Bab 187: Mencari Mati? (2)

"Sudah kubilang. Kenali dulu lawanmu sebelum memulai sesuatu yang tak bisa kau selesaikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Bilah pedang Lucavion berkilat tipis dalam temaram cahaya, dengung lembut dari mata pedangnya memotong ketegangan yang pekat di dalam gang. Pria yang dipenuhi bekas luka itu, yang dadanya masih mengeluarkan darah dari luka sayatan yang bersih, berjuang mempertahankan ketenangannya saat ucapan Lucavion meresap ke dalam benaknya.

Baja dingin itu menempel sangat ringan di lehernya, dan beban kesombongannya tadi runtuh di bawah kehadiran Lucavion yang tenang namun berbahaya.

"Sekarang... apa yang baru saja kau katakan?" Suara Lucavion rendah, tetapi mengandalkan beban yang membuat jantung pria itu berdetak lebih kencang. Ia menelan ludah dengan susah payah, kesombongannya sepenuhnya tergantikan oleh rasa takut. Lututnya gemetar, kekuatan terkuras dari tubuhnya sementara rekan-rekannya yang tadinya mengawasi dari bayangan membelalakkan mata tak percaya.

Saat itu juga, para kaki tangan lainnya tak mampu mencerna apa yang baru saja terjadi di hadapan mereka. Pemimpin mereka—seseorang yang dikenal karena kekuatan brutalnya—tumbang tanpa perlawanan berarti. Pemandangan dirinya yang gemetar dan tak berdaya di bawah todongan pedang Lucavion menghancurkan rasa percaya diri mereka. Apakah ini pria yang sama yang telah memimpin mereka dengan begitu arogan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Mereka saling bertukar pandang penuh kepanikan, insting mereka akhirnya bangkit. Dua dari mereka bergerak, otot-otot menegang bersiap menerjang ke depan dengan keyakinan bisa melumpuhkan Lucavion lewat keunggulan jumlah. Namun, sebelum mereka sempat bergerak satu langkah pun, pemimpin mereka—pria yang berdarah di bawah beban kesombongannya sendiri—menemukan suaranya.

"Berhenti!" sergahnya, suaranya serak dan dipenuhi keputusasaan.

Para kaki tangannya langsung terpaku di tempat, tertegun mendengar perintah itu. Kata-kata tersebut bukanlah bentakan penuh wibawa seperti yang biasa mereka dengar darinya, melainkan sebuah permohonan—yang dipenuhi kesadaran dingin bahwa tindakan lebih lanjut hanya akan membawa bencana bagi mereka semua.

Seringai Lucavion semakin melebar saat mendengar perintah panik pria itu. Ia bisa merasakan perubahan ketegangan di udara—upaya mereka untuk bangkit dipadamkan bahkan sebelum dimulai. Pria bertutur luka itu tahu, meski rekan-rekannya tidak, bahwa eskalasi lebih lanjut akan berujung pada sesuatu yang jauh lebih buruk daripada sekadar luka gores.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

"Pilihan yang bijak," gumam Lucavion, suaranya lembut namun mengandung ketegasan mutlak. Ia menarik kembali bilahnya, mata pedang yang berkilat itu bergeser menjauhi tenggorokan pria tersebut dengan keanggunan yang sama saat ia muncul. Pria bertutur luka itu ambruk berlutut, megap-megap mencari napas saat tekanan yang merenggut nyawanya tiba-tiba terangkat.

Para kaki tangan berdiri terpaku, tak yakin apa yang harus dilakukan. Pemimpin mereka tergeletak di tanah, kalah secara mental maupun fisik. Perlahan-lahan, kesombongan mereka menguap, tergantikan oleh rasa takut yang merayap terhadap pria yang dengan mudahnya melumpuhkan sosok yang mereka anggap tak terkalahkan.

Lucavion melirik kelompok itu, ekspresinya tampak bosan. "Bawa dia pergi," ujarnya, mengibaskan darah dari bilahnya sebelum menyarungkannya dalam satu gerakan mulus. "Dan lain kali, pikir dua kali sebelum kalian mencoba berlagak jagoan."

Para kaki tangan itu hanya ragu sejenak sebelum bergegas menghampiri sisi pemimpin mereka. Mereka mengangkatnya sebaik mungkin, tangan mereka bergemetar saat menghindari tatapan Lucavion. Tanpa sepatah kata pun, mereka menyeret pria bertutur luka itu menjauh, mundur ke dalam kegelapan dengan ekor di antara kedua kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Saat mereka menghilang di ujung gang, suara Vitaliara bergema di benak Lucavion, nadanya diwarnai geli. [Aku hampir merasa kasihan pada mereka. Hampir.]

Lucavion terkekeh pelan, seringainya memudar menjadi senyuman yang lebih santai. [Mereka akan selamat. Dan mereka akan mengingatnya.]

Valeria, yang telah menyaksikan seluruh kejadian itu dalam keheningan yang tertegun, akhirnya mengembuskan napas perlahan. Ia menggelengkan kepala, jelas masih mencerna betapa mudahnya Lucavion menangani situasi tersebut. "Itu... cepat sekali," gumamnya, tak mampu menyembunyikan keterkejutan dari suaranya.

Lucavion menoleh kepadanya, matanya berpijar geli. "Tidak perlu memperpanjang masalah," katanya seraya mengangkat bahu. "Terkadang, pelajaran singkat adalah semua yang orang butuhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Valeria mengangguk mendengar ucapan Lucavion, namun ia tidak dapat mengusir hawa dingin yang tertinggal merayapi tulang belakangnya. Barusan, saat pria itu menghunus bilahnya, sesuatu telah bergeser di udara—niat yang tajam, hampir tak kasat mata, yang membelah ketegangan bagaikan mata pedangnya. Hal itu begitu samar, tetapi Valeria dapat merasakannya dengan jelas.

Matanya sedikit menyipit, masih mencerna pemandangan tersebut. Ia tidak hanya terkesan oleh betapa mudahnya Lucavion menangani kelompok itu; ada sesuatu yang lebih, sesuatu dalam auranya yang telah berubah. Kilau bilahnya, meski sekilas, memancarkan kekuatan. Valeria telah cukup terlatih untuk mengenali arti kilau tersebut. Itu tidak dapat disangkal lagi.

"Kau menerobos ke tingkat 4-bintang, kan?" tanyanya, suaranya mantap, tetapi diselimuti rasa penasaran.

Lucavion menoleh padanya, seringai jenakanya masih tersungging di bibirnya, namun ada secercah kilat yang lebih serius di matanya. Ia tidak langsung menjawab, melainkan membiarkan kata-kata itu menggantung di udara sejenak, seolah sedang menimbang seberapa banyak yang harus ia ungkapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Kemudian, dengan mengangkat bahu santai, ia berkata, "Mungkin iya. Mungkin tidak." Nadanya ringan, namun ketajaman dalam tatapannya mengisyaratkan kebenaran.

Ekspresi Valeria mengeras, bukan karena marah, melainkan karena kesadaran. Ia sudah sejak lama menduga bahwa kekuatan sejati Lucavion berada jauh di atas apa yang ia tununjukkan, tetapi berpikir bahwa pria itu telah melewati ambang batas ke alam 4-bintang tanpa mengatakannya sama sekali—hal itu membuatnya penasaran sekaligus gelisah.

Pria ini, sebelum mereka bertemu, rasanya hanyalah seorang Awakened 3-bintang. Tapi sekarang, ia baru saja mencapai alam 4-bintang?

Mencapai 4-bintang bukanlah hal sepele. Itu menandakan tonggak sejarah penting dalam perjalanan seorang seniman bela diri, titik di mana mereka mulai benar-benar menguasai medan perang hanya dengan niat senjata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Dan bagi Lucavion untuk bisa melompati batasan itu, membuat sikapnya yang santai dan tanpa beban menjadi jauh lebih berbahaya.

Barusan ia yakin betul bahwa dirinya telah menyaksikan sebuah 'niat pedang'.

Di dunia dengan kekuatan semacam itu, ia merasa tak berdaya sejenak. Meskipun bakatnya jelas tidak buruk, saat melihat Lucavion dan orang-orang lainnya, ia merasa dirinya tertinggal.

Bagaimanapun, ia hanyalah seorang Awakened 3-bintang dan telah berada di tingkat itu untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Pikiran Valeria berkecamuk saat ia menatap Lucavion. Senyum santainya tetap terpampang, namun yang bisa ia pikirkan hanyalah jurang tak kasat mata yang sepertinya telah tercipta di antara mereka berdua. Bagaimana ia bisa maju begitu cepat? batinnya, dadanya menegang dengan campuran rasa frustrasi dan keraguan.

Ia telah terjebak di alam 3-bintang selama lebih dari dua tahun, membentur hambatan yang belum bisa ia tembus. Tidak peduli seberapa banyak ia berlatih, tidak peduli seberapa rajin ia berkultivasi menggunakan [Heart of the Knight] yang diturunkan keluarganya, ia merasa seolah-olah telah mencapai dinding pembatas—dinding yang tidak akan bergeming, seberapa keras pun ia mendesaknya.

Inti mananya terasa stabil, bahkan kuat, tetapi tidak menunjukkan kemajuan. Dan itulah masalahnya. Ia terjebak, mandiri di dunia di mana orang lain, seperti Lucavion, tampak melesat maju tanpa usaha. Saat pertama kali mencapai alam 3-bintang, ia merasa bangga—merasa telah berprestasi. Kekuatan, kendali, kekuasaan atas mananya—semuanya sangat mendebarkan.

Namun sekarang? Rasanya ia terus-menerus ditinggalkan di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Matanya kembali melayang ke arah Lucavion, dan meski enggan, secercah rasa iri memperketat dadanya. Bakat pria itu selalu terlihat jelas, tetapi untuk bisa berada di ambang penguasaan niat pedang, sesuatu yang hanya bisa benar-benar dipahami oleh seniman bela diri 4-bintang... itu lebih dari sekadar bakat. Seolah-olah alam semesta sendiri memihaknya, membiarkannya meluncur melewati tantangan yang membebani orang lain selama bertahun-tahun.

"Dan apa yang sedang kulakukan sekarang?" gumam Valeria pelan, rasa frustrasinya merembes ke dalam suaranya.

Ia telah bekerja tanpa kenal lelah, mendedikasikan setiap saat untuk kultivasinya, tetapi selama dua tahun terakhir, ia bahkan tidak maju satu inci pun. Saluran mananya bersih, intinya stabil, tetapi kemajuannya terasa... membeku.

[Mana Accumulation Art]—teknik pusaka keluarganya—selalu melayaninya dengan baik, tetapi akhir-akhir ini, rasanya teknik itu berhenti beresonansi dengannya seolah-olah tidak lagi menyimpan kunci untuk kemajuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Selama dua tahun, ia telah menahan stagnasi ini, menyaksikan orang lain menerobos ke alam yang lebih tinggi sementara ia tetap terikat pada peringkat 3-bintang. Kecepatannya tidak buruk, ia tahu itu. Dua tahun di tingkat 3-bintang masih merupakan pencapaian yang terhormat. Namun dengan turnamen yang semakin dekat, tekanan itu terasa semakin berat di pundaknya. Ia butuh lebih—lebih banyak kekuatan, lebih banyak kemajuan.

Dan saat ini, ia merasa seperti sedang mengejar bayangan, sementara orang-orang di sekitarnya naik dengan mudahnya.

Lucavion, dari semua orang, berdiri sebagai pengingat akan perbedaan itu. Perjalanannya tampak mengalir bagaikan sungai, sementara jalannya terasa bagaikan kolam yang tenang, terjebak di ruang yang sama tanpa jalan keluar.

"Apa yang sedang kau lakukan? Bukankah kau hanya berdiri di sana?" Suara Lucavion memecah pikiran Valeria yang berputar-putar, menariknya kembali ke kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Ia mengerjap, pikirannya masih kusut dalam frustrasi, dan kemudian—benar-benar—ia tak kuasa menepuk jidatnya sendiri. Tentu saja pria itu akan menyela dengan sesuatu yang begitu sederhana, yang begitu menyebalkan dan kasual.

"..."

Keheningannya tampak menghiburnya. Lucavion condong lebih dekat, mengamatinya dengan kilatan jenaka di matanya, sama sekali tidak menyadari—atau lebih buruk lagi, sangat menyadari—badai yang tengah bergejolak di dalam dirinya. "Hei, Valeria. Jika kau terus berdiri di sana sambil berpikir keras, kau akan keriput. Kau tidak mau itu terjadi, kan?"

Cukup sudah.

Ia benar-benar kehilangan kendali diri.