Bab 152: Ruang Penyimpanan (2)

"Yah... bukankah ini sangat cocok untuk seorang Archmage?" Aku tidak bisa menahan senyum saat glif-glif itu berkilau, melemparkan bayangan samar ke dinding batu. Namun, bahkan saat aku mengamati pemandangan itu, pikiranku melayang kembali pada bagaimana aku bisa berakhir di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Sebelum meninggalkan Rackenshore, aku telah merencanakan langkahku selanjutnya dengan cermat. Kemenangan atas para bandit telah memberiku kedamaian dan niat baik dari sang Baron, tetapi aku tahu perjalananku masih jauh dari selesai. Sementara kebanyakan orang akan puas dengan pujian dan tawaran kenyamanan, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa masih ada banyak hal yang harus aku capai.

Turnamen pedang.

Itulah kuncinya.

Aku mengingatnya dengan jelas—dua minggu dari sekarang, sebuah turnamen pedang bergengsi akan diadakan. Turnamen yang dipenuhi oleh para petarung hebat, semuanya bersaing untuk memperebutkan hadiahnya. Detailnya tersimpan rapi di sudut ingatanku dari novel Shattered Innocence. Hadiah utamanya? Sebuah artefak dengan kegunaan yang sangat hebat, harta karun yang akan memberikan keunggulan signifikan bagi pemenangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Aku tidak berniat hanya untuk berpartisipasi; aku berencana untuk menang. Namun, ada syaratnya. Aku butuh lebih banyak kekuatan, lebih banyak presisi, jika aku ingin mendominasi tanpa keraguan. Dan aku tidak akan membiarkan hal itu bergantung pada keberuntungan.

Itulah mengapa aku tahu, jika aku ingin siap untuk turnamen tersebut, aku harus meningkatkan kekuatanku lebih jauh.

Bukan hanya dalam skill, tetapi juga dalam kapasitas mana murni.

Aku mulai menimbang pilihanku, memilah semua yang telah aku pelajari, baik dari pelatihanku maupun dari novel tersebut. Dan saat aku menatap peta yang diberikan Baron kepadaku, sebuah pemikiran muncul di benakku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Hutan.

[Hutan Wraithshade.]

Itu adalah tempat yang sarat dengan sejarah dan rahasia. Dan di kedalamannya terletak lokasi Morrowind's Vault, dungeon yang sama yang ditinggalkan oleh Archmage terkenal, Arlen Morrowind.

'Meskipun tempat ini mungkin adalah dungeon termudah yang pernah ia tinggalkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Arlen Morrowind bukan satu-satunya. Tak terhitung banyaknya archmage, swordmaster, dan tokoh kuat lainnya telah menyebarkan warisan mereka ke seluruh dunia, meninggalkan dungeon, ujian, dan tumpukan harta karun untuk ditemukan oleh mereka yang layak—atau mereka yang bodoh. Itu hampir menjadi ritual bagi mereka yang mencari kekuatan. Mereka meninggalkan artefak, pengetahuan, dan skill paling berharga mereka, tersembunyi di tempat yang hanya bisa diakses oleh segelintir orang.

Beberapa warisan hampir mustahil ditemukan, terkubur jauh di alam yang terlupakan atau dijaga oleh binatang buas dengan kekuatan yang tak terbayangkan. Namun Arlen... pendekatannya selalu berbeda.

Alih-alih meninggalkan satu warisan monumental, ia menyebarkan banyak dungeon kecil ke seluruh dunia. Masing-masing menyimpan fragmen pengetahuan atau kekuatannya.

Beberapa sangat berbahaya—tempat yang hanya bisa diharapkan untuk selamat oleh mereka yang berada di puncak kekuatan mereka. Namun yang satu ini, di sini di Hutan Wraithshade, adalah yang terlemah dari semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

'Bukan berarti aku akan mengeluh.'

Saat pemikiran itu melintas di benakku, atmosfer di sekitarku berubah. Dengungan sihir yang samar di udara menjadi lebih keras, dan glif di dinding batu menyala dengan kecemerlangan yang tiba-tiba. Keheningan dungeon yang damai hancur saat aku merasakannya—pendekatan sesuatu yang bermusuhan.

Instingku langsung bereaksi.

'Mereka datang.'

Aku hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum bayangan tampak memadat dari udara di sekitarku. Dalam sekejap, mereka mengambil bentuk—monster, makhluk yang lahir dari sihir yang meresap di tempat ini.

Makhluk-makhluk yang muncul dari bayang-bayang itu sangat jelas—Arachasae. Tubuh mereka ramping dan bersegmen, perpaduan yang mengganggu antara arakhnida dan serangga, dengan eksoskeleton kitin keras yang berkilau dalam cahaya redup dungeon. Kaki mereka bergerak dengan presisi yang menakutkan, merayap di tanah dengan hampir tanpa suara.

Mata mereka bersinar samar, hijau berbisa, dan aku bisa melihat duri mematikan yang menonjol dari taring mereka, meneteskan racun.

Monster insectoid seperti ini langka, dan Arachasae bahkan lebih langka lagi—makhluk yang dikenal karena kemampuan mereka untuk berbaur dengan lingkungan, menjadi hampir tidak terlihat sampai semuanya terlambat. Berbisa, cepat, dan cerdas, mereka adalah mimpi buruk bagi siapa pun yang berani menghadapi mereka tanpa persiapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

'Bagus,' pikirku, mengamati jumlah mereka. Mereka telah mengepungku.

–HISS!

Desisan mereka bergema di seluruh dungeon, suara bernada tinggi yang menggetarkan udara, meningkatkan ketegangan. Cengkeramanku mengencang pada estoc-ku, dengungan familiar dari Flame of Equinox bergejolak sebagai tanggapan. Makhluk-makhluk ini tidak boleh diremehkan.

Racun mereka sangat kuat, cukup untuk membuat prajurit berpengalaman sekalipun berlutut jika mereka tidak berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

'Itu bisa mengikis tubuhku bahkan setelah aku menyelimuti diriku dengan mana.'

Mereka adalah monster dengan peringkat tinggi, jadi sudah jelas bahwa mereka akan kuat. Dan aku tidak punya masalah dengan itu karena aku sudah tahu monster apa yang akan muncul di tahap pertama.

SWOOSH!

"Hisss!"

Arachasae pertama menerjang ke arahku, taringnya terbuka, mengincar dadaku. Aku menghindar ke samping, gerakannya luwes saat estoc-ku membelah udara, mengenai tubuhnya yang bersegmen.

SWOOSH! SLASH!

Api hitam berkedip di sepanjang bilah pedang, memutus makhluk itu dalam satu tebasan bersih. Tubuhnya berkedut sebelum jatuh ke tanah, tetapi aku tidak punya waktu untuk merayakannya.

Sisanya menyerbu, bergerak sebagai satu kesatuan, taring berbisa mereka berkilau dalam cahaya redup. Kecepatan mereka menakutkan, tetapi aku tetap fokus. Pikiranku berpacu saat aku menghitung gerakan mereka, mencari celah dalam serangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

'Cepat, tapi bisa ditebak.'

Arachasae lain menerjang, dan aku menghadapinya secara langsung, estoc-ku menemukan titik lemah di antara pelat eksoskeletonnya. Bilah pedangku menembus, dan api hitam berkobar, menghancurkan racunnya sebelum bisa mencapaiku.

Namun jumlah mereka merugikanku. Untuk setiap satu yang aku tebas, dua lagi tampak menggantikannya, gerakan mereka tanpa henti, taring mereka terkatup dengan niat mematikan.

Atmosfer dungeon berdenyut dengan sihir, seolah-olah ia memberi makan makhluk-makhluk ini. Itulah masalah dengan dungeon. Bahkan jika mereka diciptakan oleh manusia dan bukan secara alami, mereka semua akan memiliki sifat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Monster yang memperoleh energi mereka dari dungeon itu sendiri.....

Aku tidak bisa membuang waktu lagi.

'Waktunya mengakhiri ini.'

Estoc-ku berdengung dengan energi saat aku fokus, menarik cahaya bintang dari jauh di dalam intiku. Api hitam yang menari di sepanjang bilah pedang memberi jalan pada cahaya yang berkilauan, cahaya radiasi yang berdenyut seirama dengan detak jantungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Aku memejamkan mata sejenak, memvisualisasikan cahaya bintang yang mekar dan meluas, membelah kegelapan dungeon.

「Void Starfall Blade. Starline.」

Kata-kata itu keluar dari bibirku dalam bisikan saat bilah di tanganku bersinar dengan cahaya bintang. Aku mengayunkan estoc dengan presisi, dan seberkas cahaya berbentuk bulan sabit melesat dari bilah pedang, membelah udara seperti komet.

Sinar itu menembus Arachasae, tubuh kitin mereka terbelah saat cahaya merobeknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Setengah dari mereka langsung tumbang, tubuh mereka hancur di bawah kekuatan serangan itu. Setengah lainnya, meskipun terluka, terus merayap maju, taring mereka terkatup, racun menetes dari mulut mereka. Namun aku tidak khawatir. Serangan itu telah melakukan tugasnya, meninggalkan monster yang tersisa dalam keadaan terbuka dan rentan.

Dengan presisi yang tenang, aku menarik dari intiku sekali lagi, merasakan cahaya bintang melonjak kembali ke tubuhku, mengisi kembali energi di anggota tubuhku. Aku mengangkat estoc-ku, merasakan dengungan kekuatan yang familiar, dan mengayunkannya sekali lagi.

Satu lagi bulan sabit cahaya bintang melesat ke depan, bilah pedang bersinar dengan energi radiasi saat melengkung di udara. Kali ini, tidak ada keraguan. Cahaya itu membelah dengan bersih melalui Arachasae yang tersisa, tubuh mereka hancur saat sinar itu mencabik-cabik mereka.

Dungeon menjadi sunyi, kecuali suara gemeretak samar sihir yang masih berdenyut melalui dinding batu. Aku menurunkan estoc-ku, cahayanya memudar saat cahaya bintang surut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

'Tidak buruk.... Untuk permulaan....'

Arachasae adalah monster peringkat 3-bintang puncak, itulah sebabnya sangat mudah bagiku untuk menebas mereka seperti ini.

[Kamu telah meningkat,] Vitaliara menimpali. [Kontrolmu atas mana sekarang jauh lebih halus.]

Aku mengangguk kecil, mengakui pengamatannya. "Aku tidak bermalas-malasan," jawabku. Kenyataannya, sementara dungeon ini akan memberiku keunggulan yang aku butuhkan, perjalananku ke sini sama sekali tidak sia-sia. Aku telah memastikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Saat aku melakukan perjalanan melalui Hutan Wraithshade untuk mencapai tempat ini, aku menghadapi cukup banyak tantangan. Hutan itu dipenuhi dengan makhluk-makhluknya sendiri—binatang buas, elemental liar, dan banyak monster tingkat rendah yang tertarik pada mana alami di wilayah tersebut.

Dan saat aku bertarung dan berkultivasi, aku bisa merasakan kemajuannya. Setiap pertempuran mempertajam skill-ku, setiap momen meditasi memperdalam koneksiku dengan mana cahaya bintang.

Monster yang aku bunuh di jalan tidak terlalu sulit bagi seseorang di levelku, tetapi jumlah mereka banyak, dan itu memberiku kesempatan untuk meningkatkan presisi dan staminaku. Aku fokus untuk menyempurnakan kontrolku, membiarkan mana bersirkulasi lebih alami melalui tubuhku, dan itu membuahkan hasil. Aku bisa merasakan energi mengalir melaluiku, lebih kuat dan lebih stabil dari sebelumnya.

Tahap 3-bintang puncak. Sudah lama sekali, tetapi aku akhirnya mencapainya, dan itulah mengapa tempat ini jauh lebih penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

'Karena ini akan menjadi tempat di mana aku akan menembus bintang ke-4.'