Bab 199: Turnamen (4)

"Serang aku, orang besar, berhenti bicara yang tidak berguna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Mendengar itu, mata si barbar menyipit. Bagaimana mungkin dia, yang tubuhnya telah lama ditempa di gang-gang dan melewati pertarungan jalanan tak terhitung jumlahnya, kalah dari orang lemah seperti dia?

Dia menatap wasit.

Melihat itu, wasit menatap kedua peserta dan setelah melihat mereka mengangguk, dia mengangkat peluitnya.

–PRIT!

Saat peluit bergema di seluruh arena, si barbar melesat ke depan, melepaskan embusan napas panjang yang penuh kesal dan bergumam pelan, "Dasar bocah sombong…" Kata-katanya menghilang, digantikan oleh geraman parau saat dia menerjang, setiap langkahnya yang menggelegar seolah mengguncang tanah di bawahnya.

Lucavion, tak terpengaruh, hanya menunggu, bahasa tubuhnya rileks dan santai. Tinju besar si barbar diayunkan ke depan dengan kekuatan mentah dan brutal, berniat menghancurkannya dengan beban dan tenaga semata. Namun Lucavion hanya bergeser sedikit ke samping, sisi buku-buku jari si barbar melintas di dekat bahunya dengan jarak sehelai rambut.

–WUSSH!

Penonton menahan napas, dan Valeria mendapati dirinya mencondongkan tubuh ke depan, matanya menyipit saat dia fokus pada setiap detail. Gerakan Lucavion hampir lesu seolah dia sedang menari mengelilingi raksasa yang canggung alih-alih menghadapi lawan yang mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Si barbar, didorong oleh frustrasi, mengayun lagi, otot-ototnya bergetar karena usaha. Kali ini, dia mendatangi Lucavion dengan hook yang menyapu, berniat menjatuhkannya di bagian rusuk. Tapi Lucavion mengelak dengan pivot cepat yang tanpa usaha, membuat si barbar tersandung ke depan karena kekuatan ayunannya sendiri.

"Sudah lelah?" Suara Lucavion mempertahankan nada mengejek yang familier itu, santai seolah mereka sedang mengobrol sambil minum alih-alih terlibat dalam pertempuran.

Wajah si barbar berkerut karena amarah, urat-urat menonjol saat dia menggeram. "Diam di tempat, pengecut!"

Bibir Valeria mengencang membentuk garis muram, pandangannya tak pernah goyah dari Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

"Oh…. itu yang kau mau? Kalau begitu, jangan salahkan aku karena tidak sopan."

Akhirnya, Lucavion mengangkat bilahnya, memegangnya pada sudut sedikit miring, hampir mengundang si barbar untuk menerjang lagi. Lawannya menggeram sebagai respons, menerima tantangan tak terucap itu, dan menerjang ke depan dengan seluruh kekuatannya, tinju terangkat tinggi untuk menghantamnya.

Tepat saat tinju si barbar turun, Lucavion bergerak, melangkah ke dalam ruang jangkauan lawannya, pedangnya menebas ke atas dalam satu busur yang cair dan presisi.

WUSSH!

Ada kilatan baja, dan si barbar membeku, garis tipis darah muncul di dadanya.

Penonton terdiam, gelombang keterkejutan menyebar di antara para penonton.

"Menyerah?" Suara Lucavion lembut, hampir berbisik, tapi nada dinginnya tidak memberi ruang untuk negosiasi.

Si barbar terhuyung, napasnya terengah, kesadaran mulai menyingsing di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Dia bahkan belum berhasil mendaratkan satu pun pukulan, dan hanya satu tebasan dari lawannya saja sudah cukup untuk membuatnya berlutut.

Bahkan penglihatannya mulai kabur, dan dia merasa sulit untuk berdiri. Sesuatu di dalam tubuhnya mendidih.

Tebasan tadi, dia tahu.

'Aku tidak akan bisa berdiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Pertarungan itu berakhir.

Dalam satu gerakan.

"Menyerah," dia berkata parau, harga dirinya terluka saat dia melangkah mundur, menahan tangan ke lukanya.

Lucavion mengangguk puas, menurunkan pedangnya dengan senyum santai seolah ini tidak lebih dari pertarungan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Namun pandangannya masih tertuju pada si barbar, menilainya dengan rasa hormat yang tenang, hampir enggan. "Tidak buruk," komentarnya, nadanya kini lebih lembut, tanpa ejekan dari beberapa saat sebelumnya. "Untuk petarung gang sepertimu, penampilanmu… mengagumkan. Kau bukan domba yang baru lahir."

Mata si barbar membelalak, kebingungan dan sesuatu yang lain melintas di wajahnya.

"Kau punya insting," lanjut Lucavion, menyarungkan pedangnya dengan gerakan lambat dan penuh perhitungan. "Jenis yang hanya datang dari mengasah dirimu di tepi bahaya, pertarungan demi pertarungan. Jarang melihat itu di arena yang terpoles ini."

Dia melangkah lebih dekat, suaranya turun menjadi bisikan. "Tetap hidup. Jaga kewaspadaanmu itu tetap tajam. Lain kali, percayai itu. Ketahui kapan pertarungan sudah hilang sebelum itu membuatmu kehilangan lebih dari sekadar bekas luka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Si barbar, masih menahan lukanya, menatap Lucavion, ekspresinya di antara rasa syukur dan keterkejutan. Seolah dia telah dilucuti dari amarahnya, dipaksa melihat kekalahannya sebagai sesuatu selain penghinaan.

"Biarkan ini menjadi pengalaman bagimu," tambah Lucavion, seringainya melembut menjadi sesuatu yang hampir tulus. "Belajarlah dari ini, dan mungkin… lain kali, kau akan menang, siapa yang tahu?"

Dia tidak menunggu respons, berbalik dengan keanggunan malasnya yang biasa dan berjalan pergi, meninggalkan si barbar untuk memproses momen itu.

Valeria meringis, menonton Lucavion berjalan pergi seolah dia baru saja menyelesaikan latihan pemanasan alih-alih pertandingan arena. Kesombongannya mengganggunya, tapi saat dia mengingat tebasan tunggal yang presisi itu, dia mendapati dirinya memutar ulang gerakan itu di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

'Bisakah aku memblokir itu?'

pikirnya, matanya menyipit penuh pertimbangan. Dia menempatkan dirinya di posisi si barbar, membayangkan bilah itu melintas ke arahnya, kecepatan dan sudutnya hampir mustahil untuk diantisipasi sampai semuanya terlambat. Bahkan jika dia bisa bergerak cukup cepat, dia sadar, dampaknya kemungkinan besar akan membuatnya terhuyung, melemparkan keseimbangannya cukup untuk meninggalkannya terbuka terhadap serangan lanjutan.

Tangannya tanpa sadar mengencang di sekitar gagang pedangnya sendiri.

'Itu bukan sekadar serangan pamer… itu diperhitungkan. Tepat. Seolah dia telah mengukur setiap kelemahan pria itu sepanjang waktu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Meski enggan, Valeria merasakan kekaguman yang enggan atas presisi yang ditunjukkan Lucavion. Serangan itu tidak lahir dari kekuatan brutal atau mana yang melimpah tetapi keterampilan yang murni dan halus. Dia bisa membayangkan kekuatan yang diperlukan untuk menangkis pukulan seperti itu secara efektif, untuk membalasnya tanpa kehilangan momen.

'Itu akan membutuhkan seluruh kemampuanku,'

akunya pada dirinya sendiri, hampir dengan enggan.

'Aku akan memblokirnya, mungkin bahkan tetap berdiri… tapi itu akan membuatku kehilangan posisi. Dan melawan dia, itu saja yang dia butuhkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Penonton mulai bergumam kagum saat si barbar, masih menahan lukanya, dibawa keluar panggung. Pandangan Valeria tetap terpaku pada sosok Lucavion yang menjauh, rahangnya mengencang. Dia benci bahwa dia membuatnya tampak begitu mudah, bahwa setiap gerakannya tampak diperhitungkan tanpa sedikit pun ketegangan. Tapi lebih dari itu, dia benci kilatan keraguan yang menyusup ke benaknya—pertanyaan apakah, dalam pertukaran tunggal itu, dia akan bernasib lebih baik daripada si barbar.

*********

Saat bentrokan berlanjut di seluruh lantai arena, lounge yang disediakan untuk Marquis menjadi tegang, meskipun tak satu pun dari ketegangan itu tampaknya memengaruhi Marquis Aldrich Ventor sendiri.

Dia duduk dengan ekspresi minat yang tenang, pandangannya menyapu ring-ring di bawah tempat para petarung bertarung, setiap pertandingan menambah energi turnamen yang menggunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Lounge itu, dihiasi dengan warna dan simbol House Ventor, memancarkan aura otoritas dan kekayaan, sesuai dengan reputasi Marquis sebagai figur yang berkuasa di wilayah itu.

Di satu sisi Marquis duduk seorang wanita berpakaian jubah biru tua dengan aksen emas, tanda terhormat Sekte Cloud Heavens.

Kehadirannya mengesankan namun terkendali, pandangannya tajam saat dia mengamati pertempuran di bawah. Dia adalah Elder Xue dari Sekte Cloud Heavens, seorang seniman bela diri 6-bintang yang terkenal karena penguasaannya atas teknik angin dan pertarungan halus.

Dia duduk dengan sikap tenang, meskipun jari-jarinya mengetuk-ngetuk secara ritmis di lengan kursinya, membocorkan intensitas yang nyaris tak tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Di sisi lain, seorang pria berpakaian jubah abu-abu kemerahan duduk dalam diam, ekspresinya keras dan tak terbaca.

Ini adalah Elder Kael dari Sekte Silver Flame, seniman bela diri 6-bintang lainnya yang dikenal karena keganasannya dan penguasaannya atas teknik api eksplosif.

Jubahnya menampilkan tanda sektenya, desain api halus yang tampak membara bahkan dalam cahaya redup lounge. Meskipun dia mempertahankan ketenangan lahiriah, rahangnya terkatup, dan matanya menyipit saat dia menonton turnamen dengan fokus yang tajam.

Suasananya tak dapat disangkal penuh muatan. Persaingan antara kedua tetua itu terlihat bahkan dalam diam mereka. Mereka menjaga pandangan ke depan, mengabaikan satu sama lain, masing-masing menyadari kehadiran yang lain namun enggan mengakuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Turnamen yang berlangsung berfungsi sebagai medan pertempuran implisit, panggung untuk harga diri sekte-sekte, dan setiap kemenangan di bawah tampaknya meningkatkan taruhan di antara mereka.

Tapi di tengah ketegangan yang nyaris tak tertahan antara kedua tetua sekte itu, Marquis tetap menjadi lambang ketenangan.

Aldrich Ventor menyeruput anggurnya dengan santai, wajahnya hanya menunjukkan sedikit kepuasan tenang saat dia mengamati turnamen yang telah dia selenggarakan dengan begitu teliti.

Ketenangannya adalah pengingat bagi para tetua yang duduk di dekatnya bahwa, meskipun kuat, tidak ada dari sekte mereka yang berkuasa atas Andelheim atau penguasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Pengaruh dan kekuatan House Ventor terkenal, dan pasukannya terlatih dengan baik, lebih dari mampu menyaingi masing-masing sekte mereka. Reputasi inilah yang menahan kedua tetua itu, keduanya sadar bahwa Marquis mampu menjadi tuan rumah bagi persaingan mereka namun tidak takut pada kekuatan sekte mana pun.

Marquis Ventor sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menonton pertandingan antara murid Cloud Heavens dan pejuang Silver Flame. Para petarung itu muda, penuh semangat, setiap gerakan mewujudkan kebanggaan sengit sekte masing-masing. Dia berbicara, nadanya rata dan terukur, tapi dengan sedikit rasa ingin tahu.

"Tampaknya talenta muda dari kedua sekte kalian telah bangkit untuk kesempatan ini tahun ini," komentarnya, suaranya membawa otoritas yang tenang. "Penonton telah tertarik oleh bentrokan gaya. Ini adalah pertunjukan keterampilan dan tradisi yang bagus."

Elder Xue mengangguk, meskipun responsnya singkat. "Murid-murid kami telah berlatih dengan keras untuk momen ini. Sekte Cloud Heavens tidak menyia-nyiakan upaya dalam mempersiapkan mereka untuk keunggulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Elder Kael mengeluarkan dengusan pelan yang hampir meremehkan. "Memang, aku melihat mereka beterbangan. Meskipun metode kami mungkin berbeda, hasilnya akan berbicara sendiri. Sekte Silver Flame menghargai kekuatan dan dampak di atas segalanya."

Pandangan Marquis Ventor berpindah di antara keduanya, senyum paling tipis menyentuh bibirnya. "Kekuatan dan keanggunan—keduanya kualitas yang mengagumkan."

Marquis tersenyum saat dia menatap arena.

Seseorang perlahan melangkah naik pada saat yang tepat itu, bagaimanapun juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠