Bab 140: Valeria Olarion (4)

"Aku akan membuktikannya sendiri," ujarnya dengan nada penuh tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Tanpa peringatan lagi, ia meraih pedang di pinggangnya dan menghunuskannya dalam satu gerakan mulus yang terlatih. Bilah pedang itu berkilau diterpa cahaya, dan suara gesekan baja dengan sarungnya terdengar tajam serta bersih, menggema di jalanan yang sepi. Gerakannya terkendali dan presisi—segala hal tentang dirinya memancarkan disiplin dan latihan dari seseorang yang telah mahir memegang pedang sejak kecil.

Aku tidak langsung meraih senjataku, meski tanganku secara insting bersandar pada gagangnya. Aku mengamatinya dengan cermat, membaca sikap pasang tubuhnya. Ia berdiri siap, matanya terkunci padaku bagaikan pemangsa yang menanti gerakan sekecil apa pun dari mangsanya.

Aku memiringkan kepala sedikit, tetap membalas tatapannya. "Jadi," tanyaku dengan nada tenang, hampir penasaran, "bagaimana persisnya kau berencana membuktikannya sendiri? Apa yang akan kau lakukan?"

Sipit mata Valeria, dan cengkeramannya pada pedangnya semakin erat. "Bukankah itu sudah jelas?" jawabnya dengan nada dingin dan lugas. "Aku akan melihatnya dengan bilah pedangku sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Ia sedikit mengubah posisi pasangnya, memegang pedangnya di depan tubuh dengan kendali sempurna. "Kata-kata bisa menipu," lanjutnya dengan suara mantap, "tetapi bilah pedang tidak pernah berbohong."

Tepat saat ia mengatakannya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terkekeh geli. Ada sesuatu dari keyakinannya yang tidak tergoyahkan itu yang menarik perhatianku. Mungkin karena ia begitu murni mempercayai pedangnya, atau mungkin karena aku selalu menghargai sentimen yang sama persis.

"Kau benar soal itu," kataku sambil tersenyum lebar dan mulai menghunus estoc milikku, bilahnya berkilat terpantul cahaya. "Pedang tidak pernah berbohong. Mereka yang tahu cara berkomunikasi dengannya bisa berbicara lebih banyak dalam satu duel ketimbang setahun penuh mengobrol."

Ekspresi Valeria melunak sedikit, cukup untuk menunjukkan bahwa ia mengakui kata-kataku. "Kalau begitu, aku senang kita sepemahaman," ujarnya, nadanya tidak kalah serius namun menyiratkan secercah rasa hormat di balik permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Begitu aku menggenggam estoc dengan bilah yang berkilau di bawah terik matahari, aku kembali merasakan sensasi mendebarkan itu.

'Aku penasaran seperti apa rasanya.'</p>

Menghadapi seseorang yang kompeten. Sudah lama sekali.

******

Saat Valeria melihat Lucavion menghunus estoc-nya, sesuatu bergeser di udara di antara mereka. Awalnya terasa samar, sedikit perubahan pada postur tubuhnya, cara tangannya menggenggam gagang pedangnya. Namun kemudian tatapannya—mata yang tadinya tenang dan hampir jenaka itu—berubah menjadi tajam. Udara santai yang melingkupinya beberapa saat lalu menguap, tergantikan oleh sesuatu yang jauh lebih berbahaya, sesuatu yang bersifat naluriah.

Napasnya tertahan di tenggorokan, otot-ototnya menegang secara insting. Ia telah menghadapi banyak sekali prajurit sebelumnya, tetapi perubahan aura pada diri Lucavion sama sekali tidak mirip dengan apa pun yang pernah ia temui. Senyumnya masih ada, tetapi senyum itu tidak lagi membawa kehangatan yang jenaka. Kali ini, rasanya… seperti pemangsa.

'Apa… ini?' pikir Valeria, jantungnya berdegup kencang saat sensasi dingin merayap menuruni tulang punggungnya. Pria itu tadi tampak begitu santai, begitu mudah didekati. Sekarang, rasanya seolah-olah badai tengah mengamuk tepat di hadapannya, dan ia berdiri tepat di jalur badai itu.

Cengkeramannya pada pedangnya semakin erat, bobot senjata itu mendadak terasa jauh lebih berat. Pria ini—bukan, prajurit ini—bukan lagi orang yang sama yang tadi menggodanya. Matanya, yang terkunci pada matanya, memancarkan intensitas garang yang membuatnya meragukan segala asumsi yang telah ia buat tentang pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Lucavion mengangkat estoc-nya, bilahnya berkilat berbahaya di bawah sinar matahari. Gerakannya lambat, penuh perhitungan, namun ada keluwesan yang meresahkan di dalamnya, persis seperti pemangsa yang mengitari mangsanya. Tatapannya tidak pernah goyang, menembus dirinya dengan kejelasan yang membuat gelisah.

Sejenak, pikiran Valeria berputar kencang, berusaha menyatukan pria di hadapannya dengan kesatria riang yang tadi begitu membuatnya kesal. Bagaimana bisa ia berubah begitu drastis? Perubahan sikapnya begitu ekstrem hingga membuatnya kehilangan keseimbangan sesaat.

Sebelum ia sempat memproses pikirannya sepenuhnya, Lucavion melangkah maju, mengangkat pedangnya dengan sinkronisasi sempurna bersama gerakannya, dan mata mereka saling beradu. Rasa dingin merayap di sepanjang tulang punggungnya, intensitas tatapannya mengunci posisinya di tempat.

Jantung Valeria berdegup kencang di dadanya. Ini tidak normal. Aura yang dipancarkannya sekarang terasa menindas, bahkan menyesakkan. Seolah-olah seringai jenaka itu hanyalah topeng yang telah ia buang, menyingkapkan sesuatu yang jauh lebih gelap di baliknya. Sesuatu yang jauh lebih berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Fokus. Ia menegur dirinya sendiri, mengusir rasa ngeri merayap yang mulai mengaburkan pikirannya. Ia tidak boleh ragu. Tidak sekarang. Tidak di hadapannya.

Namun, terlepas dari usahanya untuk meneguhkan hati, sebuah bisikan kecil yang tak terbantahkan menggema di sudut benaknya: Orang macam apa sebenarnya pria ini?

Senyum Lucavion semakin melebar, tetapi kali ini, senyuman itu tidak sampai ke matanya. Tidak ada sedikit pun keceriaan di sana—hanya kilatan haus darah seekor pemangsa. Ia mengangkat pedangnya, udara di antara mereka berderak penuh antisipasi.

"Siap?" tanyanya, suaranya tetap tenang namun diselimuti oleh sesuatu yang jauh lebih kelam. Tatapannya menghujam matanya, sebuah tantangan—yang ia tahu harus ia sanggupkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

'Tsk... Apa yang sebenarnya kau lakukan, Valeria?'

Ia tidak bisa menahan rasa kesal pada dirinya sendiri.

'Kau seorang kesatria. Siapa yang kau takuti?'

Kata-kata itu beresonansi di dalam dirinya, memantapkan tekadnya. Ia telah menghadapi tak terhitung banyaknya lawan, mengasah kemampuannya melalui tahun-tahun latihan yang keras. Lucavion tidak berbeda. Tidak mungkin. Ia adalah putri dari Wangsa Olarion, seorang kesatria dengan warisan yang harus dijaga, dan ia tidak akan membiarkan dirinya gentar hanya karena perubahan sikap semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Ia menegakkan tubuhnya, cengkeramannya pada pedang semakin erat saat ia kembali menatap mata Lucavion. Kilatan liar dan buas di tatapannya masih tersisa, namun kali ini, hal itu tidak lagi menggoyahkannya. Ia akan menghadapinya secara langsung, persis seperti yang selalu ia lakukan.

"Aku siap," tandasnya, suaranya tegas dan mantap, memotong atmosfer yang sarat ketegangan.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Tidak ada keraguan. Instingnya menjerit agar ia bertindak sekarang, dan ia menuruti insting itu tanpa berpikir dua kali.

–WUSSH!

Dalam sekejap, Valeria menerjang maju, tubuhnya bergerak dengan presisi dan kecepatan seorang prajurit berpengalaman. Ia tidak menunggu Lucavion melakukan langkah pertama—ini bukan pertarungan di mana ia bisa sekadar meraba situasi.

Perasaan meresahkan yang dipancarkannya sudah lebih dari cukup untuk mendorongnya menyerang dengan seluruh kemampuannya sejak awal.

Serangan Valeria sangat cepat dan akurat, bilah pedangnya membelah udara dengan keanggunan mematikan yang hanya bisa dihasilkan oleh latihan disiplin bertahun-tahun. Bobot ilmu pedang keluarganya mengalir melalui pembuluh darahnya saat ia menyalurkan segalanya ke dalam pukulan pertama itu—sebuah tebasan yang merepresentasikan warisannya, kehormatannya, dan pengejarannya yang tiada henti akan kesempurnaan.

Namun, begitu pedangnya beradu dengan milik Lucavion, segalanya berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

–TTRANG!

Kekuatan benturan itu merambat lewat lengannya, tetapi bukan dampak benturannya yang membuatnya lengah. Melainkan cara Lucavion menangkis serangannya dengan begitu mudah. Estoc miliknya bergerak dengan keluwesan yang hampir tidak wajar, sedikit pergeseran pada pergelangan tangannya membuat serangannya melenceng jauh seolah-olah itu hanyalah gangguan sepele.

Matanya membelalak saat ia melihatnya—cahaya bintang hitam melingkar di bilah pedangnya. Titik-titik cahaya kecil berkilauan dalam aura gelap itu, seperti taburan bintang di langit malam, berdenyut dengan kekuatan yang mengirimkan rasa merinding ke seluruh tubuhnya.

'Benda apa itu...?' Pikiran Valeria berpacu, tetapi tidak ada waktu untuk merenungkan pertanyaan itu. Serangan balik Lucavion datang tanpa peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Dengan sentakan pergelangan tangannya, estoc miliknya melibas ke arahnya, meninggalkan jejak cahaya bintang hitam dalam lengkungan yang memukau. Valeria hampir tidak sempat menangkis, kekuatan serangannya jauh lebih besar dari yang ia duga. Kakinya terseret mundur, gesekan sepatunya berdecit di atas tanah saat ia berjuang mempertahankan kuda-kudanya.

–TTRANG! TTRANG! TTRANG!

Pedang mereka saling beradu berulang kali, setiap hantaman terasa jauh lebih buas dari sebelumnya. Gerakan Lucavion begitu mulus dan presisi, setiap gerakannya diperhitungkan untuk melumpuhkan pertahanannya. Tidak ada keraguan, tidak ada tenaga yang terbuang—hanya presisi yang dingin dan tanpa ampun. Sepanjang waktu itu, cahaya bintang hitam menari-nari di sepanjang bilahnya, melemparkan bayangan-bayangan menyeramkan di atas tanah.

Valeria mengatupkan giginya, berusaha mendapatkan kembali pijakannya, namun rasanya ia sedang melawan kekuatan alam. Kehadiran Lucavion terasa menyesakkan, tatapannya tidak pernah lepas darinya, intensitas pemangsa itu semakin bertambah seiring berjalannya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

'Bagaimana... bagaimana bisa ia sekuat ini?' pikirnya, jantungnya berdegup kencang di dada. Ia telah menghadapi banyak sekali lawan sebelumnya, tetapi ini—ini berbeda. Setiap kali ia mencoba mendesak maju, mengambil keuntungan, Lucavion sudah selangkah lebih maju, bilahnya menyambut pedangnya dengan presisi yang mengerikan.

Serangan lain datang, dan kali ini, Valeria bisa merasakan bobot niat di balik serangan itu. Ia mengangkat pedangnya untuk menangkis, namun begitu bilah mereka bertemu, ia kembali terpaksa mundur. Lengannya bergetar menahan tekanan tersebut, dan beban pedang keluarganya tiba-tiba terasa begitu berat.

–WUSSH!

Lucavion tidak mengendurkan serangannya. Estoc miliknya bergerak dengan keanggunan bagaikan ular, meliuk-liuk di udara seolah memiliki kehendak sendiri. Setiap ayunan membawa cahaya bintang hitam itu semakin dekat, tekanannya menekan dirinya bagaikan beratnya malam itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

'Sialan... fokus,' Valeria memarahi dirinya sendiri, menepis rasa gelisah yang kian membesar di dadanya. Ia tidak boleh goyang sekarang—bukan saat ia menghadapi lawan yang begitu berbahaya.

Ilmu pedang keluarganya tidak pernah mengecwakannya di masa lalu, dan itu tidak akan mengecwakannya sekarang.

Dan di saat yang sama, ia menyadari satu hal ini.

'Aku membuat kesalahan... Dia memang orang yang telah menghadapi Pemimpin Bandit itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​⁠

Karena tidak mungkin ada orang normal yang bisa bertarung dengannya seperti ini secara wajar.