Bab 150: Di Halaman Lain

WUUUSH!

Hujan deras terus mengguyur, membasahi daratan.

TAP! TAP! TAP!

Di bawah guyuran hujan yang tiada henti, sesosok tubuh kecil berjalan dengan susah payah, langkahnya hampir tak terdengar di antara deru hujan yang menghantam. Tubuh orang itu tampak mungil dan rapuh, perawakannya hampir seperti anak-anak. Tudung kepalanya, yang basah kuyup dan sarat air, menempel di kepalanya, kini tak lagi memberikan banyak perlindungan. Tetesan air mengalir di wajahnya, membentuk garis-garis tak terlihat di balik kain.

Gerakan sosok itu lambat dan penuh tekad, setiap langkah merupakan perjuangan melawan beratnya badai. Jalan di depan tampak kabur oleh hujan, jalur keruh yang dipenuhi genangan air berkilau dan lumpuh licin. Terlepas dari cuaca yang begitu keras, sosok itu terus maju dengan gigih, seolah badai itu hanyalah sebuah ketidaknyamanan sepele.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Kilat menyambar melintasi langit, menerangi sekeliling untuk sesaat. Dalam cahaya sekilas itu, perawakan kecil sosok tersebut tampak jelas, namun wajahnya tetap samar, tersembunyi di balik bayangan tudungnya yang basah. Tangan mereka yang pucat dan rapuh menggenggam sesuatu erat-erat di dekat dadanya, terbungkus kain agar tetap kering.

WUUUSH!

Hujan deras terus turun.

TAP! TAP! TAP!

Sosok kecil itu bergerak maju dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Tiba-tiba, sebuah suara membelah suara badai, tajam dan penuh perintah.

"Apa yang kau tunggu? Bergeraklah!"

Sosok itu berhenti sejenak namun tidak menoleh untuk menghadapi suara tersebut. Kepalanya tetap menunduk, air hujan menetes dari tudungnya dan masuk ke pakaiannya yang basah. Suara itu milik seorang pria, tegas dan tidak sabaran. Sosoknya menjulang di belakang mereka, tinggi dan tegap, bagaikan bayangan di tengah hujan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kau harus menyelesaikan latihan itu." Nada suaranya sarat dengan otoritas, meski ada kedinginan yang aneh di baliknya. "Lihat, saudaramu sudah menyelesaikannya."

Kata-kata itu menggantung di udara, sarat dengan pengharapan. Tubuh kecil sosok itu menjadi kaku saat saudaranya disebutkan. Mereka tidak langsung menjawab, melainkan mengubah pegangan pada bungkusan di lengan mereka, menggenggamnya lebih erat.

Tatapan pria itu mengtajam saat ia maju selangkah, matanya menyipit. "Jangan kecewakan aku," imbuhnya, suaranya rendah, nyaris seperti geraman. Matanya yang tajam lalu beralih dari anak itu dan, secara aneh, menatap matanya.

"Tssk."

Sebuah decakan lidah yang tajam memecah keheningan di dalam kereta kuda. Gadis berambut hitam legam dan jernih yang menjuntai hingga pinggangnya itu menatap keluar jendela, mengamati air hujan yang mengalir dalam alur-alur kecil di kaca. Hujan deras di luar mencerminkan memori yang baru saja muncul kembali di benaknya, tidak diinginkan dan tidak menyenangkan.

"Sungguh memori yang tidak menyenangkan lagi," gumamnya pelan pada diri sendiri, suaranya mengandung sedikit kepahitan.

Di sampingnya, sang pelayan, yang sedari tadi duduk dengan tenang, merasakan perubahan suasana hati sang nona. Tatapannya beralih kepada junjungannya, kekhawatiran tampak jelas di matanya.

"Nona," tanya sang pelayan lembut, dengan nada berhati-hati agar tidak terlalu lancang, "apakah sesuatu terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Gadis itu tidak langsung menjawab. Matanya yang gelap tetap terpaku pada pemandangan hujan di luar, jemarinya dengan malas meraba lipatan gaunnya. Suara berirama hujan yang menimpa atap kereta memenuhi udara, namun di dalam, ketegangan begitu terasa.

Beberapa saat kemudian, gadis itu akhirnya mengalihkan pandangannya kepada sang pelayan, ekspresinya dingin namun dengan secercah emosi yang lebih dalam tersembunyi di baliknya—mungkin kemarahan, mungkin juga rasa sakit.

"Bukan apa-apa," jawabnya. "Hanya teringat beberapa kenangan yang tidak menyenangkan."

Gadis itu kembali mengalihkan perhatiannya ke jendela, matanya menelusuri garis-garis air hujan yang mengalir di kaca. Suara roda kereta yang memercikkan air melintasi genangan mengisi keheningan sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Sang pelayan, yang merasa percakapan itu belum sepenuhnya usai, menjaga nadanya tetap lembut dan menenangkan. "Kita tidak akan lama lagi tiba di Rackenshore, Nona," ujarnya, matanya dipenuhi kekhawatiran yang tenang. Ia melirik sang majikan muda, mengukur reaksinya sebelum melanjutkan. "Tapi... apakah Anda yakin soal ini? Ini mungkin hanya kebetulan."

Jemari gadis itu berhenti bergerak di atas lipatan gaunnya, rahangnya mengencang tipis. Matanya tetap menatap lanskap yang basah oleh hujan, meski pikirannya jelas melayang ke tempat lain. Setelah jeda sejenak, ia perlahan menggelengkan kepala, sebuah gestur yang tenang namun penuh ketegasan.

"Tidak mungkin ini sebuah kebetulan," jawabnya, suaranya tenang namun sarat dengan kepastian. "Nama itu... sangat unik."

Kata-katanya tertinggal di udara, sarat dengan makna yang mendalam. Sang pelayan mengangguk, meski kekhawatiran di matanya semakin dalam. Ia tahu lebih baik untuk tidak mendesak lebih jauh. Apa pun yang menanti nonanya di depan sana, itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Siapa sangka bajingan yang mencoreng nama keluarga kita. Apakah kau pikir bisa kabur?" gumam gadis itu, suaranya rendah namun menyiratkan ketajaman yang berbahaya.

Begitu kata-kata itu meluncur dari bibirnya, secercah cahaya kuning mulai berdenyut di sekelilingnya, berkedip-kedip dengan intensitas tinggi. Mana yang memancar dari tubuhnya seolah memberi muatan listrik pada udara itu sendiri, dan suhu di dalam kereta naik dengan stabil. Mata pelayannya melebar meski ia tetap tenang, sudah terbiasa dengan kemampuan sang nona.

Mata gadis itu membara dengan api di dalam dirinya, mencerminkan kemarahan dan tekadnya. Nyala api kecil berkilat di sepanjang ujung pakaiannya, menari-nari di atas lengan bajunya, meski tidak membakar kain tersebut. Udara berderik karena panas sementara mana berputar di sekelilingnya, semakin intens di setiap detiknya.

Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang. Kemampuan untuk mewujudkan niat seseorang ke dunia fisik membutuhkan kendali dan kekuatan yang luar biasa, sebuah keahlian yang hanya bisa dimiliki oleh seorang Awakened 4-bintang. Nyala api itu adalah perpanjangan dari tekadnya, manifestasi dari emosi bergejolak yang berputar di balik penampilannya yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Sang pelayan, meski cemas, tidak bergerak. Ia tahu kekuatan sang nona dan paham bahwa mendesaknya sekarang hanya akan semakin memicu kobaran api tersebut.

"Nona... mohon, tenangkan diri Anda," bisik sang pelayan lembut, suaranya stabil namun penuh hormat.

"Waktunya akan segera tiba."

Gadis itu menghela napas tajam, tatapannya masih terpaku ke luar, sementara api mulai meredup saat ia mengendalikan emosinya. Cahaya kuning perlahan memudar, dan hawa panas yang menekan di dalam kereta mereda, menyisakan kehangatan samar yang tertinggal di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Ini bukan soal kesabaran," kata gadis itu, suaranya kembali ke nada dingin yang biasa. "Ini soal mengembalikan kehormatan keluarga kita yang hilang."

Mengenai bagaimana hal itu bisa terjadi, orang harus kembali ke setengah tahun yang lalu.

*******

Pintu kayu ek yang berat itu terbanting tertutup dengan suara gedebuk yang menggema, memotong gaun langkah kaki yang terburu-buru. Di dalam ruangan yang temaram, seorang pria tinggi dan tegas berdiri dekat jendela, wajahnya yang dingin dan keras diterangi oleh cahaya lilin yang berkedip-kedip. Matanya yang tajam bagai baja abu-abu menghujam perkamen di tangannya, tintanya luntur di bagian tempat cengkeramannya mengencang karena amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Rahangnya mengatup rapat, keheningan semakin menebal di sekelilingnya sementara api berderik di dalam perapian, tak mampu mengusir hawa dingin yang menggigit dari kehadirannya. Bahunya yang bidang, terbalut mantel militer yang rapi, naik turun menahan amarah yang dipendam, urat-urat di lehernya berdenyut menahan murka yang hampir meledak.

Tiba-tiba, keheningan itu pecah.

"Dia meninggalkan posnya dan kabur?"

Tangan pria itu bergetar saat membaca kata-kata itu lagi, jemarinya mencengkeram perkamen itu erat-erat seolah ia bisa mencekik huruf-huruf itu keluar dari halamannya. Mata abu-abunya yang dingin dan tajam berkilat dengan cahaya pembunuh yang buas saat penghinaan itu meresap lebih dalam ke dalam darahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kabur? Keparat sialan itu berani kabur?" Suaranya naik menjadi geraman, suaranya rendah dan penuh racun, setiap kata meneteskan rasa jijik.

Bahunya yang bidang menegak, mantel militer miliknya bergeser mengikuti ketegangan kaku di tubuhnya. Nama keluarga Thorne, namanya sendiri, ternoda oleh anjing tak berguna ini. Arak-arakan arak yang sudah menggantung di atas warisan mereka bagaikan luka bernanah kini semakin dalam tanpa bisa diperbaiki.

"Pertama, dia mempermalukan kita dengan menyerang putri Adipati, dan sekarang dia melarikan diri dari medan perang seperti seorang pengecut!" Suaranya meledak, ruangan itu seolah menyusut di bawah beban kemarahannya. Ia membanting surat itu ke atas meja, perkamen itu berkerut di bawah kepalan tangannya, urat-urat di lehernya berdenyut dengan jelas.

Api berderik lebih keras di dalam perapian, hampir sebagai tanggapan atas amarah di dalam ruangan itu, namun sama sekali tidak menghangatkan kemarahan es yang memancar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Apa kau tahu arti semua ini? Penghinaan itu? Rasa malu itu?" Matanya melesat ke ruang kosong di ruangan itu seolah mengharapkan hantu masa lalu untuk menjawab. "Keluarga Thorne akan menjadi bahan tertawaan—sebuah arak-arakan arak." Giginya bergemeletuk dengan jelas, otot-otot di rahangnya berkedut karena usaha menahan banjir sumpah serapah yang hampir tumpah dari mulutnya.

Nama Thorne pernah mewakili sesuatu—sesuatu yang mulia, bangga, dan tak kenal kompromi. Sekarang, karena dia, nama itu dibisikkan dalam nada rendah, diejek di ruang-ruang belakang, dikaitkan dengan skandal dan kepengecutan.

"Aku mengirimnya ke medan perang itu untuk berdarah demi rasa malunya. Untuk menebus nama keluarga!" Kepalan tangannya menghantam meja lagi, kali ini membuat wadah tinta terbang, tinta hitam memercik ke seluruh kayu dalam garis-garis yang ganas. Noda yang menyebar di meja itu mencerminkan bayangan gelap yang kini menyelimuti keluarga Thorne.

"Menyerang putri Adipati saja belum cukup, ya?" desisnya, suaranya dipenuhi racun yang pahit. "Sekarang, dia menentangku, kabur seperti tikus di malam hari? Setelah aku memberinya satu kesempatan untuk membuktikan dirinya, untuk mati setidaknya dengan secuil kehormatan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Aum gemuruh api terinterupsi oleh ketukan tajam di pintu. Napas pria itu tersendat, matanya yang dingin menyipit saat tatapannya beralih ke penghalang kayu ek yang berat itu. Sesaat, keheningan membentang, kecuali suara api yang berderik dan desis tertahan dari genangan tinta di atas meja.

"Masuk," bentaknya, suaranya masih meluap-luap dengan sisa-sisa amarahnya.

Pintu itu berderit terbuka perlahan, dan masuklah seorang gadis dengan rambut hitam jernih yang menjuntai di punggungnya, wajahnya terhalang bayangan namun terlihat teguh. Matanya, setajam baja, menatap ayahnya tanpa gentar. Tidak ada keraguan, tidak ada rasa takut, hanya tekad gigih yang mencerminkan badai yang berkecamuk di dalam dirinya. Ia maju dengan mantap, langkah kakinya ringan namun percaya diri saat melintasi ruangan.

"Ayah," mulainya, suaranya mantap, membawa arus bawah tekad yang dingin. "Serahkan itu padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Mata pria itu, yang masih menyala dengan kemarahan, berkedip saat bertemu dengan matanya. Ada jeda panjang sebelum ia berbicara, suaranya membelah udara yang tegang. "Apa yang kau katakan?"

"Aku akan menemukannya," lanjutnya, nadanya tak tergoyahkan, seolah keputusan itu sudah bulat. "Dan aku akan membawa kepalanya sendiri."