Setelah menebas Arachasae terakhir, ruang bawah tanah itu menjadi sunyi senyap. Satu-satunya suara yang tersisa adalah gemeretak lembut sisa sihir di dalam dinding batu, seperti gema yang memudar dari badai yang dahulu kuat. Aku menyarungkan estoc, dengung samar cahaya bintang menghilang saat senjata itu kembali bersandar di sisiku.
Dengan monster-monster itu tewas, jalan ke depan kini terbuka. Aku terus melangkah, masuk lebih dalam ke jantung Gudang Bawah Tanah Morrowind; indraku menajam saat aku bersiap menghadapi apa pun yang mungkin datang berikutnya. Namun saat aku melangkah lebih jauh, lorong itu mulai melebar, dan dinding batu perlahan berganti menjadi hamparan terbuka.
Itu ruang berbentuk bundar yang luas. Langit-langitnya melengkung tinggi di atas, nyaris tak terlihat dalam cahaya redup yang menyusup dari sumber tak dikenal. Glif kuno terukir di dinding, bersinar samar dengan warna biru lembut, kehadiran magisnya masih kuat setelah sekian lama.
Lantainya halus, hampir tidak wajar, seolah batu itu telah dipoles oleh arus sihir yang mengalir melaluinya selama berabad-abad.
Namun yang paling mencolok adalah ketiadaan gerakan. Tidak ada monster. Tidak ada jebakan. Tidak ada apa-apa.
Aku berhenti di tengah ruangan, mataku mengamati ruangan itu dengan cermat.
[Tidak ada makhluk, tidak ada bahaya yang mengintai…] Vitaliara merenung, suaranya penuh pertimbangan. [Tapi aku bisa merasakannya. Ada sesuatu di sini, sesuatu di bawah permukaan.]
Dan memang seperti yang dia katakan.
'Persis seperti yang digambarkan di novel itu sendiri.'
batinku, mataku menyipit saat mengingat detail-detailnya dengan tepat. Ruangan ini adalah tempat pertemuan aliran mana dari beberapa jalur berbeda, persimpangan tempat kekuatan magis mentah berkumpul. Dalam Shattered Innocence, tempat ini digambarkan sebagai tempat dengan potensi luar biasa—tetapi juga bahaya.
[Jadi, apa rencananya di sini?] Suara Vitaliara membawa nada penasaran, tapi ada juga ketegangan yang tersembunyi. [Aku merasa… terjebak, seolah tempat ini menahan napas.]
Aku tak bisa menahan senyum mendengar kata-katanya. “Rencananya?” Aku menggeleng pelan. “Sederhana.”
Tanpa ragu, aku melangkah tepat ke tengah ruangan, lantai halus itu hampir mengerikan karena begitu diam di bawah kakiku. Begitu kakiku menyentuh jantung ruangan, sesuatu bergeser. Bunyi klik halus bergema di udara, seperti terbukanya kunci yang lama tertahan.
Lalu, ruangan itu hidup.
Aku bisa merasakannya—mana mengalir deras dari segala arah, seolah selama ini tertidur, menunggu momen yang tepat untuk bangun. Indraku meluas, dan pada saat itu, aku bisa merasakan segalanya. Dinding-dinding tampak berdenyut dengan energi, dan di sekelilingku, kehadiran-kehadiran tersembunyi mulai menampakkan diri.
Monster. Lusinan. Tidak… lebih dari itu. Ratusan.
[Apa—?] Keterkejutan Vitaliara terasa nyata, suaranya bergema di pikiranku. [Banyak sekali…]
Dia benar. Ruangan itu ternyata tidak kosong. Monster-monster itu tidak terlihat karena mereka tidak ada dalam arti fisik. Mereka tersembunyi, kehadiran mereka disamarkan oleh sihir ruang bawah tanah, menunggu waktu sampai mekanismenya terpicu.
Ataukah dia benar?
[Hmm?]
Sepertinya dia juga menangkap sesuatu.
[Ini?]
Suara terkejut Vitaliara langsung masuk ke kepalaku. Dia terkejut, dan itu wajar. Sebab meskipun dia makhluk mitos, menyaksikan pemandangan seperti itu bukan sesuatu yang sering dia alami.
Monster-monster mengerikan itu terus muncul dari bayang-bayang, wujud mereka yang bengkok semakin dekat setiap detik. Penampilan mereka seperti mimpi buruk—anggota tubuh bercakar, mulut bertaring yang meneteskan racun, dan mata menyala yang menjanjikan kematian cepat dan menyakitkan. Tapi aku tidak bergerak. Aku berdiri di sana, tanganku bertumpu pada gagang estoc, tapi aku tidak berusaha menghunusnya.
[Apa… yang kau lakukan?] Suara Vitaliara bergema di pikiranku, kebingungannya nyaris tertutup oleh ketenangannya yang biasa. Dia berhak mempertanyaanku, tapi aku sudah tahu apa yang sedang terjadi.
Monster pertama, makhluk besar dengan gading sepanjang lenganku, menyerbu ke depan, mulutnya terbuka lebar, siap menancapkan taringnya ke tubuhku. Tapi begitu mencapai aku, begitu seharusnya aku merasakan tekanan rahangnya menutup di sekitarku… ia melewatiku begitu saja.
Tidak ada benturan. Tidak ada rasa sakit. Seolah makhluk itu tidak pernah ada sama sekali.
[Jadi begitu…] Suara Vitaliara menembus udara lagi, kali ini sedikit takjub. [Itu sebabnya aku tidak merasakan Vitalitas apa pun dari tubuh mereka.]
“Ilusi,” gumamku, memperhatikan saat lebih banyak monster mendekat. Masing-masing tampak sama mengerikannya seperti yang sebelumnya, gerakan mereka presisi, serangan mereka tanpa henti. Tapi tidak ada yang menyentuhku. Mereka hanya melewatiku seperti asap tertiup angin.
Satu per satu, monster-monster itu terus datang, menggeram dan menggigit, tapi tidak ada yang nyata. Tidak sama sekali. Mereka tidak lebih dari hantu, proyeksi rasa takut yang diciptakan oleh sihir ruang bawah tanah.
[Sihir ruang bawah tanah ini lebih kuat dari yang kukira.] Vitaliara mengakui, keterkejutannya masih tersisa di suaranya.
“Aku menduga begitu,” jawabku, memperhatikan saat sosok monster lain menerjangku, hanya untuk larut menjadi ketiadaan saat melewatiku. “Ini bagian dari ujian. Ruang bawah tanah Arlen Morrowind tidak pernah tentang kekuatan kasar. Semuanya tentang persepsi.”
Monster-monster itu melanjutkan serangan mereka, masing-masing lebih mengerikan dari yang sebelumnya, tapi aku tetap tenang. Aku pernah membaca tentang ujian ini di Shattered Innocence. Bagian ruang bawah tanah ini dirancang untuk menguji bukan kemampuan seseorang bertarung, melainkan kemampuan mereka melihat menembus tipuan. Ilusi-ilusi itu dimaksudkan untuk membangkitkan rasa takut, memperdaya pikiran agar bereaksi—tapi itulah jebakannya.
Jika kau percaya pada monster-monster itu, jika kau membiarkan ilusi memperdayamu, ruang bawah tanah akan mengalahkanmu. Tapi jika kau melihat menembusnya, jika kau menyadari mereka tidak nyata, kau akan melewati ujian itu tanpa cedera.
Yah, aku tidak akan bilang tanpa cedera jika kau benar-benar sudah mengasah kemampuanmu.
[Lucavion.]
“Aku tahu.”
Melihat menembus ilusi hanyalah sebagian dari ujian. Di tempat seperti ini, intinya bukan hanya mencari tahu apa yang tidak nyata—tetapi mengenali apa yang nyata. Dan garis antara kebenaran dan tipuan selalu setipis silet.
SCHLINK!
Tanpa ragu, aku menghunus estoc, bilahnya berdengung dengan denyut mana yang kukenal. Ilusi-ilusi berpusar di sekelilingku, wujud mengerikan mereka terus menyerang tanpa henti, tapi aku tahu lebih baik daripada percaya semuanya palsu. Di suatu tempat dalam kekacauan ini ada sesuatu yang nyata—sesuatu yang berbahaya.
Mataku menyipit, indraku menajam saat aku memusatkan perhatian.
Di sana.
'Itu kau.'
Tepat di luar tepi penglihatanku, tersembunyi di antara hantu-hantu, aku merasakannya—kehadiran yang tidak memudar seperti yang lain.
SWOOSH!
Dalam satu gerakan cepat, aku menebas udara, estoc-ku membentuk lengkungan tajam di depanku. Bilah itu menemui hambatan, lalu terdengar suara tak keliru dari daging yang terkoyak. Darah memercik ke lantai batu, dan makhluk yang bersembunyi di dalam ilusi mengeluarkan pekik parau sebelum roboh.
Ilusi-ilusi itu bergetar sesaat, sihirnya terdistorsi saat tubuh monster asli itu menghantam tanah. Wujud mengerikannya berkedut, darah menggenang di sekitar anggota tubuhnya yang bersegmen.
[Metode yang kejam,] komentar Vitaliara, suaranya membawa campuran kekaguman dan jijik saat mengamati makhluk yang tumbang.
Aku menggeleng, menyeka darah dari bilahku. “Beginilah cara mage ilusionis bertarung,” jawabku tenang. “Mereka menutupi kebenaran dengan lapisan-lapisan tipuan, menunggu kau lengah. Dalam pertarungan hidup dan mati, tidak ada yang namanya kejam. Hanya bertahan hidup.”
Vitaliara bergumam setuju, meski nadanya tetap penuh perenungan. [Tetap saja, mencampur kenyataan dengan ilusi begitu mulus… Itu mengesankan dengan cara yang gelap. Kalian manusia tidak pernah berhenti membuatku takjub.]
“Heh…..Beginilah kami.” Aku menggeleng sambil tersenyum. “Mengesankan tapi bisa diprediksi,” kataku, melirik ke arah bangkai makhluk itu. “Begitu kau tahu triknya, hanya soal waktu sebelum ancaman sebenarnya menampakkan diri.”
'Sepertinya kudengar beberapa pembaca berkata, kau sudah tahu dari bukunya.'
Itu akan terjadi jika aku tidak mampu merasakan energi kehidupan dan kematian dari mana itu sendiri.
Meskipun aku tidak terlalu pintar, Api Ekuinoks adalah teknik yang berasal dari kehidupan dan kematian, serta keseimbangan keduanya.
Itu sebabnya, dengan satu atau lain cara, aku akan memahami bahwa monster-monster ini tidak nyata, karena mereka tidak meninggalkan mana kematian saat menghilang.
Aku menyarungkan estoc sekali lagi, pandanganku kembali ke ruangan. Ujian ini belum berakhir, karena akan ada banyak gelombang yang datang lagi dan lagi.
Sampai monster itu dibunuh, ini akan terus terjadi.
'Heh…..Ayo saja.'
batinku sambil mendorong tanganku ke dalam bangkai monster itu.
SPURT!
Menggenggam inti di dalamnya. Sebab inti inilah yang akan kuperlukan di masa depan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!