Bab 141: Valeria Olarion (5)

'Aku salah... Dia memang orang yang telah membereskan Pemimpin Bandit itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Valeria mengembuskan napas panjang, menurunkan pedangnya sedikit saat ia mengambil jeda untuk mengatur napas. Intensitas pertarungan telah menguras tekadnya, namun kini tak bisa dimungkiri lagi—pria ini, Lucavion, benar-benar petarung hebat seperti yang dibicarakan orang-orang. Mata violet-nya melunak, dan ia menghela napas pelan saat menatap wajah pria itu.

"Aku salah menilaimu," akunya, suaranya kini lebih tenang, tak lagi menyiratkan ketajaman dingin seperti sebelumnya. "Aku minta maaf atas kekasaranku, karena meragukan kekuatanmu. Aku tadi... sedang dalam suasana hati yang buruk, dan melampiaskannya padamu."

Ekspresi Lucavion melunak, kilatan predator di matanya memudar seiring ia merilekskan kuda-kudanya. Ia memberikan senyum tipis yang tampak geli. "Jangan dipikirkan. Aku tidak keberatan."

Bibir Valeria menyunggingkan senyum tipis. "Senang mendengarnya," ujarnya, ketegangan di tubuhnya mulai mencair. Namun, cengkeramannya pada pedang kembali mengerat, dan percikan antusiasme menyala di matanya. "Tapi meski begitu, aku tidak bisa berhenti sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Lucavion mengangkat alis, senyumnya sedikit melebar menanggapi perubahan nada bicara Valeria.

"Bagaimana mungkin aku berhenti?" lanjut Valeria dengan nada jenaka. "Setelah menemukan lawan sepertimu... bagaimana bisa aku berhenti sebelum melihat duel ini sampai akhir?"

Lucavion terkekeh pelan mendengar kata-katanya, posturnya berubah saat ia melangkah mundur. Cahaya bintang hitam yang melilit estoc-nya mulai memudar, aura mana-nya surut. Matanya bertemu dengan mata Valeria, dan dengan anggukan halus, ia seolah memberi isyarat—sebuah pemahaman tanpa kata yang terjalin di antara mereka.

Valeria langsung mengerti. Ia meniru tindakannya, menarik kembali mana-nya hingga yang tersisa di antara mereka hanyalah bobot pedang dan keterampilan murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Senyum Lucavion semakin lebar, dan ia mengangkat bilah pedangnya dalam hormat santai. "Berbicara lewat pedang... bukankah begitu caranya?"

Senyum Valeria melebar, kilatan semangat membara di matanya. "Ya," jawabnya dengan nada penuh antisipasi. "Tepat sekali."

Dengan mana yang telah ditarik, duel itu tak lagi soal kekuatan mentah atau peningkatan sihir. Kini, semuanya murni tentang keterampilan, presisi, dan seni berpedang.

Dentang baja bergema di area terbuka itu, suaranya tajam dan nyaring saat Zweihander milik Valeria beradu dengan estoc Lucavion dengan presisi sempurna. Serangan Valeria stabil, terukur, dan tanpa cela—setiap gerakannya adalah bukti dari latihan bertahun-tahun dan disiplin yang tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Ilmu pedang keluarganya sudah mendarah daging dalam dirinya, gaya yang mengutamakan kesederhanaan daripada pamer, namun setiap tebasan membawa bobot keahliannya.

Gaya pedang keluarga Olarion dibangun di atas prinsip menyempurnakan dasar-dasar. Tidak perlu manuver rumit atau teknik yang muluk-muluk.

Ayah Valeria telah menanamkannya sejak ia kecil: ilmu pedang paling kuat berasal dari penguasaan fondasi dan mengeksekusinya dengan sempurna. Dan itulah yang ia lakukan.

Otot-otot Valeria menegang, Zweihander-nya tetap stabil saat ia menerjang maju dengan tebasan lebar menyapu ke arah sisi kiri Lucavion. Bobot pedangnya menarik dengan kuat, memaksanya mengandalkan kekuatan inti tubuh untuk menjaga keseimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

'Dia cepat.'

Estoc Lucavion berkilat seperti garis perak, bertemu dengan bilah pedangnya pada sudut tajam tepat sebelum benturan. Ringannya senjata itu tampak tak sebanding dengan Zweihander-nya, namun cara pria itu menangkis serangan—sudut bilahnya yang pas untuk mengarahkan kekuatan menjauh tanpa menyerapnya—benar-benar sempurna.

'Dia tidak menangkis. Dia mengarahkan seranganku menjauh.'

Pikiran Valeria berpacu saat ia menyesuaikan kuda-kudanya, gerakan berikutnya mengalir secara naluriah. Ia memutar pergelangan tangannya, mengayunkan pedang kembali dengan tebasan melengkung tinggi ke arah bahu lawan. Suara ayahnya bergema di benaknya: "Sempurnakan dasarnya. Jangan membuatnya rumit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Namun, Lucavion sudah bergerak.

Kakinya nyaris tak menyentuh tanah saat ia menghindar dari serangan itu, estoc-nya bergerak bersamanya dalam lengkungan sapuan yang nyaris mengenai sisi tubuh Valeria yang terbuka. Valeria berputar pada tumitnya, menarik diri tepat waktu untuk menghindari tusukan. Udara seolah mendengung karena jarak yang begitu tipis, dan jantungnya berdegup kencang di balik tulang rusuknya.

'Dia tidak sekadar menangkis. Dia memosisikan diri untuk membunuh.'

Tidak ada haus darah dalam ekspresinya, tidak ada niat membunuh yang memancar darinya, namun Valeria bisa melihatnya dari cara bilah pedang itu bergerak, dari presisi tajam di setiap serangan. Gerakannya terkendali, disengaja, seperti predator yang menunggu saat yang tepat untuk menerkam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Setiap kali ia menyerang, pria itu bereaksi bukan untuk mengalahkannya dengan kekuatan, melainkan membiarkannya membuka celah, siap mengakhiri duel dengan satu serangan telak.

'Dia menggunakan kekuatanku sendiri untuk melawanku...'

Ia mengayun lagi, tebasan diagonal dari atas, mengincar tulang selangka. Estoc Lucavion melesat naik, ujungnya bertemu dengan bilah pedang Valeria pada sudut dangkal, meluncur pergi dengan mudah. Ia melangkah masuk ke dalam pertahanan Valeria, ujung pedangnya menyerempet lengan bawahnya, sentuhan samar yang mengingatkannya betapa mudahnya pria itu bisa melukainya.

Mata Valeria melebar, namun ia tak ragu. Ia memutar cengkeramannya, Zweihander menyapu rendah kali ini, mengincar kaki lawan, mencoba membuatnya tersandung. Namun, Lucavion menari menjauh, ringan langkahnya, estoc-nya menyapu dalam lengkungan anggun yang mengarahkan bilah pedang Valeria ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

'Bagaimana dia bisa membaca gerakanku dengan begitu baik?'

Setiap kali pedang mereka beradu, seolah-olah pria itu sudah tahu niatnya bahkan sebelum ia bergerak. Serangan kuatnya, yang dimaksudkan untuk menekan, ditepis dengan mudah. Tidak ada ruang untuk kesalahan, namun... ia merasakan sensasi mendebarkan mengalir di nadinya.

'Dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya. Dia sedang mempermainkanku.'

Cengkeramannya mengerat, keringat membasahi keningnya saat ia mengubah kuda-kuda lagi, pikirannya bekerja mencari celah dalam pertahanan lawan. Namun, Lucavion bergerak seperti bayangan, estoc-nya selalu berada di luar jangkauan, selalu bersudut sempurna untuk menangkis atau membelokkan serangannya. Gerakannya memiliki keanggunan yang mematikan, seolah bilah pedangnya tak punya tujuan lain selain membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

'Ini bukan haus darah... Ini sesuatu yang lain. Dia tidak sekadar bertarung—dia membunuh di setiap serangan.'

Pikiran itu membuatnya merinding, namun juga menyalakan sesuatu di dalam dirinya—api, keinginan untuk mendorong dirinya lebih jauh. Serangannya kini lebih cepat, kurang terukur, lebih nekat. Ia mengincar dada, lalu paha, lalu bahu, mencoba menembus pertahanan pria itu yang tanpa cela.

Namun, Lucavion tak goyah. Bilah pedangnya menari di sekitar pedang Valeria, ujung estoc-nya berkilat seperti kilat saat mencegat setiap gerakannya. Dan kemudian, tanpa peringatan, ia menyerang.

Sudutnya tajam—ia menghindar dari tebasan ke bawah Valeria, estoc-nya menyelinap melalui celah pertahanannya, mengarah tepat ke tenggorokannya. Napas Valeria tercekat saat ia memutar tubuh di detik terakhir, bilah pedang itu menyerempet kulitnya, cukup dekat untuk merasakan dinginnya baja, namun tidak cukup dalam untuk meneteskan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

'Itu tadi seharusnya jadi akhirnya.'

Selama satu detak jantung, segalanya hening. Mata violet Valeria terkunci pada mata pria itu, dan untuk pertama kalinya, ia melihatnya dengan jelas—niat presisi di balik setiap gerakannya. Bilah pedangnya bukan sekadar senjata; itu adalah perpanjangan dari kehendaknya, dirancang untuk membunuh dengan efisiensi dan keanggunan.

'Aku pernah melawan banyak petarung, tapi belum pernah ada yang seperti dia...'

Ekspresi Lucavion tetap tenang, meski ada sesuatu di matanya sekarang, kilatan pengakuan. Ia tidak meremehkannya, namun ada bagian dari dirinya yang menahan diri, seolah ia sedang menguji batas kemampuan Valeria alih-alih ingin segera mengakhiri duel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

'Aku tidak bisa menang seperti ini. Aku harus mengubah tempo.'

Valeria mengembuskan napas, dadanya naik turun saat ia mengatur napas. Ia mengatur ulang kuda-kudanya, pedangnya kini dipegang lebih rendah, lebih dekat ke tubuhnya. Pikirannya berpacu dengan taktik baru, namun tak ada waktu untuk memikirkannya. Lucavion maju, estoc-nya berkilau tertimpa cahaya.

Ia menyerangnya dengan tusukan, rendah dan cepat, mengincar sisi tubuhnya. Valeria memutar tubuh, nyaris menghindari serangan itu, namun sebelum ia sempat pulih, bilah pedang itu datang lagi—tebasan cepat mengincar pergelangan tangannya. Ia mengangkat Zweihander tepat waktu, namun kekuatan serangan itu membuatnya mundur selangkah.

Lucavion terus menekan, serangannya tanpa henti namun presisi, masing-masing diarahkan dengan niat mematikan. Estoc-nya menjentik keluar pada sudut-sudut yang membuatnya kewalahan untuk mengimbangi. Tusukan ke arah rusuk, tebasan ke arah lutut—setiap serangan adalah pukulan terhitung yang dimaksudkan untuk melumpuhkan atau membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

'Dia terlalu cepat...'

Namun, bahkan saat ia berpikir demikian, sesuatu di dalam dirinya tersulut. Tekad keras kepala muncul. Ia tidak akan mundur. Ia tidak akan membiarkan pria itu menekannya.

Napas Valeria terengah saat ia menangkis serangan lain, lengannya terasa terbakar karena usaha itu. Ia mengayun lebar, memaksanya untuk mundur, dan di sepersekian detik itu, ia melihatnya—celah itu.

Ia tidak ragu. Valeria menerjang maju, Zweihander-nya turun dalam tebasan overhead yang kuat. Estoc Lucavion terangkat untuk menahannya, dentang baja bergema di area terbuka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Sejenak, bilah pedang mereka terkunci, keduanya saling mendorong, menguji kekuatan masing-masing. Mata Valeria menyipit, cengkeramannya pada gagang pedang mengerat saat ia mendorong dengan segenap tenaga.

Namun, ekspresi Lucavion tetap tenang, tubuhnya tak tergoyahkan.

Dan kemudian, dengan gerakan tiba-tiba yang anggun, ia melepaskan kuncian, estoc-nya terlepas dan melengkung dalam serangan cepat dan mematikan yang mengarah ke sisi tubuh Valeria yang terbuka.

Valeria nyaris tak sempat bereaksi. Ia memutar tubuh, Zweihander-nya terangkat tepat waktu untuk menangkis pukulan itu, namun kekuatannya membuatnya terhuyung mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

'Dia... luar biasa.'

Dan langkah mundur itu mengakhiri pertarungan, saat bilah panjang estoc itu mencapai lehernya.

SCHLINK!

"Selesai."