Bab 204: Bukan

"Khawatir, ya? Atau mungkin sama sekali lain. Aku melihat sedikit… ekspresi tadi. Yang menunjukkan kau jauh dari 'khawatir' dan lebih…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

"Menghakimi."

Begitu ia mengucapkan kata itu, ekspresi si murid mengeras. "Aliansi yang pantas butuh rekan yang terhormat," balasnya, suaranya tegang. "Kami tak ingin Nona Valeria dikelilingi orang… tak pantas."

Mendengar itu, senyum Lucavion menajam, matanya menyipit saat geli bercampur kilat berbahaya. "Menarik," balasnya, nadanya turun jadi bisikan yang hanya bisa didengar gadis itu dan kawan-kawannya. "Kau tahu, aku bisa bilang hal yang sama tentang mereka yang merasa berhak atas waktu Nona Valeria hanya karena mereka bagian dari 'sekte bergengsi.'"

Valeria, yang diam menyaksikan pertukaran itu dengan kekesalan yang menumpuk, berdehem, pandangannya mantap dan tak geli. "Sudah cukup," sela dia, suaranya memotong ketegangan. Kesabarannya menipis, dan ia sudah bisa merasakan beban kebencian yang tak terucap dari para murid menggantung berat di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Lucavion menoleh kembali padanya dengan kepala sedikit miring, seringainya melunak saat menatap matanya. Ia mengangkat kedua tangan tanda menyerah pura-pura. "Tentu, Nona," katanya, suaranya tetap selembut biasa. Ia mundur satu langkah, menundukkan kepala ke arahnya dalam anggukan mengejek. "Lagipula, aku tak ingin menghalangimu dari rekan yang begitu… terhormat."

Ekspresi para murid menegang, pandangan mereka kini penuh cemoohan terbuka, tapi mereka menahan lidah, sadar mendesak lebih jauh hanya akan membuat mereka tampak buruk.

Saat mereka berbalik pergi, salah satu murid tak tahan bergumam pelan, suaranya nyaris tak terdengar tapi penuh kepahitan. "Tch… kalian para lelaki, selalu menodai wanita suci lain…"

Valeria menangkap ucapan itu, alisnya sedikit berkerut, meski ia menjaga ekspresinya tetap netral. Tapi seringai Lucavion bergetar karena jelas ia juga mendengarnya, gelinya tak terusik—malah makin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Murid muda yang tadi menghampiri Valeria melangkah lebih dekat, wajahnya campuran ketenangan yang dipaksakan dan kekecewaan samar. Ia menundukkan kepala dengan sopan, meski pandangannya tertinggal di mata Valeria, mantap.

"Nona Valeria," mulai dia, nadanya tegas tapi hormat. "Tawaran kami masih berlaku, terlepas dari… rekan saat ini." Pandangannya melirik Lucavion dengan cela yang nyaris tak tersembunyi sebelum kembali ke Valeria, dan ia memaksakan senyum kecil. "Jika kau ingin menerimanya, para murid kami bisa ditemukan di seluruh Andelheim. Cukup katakan,

'Sister Zerah memanggilku ke sini,'

dan mereka akan tahu untuk membawamu pada kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Dengan itu, ia memberi satu anggukan terakhir, ekspresinya sedikit melunak, seakan berharap Valeria berubah pikiran. Tapi ia tak menunggu balasan. Dengan anggukan cepat, ia berbalik, dan kawan-kawannya mengikutinya menyusuri lorong, jubah mereka berkibar saat melangkah, bisikan bertukar di antara mereka saat mereka menghilang dari pandangan.

Begitu mereka tak terlihat, Lucavion bersandar dengan tawa pelan, menyilangkan tangan saat menoleh ke Valeria. "Yah," gumamnya, mengangkat alis, "kau memang menarik… pengagum yang menarik." Matanya berkilat nakal saat ia melirik ke arah murid-murid itu pergi. "Suci, sungguh."

******

Saat Valeria dan Lucavion menghilang dari pandangan, ekspresi tenang murid bernama Zerah larut, meninggalkan tatapan dingin dan mengeras. Bibirnya terkatup rapat, dan bayang kebencian menyelubungi matanya. Keberanian santai lelaki itu—caranya bicara seakan ia berhak berdiri di samping wanita seperti Valeria—menggesek harga dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

"Beraninya," gumamnya pelan, suaranya nyaris bisikan tapi penuh bisa. Ia tahu Valeria adalah bakat, seseorang dengan potensi dan keterampilan yang akan mengangkat reputasi Sekte Cloud Heavens jika bergabung. Fakta bahwa Valeria sempat menunjukkan sedikit minat hanya membuat amarah Zerah makin membara. Ini seharusnya akuisisi yang lugas, tapi lelaki itu mengacaukan semuanya.

Menoleh ke murid-murid lain, ia menatap mata mereka satu per satu, mencatat cemoohan dan ketidakpercayaan yang sama di antara mereka. "Lelaki itu—cari tahu siapa dia," perintah Zerah, suaranya membawa wibawa yang tenang. "Jika ia juga bertanding di turnamen, aku mau setiap detail. Ia tak boleh dibiarkan mengganggu lebih jauh."

Para murid bertukar anggukan, ekspresi mereka mantap. Salah satu melangkah maju, nadanya berbisik tapi bersemangat. "Dan apa yang harus kami lakukan jika ia terbukti jadi ancaman bagi rencana kita, Senior Sister?"

Pandangan Zerah menyipit, senyum tipis menarik sudut mulutnya saat ia menatap lorong tempat Valeria dan Lucavion pergi. "Jika ia jadi masalah, kami pastikan ia tak bertahan lama di turnamen," katanya lancar, nadanya dingin dan terkendali. "Sekte Cloud Heavens tak mentoleransi gangguan dari mereka yang mencoreng integritas aliansi kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Para murid mengangguk, ekspresi mereka mengeras dalam tujuan bersama. Zerah memberi mereka tatapan terakhir, bibirnya melengkung jadi senyum tanpa kehangatan. "Urus," katanya, dan tanpa kata lagi, mereka berpencar, sosok mereka melebur ke dalam bayangan lorong Andelheim yang ramai.

*******

Saat bisikan para murid Sekte Cloud Heavens memudar di lorong, Valeria mengalihkan pandangan ke Lucavion, yang tetap nyaman dekat, masih memancarkan campuran geli dan kepercayaan diri yang menjengkelkan itu.

Kehangatan lengannya di bahu Valeria masih terasa, meski ia sudah melepasnya untuk menghadapi para murid. Ia melipat tangan, bibirnya terkatup rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

"Kau bahkan berpikir dulu sebelum melakukan itu?" tanyanya, nadanya dingin tapi jelas bermata. "Kau menyentuhku. Dan kau ikut campur tanpa sepatah kata."

Lucavion hanya tertawa pelan, senyum lambat menyebar di wajahnya saat ia menggeleng. "Oh, jangan bilang kau marah padaku karena mengulurkan tangan." Ia meliriknya sedikit, penuh arti. "Kau terlihat sedang dalam masalah."

"Aku tak butuh bantuan," balasnya, menatapnya tajam. "Terutama bantuanmu."

Jejak tipis sesuatu yang mirip iba melintas di wajahnya, meski cepat tertutup oleh seringai menyebalkan yang sama. "Oh, begitu? Menurutku mereka menekanmu, dan kau tak bisa langsung menolak mereka…..Kau tak ingin ikut mereka, tapi kau juga tak ingin menyinggung mereka, benar kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Pandangan Valeria bergetar, secuil kekaguman yang terkubur jauh di bawah kekesalannya. Ia membaca seluruh situasi dengan ketepatan yang menggelisahkan, wawasannya cukup tajam untuk menembus kekesalan awalnya. Persis seperti katanya—ia tak ingin ikut mereka, tapi penolakan langsung akan membuat segalanya jadi rumit dengan Sekte Cloud Heavens.

Seringai Lucavion melunak saat ia melihat Valeria ragu, seakan ia tahu gadis itu tak akan membantah kali ini. "Aku salah?" desaknya, nadanya kini lebih lembut, membawa aura pengalaman yang tak salah lagi yang baru ia sadari setelah beberapa saat.

Ia menghela napas, dengan enggan memberi anggukan singkat sebelum mulai menyusuri lorong. "Kau tak salah," akunya, suaranya pelan, tak mau memberi lebih dari itu. "Tapi itu bukan berarti kau perlu—"

"Menyelamatkan hari?" potongnya, menyamakan langkah di sisinya. Ia memiringkan kepala dengan kilau geli samar, meski ada sesuatu yang lebih termenung di bawah penampilan sombongnya yang biasa. "Biar jelas, aku tidak menyelamatkanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Valeria menoleh, meliriknya, rasa penasarannya tergugah saat ia menambahkan, "Aku hanya melihat pemandangan tak menyenangkan dan ikut campur, itu saja." Ia mengangkat bahu, ekspresinya tetap acuh. "Lagipula itu menguntungkanku juga."

Ia berhenti di tengah langkah, alisnya berkerut.

Menguntungkannya?

Cara santai, hampir meremehkan, saat ia mengatakannya memicu secuil kecurigaan di benaknya. Apa yang ia dapat dari ikut campur seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Ia mulai memikirkan kemungkinan hasil dari apa yang ia lakukan. Ia mulai mempertimbangkan langkahnya dari berbagai sudut.

Memasukkan diri ke dalam situasi itu adalah tindakan sengaja, pesan sejelas pedang terhunus: Lucavion bukan orang yang bisa diabaikan, dan ia tak mau membiarkan orang lain menentukan syarat di sekitar Valeria.

Bagi para murid Sekte Cloud Heavens itu, campur tangannya akan tampak seperti peringatan—pertunjukan dominasi halus dan cara memperlihatkan taring, mengungkap cukup ketajaman untuk membuat mereka berpikir dua kali sebelum memaksakan agenda.

Ia hampir bisa membayangkan bagaimana para murid itu akan bereaksi. Mereka akan mulai mengawasinya lebih hati-hati, bahkan saat kebencian menggelegak di bawah permukaan. Ia telah mengacaukan rencana apa pun yang mereka punya, dan jika ia kini ada di radar mereka, mereka tak akan mudah melupakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Tapi kenapa mengambil risiko itu?

batinya, meliriknya sekilas dengan pandangan yang tak terbaca saat mereka melanjutkan menyusuri lorong. Kata-katanya bergema di benaknya.

"Itu menguntungkanku."

Bagi Lucavion, itu bisa berarti menjaga ancaman potensial tetap jauh sekaligus menarik cukup perhatian pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

'Tapi, kenapa ia menganggap Sekte Cloud Heavens ancaman, kalau memang begitu? Kenapa ia berusaha menarik perhatian mereka ke dirinya?'

Itulah bagian yang tak sepenuhnya bisa ia pahami, karena ia tak melihat alasan apa pun baginya melakukan itu.

"Valeria."

Suaranya menembus pikirannya, lembut tapi bernada urgensi tenang yang langsung menarik perhatiannya. Ia menoleh, pandangannya bertemu dengan matanya. Ekspresi Lucavion tak terbaca, topeng gelinya yang biasa digantikan sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang membuatnya berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

"Bisakah kau melihat apa yang ada di balik permukaan?"