Bab 188: Hilang Kendali

"Hei, Valeria. Kalau kau terus berdiri di situ dan berpikir terlalu keras, wajahmu bisa keriput. Kau tidak mau itu, kan?"<br><br>Keriput? Yang benar saja? Beginikah cara dia membantunya? Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memforsir diri, menjalani malam-malam tanpa tidur, mencoba menguasai teknik kultivasi yang mendadak macet—berjuang mati-matian melawan hambatan yang enggan jebol—dan hanya saran bodoh itu yang bisa dia berikan? Komentar tolol dan tak berguna tentang keriput?<br><br>"Idiot!" Valeria meledak, suaranya jauh lebih keras dari yang dia maksudkan. Dia bisa merasakan darah panas menyerbu wajahnya, rasa frustrasinya meluap-luap. "Kau pikir semuanya cuma lelucon, ya?! Kau tidak pernah menganggap serius apa pun! Kau—kau sama sekali tidak mengerti apa-apa!"<br><br>Lucavion mengerjap, seringainya sempat memudar sedetik, namun kemudian kembali tersungging dalam bentuk senyum usil. "Hei, tenanglah, Valeria. Tidak perlu tegang terus begitu. Itu tidak baik untuk kesehatanmu. Lagi pula, masalah keriput—"<br><br>"Tutup mulutmu!" sergahnya, memotong ucapannya sebelum sempat selesai. "Jangan berani-berani mengikuti aku!" Dia tidak menunggu jawaban. Dengan dengusan kesal, Valeria berbalik dan melangkah pergi dengan amarah yang menggebu, meninggalkan Lucavion sendirian di tengah jalan.<br><br>Jantungnya berdegup kencang di dalam dada saat ia berjalan, kedua tangannya mengepal di sisi tubuhnya. Dia bahkan tidak tahu kenapa dirinya begitu marah—apakah karena pria itu? Sikapnya yang santai? Atau karena tekanan menyesakkan yang telah ia rasakan selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, bertahun-tahun, yang akhirnya mencapai batasnya? Dia tidak bisa membedakannya lagi.<br><br>Ini kan 'bakat' yang selalu dibicarakan orang-orang itu? Pikirannya berkecamuk dengan getir. Orang-orang sepertinya bisa melenggang begitu saja melalui hidup—seperti menunggangi ombak—sementara orang-orang sepertiku harus berdarah-darah untuk mendapatkan setiap jengkal kemajuan. Ini tidak adil. Tidak pernah adil.<br><br>Dia mempercepat langkahnya, butuh jarak. Lucavion memang punya cara untuk meluluhkan pertahanannya, tapi bukan dengan cara yang menenangkan. Sikapnya begitu menjengkelkan, seolah dia tidak akan pernah mengerti beban yang dipikulnya atau perjuangan yang harus ia lalui. Baginya, segalanya hanyalah sebuah permainan. Sebuah tantangan yang bisa ditertawakan dan diabaikan begitu saja. Tapi bagi dirinya sendiri?<br><br>Ini adalah hidupnya, masa depannya.<br><br>Saat dia berjalan semakin jauh ke dalam jalanan yang sibuk, Valeria berjuang keras untuk mengendalikan emosinya, namun rasa pahit itu masih tertinggal, menggerogoti hatinya. Dia tidak menoleh ke belakang, tidak peduli apakah Lucavion memutuskan untuk mengikutinya atau tidak. Dia hanya butuh waktu sendiri, menjauh dari godaan pria itu dan sikap santainya yang tiada akhir.<br><br>Untuk saat ini, dia hanya butuh ruang untuk berpikir—benar-benar berpikir—tanpa gangguan dari seseorang yang membuat segalanya terlihat begitu mudah hingga membuat kepalanya mau pecah.<br><br>********<br><br>Saat Valeria pergi dengan amarah meluap-luap, langkah kakinya menggema di lorong, sementara Lucavion tetap berdiri di tempatnya. Ekspresinya berubah dari geli menjadi penuh pertimbangan. Udara yang tadinya sarat ketegangan kini terasa hampa, menyisakan suara kepergian Valeria yang kian menjauh.<br><br>Vitaliara, yang masih bertengger di bahunya, mengawasi sosok Valeria yang mulai menjauh dengan tatapan menyipit. Ekornya mengibas tajam, menunjukkan ketidaksukaannya yang begitu nyata. [Sikapnya benar-benar angkuh,] desis Vitaliara di dalam benak Lucavion. [Frustrasi atau tidak, sikap seperti itu mulai membuatku muak.]<br><br>Lucavion menghela napas, sebuah tawa kecil lolos dari bibirnya, meski ada sedikit rasa bersalah di dalamnya. Dia melirik ke tanah, menggaruk bagian belakang lehernya. [Mungkin aku tadi terlalu keterlaluan menggodanya,] aku ratanya, nadanya jauh lebih merenung dari biasanya. [Dia jelas sedang frustrasi, dan aku tidak benar-benar membantunya, ya kan?]<br><br>Mata zamrud Vitaliara mengerjap perlahan mencerna kata-kata pria itu, ketajamannya sedikit melunak. [Mungkin saja. Tapi kau tidak bertanggung jawab atas apa pun yang sedang mengganggunya. Dia harus belajar menghadapi itu sendiri.]<br><br>Tatapan Lucavion mengikuti sosok Valeria yang menghilang di tengah kerumunan, postur tubuhnya yang kaku menceritakan seluruh kisah tentang rasa frustrasi dan keraguan pada diri sendiri. Dia merasakan secercah penyesalan, namun tidak cukup untuk menghapus seringai khasnya sepenuhnya. [Benar juga.]<br><br>Seringai Lucavion masih membekas, tetapi pikirannya melayang kembali pada apa yang ia ketahui tentang Valeria dari novel tersebut. Dia teringat bagaimana perjalanannya digambarkan—frustrasi yang tiada akhir, perasaan tertinggal meskipun telah berusaha sekuat tenaga. Valeria telah terjebak di alam 3-bintang selama waktu yang rasanya seperti keabadian, dan seberapa banyak latihan yang ia lakukan tidak pernah berhasil membawanya menembus batas itu.<br><br>Di dalam novel, perjuangan Valeria lebih dari sekadar rasa frustrasi pribadi—itu adalah kebutuhan konstan untuk membuktikan diri, menorehkan prestasi yang akan membuat keluarganya bangga dan mengharumkan nama marga mereka. Sebagai pewaris dari keluarga ksatria terhormat, tekanan untuk unggul membebani pundaknya bagaikan baju zirah yang tak pernah bisa dilepas.<br><br>Dia tidak hanya berusaha meningkatkan peringkat; dia sedang berpacu dengan waktu, menyadari bahwa kesempatan itu perlahan terlepas dari genggamannya, sementara jurang perbedaan antara dirinya dan rekan-rekan sebayanya semakin melebar.<br><br>Lucavion ingat bahwa bahkan saat dia memasuki akademi, gadis itu tetap terjebak di alam 3-bintang, dan hal itu telah menjadi sumber rasa malu baginya. Di akademi, para siswa lain sering kali sudah berada di alam 4-bintang atau lebih tinggi, membuat Valeria merasa tidak becus dan kalah saing.<br><br>Butuh waktu yang jauh lebih lama baginya untuk mencapai pencapaian itu dibandingkan kebanyakan orang, dan hal itu telah mencapnya sebagai orang yang "lemah" di mata mereka yang mengukur nilai seseorang semata-mata dari kekuatan dan peringkat.<br><br>‘Pantas saja dia frustrasi,’ pikir Lucavion dalam hati, seringainya memudar menjadi ekspresi yang lebih serius. Valeria tidak hanya marah pada pria itu—dia marah pada dirinya sendiri, pada kegagalannya yang dianggap tidak mampu mengimbangi orang-orang di sekitarnya. Setiap pengingat kecil tentang kemajuan orang lain, seperti terobosan baru Lucavion, mungkin terasa seperti beban tambahan yang menghimpitnya.<br><br>‘Tapi tetap saja,’ gumamnya, ‘dia terlalu memforsir dirinya. Itulah salah satu alasan kenapa dia stuck.’<br><br>Di dalam novel, sangat jelas bahwa hambatan Valeria bukanlah murni karena kurangnya bakat atau usaha. Dia adalah salah satu karakter yang paling rajin dan disiplin di dalam cerita, selalu berlatih, dan selalu berusaha untuk menjadi lebih baik.<br><br>Namun, kepatuhannya yang kaku pada struktur dan aturan—hal-hal yang justru membuatnya menjadi ksatria yang luar biasa—juga menahannya. Dia tidak bisa melepaskan kendali atas jalan yang ingin ia tempuh, dan itulah yang menjadi kejatuhannya selama sebagian besar alur awal cerita.<br><br>‘Dia seperti bendungan yang menahan terlalu banyak air,’ pikir Lucavion, mengingat sebuah kalimat dari suatu tempat.<br><br>‘Pada akhirnya, bendungan itu harus jebol agar airnya bisa mengalir.’<br><br>Di dalam cerita, butuh waktu yang jauh lebih lama bagi Valeria untuk menyadari hal itu. Dia telah memasuki akademi dengan tetap berada di tingkat 3-bintang, bergulat dengan harga dirinya dan dipandang rendah oleh rekan-rekannya.<br><br>Baru kemudian, setelah pertempuran yang sangat mengerikan, dia akhirnya berhasil menembus alam 4-bintang—namun itu pun setelah hampir kehilangan segalanya dalam proses tersebut.<br><br>‘Yah, kali ini, segalanya akan berjalan sedikit berbeda.’<br><br>Mengingat masa-masa ketika dia berada di medan perang itu dan berada di bawah didikan sang tetua, dia tersenyum tipis.<br><br>Saat itu, dia juga memiliki banyak benteng mental yang ia bangun di sekelilingnya, yang justru menghalanginya dari potensi yang bisa ia bangkitkan.<br><br>‘Guru selalu punya cara untuk mengatakan hal yang tepat hingga bisa menyulut emosiku,’ gumamnya dalam hati sambil menggelengkan kepala.<br><br>Dia merapikan mantelnya dan mulai berjalan dengan santai melewati jalanan kota yang ramai. Saat dia melangkah, kerumunan orang berputar di sekelilingnya, energi kota Andelheim berdengung penuh antisipasi menyambut turnamen yang sudah dekat. Senyuman Lucavion tetap terpatri, namun pikirannya masih tertuju pada Valeria.<br><br>‘Karena Guru membimbingku dengan cara seperti itu, kenapa aku tidak melakukan hal yang terkutuk ini untuknya?’ pikirnya. ‘Terkadang, orang-orang butuh sedikit dorongan, bahkan jika mereka tidak menyukainya.’<br><br>Namun saat dia berjalan, Vitaliara mengibaskan ekornya dan memiringkan kepalanya, merasakan perubahan dalam pikiran Lucavion. [Kau tidak berencana menyusulnya?] tanya suara itu, dibalut rasa penasaran. [Sepertinya kau ingin bicara dengannya tentang semua ini.]<br><br>Lucavion menggelengkan kepala, langkahnya tetap santai saat ia bergerak menyusuri jalanan. "Nggak," ucapnya pelan, suaranya terdengar santai dan tenang. "Dia sedang tidak ingin melihatku sekarang. Lebih baik biarkan dia sendiri untuk sementara waktu."<br><br>Vitaliara mengerjap kaget. [Itu tidak seperti sifatmu yang biasanya penuh perhatian,] komentarnya, meski ada nada usil dalam kata-katanya.<br><br>Lucavion terkekeh pelan. "Aku punya saat-saat di mana aku bisa bersikap bijak," katanya sambil tersenyum lebar. "Dia akan tenang, dan setelah itu mungkin kita bisa bicara. Tapi untuk saat ini, kurasa memberikan ruang adalah keputusan yang tepat."<br><br>Dia melirik sekeliling kota, menikmati pemandangan dan suara-suara dari pasar yang sibuk. Para pedagang meneriakkan dagangan mereka, para petualang dan pelancong hilir mudik, dan dengung kegembiraan yang sayup-sayup terdengar dari arena turnamen mengudara memenuhi atmosfer.<br><br>"Bukannya aku tidak punya pekerjaan lain," tambahnya sambil mengangkat bahu, matanya berkilat geli. "Sudah waktunya aku menemui Nona 'Beruang' yang pernah Guru sebutkan itu."<br><br>The Iron Matron.<br><br>Atau dengan kata lain... Beruang Kecil.<br><br>Itu adalah sebuah nama yang pernah ia dengar dari gurunya.<br><br>⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠