Bab 174: Bertemu Lagi

Mata penjaga itu menunduk, dan betapa terkejutnya ia saat melihat kilau keemasan tersembunyi di balik lipatan saku bajunya. Sekeping koin emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

Sesaat, kebingungan penjaga itu semakin menjadi. Namun, seiring dengan terasanya berat koin tersebut, ia pun mengerti maksud di baliknya. Sikap pemuda itu yang tenang, pembawaannya yang begitu santai dan elegan, bahkan keanggunan terselut dari kucing yang bertengger di bahunya—semuanya mencerminkan seseorang yang tahu cara bergerak di dunia ini tanpa menarik perhatian.

Bisikan suara mencapai telinga penjaga itu, meski ia tidak bisa memastikan dari mana asal suaranya. "Ambillah ini," kata suara itu, pelan namun jelas. Matanya kembali menatap kartu identitas, lalu beralih ke arah pemuda yang berdiri diam, tenang seperti biasa.

Kerutan di dahi penjaga itu melunak menjadi ekspresi netral. Ia menegakkan posturnya, menyelipkan kartu identitas itu dan mengangguk singkat. "Semuanya tampak beres," ujarnya, suaranya kini tak lagi bernada curiga seperti sebelumnya. Kilau koin itu tetap tersimpan di dalam sakunya, sebagai pengakuan diam-diam atas kesepakatan tak terucap di antara mereka.

Dengan gestur penuh hormat, ia melangkah ke samping dan memberi isyarat kepada penjaga lain untuk melakukan hal yang sama. "Anda boleh memasuki kota, Tuan," katanya, nadanya kini resmi, hampir menunjukkan rasa segan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

Pemuda itu, masih tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengambil kembali kartu identitasnya, menyelipkannya ke dalam lipatan bajunya lalu berbalik dan menaiki kudanya kembali. Kucing berbulu putih di bahunya mengibaskan ekornya, melemparkan pandangan terakhir ke arah para penjaga dengan mata zamrudnya yang tajam.

******

Lucavion melewati gerbang kaum bangsawan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, para penjaga kini berdiri dengan hormat di samping; rasa permusuhan mereka lenyap seperti kabut di pagi hari. Pakaiannya yang kusut dan penampilannya yang tertutup debu tidak lagi penting. Pertukaran halus itu, pemahaman diam-diam tersebut, telah melancarkan jalannya.

Begitu ia memasuki jalanan Andelheim yang sibuk, pemandangan dan suara kota yang akrab menyambutnya. Para pedagang menjajakan dagangan mereka, kereta keningratan bergemerincing di sepanjang jalan berbatu, dan udara berdenyut oleh energi dari turnamen yang akan datang. Tatapan Lucavion tetap mantap, fokusnya tajam meskipun dikelilingi kerumunan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

Di bahunya, mata zamrud Vitaliara berkilat geli. [Kulihat kau masih akrab dengan metode Gerald,] komentar dalam benaknya, nada suaranya memadukan rasa ingin tahu dan kejenakaan. [Sepertinya dia tidak banyak berubah sejak masa-masa saat dia berkelana di dunia—selalu cepat memberikan suap bila diperlukan.]

Bibir Lucavion melengkung membentuk senyuman kecil saat ia menavigasi kerumunan orang. "Aku tidak mempelajarinya dari Guru; aku hanya tahu apa yang penting," balasnya pelan, suaranya tenang dan terkendali. "Uang selalu bisa dicari. Sebaliknya, waktu tidak bisa. Aku belajar untuk memprioritaskan apa yang penting.

[Begitukah?] Ekor Vitaliara berkedut ringan, rasa penasarannya tergugah. [Kau tidak pernah menjadi tipe orang yang suka membuang-buang waktu, tapi aku tidak menyangka kau akan begitu saja memberikan satu koin emas kepada penjaga itu.]

Lucavion terkekeh pelan, matanya mengamati jalanan yang sibuk saat mereka menuju ke area turnamen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

"Harga yang tidak terlalu mahal untuk sebuah efisiensi," ujarnya. "Suap itu sederhana, dan menyelamatkanku dari kerepotan konfrontasi yang tidak perlu. Lagipula, di dunia ini, kebanyakan orang lebih suka menutup mata demi insentif yang tepat."

Mata Vitaliara menyipit samar, insting hewannya yang tajam mengamati orang-orang di sekitar mereka. [Lalu apa yang terjadi ketika suap tidak lagi cukup?] tanyanya, suaranya kini lebih pelan, lebih serius.

"Suap itu cukup untuk sebagian besar waktu.

[Bagaimana kalau tidak?]

Tatapan Lucavion beralih ke arahnya sejenak, ekspresinya penuh pertimbangan. "Ketika suap tidak lagi cukup, aku akan beradaptasi," jawabnya. "Selalu ada cara untuk mendapatkan apa yang kau butuhkan jika kau cukup banyak akal."

Jalanan Andelheim sangat padat, dipenuhi oleh para prajurit, pedagang, dan bangsawan, yang semuanya bersiap untuk turnamen. Atmosfer kota dipenuhi dengan antisipasi, ketegangannya begitu nyata.

Para pedagang meneriakkan barang dagangan mereka, para prajurit dari berbagai kalangan berjalan dengan percaya diri di jalanan, dan kereta-kereta bangsawan bergemerincing di sepanjang jalan berbatu dengan kemegahan dan keanggunan yang mencirikan kaum kaya.

Saat ia berkendara melewati kota, dengan cepat menjadi jelas bahwa kudanya akan lebih menjadi beban daripada bantuan di tengah kerumunan seperti itu. Jalan-jalan sempit menuju arena turnamen dipenuhi oleh orang-orang, dan melewatinya dengan menunggang kuda akan hampir mustahil tanpa menarik perhatian yang tidak diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

Tatapan Lucavion menyapu berbagai plang yang tergantung di atas bangunan-bangunan sampai ia melihat sebuah kandang kuda di sudut jalan yang ramai. Tempat itu adalah bangunan yang sederhana, namun tampak terawat baik, dengan beberapa kuda lain yang sudah diikat di luar, menunggu untuk ditaruh di kandang. Lucavion membelokkan kudanya ke sana, menerobos kerumunan hingga sampai di pintu masuk.

Turun dari kuda, Lucavion mendekati pengelola kandang, seorang pria berbadan tegap dengan wajah kemerahan dan tangan yang kasar karena bertahun-tahun merawat hewan. Pria itu melirik Lucavion sekilas, matanya sempat terhenti sejenak pada bentuk tubuh kuda yang bagus dan kuat.

"Ingin menitipkan kuda Anda, Tuan?" tanya pengelola kandang itu sambil menyeka tangannya dengan sehelai kain.

Lucavion mengangguk, mengeluarkan kantong kecil dari lipatan mantelnya. "Selama turnamen berlangsung," ucapnya dengan suara terukur dan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

Pengelola kandang itu mengangguk mengerti. "Biayanya sepuluh koin perak untuk seminggu, atau jika Anda hanya di sini selama beberapa hari, lima koin perak untuk tiga hari."

Tanpa ragu, Lucavion meletakkan segenggam koin perak ke telapak tangan pria itu yang terbuka. "Aku ambil yang seminggu," katanya, meskipun ia tidak berencana tinggal selama itu. Memiliki waktu tambahan berjaga-jaga sepadan dengan harganya.

Pengelola kandang menerima koin-koin itu dengan anggukan puas, dengan cepat menghitungnya sebelum memberi gestur kepada salah satu pegawainya. "Tolong urus kuda ini dengan baik," tambah Lucavion, nadanya lembut namun mengandung sedikit wibawa.

Pegawai tersebut, seorang anak laki-laki muda, bergegas datang, mengambil kendali kuda Lucavion dengan mata terbelalak. Ia tampak sedikit gentar, bukan karena kata-kata Lucavion, melainkan karena kehadiran mutlak dari pria di hadapannya—kepercayaan dirinya yang tenang dan mata tajam yang seolah bisa melihat segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

Vitaliara mengibaskan ekornya, mengamati pertukaran itu dari bahu Lucavion. [Kau benar-benar membayar sedikit lebih mahal di mana-mana hari ini, ya?] godanya dengan nada ringan.

Lucavion tersenyum tipis saat menyerahkan tali kekang kepada anak laki-laki itu. "Ketenangan pikiran itu tidak murah," balasnya, melangkah mundur saat anak itu memimpin kudanya menuju kandang.

Saat mereka meninggalkan kandang kuda di belakang, Vitaliara mendengkur pelan, [Jika kau terus membayar seperti itu, bukankah uangmu akan habis?]

"Tidak, jangan khawatir. Dan aku juga tidak punya kebutuhan mendesak akan uang dalam jumlah besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

[Terserah kau saja kalau begitu.]

Jalanan Andelheim kembali terbuka di hadapannya, area turnamen kini semakin dekat.

Lucavion berjalan menembus jalanan Andelheim yang sibuk, menyelip di antara kerumunan saat ia mendekati area pendaftaran turnamen. Energi di kota itu sangat menggelegar, dan semakin dekat ia dengan arena megah, kerumunan itu semakin padat. Akhirnya, saat ia berbelok di tikungan, pemandangan antrean panjang muncul di hadapannya.

Antrean itu membentang dari tenda pendaftaran, barisan panjang para prajurit, mage, dan peserta lainnya yang berliku-liku, semuanya menunggu dengan tidak sabar untuk mendaftar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

Wajah Lucavion langsung mengernyit melihat pemandangan itu. Ia bukanlah tipe orang yang dikenal tidak sabar, tapi gagasan untuk berdiri di bawah terik matahari selama berjam-jam hanya untuk menuliskan namanya sama sekali tidak menarik.

[Lalu sekarang bagaimana?] Vitaliara mendengkur, merasakan rasa frustrasinya. Mata zamrudnya bersinar geli saat ia bertengger di bahunya, ekornya bergerak-gerak dengan jenaka.

Lucavion mendesah pasrah. "Sepertinya kita tidak punya pilihan selain mengantre untuk saat ini," jawabnya, meski nadanya mengkhianatkan kejengkelannya. Hal terakhir yang ia inginkan adalah membuang-buang waktu berharga dengan berdiri sia-sia.

Namun, tepat saat ia hendak melangkah menuju ujung antrean, sesuatu menarik perhatiannya. Matanya terbelalak, menyipit samar saat ia fokus pada sosok yang berada lebih jauh di tengah kerumunan. Hanya butuh waktu sesaat untuk mengenalinya, dan kemudian, tanpa diduga, sebuah tekeh tertahan lepas dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

"Hehe... Siapa sangka dia benar-benar melakukannya?"

Entah kenapa, matanya melengkung menyerupai bulan sabit.

********

Valeria berdiri dalam antrean, melipat tangan di dada dan pikirannya melayang saat ia menunggu. Menit-menit terasa berjalan sangat lambat, dan terlepas dari tekadnya untuk tetap diam, ketidaksabaran mulai menggerogoti pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠

Keriuhan kota di sekitarnya kini hanyalah suara latar belakang saat pikirannya berputar kembali ke segala hal yang ia alami dalam beberapa hari terakhir—keputusannya untuk meninggalkan para ksatria, ketegangan di inn malam sebelumnya, dan turnamen yang akan datang.

Namun, sebelum pikirannya sempat melantur lebih jauh, sebuah suara yang familier dan menyebalkan memecah kebisingan.

"Wah, wah, lihat siapa ini."