Bab 137: Valeria Olarion

Saat aku mengikuti Valeria Olarion menyusuri jalan-jalan sempit di Rackenshore, pikiranku mulai melantur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Selalu ada karakter seperti itu, bukan?

Sementara sebagian besar cerita fantasi romantis melemparkan tokoh utama ke dalam lautan peminat, dengan para pemeran utama pria menawan yang berlomba-lomba merebut hati sang protagonis, selalu ada sang penjaga gerbang. Gadis tegas tanpa kompromi yang berdiri teguh di sisi sang heroine, bertindak sebagai penyekat antara dirinya dan gerombolan pemuja.

Terkadang sebagai sahabat, terkadang sebagai rival, tetapi polanya selalu sama: tajam, dingin, dan berwajah yang bisa membuat matahari membeku.

Valeria adalah tipe persis seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Aku hampir bisa membayangkan perannya dalam cerita—berdiri di samping sementara sang karakter utama (kemungkinan besar seorang putri atau gadis pilihan yang memiliki kekuatan sihir) menghadapi perhatian dari lima, atau bahkan enam pemeran utama pria yang berbeda.

Setiap kali salah satu dari mereka terlalu dekat atau terlalu ramah, Valeria akan turun tangan dengan tatapan dingin itu, mungkin disertai satu-dua patah kata tajam, mengingatkan mereka bahwa sang protagonis tidak semudah itu didapatkan. Dia bagaikan sabuk kechasan manusia untuk meredam ketegangan romantis.

'Membuat separuh pemain menahan hasrat hanya dengan sekali tatapan,' batinku sambil nyaris terkekeh.

Dalam cerita-cerita semacam ini, gadis yang tegas itu bukan sekadar pelindung—dia adalah ujian saringan. Jika calon pasangan potensial bisa melewati pertahanannya, maka mungkin, hanya mungkin, dia layak mendapatkan sang protagonis. Jika tidak? Yah, semoga beruntung saja untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Hal menarik dari karakter-karakter ini adalah mereka hampir selalu memiliki lapis kesetiaan tersembunyi yang jauh lebih dalam daripada penampilan luar mereka yang tajam. Peran mereka tidak pernah sekadar menjadi dingin atau tegas tanpa alasan; semuanya tentang pengabdian.

Merekalah yang melindungi heroine dari perhatian yang salah, yang berdiri di sisinya dalam suka dan duka, seringkali mengorbankan kebahagiaan mereka sendiri demi kebaikan yang lebih besar.

Valeria sangat cocok dengan stereotip itu. Sejak pertama kali dia melangkah masuk kein, seluruh pembawaannya memancarkan sosok yang telah mendedikasikan hidupnya untuk sesuatu—atau seseorang—yang jauh lebih besar daripada dirinya sendiri.

Valeria Olarion—begitu aku mendengar namanya, semuanya langsung masuk akal. Tentu saja dia sangat cocok dengan stereotip itu karena dia memang merupakan perwujudan stereotip tersebut, setidaknya di dunia Shattered Innocence.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Aku hampir lupa….. Yah, bukan berarti aku lupa, hanya saja membaca beberapa kalimat yang mendeskripsikan penampilan seseorang dan melihatnya secara langsung di dunia nyata tidak selalu bisa langsung terhubung di kepala.

Di dalam buku, dia dideskripsikan sebagai seorang ksatria berambut merah muda dan bermata lembayung dengan wajah cantik namun tegas, tetapi cara kubayangkan dia sebagai pembaca sedikit berbeda dari wujud aslinya sekarang. Ditambah dengan minimnya ilustrasi, butuh sedikit waktu bagiku untuk menyadari siapa dia sebenarnya.

Valeria bukan sekadar ksatria biasa. Dia adalah karakter kunci dalam novel ini, salah satu sekutu sejati pertama yang akan dibuat oleh sang protagonis, Elara, di akademi. Hubungan mereka tidak dimulai dengan mulus, tentu saja. Valeria bukan tipe orang yang mudah akrab dengan siapa pun, apalagi seseorang yang berjiwa bebas dan pemberontak seperti Elara.

Pada awal cerita, Valeria diperkenalkan sebagai sahabat dari teman sekamar baru Elara, seorang gadis bangsawan yang baik hati namun biasa saja. Melalui hubungan itulah jalan antara Valeria dan Elara bersilangan. Meskipun berada di dalam lingkaran sosial yang sama, mereka bagaikan air dan minyak—rasa kewajiban dan kedisiplinan Valeria yang kaku berbenturan dengan sifat Elara yang lebih santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Valeria dibesarkan secara berbeda dari gadis-gadis lain di akademi. Dia adalah produk dari keluarga Olarion, garis keturunan ksatria yang sejarahnya basah oleh kehormatan dan tugas. Sejak dia bisa berjalan, dia sudah memegang pedang. Masa kecilnya tidak diisi dengan boneka atau bermain bersama teman sebaya seperti kebanyakan gadis seumurannya.

Sebaliknya, masa kecilnya dipenuhi dengan lapangan latihan, beratnya baja di genggamannya, serta pelajaran tiada henti tentang tugas, kedisiplinan, dan ekspektasi kaum bangsawan.

Di dunia Valeria, *noblesse oblige* bukan sekadar ungkapan—itu adalah cara hidup. Dia telah diajari bahwa statusnya sebagai seorang bangsawan bukanlah hak istimewa untuk dinikmati, melainkan tanggung jawab yang datang bersama beban berat. Dia diharapkan untuk melindungi yang lemah, mengabdi pada keluarganya, dan menjunjung tinggi nilai-nilai warisan leluhurnya. Dan dia melakukannya dengan pengabdian yang hampir mengerikan.

Itulah sebagian alasan mengapa dia tidak akur dengan Elara pada mulanya. Pendekatan Elara terhadap hidup yang spontan serta emosional, ditambah keengganannya untuk diikat oleh aturan, sangat mengusik didikan kaku Valeria. Di mana Elara melihat kebebasan, Valeria melihat kecerobohan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Di mana Elara bertindak berdasarkan insting, Valeria akan menganalisis setiap langkah secara berlebihan, memastikan semuanya cocok dengan kerangka kehormatan dan kepatutan yang telah ditanamkan ke dalam dirinya sejak lahir.

Interaksi awal mereka sarat dengan ketegangan, terutama pada hari-hari awal di akademi. Formalitas Valeria dan kepatuhannya yang ketat pada protokol membuatnya tampak menjaga jarak, bahkan dingin. Dan bagi seseorang seperti Elara, hal itu justru memunculkan kenangan yang kurang menyenangkan, sebut saja begitu.

Namun, tentu saja, itulah yang membuat persahabatan mereka pada akhirnya begitu memuaskan. Di balik eksterior Valeria yang tak kenal kompromi tersimpan rasa setia yang begitu dalam hingga hampir menyerupai pengorbanan diri.

'Dia adalah karakter yang sangat kusukai saat itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Sebagian besar pemeran utama pria dan perilaku mereka selalu terasa menyebalkan bagiku sebagai pembaca, dan melihat Valeria menghentikan perilaku semacam itu sungguh sangat memuaskan.

Di sisi lain, tindakan-tindakannya sendiri dan cara berpikirnya yang terkadang munafik juga menyebalkan. Itulah kelemahannya, dan justru itulah yang membuat sesosok karakter terasa nyata.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang sempurna, dan melihat seseorang berubah selalu memberikan inspirasi.

Namun, perjalanan kami masih sangat panjang untuk mencapai titik itu. Dalam Shattered Innocence, Valeria diperkenalkan dalam arc akademi setelah Elara memulai perjalanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Saat ini….

Saat ini, Valeria kemungkinan besar masih jauh dari karakter yang kemudian sangat kuhargai di Shattered Innocence. Perkembangan yang akan dialaminya, kelembutan halus yang kelak mengeluarkan kesetiaan serta kedalaman karakternya—tidak satupun dari hal itu yang terjadi sekarang. Dia masih berada di tahap paling awal dari arc-nya, sebelum dia belajar meredam kedisiplinan yang kaku itu dengan sedikit belas kasih.

Valeria di hadapanku bukanlah sosok teman yang penuh nuansa dan setia seperti yang kuingat dari cerita. Bukan, versi dirinya yang sekarang masih kasar di berbagai sisi. Dia adalah perwujudan ksatria kaku, pedang keadilan yang belum belajar bagaimana cara melengkung tanpa patah. Dunianya dibangun atas aturan, tradisi, and keyakinan mutlak bahwa dia sedang melakukan hal yang benar.

Di satu sisi, dia masih menjadi produk dari didikannya, dibentuk oleh kode etik keluarga Olarion yang ketat serta rasa *noblesse oblige*. Tindakannya selalu didasarkan pada apa yang diyakininya benar, tetapi hal itu datang dengan rangkaian masalahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Bagi Valeria,