Bab 189: Iron Matron

Lucavion melanjutkan langkah santainya menyusuri jalanan Andelheim yang ramai. Hiruk-pikuk pasar perlahan memudar ke latar belakang seiring benaknya beralih ke tujuan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Iron Matron, atau sebutan penuh kasih yang pernah diberikan gurunya, "Beruang Kecil". Ingatan akan kata-kata sang guru kembali terlintas, dan Lucavion mau tak mau tersenyum geli membayangkan wanita tangguh itu menyandang julukan semacam itu.

'Yah... Guru waktu itu cuma bercerita santai, tapi siapa sangka aku justru akan bertemu salah satu orang yang diselamatkannya di tempat ini.'

Kala itu, Gerald menceritakan perihal gadis tersebut dengan nada takjub.

"Guru... Anda pasti sudah menyelamatkan banyak orang semasa jaya dulu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Hehe... Bocah nakal... Tentu saja gurumu ini menyelamatkan banyak orang. Dulu ada seorang gadis yang cukup menarik perhatianku."

"Menarik perhatian Anda?"

"Yah, anggap saja dia berbeda. Dia seperti laki-laki yang terperangkap dalam tubuh wanita. Dia bertarung dengan kedua tangannya."

"Tangan kosong?"

"Benar. Kekuatannya luar biasa, bagaikan orc."

"Dan Anda menyelamatkan gadis seperti itu?"

"Waktu itu dia belum awakened, tapi sudah terdaftar sebagai petualang di guild. Saat melintasi reruntuhan, aku melihatnya sedang bertarung melawan monster 1-bintang."

"Dia melawan monster yang berevolusi padahal bukan seorang awakened?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Wah..."

Mengingat kembali percakapan mereka, dia mau tak mau menggelengkan kepala.

Bertarung melawan monster berevolusi saat masih menjadi manusia biasa?

Dengan tangan kosong pula?

Lucavion menggelengkan kepalanya tak percaya sembari terus melangkah, percakapannya dengan Gerald masih terbayang jelas di ingatan. Kisah sang guru memang selalu sarat cerita luar biasa, tetapi yang satu ini benar-benar melekat di benaknya.

Seorang gadis berkekuatan bak orc, menghadapi monster berevolusi hanya bermodalkan tangan kosong—jika orang lain selain Gerald yang menceritakannya, Lucavion mungkin akan menganggapnya bualan petualang yang dilebih-lebihkan.

Namun, Gerald tak pernah membual.

"Mariel Farlon," sang guru akhirnya membeberkan nama itu sambil terkekeh, setelah menggoda Lucavion yang begitu terpikat oleh kisahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Lucavion mendengarkannya dengan seksama, takjub akan cara gurunya menggambarkan sosok itu. Kendati saat itu masih menjadi manusia biasa, Mariel memiliki tekad yang mampu menandingi Awakened mana pun. Bukan sekadar kekuatan atau ketahanannya yang memikat perhatian sang guru—melainkan kegigihan murninya.

Dia bertarung mengerahkan segalanya, tak pernah sedikit pun terlintas untuk menyerah, bahkan saat peluang menang tampak mustahil baginya.

'Sejujurnya, Guru, Anda membuatnya terdengar seperti legenda hidup,' batin Lucavion sambil tersenyum tipis. 'Dan sekarang di sinilah aku, hendak menemui wanita yang Anda selamatkan, sosok yang Anda panggil "Beruang Kecil".'

Julukan itu kembali membuatnya terkekeh saat ia kian mendekati penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

'Namun di sisi lain, tak kusangka kalau Iron Matron, Mariel Farlon, ternyata orang yang pernah diselamatkan Guru. Aku tak tahu ada latar belakang seperti ini di dalam novel.'

Langkah Lucavion melambat sejenak saat menggali lebih banyak ingatan tentang Mariel Farlon dari novel. Dia bukan sekadar tokoh tanpa nama dari masa lalu, melainkan sosok sentral di dunia petualang—seorang petualang peringkat A yang telah pensiun, tersohor berkat kedisiplinannya yang teguh dan tekad bajanya. Julukannya, "Iron Matron", bukan sekadar pajangan.

Itu adalah gelar yang diperoleh lewat pengabdian bertahun-tahun, pengalaman tempur yang keras, dan reputasi sebagai mentor tanpa basa-basi bagi para petualang muda.

'Seorang Awakened 6-bintang,' pikir Lucavion dalam hati, senyum tipisnya memudar berganti raut penuh pertimbangan. 'Bukan pencapaian sembarangan. Kekuatannya luar biasa besar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Dalam novel, Mariel selalu digambarkan sebagai wanita yang tangguh, berhati baik, namun berwatak keras. Dia adalah tipe pembimbing yang percaya untuk menempa murid-muridnya hingga batas kemampuan, bukan karena kejam, melainkan karena yakin akan potensi mereka.

Di balik pembawaannya yang kasar, dia sangat dihormati orang-orang di sekitarnya, terutama karena kepeduliannya yang tulus terhadap para petualang yang berada di bawah bimbingannya.

Dia bukan sekadar petualang pensiun yang tenggelam ditelan waktu—Mariel meninggalkan pengaruh mendalam bagi guild petualang dan generasi penerus yang menjadikannya panutan. Meski telah undur dari tugas aktif, namanya tetap disegani, dan sampai sekarang pun dia masih menjadi salah satu sosok terkuat di kota ini.

Dalam novel, perannya terbilang penting, bertindak sebagai mentor bagi beberapa tokoh penting serta menuntun mereka melewati cobaan berat dalam perjalanan hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

'Dan tak disangka, dia adalah orang yang diselamatkan guruku saat masih menjadi manusia fana biasa,' gumam Lucavion seraya menggeleng pelan. 'Semua ini terasa seperti kisah di dalam kisah.'

Dia teringat momen-momen krusial sang wanita dalam novel—bagaimana dia pernah menghadapi iblis tingkat tinggi sendirian di tengah kemelut, serta memimpin sekelompok petualang demi melindungi seluruh kota dari amukan monster. Kehadirannya saja sudah menginspirasi banyak orang untuk menempuh jalan sebagai petualang. Kendati sudah pensiun, Mariel tetap merupakan sosok yang menakutkan, seorang legenda hidup sejati.

[Bukan wanita sembarangan,] sahut Vitaliara, teringat apa yang sempat diceritakan Lucavion tentangnya. [Seorang Awakened 6-bintang, pensiun tapi kemampuannya masih lebih dari cukup. Kau yakin bisa mengimbanginya?]

Lucavion terkekeh pelan. [Mengimbangi? Bukan itu tujuanku. Aku cuma ingin berkunjung, itu saja.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Lucavion mendorong pintu penginapan. Dengung percakapan yang samar dan kehangatan perapian langsung menyambutnya begitu melangkah masuk.

Pandangannya menyapu seisi ruangan, menikmati suasana santai yang tenang. Para petualang dan musafir tampak tersebar di berbagai sudut, menikmati hidangan, mendiskusikan petualangan berikutnya, serta melepas penat setelah seharian beraktivitas.

'Yah, dia ada di sini seperti biasa.'

Mengingat dialah pemilik penginapan ini, hal itu tentu bukan kejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Pandangan Lucavion kembali mengitari ruangan, mengamati suasana semarak ketika para petualang dan pengelana saling bertukar cerita, tertawa, dan melepas lelah.

Pendar hangat perapian yang berpadu dengan dengung percakapan membuat penginapan itu terasa ramah—bahkan menenangkan. Namun berhubung sebagian besar meja sudah terisi dan dia sendiri tak ingin menarik perhatian yang tak perlu, Lucavion justru melangkah menuju meja bar.

Dia lebih suka bersikap santai, dan duduk di meja berarti memancing perhatian Iron Matron secara lebih resmi daripada yang ia kehendaki.

'Lagi pula,' pikirnya dengan senyum kecil, 'kalau dia memang ingin bicara, dia pasti akan mencariku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Dia duduk di salah satu bangku bar, melirik sekilas ke arah pelayan bar sebelum bersandar santai. Harum aroma daging panggang dan kuah kental memenuhi udara, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Lucavion baru menyadari betapa laparnya dia.

Dia memberi isyarat kepada sang pelayan bar, mengangguk ramah. "Makanan dan minuman, tolong," ucapnya santai. "Yang berkadar keras, tapi tidak usah yang terlalu mewah."

Pelayan bar itu menaikkan sebelah alis, tetapi tidak banyak bertanya. Dia mengangguk lalu mulai menyiapkan pesanan, membiarkan Lucavion duduk tenang sembari memandangi sekeliling.

[Vitaliara,] batinnya seraya tersenyum tipis, [kalau kau lapar, sekarang saatnya bilang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Vitaliara mengibaskan ekornya malas dari tempatnya bertengger di bahu Lucavion. [Aku tidak lapar, tapi sebaiknya kau jangan minum terlalu banyak. Kau tak pernah tahu kapan kau butuh pikiran jernih.]

Lucavion terkekeh pelan. [Kau lupa kalau aku tak bisa benar-benar mabuk, setidaknya tidak seperti manusia fana. Tubuhku membakarnya terlalu cepat.]

[Tetap saja, itu bukan kebiasaan yang baik,] gumamnya, kendati tak ada kekesalan sungguhan dalam suaranya.

Saat Lucavion duduk menunggu santapannya, suasana penginapan berdengung ramai di sekitarnya. Kisah-kisah para petualang, riuh antusiasme menyambut turnamen yang akan datang—semuanya kini sekadar derau latar belakang baginya. Fokusnya tertuju ke hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

[Kau membuatnya terdengar seolah aku ini pemabuk berat.]

[Hm.]

Sembari Lucavion duduk menanti pesanannya, keriuhan penginapan terus mengalun di sekelilingnya. Cerita para petualang dan kegembiraan menjelang turnamen hanyalah angin lalu. Perhatiannya terarah ke hal lain.

Sesaat kemudian, dia merasakan kehadirannya sebelum sempat melihat sosoknya. Mariel Farlon, sang Iron Matron, mendekati meja bar dengan aura tenang dan berwibawa yang memusatkan perhatian tanpa perlu melontarkan sepatah kata pun. Lucavion tetap bersikap santai, tidak langsung menoleh untuk menyapanya, meski tahu wanita itu sedang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Wanita itu berhenti hanya beberapa langkah darinya, tatapannya menghunjam ke arahnya laksana bobot gunung, seakan tengah mengujinya persis seperti tadi pagi.

Namun Lucavion menyadari satu hal.

'Sandiwara, kan?'

Wanita itu juga sedang bersandiwara, dan dia hanya perlu mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Atau justru tidak.

"Tak perlu bersandiwara. Aku tidak keberatan jadi pusat perhatian."

Perkataannya seketika mematahkan tujuan wanita tersebut.