Bab 134: Imbalan

"Aku mempelajari itu dari guruku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Penyebutan Lucavion tentang gurunya langsung menarik perhatian Edris, dan matanya berbinar penuh minat. Sepengetahuan sang Baron, Lucavion adalah seorang anak yatim piatu tanpa ikatan keluarga, jadi penyebutan tentang seorang guru—sosok yang jelas memegang peran penting dalam membentuk kemampuan dan keanggunan pemuda itu—membangkitkan rasa penasarannya.

Wajar saja jika berasumsi bahwa kekuatan dan pembawaan bangsawan Lucavion berasal dari sosok misterius ini.

"Guruku pastilah orang yang benar-benar luar biasa," ujar Edris penuh pertimbangan sambil sedikit condong ke depan. "Telah melatih seseorang dengan kualitas sepertimu... itu sudah menunjukkan betapa hebatnya dirinya."

'Dia memang pria seperti itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Bibir Lucavion melengkung membentuk senyuman tipis, meski tidak sampai ke matanya.

"Tentu saja," ucapnya tenang dengan nada yang stabil. "Guruku... sangat hebat."

Ada bobot tersendiri dalam cara Lucavion mengatakannya, perubahan halus dalam sikapnya yang menyampaikan jauh lebih banyak daripada kata-kata sederhananya. Edris, yang tajam dalam mengamati, dengan cepat menangkap peringatan tersirat itu. Meskipun Lucavion telah menjawab pertikannya, jelas bahwa ini bukanlah topik yang ingin ia bahas lebih dalam. Udara di antara mereka diwarnai kesenyapan yang menandakan percintaan itu telah usai.

Edris, yang memahami batasan tersebut, mengangguk penuh hormat. Ia sudah tahu cukup banyak untuk saat ini—mendesak lebih jauh akan menjadi sebuah lancang, dan masa lalu Lucavion bukanlah sesuatu yang ingin ia bagikan secara terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Baiklah," kata Edris sambil bersandar kembali ke kursinya, "siapa pun beliau, mereka telah berhasil mendidik murid yang begitu cakap." Nadanya penuh hormat, dan ada nada kagum dalam suaranya. "Kau telah membuktikan kemampuanmu tanpa keraguan."

Mendengar itu, Lucavion hanya tersenyum sambil menatap mata Edris.

Meski ia jelas sedang mengenang beberapa hal dari masa lalu, ia tetap berpijak di masa kini.

"Terima kasih atas sanjungan Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Edris mengangguk atas tanggapan sopan Lucavion, namun ia merasa inilah saat yang tepat untuk mengalihkan pembicaraan ke tujuan sebenarnya dari pertemuan ini. Meskipun jamuan makan tadi terasa menyenangkan dan penuh hormat, masih ada masalah pengakuan resmi—dan yang lebih penting, imbalan yang terutang kepada Lucavion atas keberanian dan jasanya.

Dengan perubahan sikap yang halus, Edris sedikit condong ke depan, menautkan kedua tangannya di atas meja. "Sekarang, Tuan Lucavion," mulainya dengan nada yang lebih serius, "ada alasan lain mengapa aku mengundangmu ke jamuan makan ini, selain menunjukkan rasa terima kasihku karena telah menyelamatkan putraku. Tindakanmu telah jauh melampaui apa pun yang bisa kami duga.

Kau tidak hanya menyelamatkan Ron, tetapi juga memimpin barisan dalam menundukkan Korvan, seorang Awakened 3-bintang puncak—sebuah prestasi yang tidak boleh diabaikan."

Lucavion membalas tatapan Edris, ekspresinya sulit dibaca namun penuh perhatian. Ia sudah menduga momen ini; rasa terima kasih sang Baron bukan sekadar formalitas—itu adalah kesempatan untuk kompensasi dan daya tawar lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Sebagai Baron Rackenshore," lanjut Edris, "sudah menjadi kewajibanku untuk memastikan tindakan semacam itu diberi imbalan yang setimpal. Kau telah memperoleh lebih dari sekadar rasa hormat keluargaku—kau berhak menuntut imbalan atas nyawa yang telah kau selamatkan dan ancaman yang telah kau singkirkan."

Edris memberi isyarat kepada seorang pelayan yang berdiri di dekat pintu, yang dengan sigap mengambil sebuah kotak kecil berukir indah dan meletakkannya di atas meja. Sang Baron mengetuk kotak itu pelan sebelum melanjutkan. "Di dalam sini, kau akan menemukan sejumlah besar emas—lebih dari yang dijanjikan sebelumnya. Ini hanyalah satu bagian dari imbalanmu, sebagai bentuk pengakuan atas bahaya yang kau hadapi dan keberanian yang kau tunjukkan."

Lucavion melirik kotak itu, meski ia tetap tenang. Emas memang sudah diduga, tentu saja, tetapi ia tahu masih ada lagi yang akan datang.

"Namun," lanjut Edris, dengan nada yang kini menyiratkan keseriusan formal, "ada hal lain yang perlu kita diskusikan. Kemampuanmu dan tindakanmu dalam mempertahankan kota ini tidak luput dari perhatian. Aku ingin menawarkan sesuatu yang lebih kepadamu—sebuah gelar ksatria kehormatan di wilayahku, beserta hak-hak yang menyertainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Kau akan memiliki wewenang atas sebagian tanahku, dan tempat berpengaruh di dalam Rackenshore."

Tawaran itu menggantung di udara, dan mata Lucavion menyipit tipis, mempertimbangkan implikasinya. Ksatria kehormatan adalah cara untuk mengikatnya secara resmi ke dalam kediaman sang Baron, memberikan pengaruh sekaligus tanggung jawab. Itu adalah langkah yang cerdas—menawarkan imbalan sekaligus kewajiban.

Lucavion mengambil waktu sejenak, pikirannya bekerja cepat menimbang-nimbang tawaran tersebut. Edris jelas telah memikirkan hal ini matang-matang, tahu bahwa kekuatan dan pengaruh Lucavion akan sangat berharga tidak hanya bagi keluarganya, tetapi bagi Rackenshore itu sendiri.

Lucavion dapat melihat antisipasi di mata Edris saat ia mempertimbangkan kata-kata selanjutnya. Tawaran gelar ksatria kehormatan adalah isyarat yang signifikan, tetapi Lucavion memiliki ambisi lain, ambisi yang menjangkau jauh melampaui Rackenshore. Setelah jeda sejenak, ia berbicara dengan ketenangan yang sama terukurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Aku menghargai tawaran dermawan Anda, Tuan Edris," mulai Lucavion, suaranya penuh hormat namun tegas. "Namun, aku harus menolaknya."

Alis Edris terangkat karena terkejut, dan ekspresinya sedikit berubah saat ia condong ke depan. "Menolak?" ulangnya, benar-benar terperanjat. "Bolehkah aku tahu alasannya? Kau akan memiliki posisi yang aman di sini, dan dengan bakatmu, pengaruhmu akan sangat besar."

Lucavion tersenyum tipis, tatapannya mantap. "Tujuanku ada di tempat lain. Aku berniat untuk bergabung dengan Arcania Academy."

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulut Lucavion, Edris membeku, matanya membelalak kaget. Untuk sesaat, seluruh ruang makan menjadi sunyi, kecuali suara berderak lembut dari perapian. Arcania Academy adalah institusi paling bergengsi di Kekaisaran—yang dihadiri oleh para kaum bangsawan dan anak-anak dari keluarga paling berkuasa serta terpandang di negeri ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Seiring kemajuan Kekaisaran yang konstan, tempat itu dianggap sebagai salahច akademi terbaik di seluruh dunia, yang menghasilkan para Awakened, sarjana, dan pemimpin terkuat.

Edris, yang berhasil menguasai kembali dirinya, mengeluarkan tawa yang dalam dan hangat, meski ada kekaguman yang jelas di matanya. "Arcania Academy," ulangnya sambil menggelengkan kepala dengan campuran ketidakpercayaan dan rasa hormat. "Harus diakui, aku tidak menduga jawaban itu, Lucavion. Tampaknya tawaranku terlalu kecil bagi seseorang dengan ambisimu." Ia tersenyum lebar, masih takjub dengan pengungkapan tersebut.

"Kau benar-benar mengincar puncak, bukan?"

Lucavion mengangguk, ekspresinya tidak goyah. "Itu adalah jalan yang telah ku pilih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Edris terus terkekeh, bersandar di kursinya sambil mengamati Lucavion. "Arcania Academy... ya, itu masuk akal. Untuk seseorang dengan kekuatan dan potensimu, di itulah tempat yang tepat untukmu. Tawaran ksatria dariku pasti terasa konyol jika dibandingkan."

Lucavion membiarkan senyum kecil nan sopan terukir di bibirnya. "Itu adalah tawaran yang dermawan, dan aku menghargainya. Tapi aku memiliki tujuan lain yang harus dikejar."

Edris mengangguk, tampak sangat terkesan. "Aku menghargai itu. Akademi itu akan sangat beruntung memiliki seseorang sepertimu." Matanya memancarkan rasa penasaran. "Jika boleh bertanya, bagaimana cara berniat masuk ke sana? Tempat itu tidak mudah untuk dimasuki."

Mengingat kriteria akademi tersebut sebelumnya, masuk akal jika Edris menanyakan pertanyaan seperti itu. Bagaimanapun juga, apa pun yang ia lakukan, fakta bahwa ia adalah seorang rakyat jelata akan tetap melekat dan tidak pernah dalam sejarah Arcania Academy seseorang dari latar belakang rakyat jelata diizinkan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Namun, itu adalah kondisi pada generasi sebelumnya. Sekarang situasinya berbeda, karena keadaannya tidak lagi serupa.

Tatapan Lucavion sedikit tajam, ada keyakinan tenang dalam suaranya. "Aku punya cara sendiri. Akademi mencari bakat, dan aku berniat membuktikan diriku layak."

Lagi pula, sejak saat itu dan seterusnya, akademi akan menerima siswa dari latar belakang rakyat jelata juga dengan membuka jenis sistem pendaftaran baru, di mana mereka akan menguji 'bakat' dari rakyat jelata tersebut.

Pada akhirnya, jika bukan karena latar pengaturan seperti itu, bagaimana mungkin protagonis Shattered Innocence bisa masuk ke akademi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Pengaturan semacam itu sangat diperlukan untuk kerangka novel tersebut, dan itulah mengapa Lucavion merasa percaya diri.

Melihat keyakinan Lucavion yang tak tergoyahkan, Baron Edris tetap terdiam sesaat, menimbang-nimbang perkataan pemuda itu. Jelas bahwa ambisi Lucavion jauh lebih besar daripada apa yang bisa ditawarkan oleh Rackenshore, dan tidak ada keraguan sedikit pun di benak Edris bahwa pemuda itu akan berhasil. Setelah jeda singkat, Edris akhirnya mengangguk, menerima keputusan Lucavion dengan lapang dada.

"Baiklah," ucap sang Baron, senyum tipis penuh hormat menghiasi bibirnya. "Aku melihat kau sudah menyiapkan jalanku sendiri di depanmu. Meskipun kau menolak tawaranku, aku ingin kau tahu bahwa kau akan selalu disambut di sini, di Rackenshore. Aku tidak akan melupakan keramahtamahan yang telah kau tunjukkan dengan menerima jamuan makan ini."

Lucavion, yang tetap tenang seperti biasa, mengangguk kecil. "Dan aku tidak akan melupakan keramahtamahan yang telah Anda berikan kepadaku, Tuan Edris." Nadanya sopan, namun ada ketegasan tersendiri dalam kata-katanya seolah menarik garis batas yang jelas di antara mereka berdua. Sang Baron mungkin dermawan, tetapi Lucavion memiliki jalannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Senyum Edris semakin melebar. "Bagus. Dan selagi kau fokus pada masa depanmu, ketahuilah bahwa Rackenshore akan mengenangmu dengan penuh kebaikan." Ia melambaikan tangan ke arah pelayan yang berdiri diam di dekat dinding. Sesuai isyarat itu, sang pelayan melangkah maju sambil membawa sebuah kotak kecil berukir rumit. Ia menundukkan kepala dengan hormat saat menyerahkannya kepada Lucavion.

Lucavion mengangkat alis, tatapannya beralih dari kotak itu ke sang Baron. "Apa ini?" tanyanya, suaranya tenang namun menyiratkan sedikit rasa penasaran.

Sang Baron tersenyum hangat. "Ini adalah sebuah hadiah. Bukan bagian dari imbalan resmi, camkan itu—kau sudah dibayar sesuai jumlah yang dijanjikan. Ini hal lain, sesuatu yang bersifat pribadi." Nadanya melunak saat ia melanjutkan. "Aku tidak menawarkan ini sebagai Baron Rackenshore, melainkan sebagai seorang ayah yang putranya telah diselamatkan. Aku tidak menggunakan dana wilayah untuk ini; ini dari tabunganku sendiri.

Kuharap kau mau menerimanya."

Mendengar itu, Lucavion mau tidak mau tertegun sejenak.

'Sebagai seorang ayah yang putranya telah diselamatkan.'

Kata-kata itu membangkitkan beberapa kenangan pahit.