Bab 205: Di Balik Permukaan

"Bisakah kau melihat apa yang ada di balik permukaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Begitu ia melontarkan pertanyaan itu dengan nada rendah namun terasa intens, entah mengapa Valeria merasa ada sesuatu yang berbeda dari pertanyaan tersebut.

Pertanyaan itu menggantung di antara mereka, setajam intervensinya beberapa saat lalu. Ia balas menatapnya, berusaha memecahkan maksud pria itu.

Bukan seperti dirinya untuk berbicara seperti ini, dan itu membuatnya gelisah, seolah tanah di bawah kaki mereka perlahan bergeser.

Ia tak melihat alasan jelas mengapa pria itu perlu memprovokasi Sekte Cloud Heavens, tak ada keuntungan dari menarik perhatian mereka dan memposisikan diri sebagai penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Sebenarnya apa yang harus kulihat?" tanyanya, suaranya mantap meski ada riak kegelisahan yang ditimbulkan kata-kata pria itu.

Lucavion melanjutkan, "Kau tahu," ujarnya, suaranya rendah, nyaris seperti merenung, "bagi kebanyakan orang, hidup dipenuhi wajah-wajah yang datang dan pergi. Teman, saingan, orang asing—selalu ada yang baru muncul, yang lama menghilang entah ke mana. Nyaris tak ada waktu untuk benar-benar memahami siapa pun, bahkan orang terdekat kita. Jadi kita mengambil jalan pintas. Kita mengandalkan insting, pada kesan yang terbentuk pada beberapa saat pertama."

Valeria mendengarkan, merasakan beban kata-kata itu menetap di atasnya, meski ia berusaha menjaga ekspresi waspadanya. Nada pria itu, yang biasanya bernuansa jenaka, kini tulus, dan itu justru membuatnya makin gelisah.

"Kita bertemu seseorang," lanjutnya, "dan sebelum mereka mengucapkan sepatah kata pun, kita sudah punya gambaran siapa mereka. Mungkin dari sesuatu yang pernah kita dengar tentang mereka, atau kemiripan yang kita kenali, kesamaan dengan orang yang pernah kita kenal sebelumnya. Dan kesan itu pun mengendap di pikiran kita." Ia berhenti, menatapnya sekilas seolah mengukur reaksinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Lucavion meneruskan, pandangannya jauh, seperti melihat sesuatu di balik dinding yang mengelilingi mereka. "Dan ada orang-orang yang tahu betul cara memanfaatkan itu untuk keuntungan mereka," katanya, suaranya mengandung getir yang tenang. "Mereka membentuk diri dengan hati-hati, menampilkan wajah yang sempurna, nyaris seperti malaikat. Untuk setiap orang yang mereka temui, mereka menemukan cara untuk memantulkan sebagian dari pergulatan orang itu, kerentanan tersembunyi yang selama ini dijaga rapat. Mereka membuat orang mengira mereka sama... seolah ada ikatan. Kekerabatan."

Ia menatapnya, matanya tajam dalam kejernihannya, dan Valeria merasakan beban kata-kata itu mengendap berat di dadanya. Petunjuk peringatan halus dalam nadanya tak terbantahkan, dan ia tak bisa mengusir perasaan bahwa pria itu tidak sedang berbicara secara hipotetis.

"Begitulah cara mereka menarik orang masuk," lanjutnya, suaranya lembut namun membawa nada dasar yang membuat kulitnya merinding. "Mereka menampilkan diri seolah memahami setiap kesulitan orang, memanfaatkan kerentanan emosional itu untuk meraup keuntungan."

Tatapan Lucavion menahan pandangannya, ekspresinya berubah menjadi rasa ingin tahu ringan yang bercampur dengan maksud yang lebih tajam. "Katakan sesuatu padaku, Valeria," ujarnya, nadanya lembut namun menggali. "Saat kau berbicara dengan para murid itu... kau tampak tidak nyaman. Menurutmu kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Pertanyaan itu mengendap berat di antara mereka, dan Valeria merasakan rahangnya menegang. Ia sudah bertanya-tanya hal yang sama sejak pertemuan pertamanya dengan para murid Sekte Cloud Heavens, kegelisahan aneh yang muncul setiap kali mereka mendekatinya. Seolah instingnya menangkap sesuatu yang tidak beres, namun tak ada alasan konkret yang muncul untuk menjelaskannya.

"Aku tidak tahu," jawabnya akhirnya, frustrasi jelas terdengar di suaranya. "Aku sendiri ikut bertanya-tanya. Tidak ada yang secara terang-terangan salah dari mereka—mereka hormat, sopan, namun... ada sesuatu yang membuatku merasa..." Ia ragu, mencari kata yang tepat. "Gelisah. Seperti ada niat tersembunyi, tapi tak ada yang bisa kulihat."

Lucavion mengangguk, tatapannya tak goyah. "Kadang, memang begitu cara kerjanya. Mereka memberi secukupnya, dan tampak secukupnya bisa didekati, sehingga pikiran logis tak menemukan kesalahan apa pun. Tapi di bawahnya, instingmu mengatakan yang sebenarnya." Ia berhenti, mengamatinya dengan saksama. "Itu sering terjadi saat orang menyembunyikan sesuatu. Mereka begitu mulus, begitu tenang, sampai terasa terlalu sempurna."

Alis Valeria berkerut, pikirannya berpacu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Jadi itu masalahnya?

Para murid itu terlalu bersedia menjalin semacam ikatan dengannya, menonjolkan kesamaan mereka, dan menyiratkan perjalanan yang sama. Mudah menerima kekaguman mereka sebagai sesuatu yang tulus, namun... keraguan sekilas itu, ketegangan yang tak bisa ia jelaskan, tetap membekas.

"Jadi apa maksudmu?" tanyanya, suaranya rendah, enggan namun terdorong untuk mendengar jawabannya.

Lucavion menggeleng, ekspresinya kembali ke sikap acuh tak acuh biasanya. "Aku tidak menyiratkan apa pun," jawabnya lancar, nadanya mengandung sedikit penolakan. "Kau tampaknya lebih dari mampu menemukan jawabanmu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Tapi kemudian, tepat saat ia sedikit rileks, pria itu memberinya tatapan—yang membuat udara di antara mereka terasa dingin. Bibirnya melengkung menjadi seringai, tapi kali ini berbeda, mengandung sesuatu yang gelap dan mengganggu. Seringai itu tak memiliki keceriaan biasanya, tak ada arogansi menggoda yang biasa ia tunjukkan. Sebaliknya, ada ketajaman yang terhitung, janji sunyi yang mengirim getaran halus di punggungnya.

Otot-ototnya menegang secara insting saat tatapan pria itu menahan pandangannya, tajam dan tak goyah. "Tapi kau akan lihat, tidak lama lagi," katanya, suaranya nyaris berbisik, meski setiap kata membawa beban yang dingin. "Kau akan mengerti kenapa aku ikut campur hari ini."

Kata-kata itu mengendap di atasnya seperti bayangan, dan meski ia mencoba mengabaikannya sebagai misteri khas pria itu, sebagian dirinya tak bisa mengusir perasaan bahwa ada sesuatu yang bergeser di balik permukaan—sesuatu yang tak ia antisipasi.

Dengan segala penilaiannya yang hati-hati terhadap motif pria itu, ia menyadari, ia tetap belum siap menghadapi permainan apa pun yang tampaknya sedang dimainkan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Pandangannya tetap tertuju padanya, mencari petunjuk niat pria itu, tapi ia tidak memberikan apa pun lagi, dan sebagai gantinya, senyum biasanya kembali.

Seringai Lucavion bergeser, melunak kembali menjadi sesuatu yang lebih familiar, meski jelas ia sedang mengalihkan pembicaraan ke arah lain. "Sekarang setelah kupikirkan, penampilanmu hari ini mengesankan," ujarnya lancar, pandangannya melirik ke arahnya seolah ia tidak baru saja menggantungnya dalam ketegangan yang dingin. "Dasar-dasarmu solid, dan kekuatanmu—yah, itu bukan main-main. Kau tidak meninggalkan satu celah pun untuk pria itu."

Valeria mengangkat alis, masih tegang tapi kini dengan sedikit rasa ingin tahu yang waspada.

Begitu saja?

Ia mengalihkan topik dengan begitu mudah seolah ia tidak baru saja menyampaikan pertanda gelap untuk direnungkannya.

"Dan gerakan terakhirmu itu," lanjutnya, kilau keceriaan muncul kembali di matanya. "Aku harus bertanya-tanya... apakah kau mendapatkannya dariku? Sedikit inspirasi, mungkin?"

Mendengar itu, Valeria mendengus pelan dan memalingkan wajah, senyum tipis tertarik di bibirnya tanpa bisa dicegah. "Kau pikir kau siapa?" balasnya, suaranya mengandung sedikit ejekan. "Aku melakukannya sendiri. Itu tidak ada hubungannya denganmu."

Lucavion tertawa kecil, tak tergoyahkan. "Oh, begitu? Jadi kau tidak meminjam teknikku dan sedikit menghaluskannya?" Ia mengangkat alis, mencondongkan tubuh seolah siap membedah setiap gerakannya dengan rasa ingin tahu sombong yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Valeria meliriknya cepat, penuh tantangan. "Aku tidak 'meminjam' apa pun," balasnya, suaranya tegas. "Yang kulakukan itu milikku sendiri—dan kalau itu terlihat mengesankan, itu karena memang mengesankan. Aku tidak butuh bantuan siapa pun untuk menempatkan seseorang di tempatnya."

"Heeeee...Reeeeally? Benarkah begitu, aku jadi bertanya-tanya?"

Valeria menyilangkan tangan dan menghela napas, memilih untuk tidak menanggapi umpannya. "Aku tidak akan berdebat denganmu," jawabnya, suaranya dingin namun dengan sedikit keceriaan. "Tapi karena kau begitu bersikeras... aku juga menonton pertarunganmu. Kau tidak buruk, itu kuakui."

Seringai Lucavion melebar, kilau kepuasan menyala di matanya. "Tidak buruk, katamu?" ulangnya, mencondongkan tubuh dengan arogansi yang menggoda. "Bukankah kau sudah membuktikan sendiri kekuatan dan teknikku? Sepertinya aku ingat kau punya kursi baris depan untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Valeria memutar mata, menolak membiarkan pria itu memengaruhinya. "Kau selalu bicara dengan curang," balasnya, senyum sinis tertarik di sudut mulutnya. "Bagaimana aku bisa percaya apa pun yang kau katakan?"

"Oh? Curang?" ulangnya, berpura-pura terkejut sambil meletakkan tangan di dada. "Kau melukaiku, Valeria. Aku tidak mengatakan apa pun selain kebenaran—saat itu menguntungkanku."

Ia mendengus lagi dan menggeleng, meski senyum enggan lolos saat ia melanjutkan menyusuri lorong. Kata-kata pria itu, meski penuh kesombongan, mengandung kebenaran yang tak bisa ia abaikan. Ia memang merasakan kekuatan dan keahlian pria itu dari dekat, suka atau tidak suka mengakuinya. Tapi pria itu tidak perlu tahu seberapa banyak itu membekas di pikirannya.

"Yah, anggap saja aku akan percaya saat melihatnya lagi," balasnya, melirik pria itu dengan kilau main-main di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Oh? Semoga kau tidak bertemu denganku terlalu awal di turnamen. Itu tidak akan berakhir baik untukmu."

Senyum Valeria melebar mendengar kata-katanya, semangat kompetitifnya menyala. "Oh, begitu?" balasnya, mengangkat alis. "Jangan khawatir, aku bisa menjaga diriku sendiri dengan baik. Lagi pula, mungkin kaulah yang harus berharap tidak bertemu denganku terlalu cepat."

Lucavion tertawa kecil, suaranya rendah dan kaya keceriaan saat ia menyamai langkahnya di lorong. "Percaya diri, ya? Tapi mari realistis—kalau kita bentrok, kau harus membawa lebih dari sekadar keberanian."

"Kita lihat saja nanti."

Katanya, meski dalam hati ia tahu bahwa, dengan kekuatan dan bakat pria ini, kata-katanya memang benar.