Bab 142: Valeria Olarion (6)

Valeria mematung saat ujung estoc Lucavion yang dingin berhenti tepat beberapa sentimeter di depan lehernya. Baja tajam itu berkilau di cahaya senja, kehadirannya tak terbantahkan. Tak seorang pun dari mereka yang kehabisan napas; mereka tidak menggunakan mana, dan keduanya bertarung dengan ketepatan prajurit berpengalaman. Namun, terlepas dari keahlian dan upaya terbaiknya, kenyataannya jelas—dia telah kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Hawa dingin dari bilah pedang itu masih membekas di kulitnya, sebuah pengingat atas kekalahannya. Ia menelan ludah dengan susah payah, harga dirinya terluka sementara ekspresi tenang Lucavion sama sekali tidak berubah. Dengan gerakan terukur, pria itu menarik kembali estoc-nya, bilahnya bergeser masuk ke sarungnya dengan bunyi klik yang lembut. Senyumnya semakin lebar, tetapi tidak ada kesombongan di dalamnya—hanya ketenangan yang sama dan meresahkan.

Valeria, wajahnya merona karena campuran rasa frustrasi dan pengakuan, menegakkan tubuhnya. "Ini sudah berakhir," gumamnya, suaranya diwarnai penerimaan yang enggan. Ia tahu dirinya telah dikalahkan. Bilah pedangnya mungkin sempurna dalam teknik, tetapi itu saja tidak cukup.

Lucavion tidak langsung menjawab saat ia mundur selangkah, posturnya santai, meski senyumnya tidak memudar. Iritasi Valeria mulai membuncah, bibirnya terkatup rapat menjadi garis tipis. Cara pria itu tersenyum—benar-benar menguji kesabarannya, meskipun ia tahu ia tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri.

Ia tidak dapat menahannya lagi. "Apa yang kau senyumkan?" tuntutnya, nadanya lebih tajam dari yang ia maksudkan. Harga dirinya sudah jatuh, dan kenyataan bahwa pria itu tampak begitu... terhibur hanya membuat keadaan semakin buruk. "Apa yang lucu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Senyum Lucavion melunak, tetapi tatapannya tetap mantap saat menatap matanya. "Tidak ada yang khusus," jawabnya dengan mengangkat bahu santai. "Aku hanya menikmati duel yang bagus, itu saja.

Valeria menyipitkan mata ke arahnya, masih merasakan sengatan kekalahannya. Cara pria itu mengatakannya, begitu santai, membuat duel tersebut terdengar tidak lebih dari sekadar hiburan sesaat baginya. Hal itu membuatnya sangat kesal, meskipun dalam lubuk hatinya ia tahu penilaian kelirunya sendiri yang berujung pada hasil ini.

"Oh. Benarkah?"

Ucapnya sambil memelototinya.

"Yup."

Katanya sambil tersenyum. "Nah. Apakah duel kita tadi memuaskanmu?"

Tatapan tajam Valeria bertahan sedetik lebih lama, harga dirinya bergejolak melawan kenyataan pahit dari apa yang baru saja terjadi. Ia benci harus mengakuinya, tetapi kebenarannya sangat jelas: ia telah dikalahkan dalam setiap langkah. Tidak peduli seberapa keras ia mendesak, Lucavion menghadapinya dengan presisi sempurna, setiap gerakannya diperhitungkan untuk mempreteli serangan Valeria bahkan sebelum ia sempat mendaratkannya.

Bibirnya mengetat menjadi garis tipis, dan terlepas dari rasa jengkelnya, ia perlahan mengangguk. "Ya," gumamnya, suaranya dibalut penerimaan yang enggan. "Memuaskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Ingatan tentang betapa mudahnya pria itu membelokkan serangannya terus menggerogoti pikirannya. Ia begitu yakin pada tekniknya, begitu percaya diri pada kemampuannya untuk mendominasi pria itu dengan bobot ilmu pedang keluarganya. Namun, Lucavion bergerak dengan keanggunan mematikan yang jarang ia saksikan sebelumnya. Tidak ada gerakan berlebihan dalam gaya bertarungnya, tidak ada gerakan yang terbuang sia-sia—hanya efisiensi murni yang mematikan.

Meski benci harus mengakuinya, pria ini sangat berbakat dalam hal pedang. Dan bahkan sekarang, setelah duel usai, ia sama sekali tidak melihat cara bagaimana ia bisa menang melawan pria itu. Bukan dalam pertarungan pedang murni, dan tentu saja tidak jika mereka bertarung dengan kekuatan penuh mereka. Mana cahaya bintang hitam miliknya itu... terlalu kuat, terlalu tidak biasa. Benda itu berdenyut dengan intensitas yang membuat tulang punggungnya merinding hanya memikirkannya.

Namun, di balik kekuatannya, ada hal lain yang mengganggunya. Cara Lucavion bertarung—bukan sekadar soal keterampilan atau bakat. Gayanya, meskipun anggun, mengalirkan niat membunuh yang membedakannya dari ksatria atau prajurit biasa yang pernah ia hadapi. Setiap ayunannya presisi, pasti, dan di atas segalanya, dirancang untuk membunuh. Tidak ada keragu-raguan, tidak ada kata menahan diri.

Dia tidak bertarung demi kehormatan, kejayaan, atau bahkan kemenangan. Dia bertarung untuk merenggut nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Kesadaran itulah yang menggerogotinya, enggan meninggalkan benaknya. Sebenarnya, siapa pria ini?

Ia menegakkan tubuhnya sedikit, mata ungunya mengamati pria itu dengan cermat. "Sebenarnya, siapa kau?" tanya suaranya yang kini lebih pelan namun dipenuhi rasa penasaran. "Cara bertarungnya... tidak seperti ksatria mana pun yang pernah kulihat. Kau tidak bertarung untuk olahraga. Kau bertarung untuk membunuh."

Senyum Lucavion tidak luntur, tetapi bayangan tipis di matanya mengisyaratkan sesuatu yang lebih dalam—sesuatu yang tidak ingin ia bagikan. Rasa penasaran Valeria tetap membekas, menggerogotinya saat ia menunggu pria itu memperjelas ucapannya. Namun, alih-alih menjawab, pria itu justru membawa percakapan ke arah yang berbeda, mengelak dengan mengangkat bahu acuh tak acuh.

"Yah," ujarnya, nada ringan kembali menghiasi suaranya, "bagaimanapun juga, aku hanyalah seorang rakyat jelata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

"Heeeeh... rakyat jelata, ya?" Valeria mengangkat sebelah alis, jelas tidak yakin. Mana mungkin seseorang dengan tingkat keterampilan seperti itu, yang memiliki aura cahaya bintang hitam itu, hanyalah rakyat jelata biasa.

Lucavion terkekeh pelan, merasakan keraguannya. "Betul sekali. Tidak lebih, tidak kurang." Nadanya ringan, menggoda, seolah ia menikmati membuat Valeria tetap berada dalam ketidaktahuan.

Sebelum Valeria sempat mendesak lebih jauh, Lucavion memiringkan kepalanya, pandangannya beralih ke pedangnya, lalu kembali ke posisinya. Matanya memancarkan binar penuh pengertian, seolah ia telah membaca gerak-gerik Valeria selama ini.

"Tapi kau," ujarnya, suaranya berubah menjadi nada yang main-main namun penuh wawasan, "setiap gerakan yang kau buat—terasa kaku tapi bertenaga, seolah-olah itu telah dilatih ribuan kali ke dalam dirimu. Ada ketepatan, kekuatan, tapi juga sedikit kekangan. Layaknya seorang bangsawan seharusnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Tanpa sadar mata Valeria melebar mendengar kata-katanya. Bukan hanya apa yang ia katakan—tetapi cara ia mengatakannya, dengan senyuman menyebalkan yang masih menghiasi bibirnya, seolah-olah ia telah membedah seluruh gaya bertarung Valeria hanya dalam beberapa saat. Dan bagian terburuknya? Pria itu tidak salah.

Ia melangkah maju, tatapannya menari penuh geli saat ia melanjutkan. "Kau bertarung dengan kedisiplinan seseorang yang terlahir di dalamnya. Setiap ayunan pedangmu, setiap langkah yang kau ambil—itu terlatih, terasah, sempurna di permukaan. Tapi," ia berhenti sejenak, senyumnya semakin lebar, "itu juga sedikit bisa ditebak, tidakkah kau pikir begitu?"

Valeria merengut mendengar komentar itu, harga dirinya tersengat. "Bisa ditebak?" ulangnya, nadanya menajam. "Kau menyebutku bisa ditebak?"

Lucavion mengangkat satu tangan, seolah ingin meredam ketegangan yang mendadak muncul dalam suara wanita itu. "Nah, jangan salah paham," katanya sambil tersenyum lebar. "Itu bukan hal yang buruk. Kau kuat. Sangat kuat, sebenarnya. Tapi..." Ia condong sedikit ke depan, matanya berbinar dengan cahaya penuh godaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

"Ada perbedaan antara bertarung untuk pamer dan pertarungan sungguhan."

Mata Valeria menyipit, emosinya mulai tersulut. "Kalau begitu, beri pencerahan padaku," ucapnya dengan nada jengkel. Ia melipat tangan di dada, postur tubuhnya kaku saat menatap tajam ke arah Lucavion. "Apa sebenarnya yang membedakan antara bertarung demi pamer dan 'pertarungan sungguhan'?"

Seringai Lucavion tidak goyah. Bahkan, itu semakin lebar, seolah ia sudah menduga tantangan tersebut. Ia sedikit bersandar ke belakang, matanya masih berbinar dengan geli yang sama. "Yah, pertama-tama," mulainya dengan santai, "kau belum pernah berada dalam duel hidup-mati, kan?"

Alis Valeria terangkat mendengar ucapan itu, harga dirinya kembali berkobar. "Tentu saja aku pernah," jawabnya tajam. "Aku seorang ksatria. Aku pernah bertempur di medan perang sungguhan—hidup dan mati adalah bagian dari tugas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Lucavion terkekeh pelan, ekspresinya sama sekali tidak terganggu oleh kejengkelannya. "Benarkah?" tanyanya, nadanya ringan, tetapi ada nada tantangan yang tersirat di baliknya.

Cara pria itu mengatakannya—penolakan santai terhadap pengalamannya—membuat darah Valeria mendidih. Cengkeramannya pada gagang pedangnya semakin erat saat ia maju selangkah, mata ungunya memancarkan kemarahan. "Kau bilang aku tidak tahu apa itu pertarungan sungguhan?" tuntutnya.

Seringai Lucavion tetap ada, sama sekali tidak gentar menghadapi frustrasinya yang kian memuncak. "Aku hanya bilang," jawabnya sambil mengangkat bahu, "jika kau benar-benar pernah berada dalam duel hidup-mati, kau tidak akan bertarung seperti caramu tadi. Ada sesuatu yang berbeda dari cara seseorang bergerak saat segalanya dipertaruhkan."

Gigi Valeria gemeretak saat kata-kata itu meresap ke dalam benaknya. Godaan itu, pengabaian santai terhadap keterampilannya—sungguh memuakkan. Ia merasakan kobaran api di dalam dirinya, sebuah dorongan untuk membuktikan diri. Tanpa berpikir panjang, ia melangkah maju, tangannya mencengkeram pedang lebih erat. "Kalau begitu, ayo mulai lagi," ucapnya dengan suara panas. "Kubuktikan padamu apa itu pertarungan sungguhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Namun, sebelum ia sempat menghunus bilahnya, Lucavion mengangkat tangan, menghentikan gerakannya di tempat. "Maaf," katanya, nadanya ringan namun tegas, "layanan itu sudah tidak tersedia lagi.

Valeria mengerjap, terkejut oleh tanggapan tersebut. "Apa?" tanyanya, kemarahannya mendadak tertahan oleh kebingungan.

Lucavion terkekeh lagi, menggelengkan kepala. "Kita sudah menjalani duel kita," ujarnya sambil menepuk santai gagang estoc-nya. "Lagipula, kurasa aku sudah cukup bertarung untuk hari ini."

Valeria mendengus kesal, rasa frustrasinya kembali mendidih ke permukaan. "Kau bilang begitu hanya karena takut aku akan mengalahkanmu kali ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Seringai Lucavion kembali terukir, tampak semakin terhibur. "Mungkin," jawabnya sambil mengedipkan mata dengan jenaka. "Tapi aku suka menganggap diriku hanya bersikap pengertian. Aku tidak ingin melukai harga dirimu dua kali dalam sehari."

Wajah Valeria merona karena marah, namun sebelum ia sempat membalas, Lucavion berbalik tumit dan mulai berjalan pergi, meninggalkannya berdiri di sana dengan kepalan tangan erat, bercampur antara amarah dan rasa hormat yang enggan.

'Keparat. Awas saja, aku akan mengalahkanmu lain kali.'

Penghinaan yang telah dideritanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Ia tidak akan melupakan hal itu.