Chapter 169: Lira dan Varen

Mendengar nama Sekte Cloud Heavens, pikiran Valeria langsung tersadar. Tentu saja—pantas saja kehadiran "Senior Sister" itu terasa begitu familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Sekte ini terkenal di seluruh kekaisaran karena kedisiplinannya yang ketat dan para muridnya yang kuat.

Dan jika intuisinya benar, Senior Sister ini tidak lain adalah [Lira Vaelan], yang dikenal sebagai Silent Thunder. Reputasinya sangat layak disandang, baik sebagai petarung yang andal maupun pemimpin yang tenang.

Valeria mengangguk pada dirinya sendiri, kecurigaannya terbukti. Lira Vaelan bukanlah tipe orang yang akan kehilangan kendali hanya karena penghinaan sepele, dan hal itu terlihat jelas dari cara dia menangani situasi saat ini.

"Tidak ada alasan bagi kita untuk merendahkan diri meladeni provokasi murahan seperti itu," kata Lira tenang, suaranya mantap dan terukur. Dia tetap duduk, tangannya bertumpu ringan di atas meja di depannya, bahkan tidak melirik para pemuda itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Pengendalian emosinya sungguh mengesankan, ciri khas seseorang yang mahir mengendalikan rekan sesama maupun para pesaingnya.

Setidaknya, itulah pandangan gadis itu terhadapnya.

Para gadis yang lebih muda di sekitarnya tampak menegang, jelas tidak seketenang Senior Sister mereka. Valeria bisa melihat kilatan frustrasi di mata mereka, tangan mereka mengepal di bawah meja. Mereka sangat ingin membalas, tetapi tak seorang pun dari mereka yang berani mendahului perintah Lira. Wanita itu telah menetapkan sikap, dan jelas bahwa mereka diharapkan untuk mengikuti teladannya.

Namun, kesunyian itu kembali pecah, kali ini oleh pemimpin dari kelompok pemuda tersebut. "Benar, kau tentu tidak akan merendahkan diri meladeni provokasi seperti itu," ucapnya, nadanya tenang tetapi diselimuti sesuatu yang jauh lebih tajam. Tatapannya terpaku pada Lira, matanya menyala dengan kemarahan tipis yang tak disembunyikan. "Tapi kau rela melorotkan celana orang lain meskipun sudah punya tunangan, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, seluruh ruangan seolah membeku. Hawa dingin yang menusuk memenuhi tempat itu, tetapi ini bukanlah jenis ketegangan yang sama seperti sebelumnya. Ini jauh lebih personal, jauh lebih berbahaya. Jenis hawa dingin yang mengiris lebih dalam daripada hinaan apa pun.

Untuk pertama kalinya sejak konfrontasi dimulai, Lira memperlihatkan sedikit reaksi—entah itu keterkejutan, kemarahan, atau sesuatu yang lain sama sekali, Valeria tidak bisa menebaknya. Namun, sikap tenangnya yang sebelumnya sempat goyah, meski hanya sesaat.

Pandangan Valeria bergeser ke sekeliling ruangan, menangkap reaksi para pengunjung lain. Bisikan-bisikan pecah bagaikan riak dalam keheningan, suara-suara tertahan meributkan apa yang baru saja terungkap.

"Kau dengar itu? Dia bilang sesuatu tentang tunangan…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Bukankah itu Varen Drakov dari Sekte Silver Flame?"

"Mereka bertunangan untuk meredakan perseteruan antar sekte, kan?"

Suasana di dalam penginapan semakin mendingin seiring beban tuduhan yang menyelimuti ruangan bagaikan selimut menyesakkan. Valeria bisa merasakan perubahan atmosfer, ketegangan begitu pekat hingga seolah menekan setiap orang yang hadir. Dia bisa melihat gelombang keterkejutan menjalar di tengah kerumunan, bisikan-bisikan itu semakin keras saat makna dari perkataan pemuda tersebut mulai meresap.

Lira Vaelan, sang Silent Thunder, selalu menjadi lambang ketenangan, kekuatan, dan kedisiplinan. Namun kini, ketenangan luar itu telah retak, meski hanya sekejap, dan semua orang di ruangan menyadarinya. Bisikan-bisikan terus berdengung di sekitar Valeria, merangkai potongan-potongan cerita di dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Sekte Cloud Heavens dan Sekte Silver Flame… tentu saja, pikir Valeria suram. Kedua sekte itu telah bersitegang selama bertahun-tahun, terjebak dalam persaingan sengit yang telah menguras banyak darah dan sumber daya di kedua belah pihak. Permusuhan di antara mereka begitu mendarah daging hingga kebanyakan orang percaya perseteruan itu tidak akan pernah berakhir.

Namun kemudian, para pemimpin dari kedua sekte, yang lelah dengan pertarungan tiada akhir, menyepakati sebuah pengaturan—satu hal yang berpotensi membawa perdamaian.

Sebuah pertunangan.

Lira Vaelan, putri brilian dari Sekte Cloud Heavens, telah bertunangan dengan Varen Drakov, anak ajaib dari Sekte Silver Flame. Itu adalah pernikahan demi kenyamanan, dimaksudkan untuk mengakhiri perseteruan berabad-abad dan menyatukan kedua faksi yang kuat tersebut. Kedua sekte merayakan penyatuan itu, melihatnya sebagai fajar dari era baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, perdamaian itu tidak pernah datang.

Tepat saat perseteruan itu hampir tuntas, Varen menemukan sesuatu yang menghancurkan kesepakatan rapuh tersebut. Dia mendapati Lira dalam hubungan terlarang dengan seorang pria dari sektenya sendiri—sesama murid, putra dari seorang tetua yang berpengaruh di dalam Sekte Cloud Heavens.

Didorong oleh amarah dan rasa dikhianati, Varen mendapati mereka bersama dan, dalam puncak kemurkaannya, memenggal kepala pria itu tepat di depan mata Lira.

Ingatan tentang saat itu, tentang darah yang mencemari tanah dan ekspresi ngeri di wajah wanita itu, masih menghantui mereka yang menyaksikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Tindakan tunggal itu tidak hanya menghancurkan pertunangan tetapi juga menyulut kembali kobaran kebencian di antara kedua sekte, membuat konflik tersebut jauh lebih buruk dari sebelumnya.

Valeria bisa merasakan beratnya sejarah itu menekan ruangan ketika gumaman semakin riuh, para pengunjung lain berbisik-bisik dengan penuh semangat tentang skandal tersebut. Kenyataan bahwa Varen Drakov, pria yang dulu pernah menjadi tunangan Lira, berdiri di sini, secara terbuka mengejeknya di depan umum, semakin memperparah luka tersebut.

Varen bersandar di kursinya, cibirannya semakin lebar saat dia memerhatikan Lira yang berjuang mempertahankan ketenangannya. Suaranya, yang meneteskan racun, mengiris bisikan-bisikan itu bagaikan sebilah bilah tajam. "Tidak ada jawaban, Lira? Atau kau berniat menyangkal apa yang terjadi? Atau mungkin…" Tatapannya melirik wanita itu dengan dingin, "kau sudah move on. Yah, kurasa itu wajar dari wanita jalang sepertimu.

Kau pasti sudah mengincar celana pria lain lagi, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Napas Lira tersengal, rahangnya terkatup rapat, tetapi dia tetap tidak mengatakan apa pun. Ketegangan antara kedua sekte telah meningkat ke tingkat yang berbahaya setelah insiden tersebut, dan satu langkah yang salah dapat memicu konfrontasi lain, bahkan mungkin di penginapan ini.

Valeria bergeming di tempat duduknya, matanya menyipit saat mengamati pemandangan yang tersaji di hadapannya. Ini lebih dari sekadar dendam pribadi—ini adalah tong mesiu yang siap meledak. Dia tahu jika seseorang tidak segera turun tangan, situasi bisa lepas kendali dan menyeret semua orang di ruangan itu ke dalam konflik.

Namun, sebelum siapa pun sempat bergerak, salah satu junior Lira, yang tidak lagi mampu menahan amarahnya, menghantamkan tinjunya ke meja. "Kau tidak punya hak bicara pada Senior Sister kami seperti itu!" serunya, suaranya bergetar karena geram.

Mata Varen memancarkan geli yang dingin saat dia mengalihkan pandangannya ke arah murid junior yang berani bersuara itu. Dia sedikit condong ke depan, menatap tajam matanya, dan suaranya merendah menjadi bisikan berbahaya. "Apakah ada yang kukatakan salah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Murid junior itu, terlepas dari ketimpangan kekuatan yang jelas di antara mereka, tetap berdiri teguh. Wajahnya memerah karena marah saat dia bangkit, tangannya mengepal di sisi tubuhnya. "Tentu saja!" sergahnya, suaranya meninggi penuh ketus. "Jika dia beralih pada pria lain, itu hanya menunjukkan bahwa kau tidak cukup mampu untuk membuatnya tetap di sisimu. Kau seharusnya berbuat lebih baik!"

Mata Varen memancarkan kilat berbahaya saat dia mengalihkan perhatiannya kepada murid muda yang baru saja berbicara. Senyum miringnya tidak pudar, tetapi ada ketajaman dalam tatapannya yang membuat udara terasa semakin dingin. Dia memiringkan kepalanya sedikit, suaranya meneteskan ejekan. "Begitukah?" tanyanya, kata-katanya diucapkan lambat dan penuh penekanan. "Dan kau mempercayai itu? Jika dia bermain di belakangku, itu adalah kegagalanku karena tidak bisa memuaskannya?

Itukah logika yang kau pakai?"

Gadis itu, meski tampak jelas bergetar, tetap berdiri teguh dengan dagu terangkat menantang. "Ya! Jika seorang wanita pergi, itu karena pria tersebut tidak cukup kuat mempertahankan kesetiaannya. Pria itu telah gagal! Jika kau benar-benar layak, dia tidak akan melirik pria lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Kata-kata itu bergema ke seluruh penjuru penginapan, dan untuk sejenak, semua orang terdiam.

Seringai Varen lenyap, tergantikan oleh ekspresi dingin dan berbahaya. Atmosfer di ruangan itu menjadi pekat, ketegangan kini telah mencapai titik didihnya. Para murid Sekte Cloud Heavens bersiap-siap, sementara rekan-rekan Varen, para pemuda dari Sekte Silver Flame, menegang mendengar penghinaan yang ditujukan pada pemimpin mereka.

Valeria merasakan beban situasi tersebut menindih dirinya. Balasan gadis itu sungguh berani, tetapi gegabah. Dia tidak tahu apakah murid muda itu benar-benar mempercayai ucapannya, atau sekadar membela Senior Sister-nya di tengah emosi yang meluap-luap, namun itu tidak lagi penting. Kata-kata itu telah terlontar, dan tidak ada cara untuk menariknya kembali.

Bibir Varen melengkung membentuk senyuman kejam saat dia berdiri dari kursinya, tinggi badan dan auranya tiba-tiba mendominasi ruangan tersebut. "Begitukah?" Suaranya rendah dan mengancam. "Kau pikir ini masalah kemampuanku? Kau pikir aku kurang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Gadis itu tersentak namun tidak mundur, meski keberaniannya mulai goyah di bawah tatapan dingin Varen.

Sebelum keadaan semakin tak terkendali, Lira akhirnya angkat bicara, suaranya pelan namun mantap. "Cukup."

Semua mata beralih kepadanya.

Lira bangkit dari tempat duduknya, postur tubuhnya kaku dan wajahnya tenang, meskipun Valeria bisa melihat badai emosi yang bergejolak di balik matanya. "Tidak ada gunanya melanjutkan hal ini," ucap Lira, suaranya membawa bobot yang membungkam seluruh ruangan. Dia menatap lurus ke arah Varen, tatapannya menajam. "Ini urusan antara kita berdua, dan seharusnya tetap seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, kau terus menyebar racun kebencianmu karena tidak mampu melepaskan masa lalu."

Seringai Varen kembali terpatri, meski matanya menyala dengan kemarahan yang hampir tak bisa disembunyikan. "Masa lalu?" ulangnya mengejek. "Kau telah mengkhianatiku, Lira. Mengkhianati sekte kita, keluarga kita. Dan kau pikir bisa berdiri di sini dan membahas masa lalu seolah itu hanya kenangan belaka? Tidak, aku tidak akan pernah melupakan apa yang telah kau perbuat."

Ekspresi Lira tidak berubah, meskipun Valeria bisa melihat ketegangan pada tubuhnya. "Aku tidak mengkhianatimu," ucapnya datar, suaranya tajam dan dingin. "Aku membuat pilihanku, dan kau membuat pilihanmu."

Varen memelotot gelap. "Sudah kuduga… dalam urusan menipu, tidak ada yang lebih lihai daripada seorang wanita jalang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠