyerahan diri lawannya yang penuh hormat adalah sebuah kejutan.

Apakah ia begitu kentara?

Atau ada sesuatu yang lebih halus yang mengkhianatinya, semacam tanda kebangsawanan yang tidak bisa ia sembunyikan? Pandangannya beralih ke orang-orang yang berkerumun di sekitar mereka, yang tidak menyadari pertanyaan batin yang membayangi pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Di sampingnya, Lucavion mempertahankan ketenangannya yang biasa, tetapi keheningannya menyiratkan pengendalian diri yang tidak seperti biasanya. Ia tampak puas membiarkan pikiran Valeria mengembara, tanpa komentar usil atau godaan yang mengganggu. Itu aneh—dan, sejujurnya, Valeria tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu.

Candaan Lucavion yang biasa sering memaksanya untuk membela diri atau mengevaluasi kembali perspektifnya, sesuatu yang diam-diam mulai ia hargai.

Bayangan sekilas saat Lucavion bersandar di pilar arena melintas di benaknya—santai, sama sekali tidak terpengaruh oleh intensitas duelnya. Ia tidak bisa menahan diri untuk mengingat kilatan penuh arti di mata pria itu, seolah-olah ia sudah tahu bagaimana pertarungan itu akan berakhir.

Kepercayaan diri pria itu yang menyebalkan, begitu nekat namun tak tergoyahkan, entah bagaimana lebih sering menguntungkannya daripada yang seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Tepat di depan, aroma hangat rempah-rempah dan daging panggang tercium dari sebuah kedai makanan, menginterupsi renungannya.

Ia melihat Lucavion melirik ke arah yang sama, sikap santainya tidak sepenuhnya menyembunyikan ketertarikannya pada makanan itu.

Namun, ada yang sedikit berbeda.

Ia sedang melotot—bukan pada siapa pun secara khusus, melainkan pada makanan itu sendiri, seolah-olah makanan itu telah menyinggungnya secara pribadi. Valeria berkedip, memperhatikannya lebih dekat. Aneh melihatnya seperti ini; ia biasanya begitu santai, seringai selalu menghiasi wajahnya, matanya cerah dengan kenakalan. Namun sekarang, tidak ada keceriaan yang biasa di wajahnya. Matanya menyipit dengan ketajaman yang hampir membuatnya terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

'Hmm?'

Mengikuti arah pandangannya, Valeria melihat ke arah kedai untuk melihat apa yang begitu menyita perhatiannya. Matanya tertuju pada nampan berisi pangsit yang mengepul dan dibumbui dengan lembut, disajikan dengan saus yang tajam.

Pangsit Lirith

—makanan lezat yang langka dari Kekaisaran Loria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Itu adalah hidangan yang dikenal dengan isian dagingnya yang empuk, beraroma rempah-rempah asli Loria. Dan meskipun beberapa orang mungkin membuatnya di Kekaisaran Arcanis, itu bukanlah bagian dari budaya mereka.

Namun poin utamanya adalah, itu bukanlah jenis hal yang biasanya memicu reaksi seperti itu. Ia sedikit mengernyit, rasa penasarannya semakin dalam.

"Apakah ada… sesuatu yang salah dengan pangsit itu?" tanyanya, mencoba menggunakan nada santai saat ia mengamati tatapan tajam pria itu yang tidak biasa.

"Ah…." Dan kemudian, Lucavion tampak kembali sadar saat ia menatap mata Valeria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Tatapannya sedikit melunak, dan ia mendengus, meskipun itu terasa seperti upaya menutupi sesuatu. "Tidak ada yang salah," jawabnya ringan, tetapi matanya tertuju pada makanan itu sesaat lebih lama sebelum ia kembali menatap Valeria, seringai familiernya muncul kembali seolah tidak terjadi apa-apa.

"Benarkah?" Ia memiringkan kepalanya, tidak begitu mempercayainya.

"Ya. Hanya teringat sesuatu, itu saja."

Valeria menahan tatapannya sejenak, mengamatinya dengan ketajaman yang sama seperti yang mungkin ia gunakan untuk rekan tanding. Ia meragukan jawaban acuh tak acuhnya; reaksi intens tadi terlalu mendalam untuk diabaikan begitu saja. Namun, seperti biasa, Lucavion membalas tatapannya dengan kemudahan yang tak terganggu, senyum tipis tersungging di bibirnya seolah menantangnya untuk mendesak lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Akhirnya, ia menghela napas kecil yang pasrah dan melangkah maju, berniat untuk ikut mengantre. Jika pria itu tidak ingin membicarakannya, baiklah. Namun pangsit itu jelas telah memicu sesuatu, bahkan jika ia enggan mengakuinya.

Tepat saat ia mengambil langkah pertama, tangan Lucavion menggenggam lengannya dengan kuat.

"Jangan," gumamnya, nadanya rendah namun mantap.

Ia mengangkat alis, melirik tangan pria itu di lengannya. "Hmm?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Lucavion melepaskannya dengan anggukan cepat, dan Valeria melihat kilatan sesuatu yang tidak terjaga dalam ekspresinya, yang hilang hampir secepat saat muncul. "Ayo kita pergi menemui Nona Iron Matron," katanya, suaranya mendapatkan kembali nada santai yang biasa. "Tiba-tiba, aku ingin makan daging sungguhan."

Valeria menyipitkan matanya, memproses perubahan arah yang tiba-tiba itu. Ia tidak pernah berbicara tentang pemilik penginapan itu sejak mereka berkunjung beberapa hari yang lalu, tetapi sekarang, sepertinya ia telah memutuskan kedai wanita itu sebagai tujuan mereka berikutnya.

Dengan sedikit mendengus, ia mengalah. "Pimpin jalannya kalau begitu. Tapi kita tidak akan pergi sebelum kau memberitahuku tentang apa semua itu tadi."

Lucavion terkekeh pelan, menepisnya dengan kemudahan yang biasa. "Ahaha… itu benar-benar bukan masalah yang perlu dikhawatirkan," jawabnya, keringanan dalam nadanya tidak menunjukkan intensitas tajam yang baru saja ia saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Valeria mendengus, melipat tangan saat mereka berjalan. "Bukan masalah yang perlu dikhawatirkan? Lalu kenapa kau bereaksi seperti itu—seolah-olah kau melihat hantu?"

Ia melirik Valeria sekilas, kilatan yang hampir nakal kembali ke matanya. "Dan bagaimana jika aku memang melihat hantu?" tanyanya, nadanya menggoda namun dengan arus bawah sesuatu yang lebih enigmatik. "Lalu bagaimana, Lady Valeria?"

Ia mengambil langkah halus untuk memperlebar jarak di antara mereka, menatapnya dengan waspada. "Maka aku akan mulai mengkhawatirkan kesehatan mentalmu," jawabnya dengan senyum tipis, suaranya dibumbui dengan kepedulian yang dibuat-buat.

Bibir Lucavion melengkung menjadi senyuman, matanya menyipit dengan jenaka. "Mungkin kau harus melakukannya," jawabnya sambil mengangkat bahu, nadanya terdengar meremehkan namun anehnya tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Valeria mengangkat alis, mencari makna dalam ekspresinya. Candaan biasanya terasa berbeda hari ini—berlapis, menghindar. Ia menyamai langkah santai pria itu, menjaga kecurigaannya tetap terkendali untuk saat ini, meskipun rasa penasarannya mendidih di bawah permukaan.