Bab 138: Valeria Olarion (2)

Valeria Olarion terlahir ke dunia yang sarat akan tuntutan dan disiplin. Sebagai putri dari House Olarion, keluarga yang masyhur berkat sejarah panjang pengabdian para ksatria mereka, jalannya telah digariskan sejak tarikan napas pertamanya. Sedari belia, sudah tampak jelas bahwa Valeria ditakdirkan untuk meraih kejayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Bakat berpedangnya sudah kentara sejak ia masih kanak-kanak, dan orang-orang di sekitarnya kerap berujar bahwa ia memiliki bakat alami—gerakannya luwes, tebasannya tepat sasaran.

Sang ayah, seorang ksatria veteran yang memegang teguh nilai-nilai keluarga Olarion, tak membuang waktu untuk menempanya menjadi pejuang yang semestinya. Di bawah bimbingan ayahnya, masa kecil Valeria dipenuhi sesi latihan keras yang membentang dari fajar hingga senja.

Kala anak-anak lain asyik bermain, Valeria berada di tempat latihan, bertarung tanding dengan pedang kayu yang awalnya tampak terlampau berat bagi tangan mungilnya, namun tak lama kemudian menjelma menjadi perpanjangan tubuhnya sendiri.

Bukan hanya ilmu pedang yang ia kuasai. Sejak usia muda, Valeria memperlihatkan bakat luar biasa dalam berkultivasi. Kemampuannya mengendalikan dan memanipulasi mana membuat para instrukturnya terpukau. Tak butuh waktu lama hingga orang-orang mulai berbisik-bisik bahwa kelak, Valeria Olarion akan menjadi salah satu ksatria paling tangguh di seantero kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Ia memiliki ketahanan fisik, keteguhan pikiran, serta penguasaan energi yang kian matang—sesuatu yang jarang bisa ditandingi oleh rekan sebayanya.

"Suatu hari nanti, kau akan menjadi ksatria hebat dan mengembalikan kehormatan keluarga kita," tutur ayahnya berulang kali di sela-sela latihan, suaranya sarat perpaduan rasa bangga dan ketegasan.

"Bakat hanyalah permulaan. Pengasahan kemampuan tanpa hentilah yang akan membedakanmu dari yang lain. Kau harus berlatih lebih keras dari siapa pun, membuktikan dirimu di medan laga, dan jangan pernah lupa bahwa kehormatan adalah sendi utama seorang ksatria."

Keadaan keluarga Valeria tidak selalu seperti saat ini. Dahulu kala, nama Olarion disegani di seluruh penjuru kerajaan, tanah kekuasaan mereka membentang luas, dan pengaruh mereka menyaingi keluarga-keluarga bangsawan paling berpengaruh. Mereka pernah menjadi sebuah County yang megah dan pantang menyerah, lambang keluarga mereka adalah simbol kekuatan dan kehormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Namun, itu semua sebelum timbulnya noda kelam—sebuah babak dalam sejarah Olarion yang tak seorang pun berani bicarakan secara terbuka, tetapi terus membayangi mereka bagai jelaga pekat.

Ayahnya sering menyinggung hal itu, kendati hanya selintas lalu. Nada bicaranya selalu mengeras sarat kepahitan setiap kali topik tersebut mendekat. "Kehormatan keluarga kita harus dipulihkan," ujarnya dengan tatapan tajam dan menerawang. "Dulu kita adalah sebuah County, dihormati dan dipuja. Sekarang, kita hanyalah sebuah Viscount belaka, gelar kita dilucuti, nama kita tercoreng."

Karena itulah, keluarga mereka menjadi terobsesi dengan kehormatan dan hasil nyata. Ini bukan lagi sekadar perkara kewajiban—melainkan penebusan. Setiap pencapaian, setiap kemenangan, setiap pujian yang diraih Valeria bukan semata untuk dirinya sendiri. Semua itu demi keluarganya, demi nama Olarion, dan demi kesempatan untuk suatu hari nanti merebut kembali martabat yang telah hilang.

"Kau harus sempurna," demikian yang ditanamkan sang ayah sejak ia kecil. "Tidak boleh ada kesalahan, tidak boleh ada keraguan. Setiap kegagalan yang kautanggung mencoreng kita semua. Kita tidak boleh menanggung malu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Valeria mencamkan kata-kata itu dalam hatinya. Hidupnya menjelma menjadi perburuan kesempurnaan tanpa henti. Baik dalam menguasai pedang maupun mengasah kemampuan kultivasi, ia memacu dirinya melampaui batas, sadar betul bahwa masa depan keluarganya terpikul di pundaknya. Desas-desus mengenai bakatnya bukan lagi sekadar kebanggaan—melainkan secercah harapan.

Harapan bahwa kelak, keluarga Olarion akan bangkit kembali, dan masa lalu yang kelam itu akan terhapuskan.

Beban dari harapan itu teramat berat, tetapi Valeria memikulnya tanpa mengeluh. Ia harus berhasil, bukan hanya demi dirinya, melainkan demi generasi Olarion terdahulu—serta mereka yang akan datang setelahnya.

Itulah sebabnya ia getol mencari misi, sesuatu yang bisa digunakannya untuk membuktikan bahwa keluarga dan namanya tidaklah tak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Agar ia bisa membuktikan kepada sang ayah bahwa ia telah menjadi ksatria sejati, sosok yang layak dibanggakan.

Dan kesempatan itu pun datang tak lama kemudian.

Upayanya membuahkan hasil ketika ia mendengar kabar tentang sebuah misi di pedesaan—penumpasan bandit. Lazimnya, tugas semacam itu merupakan rutinitas biasa bagi ksatria maupun tentara bayaran, tetapi misi yang satu ini berbeda. Informasi yang beredar menyebutkan bahwa ada prajurit Awakened 3-bintang puncak yang memimpin para bandit tersebut, suatu kelangkaan di daerah pelosok seperti itu.

Pejuang sekaliber itu tidak boleh diremehkan, dan Valeria seketika menyadari peluang emas di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

'Bagaimana bisa orang sehebat itu dibiarkan berkeliaran bebas di pedesaan?' pikirnya mula-mula. Seorang prajurit 3-bintang puncak, kuat dan berbahaya, mestinya sudah ditangani secepat kilat, tetapi situasi tersebut seolah dibiarkan berlarut-larut tanpa penyelesaian. Bagi Valeria, ini ganjil, namun ia tak mau ambil pusing. Sebaliknya, ia melihatnya sebagai sebuah peluang.

Jika tak ada orang lain yang mampu membereskan Korvan ini, maka inilah kesempatannya untuk unjuk gigi. Bila ia berhasil menumbangkan pemimpin bandit tersohor semacam itu, reputasinya akan terkukuhkan, bukan sekadar sebagai ksatria yang cakap, melainkan sosok yang sanggup mengatasi tantangan yang tak mampu diselesaikan orang lain.

Tanpa ragu, ia menyiapkan kudanya dan berangkat menuju wilayah tersebut. Perjalanannya panjang dan melelahkan, tetapi Valeria terus memacu diri, pikirannya terfokus pada pertempuran di depan mata. Bayangan wajah bangga ayahnya serta angan akan pulihnya nama baik keluarga membuat langkahnya tak goyah. Kemenangan serasa sudah di depan mata—inilah saatnya untuk bersinar.

Namun ketika akhirnya tiba, apa yang ia temukan sungguh memicu amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Begitu menginjakkan kaki di pinggiran Rackenshore, ia menanyakan perihal situasi tersebut kepada pihak berwenang setempat, tak sabar ingin memastikan rincian masalah bandit itu. Akan tetapi, jawaban yang didapatnya sama sekali di luar dugaan.

"Pemimpin bandit Korvan? Oh, dia sudah dibereskan," sahut salah seorang penjaga dengan santai, seolah hal itu bukan perkara besar.

Valeria merasa tanah di bawah pijakannya seakan runtuh. "Apa?" tuntutnya dengan nada tajam. "Kapan?"

"Beberapa hari lalu," jawab si penjaga, matanya tersenyum ramah. "Pasukan penumpasan kilat dibentuk dari kota, dan penumpasan bandit itu berjalan sukses. Korvan sendiri dihabisi oleh Sir Lucavion."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Pikiran Valeria berkecamuk saat mencerna perkataan penjaga itu. Sang pemimpin bandit telah dikalahkan, dan oleh seseorang yang bahkan tidak ia kenal. Ia sudah menempuh perjalanan sejauh ini, mempersiapkan diri menghadapi tantangan itu, hanya untuk mendapati bahwa dirinya datang terlambat. Rasa frustrasi yang membuncah di dadanya hampir tak tertahankan, namun ia berupaya sekuat tenaga menjaga ketenangannya, meski nada bicaranya jelas-jelas menyiratkan kekesalan.

"Lucavion?" tanya Valeria sambil menyipitkan mata ke arah penjaga. "Siapa Lucavion ini?"

Raut wajah sang penjaga melunak dengan binar kekaguman selagi ia bertumpu pada tombaknya. "Ah, Sir Lucavion," mulainya, nadanya kini terdengar penuh hormat. "Bisa dibilang dia pahlawan lokal di daerah sini. Dia menumbangkan Korvan seorang diri, bersama lebih dari separuh letnan bandit itu sekaligus. Pemandangan yang luar biasa hebat, setidaknya begitu kabar yang kudengar."

Valeria mengertakkan rahangnya semakin rapat. Pahlawan lokal? Situasi ini terasa kian menjengkelkan dari detik ke detik. "Dia melakukan semua itu sendirian?" tanyanya, suaranya terdengar stabil kendati diselimuti ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Penjaga itu mengangguk, senyumnya kian mengembang. "Benar, Nona. Dia bukan cuma memimpin penumpasan; dialah yang langsung berhadapan dan bertarung melawan Korvan. Memang ada banyak orang lain di pasukan itu, tapi bukan rahasia lagi siapa yang menanggung beban terberat. Dari apa yang kudengar, keahlian Lucavion dengan estoc miliknya sungguh memukau. Dia menebas para bandit itu seolah mereka bukan apa-apa."

Perut Valeria terasa mual saking kesalnya. Ia telah membayangkan dirinyalah yang akan menumbangkan Korvan seorang diri, sosok yang akan dielu-elukan atas kehebatannya. Namun sebaliknya, seorang pahlawan lokal tiba-tiba menyambar kesempatan itu dan meraup kemenangan—beserta kemuliaan—yang begitu didambakannya.

"Di mana dia sekarang?" tanya Valeria dengan nada ketus. Ia harus tahu lebih banyak tentang Lucavion ini, harus melihat langsung orang macam apa yang sanggup menuntaskan apa yang hendak dilakukannya.

Penjaga itu mengangkat bahu. "Dia tidak berlama-lama tinggal setelah urusannya selesai. Terakhir kudengar, dia sedang beristirahat di suatu tempat di dalam kota, tapi dia tipe orang yang lekas berpindah. Tampaknya selalu punya misi atau tujuan lain. Namanya jadi cukup tersohor di Rackenshore sejak membereskan bandit-bandit itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Cengkeraman Valeria pada tali kekangnya mengerat. Kesempatannya telah melayang, dan kekecewaan karena melewatkan tantangan sebesar itu membakar relung hatinya. Namun terlebih lagi, Lucavion ini—sebuah nama yang belum pernah ia dengar sebelumnya—telah merampas kesempatannya untuk unjuk gigi. Ia murka, tetapi di balik kemurkaan itu tersimpan tekad yang sama kuatnya.

"Begitu, ya," ucapnya seraya menggertakkan gigi. "Terima kasih atas informasinya."

Setelah itu, Valeria memutar arah kudanya, pikirannya berkecamuk. Siapa pun Lucavion ini, ia telah mendahuluinya menyabet buruan itu. Namun, ia tidak berniat tinggal diam begitu saja.

'Ini mungkin bukan salahnya, tapi setidaknya, aku ingin melihat orang macam apa dia.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Ia harus tahu siapa sebenarnya sosok itu.

Didorong oleh tekad membara dan rasa penasaran yang menggerogoti benak untuk melihat sendiri pria yang dengan begitu mudahnya merebut kesempatannya, Valeria tidak membuang waktu. Begitu berpisah dengan penjaga tadi, ia memanggil para anak buahnya, suaranya setajam baja. Para ksatria pengikutnya, yang patuh pada perintahnya, segera berkumpul dengan saksama.

"Menyebarlah ke seluruh penjuru kota," perintahnya tegas dan berwibawa. "Cari pria bernama Lucavion itu. Geledah penginapan, kedai, di mana pun seseorang mungkin beristirahat seusai pertempuran. Aku ingin tahu keberadaannya, secepatnya."

Anak buahnya mengangguk patuh, berpencar ke berbagai arah. Valeria pun tidak tinggal diam. Ia bukan tipe orang yang berpangku tangan dan membiarkan orang lain bekerja untuknya. Kembali menunggangi kudanya, ia melaju, matanya memindai jalanan sempit Rackenshore selagi menyusurinya. Setiap sudut dan bangunan ia telusuri dengan pandangan awas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Ia menanyai para pemilik toko, melirik ke setiap penginapan yang dilewatinya, serta memastikan untuk bertanya kepada siapa saja yang mungkin pernah melihat ksatria dengan ciri-ciri seperti Lucavion.

Tak berselang lama, salah seorang bawahannya kembali membawa petunjuk. "Nona Valeria," seru pria itu seraya mendekat, napasnya sedikit terengah-engah sehabis berlari. "Kami sudah menemukannya. Dia menginap di penginapan bernama The Verdant Hearth."

Begitu mendengar nama itu, mata Valeria menyipit, kendati ekspresinya tetap dingin tanpa riak. Ia mengangguk singkat lalu memerintahkan pria itu kembali berpatroli. Tanpa membuang waktu lagi, ia mengarahkan kudanya menuju Red Lion Inn, benaknya berputar membayangkan apa yang bakal ditemuinya.

Saat kian mendekati penginapan, suasana hatinya semakin keruh. Lucavion ini telah menuntaskan apa yang hendak ia kerjakan, merebut tantangan yang begitu ia incar. Kenyataan bahwa pria itu telah dianggap pahlawan di kota ini seolah kian menaburkan garam di atas luka. Bagaimana mungkin ia bisa membuktikan dirinya di tempat yang kemuliaannya telah disapu bersih oleh orang lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Kendati demikian, Valeria terus melangkah maju. Ia harus melihatnya langsung, menilai sendiri sosok yang diagung-agungkan sebagai pahlawan ini.