Di tengah jalannya turnamen, di dalam area khusus petarung wanita, Valeria mengencangkan tali baju zirah miliknya. Pandangannya mantap dan fokus. Ruang persiapan itu bersih dan relatif senyap. Suara pertempuran yang sedang berlangsung di luar diredam oleh dinding-dinding tebal. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, menikmati ketenangan tersebut. Area ini, tidak seperti area lain yang dipadati petarung pria, terasa bagaikan tempat perlindungan. Hanya sedikit orang yang datang ke sini, terutama petarung jarak dekat sepertinya.
'Setidaknya aku bisa bersiap dengan tenang,'
pikirnya sambil menghargai kesunyian itu. Meskipun kekuatan seorang Awakened tidak ditentukan oleh jenis kelamin, memang benar bahwa sebagian besar Awakened wanita lebih memilih mendalami sihir daripada pertarungan jarak dekat.
Akibatnya, petarung jarak dekat di sini sangat jarang, dan Valeria mensyukuri keleluasaan yang diberikan tempat ini padanya. Hal itu memberinya waktu untuk memusatkan diri, berfokus pada pertandingan di depan tanpa gangguan.
Setidaknya, dibandingkan dengan ruang persiapan pria yang sesak dan penuh dengan bau keringat serta hal-hal lainnya, tempat ini jauh lebih baik.
'Bukan berarti aku keberatan,'
pikir Valeria, membandingkan sekilas ruang persiapannya dengan ruang yang padat dan lembap yang disediakan untuk para petarung pria. Bau keringat, keributan, serta suasana kasar tanpa saring yang melekat pada dunia para prajurit—ia tidak menganggap semua itu tidak menyenangkan. Ia memahaminya sebagai produk sampingan dari kerja keras, dari jam-jam yang dihabiskan untuk berlatih dan mendorong diri hingga batas maksimal.
Namun, ia tetap sangat teliti dalam menjaga kebersihan dirinya. Menjadi seorang ksatria bukanlah alasan untuk mengabaikan kebersihan; ia selalu memegang standar tinggi pada dirinya dalam segala hal. Baju zirah yang bersih, perlengkapan yang bersih, dan pikiran yang jernih adalah bagian dari persiapannya. Sama seperti ia menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengilapkan pedangnya, ia juga merawat penampilannya agar tetap rapi. Bukan karena kesia-siaan, melainkan demi rasa hormat dan disiplin.
Dengan napas yang stabil, Valeria menutup matanya, menenangkan diri, dan menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu tentang kebersihan atau rutinitas. Ini adalah pertama kalinya ia menghadapi situasi seperti ini sendirian. Ia telah bertarung dalam tak terhitung pertempuran dan berduel melawan lawan-lawan yang tangguh, tetapi di masa-masa itu, ia selalu tahu para ksatria keluarganya berdiri di sisinya, siap membantu jika diperlukan. Namun di sini, ia sepenuhnya bertanggung jawab atas dirinya sendiri, dan beratnya kenyataan itu menimpa pundaknya.
'Bukan apa-apa,'
katanya pada diri sendiri, merasakan sedikit kegelisahan tetapi mengendalikannya dengan erat.
'Ini cuma pertarungan biasa, sama seperti yang lain.'
Jari-jarinya menyentuh gagang pedangnya, memberinya rasa berpijak saat ia menstabilkan pernapasannya. Ia tidak boleh terganggu—tidak oleh suara bising penonton, tidak oleh bayang-bayang Lucavion, dan tentu saja tidak oleh secercah keraguan kecil yang muncul di saat-saat seperti ini.
'Aku sudah berlatih seumur hidupku. Tidak ada yang perlu dicemaskan,'
pikirnya sambil mengatupkan rahangnya dengan tekad bulat.
"Kontestan Valeria."
Tepat pada saat itu, sebuah suara bergema di ruang persiapan, memanggil namanya dengan resonansi menggelegar yang tidak menyisakan ruang untuk ragu.
Valeria menegakkan tubuhnya, mengembuskan napas perlahan saat ia melangkah menuju pintu masuk arena. Setiap langkah terasa penuh perhitungan, membumikannya saat ia bersiap menghadapi apa pun yang menanti di depan. Begitu ia muncul di tempat terbuka, gelombang suara langsung menghantamnya—deru penonton, sorak-sorai, dan dentingan logam beradu dari pertarungan di sekelilingnya.
Tribun dipenuhi oleh para penonton, wajah mereka tampak kabur dalam kegembiraan dan kekacauan. Ia menyapu pandangan ke arah penonton sejenak, merasakan sensasi tekanan aneh menyelimutinya. Meskipun pertarungan sedang terjadi di mana-mana, ia tidak bisa mengusir perasaan bahwa semua mata tertuju padanya, menilai dan mengawasi setiap gerakannya.
'Fokus,'
ingatkan pada dirinya sendiri, menepis pikiran itu sebaik mungkin. Sangat mudah terjebak dalam anggapan bahwa perhatian penonton tertuju sepenuhnya padanya, padahal kenyataannya, sebagian besar dari mereka mungkin sedang asyik menonton pertandingan lain.
Meski begitu, perasaan itu tetap tinggal—perpaduan antara antisipasi dan rasa canggung yang membuat sarafnya menegang.
Saat Valeria menyapu pandangan ke arah penonton, mencoba menenangkan diri, matanya menangkap sosok yang tidak asing, duduk santai di antara para penonton. Napasnya tertahan, rahangnya mengatup saat ia mengenali sosok itu.
Orang itu ada di sana—Lucavion, duduk di antara para penonton dengan senyum menyebalkan yang sama terpatri di wajahnya. Ia tampak sangat santai, posturnya rileks, lengannya disampirkan di sandaran kursi seolah-olah ia sedang bersantai di taman alih-alih menonton arena penuh prajurit yang saling bertarung. Tatapannya tertuju laku padanya, dan kilatan geli di matanya membuat darahnya mendidih.
'Tentu saja dia menonton,'
pikirnya, jengkelnya membuncah.
'Paling-paling dia cuma menunggu aku membuat kesalahan supaya dia bisa mengejekku nanti.'
Ia mencoba mengabaikannya, mencoba berfokus pada lawannya yang sebentar lagi akan melangkah maju. Namun kehadiran Lucavion terasa begitu dominan, ekspresinya bagaikan tantangan diam-diam, seolah menantang Valeria untuk membuktikan kemampuannya.
'Baiklah kalau begitu,'
katanya pada diri sendiri, genggamannya pada pedangnya semakin erat.
Namun ia tidak menyadari bahwa saat ia mengalihkan fokusnya kembali ke arena, sisa-sisa kejengkelan akibat senyuman menyebalkan Lucavion perlahan-lahan meredam kegelisahan yang dirasakannya beberapa saat lalu. Tanpa ia sadari, rasa cemasnya tadi telah memudar, digantikan oleh ketenangan yang tak terduga. Kehadiran pria itu, betapapun menjengkelkannya, telah mengalihkan pikirannya dan membumikannya dengan cara yang aneh.
'Biarkan dia menonton,'
pikirnya, detak jantungnya menjadi stabil sementara cengkeramannya pada pedang menjadi lebih percaya diri.
'Jika dia di sini untuk melihatku bertarung, aku akan memastikan dia tidak melupakannya.'
Energi dari penonton dan intensitas arena memudar ke latar belakang. Pikirannya kini tidak berpusat pada kebisingan, melainkan pada ritme detak jantungnya sendiri. Kepercayaan diri Lucavion yang menjengkelkan bertindak sebagai jangkar, sesuatu yang familier di tengah kekacauan.
Ia tidak menyadari bahunya yang mengendur, posturnya yang menjadi lebih longgar namun lebih terfokus. Tidak ada lagi ruang untuk rasa gugup atau keraguan.
Tepat saat itu, lawannya menampakkan diri.
Pertarung itu sedikit berusia lanjut, dengan uban di rambutnya dan postur tubuh yang kuat serta tegap seperti prajurit berpengalaman. Sebuah pedang panjang tergantung di pinggangnya, dan auranya menunjukkan kekuatan seorang Awakened 2-bintang puncak, bukan sosok yang bisa diremehkan.
Desahan kecil kelegaan terlepas dari bibirnya saat ia menilai pria itu. Meskipun terampil, ia tidak memiliki kehadiran yang begitu mengintimidasi seperti beberapa petarung lain yang dilihatnya dalam turnamen.
Ekspresi pria itu menggelap, matanya menyipit saat menyadari reaksi Valeria. Tampaknya embusan napas kecilnya tidak luput dari perhatian. Rahangnya mengeras, dan cemberut dalam terpatri di wajahnya, garis-garis kejengkelan merusak fitur wajahnya yang tadinya tampak bermartabat.
"Gadis kecil, apa kau meremehkanku?" Suaranya bernada kasar, penghinaan jelas terdengar dari nadanya.
Mata Valeria sedikit melebar, menyadari kesalahannya. "Bukan, bukan itu maksudku," jawabnya dengan suara mantap, namun kata-katanya seolah tidak meredakan suasana hati prajurit tua itu. Pria itu menganggap nada bicaranya yang terukur sebagai bentuk ketidakhormatan lebih lanjut.
"Humph... Kau terlihat seperti anak manja yang angkuh," gerutunya, cukup keras untuk didengarnya, tatapannya semakin menajam. "Aku sudah bertarung dalam puluhan pertempuran, sementara kau mungkin lebih banyak menghabiskan waktu mengilapkan pedang itu daripada benar-benar menggunakannya."
Genggamannya pada Zweihander mengerat, tetapi ia tetap mempertahankan ekspresinya agar tetap tenang, membiarkan hinaan pria itu berlalu tanpa reaksi. Kata-katanya, meskipun dimaksudkan untuk memprovokasi, justru memperjelas fokus Valeria.
'Biarkan dia berpikir semaunya. Sebentar lagi juga akan berubah.'
"MULAI!"
Suara pengumuman menggema di seluruh arena, menandai dimulainya pertandingan, dan sorak-sorai penonton membumbung tinggi. Pria itu menghunus pedang panjangnya, kuda-kudanya melebar dan merendah, menunjukkan kesiapannya.
Valeria mengangkat pedangnya, mencerminkan intensitas lawannya. Mereka saling mengitari, setiap gerakan dilakukan dengan penuh perhitungan dan terukur. Matanya tidak pernah lepas darinya, mempelajari ketegangan pada posturnya, cara pandangannya beralih ke kakinya, cengkeramannya, setiap detail yang mengungkapkan pengalamannya.
–SYUT!
Tanpa peringatan, pria itu menerjang maju, pedang panjangnya meluncur dalam kurva ke arah sisi tubuhnya dengan kecepatan yang mengejutkan untuk orang seusiaya. Valeria melangkah ke samping untuk menghindari serangan itu, gerakannya mengalir dan terkendali, Zweihander-nya mengayun untuk menangkis serangan tersebut.
–TTRANG!
Mereka berdua beradu senjata dengan bunyi dentang yang keras, dan ia merasakan kekuatan serangan pria itu merambat naik ke lengannya. Pria itu kuat, pengalamannya terbukti dari ketepatan serangannya, namun Valeria mempertahankan posisinya, kuda-kudanya tidak bergeming.
Ia mendesak maju, serangan-serangan tanpa henti dilancarkan, pedang panjangnya menyapu dalam lengkungan bertenaga. Valeria menangkis setiap pukulan, pernapasannya terkendali saat ia bergerak dengan penuh tujuan. Serangan pria itu stabil dan bertenaga, tetapi saat ia mempertahankan diri, ia menyadari adanya sebuah ritme—sedikit keterdugaan dalam gerakan lawannya.
'Dia mengandalkan kekuatan dan pengalaman,'
pikirnya, rasa percaya dirinya tumbuh di setiap tebasan yang berhasil ia belokkan.
'Tapi dia tidak banyak mengubah pendekatannya.'
Saat mata pria itu menyipit, ekspresinya mengeras, dan kilatan tipis mana berkobar di sepanjang bilah pedangnya. Ia menyerbu maju dengan semangat baru, pedangnya melengkung ke arahnya dengan niat mematikan.
Genggaman Valeria semakin erat pada Zweihander-nya saat ia memfokuskan mananya sendiri, menyalurkannya melalui lengan dan masuk ke dalam pedang. Kehangatan kekuatan yang familier melonjak di dalam dirinya, menyulut bilah pedang dalam cahaya lembut yang berpendar. Ia menenangkan diri, antisipasi merayap di sela-sela kuda-kudanya saat ia menunggu pria itu mendekat.
Bilah pedang pria itu menebas turun dalam serangan bertenaga yang dialiri mana, namun Valeria bergerak dengan penuh perhitungan, menangkis pedang itu dengan putaran pergelangan tangan yang presisi. Kekuatan serangannya dialihkan, ia melangkah ke samping, pikirannya kilas balik ke duelnya dengan Lucavion. Ia ingat bagaimana pria itu menggunakan momentum dirinya sendiri untuk melawan balik, gerakannya dengan mudah melumpuhkan pertahanannya.
'Sama seperti Lucavion...'
Dengan sedikit pergeseran, ia membimbing bobot tubuh pria itu ke depan, memutar pedangnya untuk mengarahkan kembali momentum lawannya melewati sisi tubuhnya. Itu tidak sempurna, tetapi efeknya sudah cukup—kuda-kuda pria itu goyah saat ia terhuyung ke depan, kehilangan keseimbangan akibat kekuatannya sendiri.
Memanfaatkan celah itu, Valeria berputar, kuda-kudanya menopangnya dengan kuat saat ia menyalurkan mana ke bawah melalui kakinya. Ia menghantamkan tumitnya ke sisi tubuh pria itu dengan tendangan bertenaga yang dilapisi mana. Dampak hantaman tersebut membuatnya terpelanting mundur, tubuhnya terangkat dari tanah sebelum akhirnya jatuh menghantam lantai arena, suara kejatuhannya bergema dalam kesunyian yang menyusul.
Ia melangkah maju, Zweihander-nya tergenggam mantap di tangan saat ia mengarahkan ujung pedangnya yang berkilau tepat ke tenggorokan pria itu. Tatapan ungunya membalas tatapan pria itu, pernapasannya terkendali dan posturnya tidak goyah, dan meskipun ia tidak mengatakan apa-apa, pesan yang disampaikan sudah sangat jelas.
Pria itu, yang pusing dan kehabisan napas, tidak bisa berbuat banyak selain menatapnya dengan rasa terkejut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!