Bab 154: Ruang Penyimpanan (4)

Kugenggam inti monster itu di tanganku, pendar redupnya berdenyut dengan energi yang kelak kubutuhkan. Saat aku menegakkan tubuh, kurasakan ruangan itu kembali bergeser—sihir dungeon bersiap mengirim lebih banyak ilusi, lebih banyak ancaman nyata yang tersembunyi di antara kepalsuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Gelombang pertama masih bisa diatasi. Ilusinya mudah ditembus begitu aku memahami triknya, dan monster-monster aslinya ceroboh, kehadiran mereka terungkap oleh riak samar mana kematian. Namun, aku tahu lebih baik untuk tidak terlena. Dungeon ini tidak akan melepaskanku semudah itu.

Dan benar saja, hawa di sekitar kembali berubah. Suhu merosot tajam, dan kurasakan dengungan akrab dari ilusi-ilusi yang mulai merajut wujudnya. Gelombang kedua telah tiba.

*WUS!*

Makhluk lincah pertama menerjang ke depan, rahang bertaringnya menyambar udara di sekitarku. Aku melangkah ke samping dengan santai, estoc-ku berkilat membentuk lengkungan bersih. Nihil. Ilusi itu lenyap begitu bilah pedangku menembusnya, persis seperti dugaanku. Namun tepat di belakangnya, tersembunyi dalam bayang-bayang, ada sesuatu yang nyata. Kilatan cahaya memantul dari cakarnya yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

*WUS! SRET!*

Darah kembali menciprat saat monster nyata kedua tumbang, tubuhnya ambruk ke tanah dalam tumpukan mengenaskan. Polanya sama, hanya saja sekarang ilusi-ilusi itu semakin agresif, kian membaur dengan yang nyata.

[Lagi,] gumam Vitaliara. [Mereka mencoba membuatmu kewalahan; mencampur yang nyata dengan yang palsu. Sebenarnya apa gunanya semua ini?]

"Kau tanya apa gunanya," gumamku seraya mencabut estoc dari tubuh makhluk yang tumbang, darahnya menggenang di kakiku. "Kau akan segera tahu alasannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Aku tahu dungeon ini, seperti segala hal yang dirancang Arlen Morrowind, sama sekali tidak sembarangan. Setiap ujian, setiap monster, setiap ilusi memiliki tujuan tersendiri. Ini bukan soal kekuatan kasar, setidaknya bukan di sini. Gelombang pertama Arachasae memang disengaja—pengaturan dungeon klasik untuk memberiku gambaran tentang apa yang harus diantisipasi, demi membuai diriku agar berpikir bahwa ini hanyalah tantangan biasa.

Kemudian ilusi-ilusi itu dimulai, merajut tipu daya ke dalam jalinan ujian dungeon. Ini bukan sekadar untuk membingungkanku; tujuannya adalah mengikis fokus dan melemahkan tekadku.

Jadi, untuk apa gelombang tanpa henti ini? Untuk apa gempuran ilusi yang terus-menerus bercampur dengan ancaman nyata?

Alasannya akan segera terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

[Begitukah?] sahut Vitaliara, dan aku bisa merasakan rasa ingin tahu dalam suaranya. [Jika memang begitu katamu, aku akan menunggu.]

"Baguslah kalau begitu."

Mengatakan itu, aku kembali memusatkan perhatian pada sekelilingku.

Semakin banyak ilusi berkerumun di sekitarku, tetapi aku tidak gentar. Inderaku kini telah terasah, terbiasa menangkap perbedaan halus dalam mana. Energi kehidupan dan kematian terjalin bersama, dan monster yang nyata tampak mencolok bagai mercusuar di tengah pekatnya kabut ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Gelombang ketiga datang lebih dahsyat. Lebih cepat. Ilusinya semakin mengecoh, membaur sempurna dengan lawan yang sesungguhnya. Namun setiap saat, aku beradaptasi. Kubiarkan yang palsu mendekat, cukup dekat hanya untuk melewatinya, sementara bilah pedangku menghujam telak monster yang asli. Setiap kali, sensasi menebas daging nyata tak pernah salah.

*WUS! SRET! CRAT!*

Monster nyata kelima tumbang, intinya kini berada di tanganku, bergabung dengan yang lain yang telah kukumpulkan. Ruangan itu berdenyut seolah merasa frustrasi dengan kegigihanku. Gelombang demi gelombang terus berdatangan, tetapi aku tak pantang mundur.

Saat gelombang keenam tiba, aku bisa merasakan dungeon itu sendiri mulai putus asa. Ilusinya bukan lagi sekadar bayangan semu—mereka berlapis kerumitan, mencoba membingungkanku, menutupi ancaman nyata dengan kelicikan yang lebih lihai. Namun, ritme pertarungan telah terbentuk dalam diriku. Kini aku bisa mengantisipasi langkah dungeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Satu ilusi melesat ke depan; aku bahkan tidak bergeming. Ilusi lain berputar ke sisiku, tetapi aku bisa merasakan monster yang sebenarnya sedang mendekat dari belakang.

*WUS! SRET!*

Monster lain tumbang ke tanah, tubuhnya luruh saat kurenggut pedangku. Intinya menyusul yang lain di tanganku, tetapi kurasakan perubahan hawa sekali lagi. Dungeon ini belum selesai. Belum saatnya.

Tiba-tiba, kurasakan sebuah presensi—lebih kuat, lebih kelam. Gelombang mana beriak di seluruh ruangan, jauh lebih pekat daripada apa pun yang kurasakan di gelombang-gelombang sebelumnya. Ini bukan sekadar ilusi lain atau makhluk tingkat rendah yang bersembunyi di baliknya. Bukan, yang satu ini nyata. Dan kekuatannya mendekati kekuatanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dari pusaran kumpulan ilusi, ancaman sejati menampakkan diri. Sosok raksasanya bergerak dengan keanggunan yang janggal untuk makhluk sebesar itu.

Ini adalah monster 3-bintang puncak, makhluk bernama Mazekar, tubuhnya merupakan perpaduan ganjil antara batu bergerigi dan daging gelap yang berdenyut. Matanya menyala dengan cahaya pekat nan jahat, dan cakar raksasanya meneteskan energi beracun.

Kuangkat estoc-ku, tetapi aku langsung tahu bahwa pertarungan ini akan berbeda. Mazekar bukanlah monster sembarangan—dia cerdas dan cepat.

Dan yang terpenting, monster ini mampu mengancam nyawaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ilusi-ilusi di sekitarku menari, bergeser dan berpilin, kian menyulitkanku memprediksi pergerakannya. Mana di dalam ruangan sarat dengan tipu daya, setiap ilusi menjadi pengalih perhatian yang membutakan inderaku dan menyamarkan niat sesungguhnya dari ancaman nyata tersebut.

*WUS!*

Binatang buas itu menerjangku, cakar raksasanya menebas udara dengan kecepatan mengerikan. Aku menghindar, nyaris tak sempat, hingga angin dari serangannya menyapu wajahku. Mataku melirik ke sana kemari, berusaha menembus ilusi, tetapi semuanya mengabur dan saling membaur, menciptakan jaring kebingungan. Aku tak bisa lagi mengandalkan penglihatanku semata.

Aku membalas, menusukkan estoc-ku ke arah dadanya, tetapi Mazekar telah bersiap. Ia menangkis seranganku dengan gerakan cepat dan brutal; cakarnya beradu dengan bilah pedangku, mengirimkan gelombang kejut ke lenganku. Daya di balik pukulannya luar biasa besar—ini bukan makhluk yang bisa kutebas begitu saja dengan satu serangan bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

[Yang satu ini tidak main-main,] gumam Vitaliara, terselip nada peringatan dalam suaranya.

"Aku tahu," bisikku, mengubah kuda-kudaku sembari bersiap menghadapi serangan berikutnya.

*WUS!*

Makhluk itu kembali menerjang, cakarnya merobek jarak di antara kami. Aku melompat ke samping, tetapi tepat saat aku bergerak, ilusi dari monster itu muncul dari arah lain, nyaris tak bisa dibedakan dari yang asli. Selama sepersekian detik, aku ragu-ragu—waktu yang cukup bagi Mazekar untuk memangkas jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Cakarnya mencakar rusukku, racunnya mendesis saat membentur perisai manaku. Rasa sakit membakar, tetapi tak kubiarkan hal itu memperlambat gerakanku. Aku berputar, memanfaatkan momentum untuk menyerang balik, estoc-ku berpendar oleh kekuatan cahaya bintang. Bilahnya menyayat udara, mengincar sisi tubuh Mazekar yang terbuka, namun lagi-lagi ia mengantisipasi seranganku.

*TRANG!*

Senjata kami beradu lagi, dan aku terpaksa mundur beberapa langkah dengan napas tersengal saat ilusi-ilusi itu menari di sekelilingku. Gerakan mereka meniru wujud asli Mazekar dengan begitu sempurna hingga setiap tebasan dan elakan terasa seolah aku tengah bertarung melawan banyak musuh sekaligus.

Inderaku mulai tak bisa diandalkan. Udara begitu sarat dengan muslihat, mananya mendistorsi kenyataan itu sendiri. Setiap langkah yang kuambil, setiap ayunan estoc-ku, selalu disambut oleh ketidakpastian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

*WUS! SRET!*

Aku menghindar, tetapi kurang cepat. Cakar Mazekar mencakar lenganku, merobek kain pakaian dan menggores kulitku.

"Ssshh...."

Rasa sakit yang tajam berkobar, dan kurasakan racun itu mendesis saat menyentuh perisai manaku, perlahan mengikisnya. Kutahan rasa sakit itu, merangsek maju melancarkan serangan balasan, tetapi binatang buas itu sudah menghilang, menyelinap kembali ke dalam jaring ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Sialan!" umpatku tertahan. Rasa frustrasi mulai membuncah saat aku kesulitan membedakan Mazekar yang asli di antara wujud-wujud semu yang tak terhitung jumlahnya. Penglihatanku, pendengaranku—semuanya tidak cukup.

Semua inderaku tak lagi berguna.

'Tidak, tenanglah. Apa yang sedang kaulakukan?'

Di dalam novel, pertarungan ini tidak akan berjalan seperti ini karena tokoh utama pria dari menara sihir akan menggunakan sihir pemusnahan untuk meledakkan seluruh tempat ini sampai hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, aku tidak bisa melakukan hal semacam itu.

Untuk saat ini.

Karena itulah aku harus memikirkan cara lain.

*TRANG!*

Bilah senjata kami kembali beradu. Kekuatan hantaman Mazekar mengirimkan gelombang kejut ke lenganku, mengguncang tulang-tulangku. Aku terhuyung mundur dengan napas terengah-engah dan peluh bercucuran di dahi. Ilusi-ilusi itu semakin rapat mengepungku, menjadikannya mustahil untuk dilihat maupun diprediksi. Setiap kali kukira telah menemukan yang asli, sosok itu lenyap, digantikan oleh bayangan semu.

Monster itu mempermainkanku, memanfaatkan sihir dungeon sepenuhnya untuk keuntungannya.

Dan di tengah kekacauan itu, aku terus menerima luka demi luka. Sayatan lain merobek kakiku. Satu sambaran nyaris merenggut dadaku. Racun itu perlahan melemahkan perisaiku, dan rasa sakit kian menumpuk.

Aku harus berpikir.

Aku tak bisa lagi mengandalkan inderaku—bukan penglihatanku, bukan pendengaranku, bahkan bukan persepsi manaku. Semuanya telah dikelabui oleh dungeon, diputarbalikkan dan dikacaukan. Namun, ada hal lain—sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang kupelajari melalui pertarungan yang tak terhitung jumlahnya.

Jawabannya telah terbentang tepat di depan mataku.

Naluri.

Itulah jawabannya.