Bab 139: Valeria Olarion (3)

Valeria turun dari kudanya dengan gerakan yang sengaja diperlambat dan terukur, sepatu botnya menyentuh tanah dengan bunyi gedebuk pelan. Pandangannya terpaku pada pintu masuk penginapan, The Verdant Hearth, seolah ia sudah bisa merasakan frustrasi yang mendidih di balik permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Ia ke sini bukan untuk mencari teman, dan tentu saja bukan untuk memberi selamat kepada Lucavion atas pekerjaannya yang baik.

'Siapa sebenarnya pria ini?' pikirnya saat mendekati pintu, tangannya secara refleks mencengkeram gagang pedangnya lebih erat. 'Seorang ksatria tak dikenal yang begitu saja datang dan menangani seorang prajurit Awakened puncak 3-bintang seperti itu hal biasa? Konyol sekali.'

Ia mendorong pintu dengan tenaga yang lebih besar dari yang dibutuhkan, kayu berderit protes saat ia melangkah masuk. Kehangatan matahari pagi menembus jendela, memancarkan cahaya lembut di seluruh bagian dalam penginapan. Aroma sarapan menggantung di udara, tetapi ia tidak peduli.

"Halo, ada yang bisa saya bantu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Saat melihat gadis muda yang mendekat—yang tampaknya seusia dengannya—ia berbicara.

"Saya mencari seorang pria bernama Lucavion. Kudengar dia menginap di sini."

Mendengar nama Lucavion disebut, wajah gadis itu sedikit menegang.

"Itu... Dia sedang tidak ada di sini sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

"Begitu rupanya. Kalau begitu, aku akan menunggu."

Sekarang setelah ia sampai di kota pedesaan ini, ia telah menginvestasikan banyak waktu. Lagipula, ia tidak punya apa-apa lagi untuk dirugikan.

Untungnya, penantian itu tidak memakan waktu terlalu lama.

KREK!

Saat pintu terbuka, perhatiannya langsung tertarik pada sosok yang berdiri dekat pintu masuk—Lucavion.

Dia bukanlah orang yang ia duga.

'Ini... adalah pria yang menjatuhkan Korvan?' Mata violet Valeria menyipit saat mengamatinya. Tubuhnya tinggi namun tidak mengintimidasi, sikapnya santai, bahkan terlalu santai untuk seseorang yang konon berhasil mengalahkan pemimpin bandit terkenal. Rambutnya gelap, posturnya kasual, dan ada kilatan geli di matanya yang langsung membuat saraf Valeria tegang.

"Apakah kau Lucavion?" tanyanya, suaranya dingin, membelah dengungan rendah di dalam penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Ia memperhatikan bagaimana pria itu berhenti sejenak seolah memperhatikannya, tetapi ia tidak memberinya kemewahan waktu untuk merespons dengan benar. Pikirannya sudah bekerja keras. 'Dia tidak terlihat istimewa,' pikirnya, matanya memeriksa pria itu secara kritis. 'Tidak ada aura yang terlihat, tidak ada tanda-tanda kekuatan. Bagaimana mungkin pria ini bisa—'

"Ya, benar," jawab Lucavion akhirnya, suaranya datar dan tanpa beban.

Valeria merasakan percikan iritasi karena ketenangannya, seolah kehadirannya sama sekali tidak membuatnya gelisah.

'Serius?' pikirnya, monolog batinnya penuh sarkasme. 'Inikah pria yang dipuji semua orang? Dia terlihat seperti baru bangun tidur.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Namun saat matanya memindai pria itu dari ujung kepala hingga kaki, ia menangkap senyum tipis paling samar di wajahnya. Senyuman kecil, tapi cukup untuk membuat darah Valeria mendidih.

"Jadi," katanya, nyaris gagal menahan seringai dari suaranya, "kaukah orang yang menangani Korvan?" Kata-katanya sarat makna, tetes demi tetes merendahkan sambil ia memiringkan kepalanya, menatapnya seolah dia adalah serangga di bawah sol sepatunya.

Ia melihatnya kemudian—kilatan hiburan di mata pria itu, seolah ia menganggap sikap Valeria lucu. Hal itu justru membuatnya semakin marah. 'Apa yang lucu? Apakah dia pikir aku terkesan? Apakah dia pikir aku akan menjilatnya seperti penduduk setempat?'

"Harus kuakui," lanjut Valeria, suaranya tajam, "kau tidak benar-benar cocok dengan peran itu. Aku mengharapkan seseorang... yang lebih tinggi. Lebih mengintimidasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Matanya menusuk pria itu, menunggu pembelaan atau kebanggaan yang biasa ia lihat dari para ksatria yang ingin membuktikan diri. Sebaliknya, Lucavion hanya tertawa kecil, seolah penghinaannya memantul begitu saja darinya.

"Yah," katanya dengan senyum tenang yang menjengkelkan, "tidak semuanya seperti kelihatannya, kan? Penampilan seseorang tidak selalu sesuai dengan isi dirinya."

Rahang Valeria mengeras mendengar kata-kata itu, ekspresinya menjadi gelap. 'Apa maksudnya itu?' pikirnya, otaknya berlari kencang. Apakah dia menyiratkan sesuatu tentang dirinya? Bahwa dia hanya pamer, tanpa substansi? Kurang ajar! 'Orang rendahan ini berani mengejekku?'

"Apa tepatnya yang kau sindir?" tanyanya, suaranya turun menjadi nada berbahaya, nyaris menekan keinginan untuk menghunus pedangnya di sana juga. Ia membayangkan betapa mudahnya membungkam wajah sombong itu dengan satu tebasan, untuk mengingatkan perbedaan status mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Tetapi sekali lagi, Lucavion tetap tenang, ekspresi main-mainnya tidak pecah. "Tidak ada sama sekali," jawabnya lancar. "Hanya bahwa orang sering membuat asumsi berdasarkan penampilan, dan itu bisa... menyesatkan."

Pengendalian diri yang diperlukan Valeria untuk tidak meledak sangatlah besar. 'Dia mengejekku. Pasti,' gerutunya dalam hati. 'Apakah dia pikir ini permainan? Bahwa dia bisa mempermalukanku, dari semua orang?'

Kata-kata ayahnya bergema di benaknya, tegas dan pantang menyerah: "Kau harus sempurna. Tidak boleh ada kesalahan, tidak boleh ada keraguan. Setiap kegagalan yang kau alami mencerminkan kami semua. Kami tidak mampu menanggung rasa malu lagi."

"Jaga ucapanmu, rakyat jelata," desisnya, nadanya sedingin es, frustrasinya nyaris tidak tersamar. 'Kau pikir kau bisa begitu saja masuk ke sini dan lolos dengan sikap itu? Aku akan memastikan kau menyesal meremehkanku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

"Bagaimana jika aku tidak mau?" responsnya, suaranya halus dan hampir malas, seolah seluruh konfrontasi ini hanyalah sebuah permainan baginya.

Amarah naik seperti badai dalam dirinya, tetapi ia menahannya. 'Pria ini tak tertahankan. Bagaimana dia bisa menjatuhkan Korvan? Apakah dia menyuap seseorang? Curang? Tidak mungkin si pemalas ini adalah ksatria yang mereka puji.'

"Kau akan dihukum karena kurang ajarmu," ludahnya, suaranya seperti bilah pedang yang ditarik dari sarungnya, bobot status bangsawannya terasa di setiap kata.

Lucavion mengangkat alis, berpura-pura terkejut. "Bangsawan? Kau seorang bangsawan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Keberanian nadanya—mengejek garis keturunannya secara terbuka—membakar isi perutnya. Darah bangsawannya menuntut agar ia membungkam pria itu selamanya, namun sesuatu menahannya. Mungkin karena kerumunan yang menonton, atau mungkin karena harga dirinya.

'Pria ini tidak tahu siapa aku. Dia bukan siapa-siapa. Seorang ksatria tanpa nama yang mengandalkan satu kemenangannya. Dia tidak pantas mendapat kehormatan menghadapiku. Tapi dia akan belajar. Aku akan memastikannya.'

Memaksa dirinya untuk mengendalikan badai yang membangun dalam dirinya, ia melangkah lebih dekat, mata violetnya terkunci pada mata pria itu dengan amarah dingin. "Aku adalah Valeria Olarion, putri dari Keluarga Olarion," katanya, suaranya rendah dan berbahaya. "Dan aku tidak akan mentolerir ketidak hormatanmu lagi. Kau akan mengikutiku, atau kau akan menyesalinya."

Tetapi Lucavion tidak gentar. Sebaliknya, senyumnya melebar, tantangan di matanya tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

"Nah, apakah itu sesulit itu?" tanyanya, suaranya masih dibumbui ketenangan yang menjengkelkan.

Kesabaran Valeria mulai menipis. 'Pria ini tidak layak mendapatkan waktuku. Aku bisa menjatuhkannya dengan satu tebasan, menghapus seringai dari wajahnya, dan mengingatkannya dengan siapa dia bicara.'

"Kau tidak tahu dengan siapa kau berurusan," bisiknya, suaranya merupakan janji kekerasan yang dingin. "Ikuti aku sekarang, atau aku akan memastikan kau menderita akibatnya."

Mata Lucavion bertemu dengannya tanpa ragu, dan ia menahan tatapan itu, tenang dan kalem. "Itu masih perintah, Valeria," katanya lembut. "Dan aku sudah memberitahumu. Aku tidak mengikuti perintah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Cengkeramannya pada pedang menguat. 'Dia pikir ini lelucon. Dia mendorongku, mengujiku. Tapi aku tidak akan patah. Aku tidak boleh. Bukan untuknya.'

Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Valeria menghembuskan napas tajam, menelan harganya. Ia bisa merasakan beratnya pandangan semua orang, menilai dirinya.

"Baiklah," katanya melalui gigi yang terkatup rapat. "Lucavion, tolong ikut aku?"

Kata-kata itu pahit di lidahnya, tetapi ia perlu melewati ini. 'Ini belum selesai,' janjinya pada diri sendiri. 'Aku akan mengurusnya nanti, tapi sekarang, aku harus menjaga ketenanganku. Untuk ayahku. Untuk keluargaku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Lucavion menyeringai, membungkuk sedikit sebagai bentuk penghormatan palsu. "Nah, ternyata tidak sesulit itu, kan?"

Rahang Valeria mengeras semakin kuat saat ia berbalik, setiap langkahnya memancarkan amarah yang nyaris tidak tertahan. 'Nikmati kemenangan kecilmu, Lucavion,' pikirnya gelap. 'Karena itu tidak akan bertahan lama.'

Valeria begitu tenggelam dalam frustrasinya—pikirannya berputar-putar oleh peristiwa pagi itu—sehingga ia nyaris tidak menyadari berapa lama mereka telah berjalan. Dentingan zirahnya dan gema lembut langkah kaki di jalanan berbatu menjadi dengungan jauh, menyatu dengan kebisingan kota yang ramai. Namun, meskipun ketenangan kota di sekitar mereka, pikiran Valeria sama sekali tidak tenteram.

Ia ingin mengusirnya begitu saja ketika pertama kali melihatnya di penginapan, tetapi cara tenangnya membawa diri membuatnya gelisah. Seolah tidak ada satupun dari ini yang menggoyahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Ia berhenti mendadak, frustrasi akhirnya menguasai dirinya. Ia berdiri kaku, punggung lurus, setiap inci posturnya memancarkan kendali, tetapi di dalam, kesabarannya menipis. Saat ia berbalik menghadap pria itu, mata violet Valeria terkunci pada miliknya dengan ekspresi kejengkelan yang jelas. Ia bisa melihat pria itu berkedip terkejut, seolah baru saja menyadari bahwa ia telah berhenti.

Kasualitas sikapnya mengganggu syarafnya, membuatnya bertanya-tanya bagaimana seseorang yang begitu acuh tak acuh bisa mengalahkan pejuang seperti Korvan.

Bibirnya membentuk garis tipis, dan ia menghembuskan napas perlahan melalui hidungnya, berusaha menjaga suaranya terukur. "Apakah kau benar-benar orang yang menangani bandit Korvan dan anak buahnya?" tanyanya, meskipun bahkan saat kata-kata keluar dari mulutnya, rasanya sulit dipercaya. Bagaimana mungkin orang seperti dia melakukannya?

Ketika pria itu menjawab dengan anggukan sederhana dan tenang, itu justru menambah iritasi di dalam dirinya. Ia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, tidak ada detail, tidak ada hal yang membuat pencapaian itu tampak masuk akal. Hanya senyum percaya diri yang menjengkelkan itu yang menarik sudut bibirnya, seolah ia menganggap ketidakpercayaan Valeria lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

'Kau pikir ini lucu, ya?' pikir Valeria, matanya menyipit.

Ia mengulangi pertanyaannya, hampir mengujinya. "Kau menangani Korvan... dan seluruh kelompoknya?"

Anggukan lain. Nada ringan yang sama, hampir acuh tak acuh. "Benar."

Valeria mengertakkan gigi, frustrasinya mendidih di bawah permukaan. Tidak dapat disangkal bahwa pemimpin bandit itu telah dikalahkan—investigasinya telah mengkonfirmasi hal itu. Tetapi pria ini, Lucavion ini, tidak cocok dengan visinya tentang seperti apa rupa pejuang yang cakap. Ia tidak disiplin seperti Valeria, tidak membawa keseriusan atau beban tanggung jawab yang sama di pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

'Apakah ini benar-benar tipe pria yang bisa menghadapi pejuang puncak 3-bintang?' herannya. 'Dia tidak terlihat seperti mengambil apapun dengan serius. Bagaimana mungkin orang seperti dia melakukan apa yang datang ke sini kulakukan?'

Posturnya menegang, dan ia merasakan tarikan familiar menuju pedangnya, jari-jarinya melayang dekat gagangnya. Itu bukan ancaman—belum—tetapi pengingat diam-diam tentang siapa dirinya. Apa yang telah ia perjuangkan. Apa yang ia wakili. Ia telah menghadapi banyak petarung cakap, banyak ksatria dengan bakat dan disiplin nyata, dan tidak ada satupun dari mereka yang berani bertindak begitu kasual di hadapan tantangan semacam itu.

Namun di sinilah dia berdiri, sepenuhnya tidak terganggu oleh kehadiran Valeria, oleh statusnya.

"Aku merasa sulit mempercayainya," katanya, suaranya keras dan datar, dibumbui skeptisisme. "Kau tidak benar-benar terlihat seperti seseorang yang bisa mengalahkan kelompok seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Sudut mulutnya berkedut menjadi seringai, dan responsnya setidak peduli biasanya. "Mengapa kita terus-menerus mengulang hal yang sama?"

Rahang Valeria mengencang saat kata-katanya menghantamnya. Ia tidak tahan dengan ketenangannya, dengan ketidakpeduliannya. Kebanyakan pria akan goyah di bawah tatapannya, akan bersemangat membuktikan diri layak di matanya, tetapi Lucavion tampak terhibur. Seolah seluruh percakapan itu hanyalah buang-buang waktunya.

Ia mengunci pandangannya dengan pria itu, tatapannya dingin dan pantang menyerah. Instingnya berteriak padanya untuk mendorongnya, untuk membuatnya membuktikan diri. Ia tidak bisa menganggap enteng ini lagi.

"Kau benar," katanya, suaranya kini lebih pelan tetapi tidak kalah tegas. "Kita memang mengulang hal yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Pandangannya melirik ke bawah, mendarat pada gagang estoc-nya. Senjata itu sendiri tidak terlihat luar biasa, tetapi ia telah mendengar cerita-cerita—cerita yang menggambarkan Lucavion sebagai seseorang yang mampu menggunakan bilah itu untuk menebang pejuang berpengalaman. Semakin ia memandanginya, semakin ia bisa merasakan ketegangan melilit di dalam dirinya. Tidak ada cara untuk mengetahui pasti kecuali ia melihatnya sendiri.

'Aku akan melihatnya dengan mata kepalaku sendiri,' pikirnya, keputusannya bulat. 'Jika dia benar-benar sebaik yang dikatakan orang, maka dia tidak akan keberatan membuktikannya.'

Ia mengangkat dagunya sedikit, matanya menyala dengan tekad yang diperbarui. "Aku akan melihatnya sendiri," katanya, suaranya dingin, jernih, dan tak tergoyahkan.