Setelah pertandingan eksibisi berakhir dan sorak-sorai penonton masih menggema di tribun, juru bicara kembali ke tengah arena, mengangkat tangan untuk menenangkan massa.
"Dan sekarang, saat yang kita tunggu-tunggu—pembukaan resmi Turnamen Bela Diri Ventor!"
Suaranya, yang diperkuat oleh artefak, menjangkau hingga ke kursi paling jauh di arena. "Para petarung dari seluruh negeri akan beradu di sini hari ini, menghadapi lawan dari berbagai kalangan dalam ujian keterampilan, kekuatan, dan semangat. Biarkan pertempuran dimulai!"
Saat terompet dibunyikan, lantai arena mulai beraksi. Di setiap gelanggang besar berbentuk lingkaran yang tersebar di area luas itu, para petarung bergerak ke posisi masing-masing, bersiap menghadapi lawan pertama mereka. Format turnamen yang unik ini membuat penonton tidak akan kekurangan hiburan, karena beberapa pertandingan berlangsung secara bersamaan di depan mata semua orang. Para penonton dengan antusias bergeser di tempat duduk mereka, memilih gelanggang mana yang ingin mereka perhatikan saat pertarungan pertama dimulai.
Setiap gelanggang menyajikan kisah baru, benturan gaya dan teknik yang unik. Di sisi paling kiri, dua pengguna pedang saling berhadapan, satu bersenjatakan pedang panjang, yang lain dengan sepasang belati pendek.
Percikan api beterbangan saat bilah senjata mereka bertemu dalam tarian ritmis yang mematikan, masing-masing petarung menyerang dan menangkis dengan gerakan presisi. Di seberang mereka, sepasang petarung bertubuh kekar bersiap untuk pertandingan mereka, kepalan tangan telanjang mereka dibalut kain tebal, saling mengukur satu sama lain dengan tatapan tajam.
Lebih jauh di dalam arena, sesosok figur berjubah menghadapi seorang ksatria berbaju zirah. Petarung berjubah itu mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, matanya terpejam dalam fokus, sementara sang ksatria menyiapkan perisainya, mengambil posisi bertahan. Begitu terompet memberi sinyal dimulainya pertandingan, tongkat petarung berjubah itu meledak dalam kobaran api, mengirimkan gelombang energi panas ke arah ksatria, yang dengan cekatan mengangkat perisainya untuk meredam benturan, tubuhnya yang kokoh menolak untuk bergeser sedikit pun.
Kerumunan penonton riuh dengan kegembiraan, kepala mereka menoleh dari satu gelanggang ke gelanggang lain, mencoba mengikuti banyaknya pertempuran yang terjadi. Udara terasa sesak oleh suara denting baja, gemeretak energi magis, serta geraman dan teriakan para petarung yang terkunci dalam persaingan sengit. Beragam gaya bertarung yang ditampilkan mencerminkan variasi tradisi bela diri dan latar belakang yang berkumpul untuk turnamen ini, mulai dari serangan ksatria yang disiplin dan stabil hingga gerakan cair dan tak terduga dari para petualang dan pengguna sihir.
Di tengah semua itu, sang Marquis mengamati dengan pandangan tajam, memperhatikan pertandingan-pertandingan awal dengan ketertarikan mendalam. Performa setiap petarung di babak-babak awal ini akan menentukan nada turnamen, dan bagi mereka yang mencari perhatian sang Marquis, pertempuran awal ini sangat krusial.
Sementara itu, persaingan antara Sekte Cloud Heavens dan Sekte Silver Flame sudah mulai membayangi acara tersebut. Perwakilan kedua sekte itu untuk saat ini bertarung di gelanggang yang berbeda, tetapi setiap mata mengawasi gerakan mereka, berspekulasi tentang siapa yang akan melaju ke babak final. Para petarung dari masing-masing sekte memasuki gelanggang dengan bangga, sangat menyadari ekspektasi dan pengawasan yang ditujukan kepada mereka.
*******
Valeria sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tatapannya tenang saat ia mengamati setiap gelanggang. Kegembiraan penonton seolah meningkat setiap menitnya, tetapi baginya, itu hanyalah kebisingan. Yang penting adalah para petarung dan apa yang mereka ungkapkan dalam setiap gerakan.
'Sedikit kelincahan, sedikit kekuatan,' gumamnya dalam hati, memperhatikan pengguna belati yang melesat mundur tepat di luar jangkauan pedang panjang lawannya. 'Tapi dia terlalu mengandalkan kecepatan itu. Jika lawannya bisa bersabar, dia akan mulai kelelahan.'
Matanya beralih ke mage berjubah yang melepaskan gelombang api ke arah ksatria berbaju zirah. Sang ksatria menahannya dengan perisai, bersiap dan stabil, menerima kekuatan itu tanpa bergeser satu inci pun.
'Kesabaran—setidaknya dia punya itu. Bisa berguna, meskipun jika dia tidak melakukan serangan, dia akan menjadi mangsa empuk bagi seseorang yang lebih berani. Dan mage itu? Kuat tapi terlalu bersemangat. Jika dia tidak segera mendaratkan serangan, dia akan kehabisan tenaga sendiri.'
Saat ia menilai setiap petarung, tatapannya beralih ke perwakilan Sekte Cloud Heavens dan Silver Flame, persaingan mereka terasa nyata bahkan dari tempatnya duduk. Setiap gerakan, setiap serangan, terasa sarat dengan beban kebanggaan yang melampaui turnamen itu sendiri.
'Orang-orang keras kepala,' pikirnya dengan wajah serius.
'Mereka terlalu fokus satu sama lain. Gangguan seperti itu bisa menjadi kejatuhan mereka, meskipun keterampilan mereka tak terbantahkan. Tetap saja... mereka kuat... Sangat kuat.'
Sambil mengamati lawan-lawannya, ia berpikir. Tatapannya tertuju pada murid-murid dari Sekte Cloud Heavens dan Silver Flame. Teknik mereka terasah, setiap serangan membawa presisi, tingkat keterampilan yang tidak bisa diharapkan oleh sebagian besar petarung umum di arena. Ia mengepalkan tangannya tanpa sadar, merasakan campuran antara frustrasi dan antisipasi.
'Mereka mungkin bukan yang terkuat,'
akunya, memperhatikan salah satu dari mereka melakukan serangkaian serangan yang luwes,
'tapi pelatihan mereka terlihat jelas. Keterampilan mereka saja sudah menunjukkan betapa hebatnya murid-murid senior mereka. Jika yang junior saja seperti ini...'
Ia mengatupkan rahangnya, keraguan langka muncul dalam pikirannya. Turnamen ini tidak akan menjadi pamer kehebatan yang santai. Untuk mencapai babak final, ia harus memberikan semua yang ia miliki—dan mungkin lebih.
Jari-jarinya menyentuh gagang pedangnya, menenangkan dirinya ketika sebuah pikiran yang tak diundang menyelinap masuk, diwarnai dengan kejengkelan dan... sesuatu yang lain.
Lucavion. Ia hampir bisa membayangkan pria itu bersandar di dinding dengan seringai menyebalkan di wajahnya, satu alis terangkat, dengan santai membedah setiap lawan dengan ketidakpedulian yang menjengkelkan. Dia mungkin akan melontarkan komentar tak tertahankan tentang kegembiraan penonton yang berlebihan, menghina sekte-sekte itu dengan santai, atau sekadar mengatakan sesuatu yang akan membuatnya ingin mencekik lehernya.
'Pria itu... Kenapa aku malah...'
Tepat saat Valeria mencoba menepis pikirannya tentang pria itu, sesuatu di sudut matanya menarik perhatiannya—sosok yang familiar, bergerak di antara kerumunan penonton.
Jantungnya berdegup kencang saat ia mengenalinya. Di sana dia, Lucavion sendiri, berjalan santai menuju salah satu gelanggang, pedangnya tersampir malas di bahunya. Senyum menyebalkan itu terpatri di wajahnya, matanya memindai kerumunan dengan kilatan usil yang familiar.
'Kau pasti bercanda,'
pikirnya, jari-jarinya mencengkeram tepi kursinya. Tentu saja, dia akan muncul sekarang, tepat saat ia mencoba melupakannya.
Lucavion melangkah ke panggung, gerakannya begitu santai seolah-olah dia sedang berjalan-jalan di taman, bukan masuk ke jantung arena pertempuran. Kerumunan di sekitarnya bergumam penuh rasa ingin tahu, menilainya, membisikkan spekulasi. Dia tampak tidak peduli dengan semua itu—atau lebih buruk lagi, sangat terhibur.
Ia menyipitkan mata, memperhatikan saat Lucavion menyesuaikan pegangan pada pedangnya dengan kepercayaan diri yang sama santainya. Dia bahkan tidak mengakui lawannya, seorang petarung tinggi besar bersenjatakan glaive yang mengancam, yang sudah menatapnya dengan tajam. Tapi Lucavion? Dia hanya memberikan senyum tipis yang malas, seolah menantang petarung itu untuk melakukan langkah pertama.
'Tidak bisa dipercaya,'
pikirnya, frustrasinya memuncak.
'Dia menganggap ini seperti permainan. Setidaknya dia bisa bersikap serius.'
Namun ia tidak bisa memalingkan muka, terjebak antara kejengkelan dan rasa penasaran. Tatapan Lucavion akhirnya beralih ke lawannya, seringainya melebar, dan ia langsung tahu bahwa pria itu akan mengatakan sesuatu yang akan memancing kemarahan pria lainnya.
"Yah, haruskah kita selesaikan ini?" ucapnya dengan nada malas, suaranya cukup keras untuk mencapai telinganya. "Aku tidak ingin membuat semua orang menunggu."
Dan dia melakukannya.
Tepat seperti yang ia pikirkan.
Tatapan Valeria beralih dari Lucavion ke lawannya, menilai sosok tangguh di sisi lain gelanggang. Pria itu sangat besar, dada bidangnya yang telanjang dipenuhi bekas luka, dan wajahnya dihiasi tato bergerigi yang membentang di kepalanya yang dicukur. Segala sesuatu tentang dirinya memancarkan kekuatan mentah, dari lengannya yang tebal dan berotot hingga kilatan ganas di matanya saat dia memandang Lucavion dengan jijik.
Tidak seperti kebanyakan petarung di sini, si barbar tampak tidak tertarik dengan senjata—tangan kosongnya sudah cukup. Dia meretakkan buku jarinya, melenturkan tangannya seolah ingin menghancurkan Lucavion dengan satu pukulan. Kerumunan bergumam penuh kegembiraan, merasakan ketegangan di antara keduanya, sementara bibir si barbar melengkung dalam cibiran.
"Apa kau punya keinginan untuk mati, manusia kecil?" geramnya, suaranya penuh penghinaan. "Datang ke sini tanpa siapa pun di sekitarmu... dan tidak ada mana di inti kecil yang menyedihkan itu yang bahkan tidak bisa kulihat? Atau kau pikir tubuh kerempengmu saja bisa melawanku?"
Valeria menyipitkan mata saat ia mencerna kata-kata pria itu. Tidak ada mana di intinya? Ia fokus pada Lucavion, kerutan di wajahnya semakin dalam. Ia tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi sekarang setelah ia memikirkannya, ia tidak bisa merasakan apa pun darinya—bahkan tidak ada kilatan mana. Seolah-olah dia tidak memiliki inti sama sekali.
'Tunggu... bagaimana itu mungkin?'
pikirnya, pikirannya berpacu saat ia meninjau kembali setiap momen yang mereka lalui, setiap kali mereka bertemu. Selama ini, ia tidak pernah merasakan inti darinya, petunjuk apa pun tentang tingkat kultivasinya. Namun ia telah melihatnya menggunakan mana, menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri.
Tapi bagaimana?
Bagaimana dia bisa menyembunyikannya dengan begitu sempurna?
Apakah mungkin melakukan hal seperti itu?
Saat Lucavion mengangkat pedangnya, ekspresinya tidak terganggu, Valeria bisa melihat kilatan pengertian di matanya, seolah-olah dia sepenuhnya sadar akan efek dari kurangnya kehadirannya terhadap lawannya—dan dia menikmatinya. Dia memiringkan bilahnya sedikit, tatapannya hampir bosan, dan wajah si barbar berubah karena murka.
"Kau punya nyali, aku akui itu," sembur si barbar, kepalan tangannya mengencang. "Tapi itu tidak akan cukup untuk menyelamatkanmu."
Lucavion memiringkan kepalanya, seringai tidak pernah lepas dari wajahnya.
"Majulah, pria besar, hentikan pembicaraan yang tidak berguna itu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!