Pikiran Valeria melayang-layang saat ia mempertimbangkan tindakan sederhana membeli makanan, dan tanpa peringatan, wajahnya—wajah Lucavion—terlintas dalam benaknya. Senyum menyebalkan itu, nada mengejeknya, cara dia menggoda seolah setiap kekhawatirannya hanyalah lelucon besar baginya.
'Mengapa harus dia?' pikirnya, rasa jengkel kembali membuncah. Wajahnya yang sombong tampak menghantuinya di waktu-waktu paling tidak tepat, dan fakta bahwa dia entah bagaimana berhasil menyusup ke dalam pikirannya membuat segalanya menjadi lebih buruk.
Ia mendecakkan lidah karena kesal, langkah kakinya semakin cepat. 'Mengapa aku bahkan memikirkannya? Dari semua hal sekarang...'
Kepalan tangannya terkepal erat di sisi tubuhnya saat ia membayangkan seringai Lucavion, seringai yang membuatnya terlihat seperti sudah mengetahui segalanya, seolah perjuangannya tidak ada artinya dibandingkan dengan gaya hidup riang yang tampaknya dijalani pria itu. Ia membencinya.
Sebelum ia sadar, kakinya telah membawanya ke pintu masuk sebuah penginapan. Tanpa berpikir panjang, ia mendorong pintu terbuka dengan kekuatan berlebih dari yang diperlukan dan menyerbu masuk, suasana hatinya lebih buruk dari sebelumnya.
Namun kemudian, begitu Valeria melangkah masuk, aroma daging dan sup yang kaya serta harum menerpanya seperti gelombang ombak. Campuran rempah-rempah, sayuran yang dimasak perlahan, dan kaldu gurih memenuhi udara, dan seketika, amarah yang selama ini mendidih di dalam dirinya lenyap. Perutnya keroncongan keras, mengingatkannya betapa laparnya ia.
'Mungkin ini bukan ide yang buruk sama sekali,' pikirnya, merasakan lega saat mulutnya berair menantikan hidangan tersebut.
Ia berjalan menuju konter, masih sedikit tegang akibat kejengkelan sebelumnya tetapi kini lebih fokus pada bau lezat yang menyeruak. Pemilik penginapan, seorang wanita berwajah ramah dengan senyum hangat, menyambutnya dengan anggukan kepala.
"Apa yang bisa saya sajikan untuk Anda, Nona?" tanya wanita itu.
Valeria sekilas melihat menu, meskipun ia sudah tahu apa yang diinginkannya. "Semangkuk sup, tolong," katanya, suaranya lebih terkendali sekarang setelah suasana hatinya membaik. "Dan jus."
Pemilik penginapan mengangkat alis, jelas sedikit terkejut dengan pilihan tersebut. "Tidak minum hari ini, Nak? Kau terlihat cukup dewasa untuk menangani satu pint."
Valeria menggeleng tegas. "Tidak, terima kasih. Hanya jus saja."
Wanita itu memberinya tatapan penasaran namun tidak mempermasalahkan hal itu. Sebaliknya, ia memberi isyarat ke area makan. "Silakan duduk di mana pun kau suka. Pesananmu akan siap dalam beberapa menit."
Valeria mengangguk dan menemukan sudut tenang dekat jendela. Saat ia duduk, ia bisa merasakan ketegangan mengalir keluar dari bahunya, kehangatan penginapan dan prospek makanan enak akhirnya menenangkan sarafnya. Ia tak kuasa menahan senyum kecil saat aroma sup terus mengisi ruangan.
Saat Valeria menetap di kursinya di dekat jendela, ia membiarkan pandangannya menjelajahi penginapan yang ramai. Cahaya hangat dan keemasan dari lentera memancarkan kilau lembut di atas meja-meja, menciptakan suasana nyaman meski disertai dengung percakapan yang hidup. Ia bersandar sedikit, rileks sambil mengamati sekelilingnya.
Ada beberapa pasangan yang duduk bersama, diam-diam menikmati makanan mereka, tetapi sebagian besar pelanggan adalah para Awakened—prajurit, mage, dan tentara bayaran, semuanya berkumpul di kota untuk turnamen yang akan datang. Beberapa tenggelam dalam percakapan, membahas strategi atau pertempuran masa lalu, sementara yang lain hanya makan dalam keheningan, fokus pada tantangan yang terbentang di depan.
Mata Valeria tertarik pada sebuah kelompok yang duduk di sudut terjauh. Mereka mengenakan jubah hijau gelap seragam dengan lambang khusus yang disulam di dada, menandai mereka sebagai anggota sekte yang sama. Mereka tampak disiplin, postur tubuh tegak dan gerakan efisien, bahkan saat sedang makan.
'Sekte,' pikirnya, mengamati mereka dengan minat. Ia pernah mendengar tentang berbagai sekte yang melakukan perjalanan dari seluruh penjuru kekaisaran untuk mengambil bagian dalam turnamen semacam ini. Masing-masing memiliki gaya bertarung sendiri, kepercayaan sendiri, dan cara hidup sendiri.
Menarik untuk memikirkan bagaimana mereka dibandingkan dengan pendidikannya sendiri sebagai ksatria, di mana kehormatan, disiplin, dan loyalitas adalah hal yang utama.
Saat pandangannya terus melayang, ia memperhatikan kelompok lain, kali ini penampilannya lebih eklektik. Mereka tidak mengenakan jubah seragam, tetapi aura mereka menandakan mereka sebagai orang-orang kuat. Salah satunya, seorang pria tinggi dengan kapak raksasa tersandang di punggungnya, terlihat sangat tangguh, sementara yang lainnya membawa senjata berbagai jenis—pedang, tombak, dan bahkan busur yang diletakkan di samping seorang wanita.
Tentara bayaran, kemungkinan besar. Suara keras dan tawa mudah mereka mengisi ruang di sekitar mereka.
Pikiran Valeria kembali ke turnamen. Ini adalah pesaingnya, orang-orang yang akan ia hadapi dalam beberapa hari mendatang. Ia perlu tetap tajam, mempercayai keterampilannya, dan membuktikan dirinya bukan hanya kepada keluarganya, tetapi juga kepada dirinya sendiri.
Saat ia merenungkan langkah selanjutnya, pemilik penginapan mendekat dengan pesanannya. "Ini dia, Nak. Satu mangkuk sup dan jusmu. Selamat menikmati!"
Valeria mengangguk penuh syukur, mulutnya sudah berair melihat semangkuk uap panas di depannya. Saat ia mengambil sendok dan menggigit pertama kalinya, rasa kaya langsung menghantam indra pengecapnya, mengisinya dengan kehangatan dan kenyamanan.
Tepat ketika Valeria hendak menikmati lagi suapan supnya, pintu penginapan tiba-tiba terbuka lebar oleh hembusan angin malam yang sejuk. Sekelompok gadis, semuanya mengenakan jubah biru tua seragam, masuk, suara mereka lincah dan dipenuhi tawa. Mereka bergerak sebagai satu unit, jelas akrab satu sama lain, dan energi yang mereka bawa terasa nyata.
Valeria segera menyadari kesamaan pakaian mereka, jubah biru tua yang sama dengan pola emas rumit yang disulam di ujungnya. Mereka semua memakai lambang di dada—sekte lain. Cara mereka membawa diri, percaya diri dan sinkron, meninggalkan sedikit keraguan bahwa mereka terlatih dengan baik.
Yang termuda di antara mereka mungkin tidak jauh lebih tua dari Valeria sendiri, sementara beberapa terlihat sedikit lebih tua, mungkin awal dua puluhan.
"Kakak Senior, kau luar biasa hari ini!" seru salah satu gadis muda, suaranya terdengar hingga ke seluruh penginapan saat mereka menuju meja kosong di tengah.
"Ya, Kakak Senior, teknikmu sempurna! Aku tidak tahu bagaimana kau membuatnya terlihat begitu mudah!" sahut yang lain, kekagumannya terlihat jelas saat ia praktis melompat-lompat mengikuti teman yang lebih tuanya.
"Kakak Senior" yang mereka maksud berjalan dengan aura kepercayaan diri yang tenang. Ekspresinya kalem, rambut hitamnya diikat rapi menjadi sanggul, dan jubahnya sedikit lebih mewah daripada yang lain, menunjukkan pangkatnya di dalam sekte mereka. Meskipun pujian keras dari junior-juniornya, ia membawa diri dengan sikap tenang dan disiplin seseorang yang terbiasa dengan kekaguman semacam itu.
Mata Valeria sedikit menyipit saat ia mengamati mereka, sendoknya melayang tepat di atas supnya. Energi yang dibawa kelompok itu ke dalam penginapan tidak salah lagi—kompetitif, muda, dan ambisius. Ia bisa mengatakan mereka berada di sini untuk alasan yang sama seperti kebanyakan orang lain di kota: turnamen.
Pada saat yang sama, instingnya, yang diasah dari tahun-tahun pelatihan dan pertempuran, berkobar saat ia terus mengamati kelompok gadis-gadis itu. Sesuatu tentang mereka terasa... familiar, meskipun ia tidak dapat benar-benar menempatkannya.
Jubah mereka, cara mereka membawa diri—itu menarik ingatannya, tetapi koneksi itu tetap sulit dipahami. Matanya tertuju pada "Kakak Senior", orang yang tampaknya memerintahkan rasa hormat dari junior-juniornya dengan mudah. Ada sesuatu tentang kehadirannya yang membuat Valeria gelisah.
'Siapa dia?' pikir Valeria, tatapannya menajam. Cara gadis itu bergerak, betapa mudahnya ia menarik perhatian orang-orang di sekitarnya—rasanya lebih dari sekadar kepercayaan diri alami. Itu sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang berbahaya, meskipun Valeria tidak yakin mengapa ia merasa demikian.
Ia kembali ke makannya, meskipun pikirannya tetap terganggu. Instingnya jarang mengkhianatinya, dan mereka memberitahunya sekarang bahwa "Kakak Senior" ini adalah seseorang yang harus diwaspadai. Tetapi tidak ada bukti konkret, hanya perasaan yang menggerogoti bagian belakang otaknya.
Saat Valeria merenungkan hal ini, pintu penginapan terbuka lagi, dan kelompok lain masuk. Kali ini, itu adalah sekelompok anak laki-laki, langkah mereka terukur, kehadiran mereka tenang namun berwibawa. Mereka bergerak dengan anggun dan tenang yang hanya berasal dari latar belakang bangsawan, masing-masing memancarkan aura kepercayaan diri yang tenang. Pakaian mereka sederhana tetapi dibuat dengan halus, kualitas kain berbicara tentang status mereka.
Valeria menyaksikan mereka masuk, pandangannya berpindah dari satu ke yang lain. Ruangan, yang sebelumnya dipenuhi obrolan hidup para gadis, tiba-tiba menjadi lebih sunyi. Gadis-gadis dari sekte, yang baru saja tertawa dan berbicara, segera mengalihkan perhatian mereka ke anak-anak laki-laki saat mereka masuk. "Kakak Senior" tetap tenang, tetapi Valeria memperhatikan cara matanya menajam, nyaris tak terlihat.
Ketegangan mulai mengisi ruangan, halus tetapi tidak salah lagi.
Anak-anak laki-laki itu mengambil tempat duduk di meja terdekat, gerakan mereka sengaja. Namun kemudian, salah satu dari mereka, seorang anak laki-laki tinggi dengan rambut gelap dan rahang tajam, mencibir. Itu bukan suara keras, lebih berupa ejekan pelan, tetapi memotong atmosfer yang kini sunyi seperti bilah pedang.
Para gadis saling bertukar pandangan, dan salah satu yang lebih muda, jelas lebih pemarah, berbalik di kursinya, matanya menyipit ke arah anak laki-laki itu. "Siapa yang kau cibir?" tuntutnya, suaranya mengandung cukup sengatan untuk menarik perhatian.
Ketegangan langsung melonjak.
Pandangan Valeria bergeser di antara kedua kelompok, instingnya kembali berkobar. Apa pun yang akan terjadi, itu tidak akan berakhir hanya dengan kata-kata.
Anak laki-laki yang mencibir bersandar di kursinya, ekspresinya masih mengejek saat matanya malas menyapu kelompok gadis-gadis itu. "Hanya mengamati," katanya, nadanya santai, tetapi ada penghinaan yang jelas dalam suaranya. "Aku tidak menyadari bahwa [Sekte Langit Awan] mengirim anak-anak ke turnamen tahun ini."
Dan saat Valeria mendengar nama itu, telinganya langsung pasang.
Sekte Langit Awan memang sekte yang terkenal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!