Bab 135: Hadiah (2)

"Aku tidak menawarkan ini sebagai Baron Rackenshore, melainkan sebagai seorang ayah yang putranya telah diselamatkan. Aku tidak menggunakan dana wilayah untuk ini; ini dari tabunganku sendiri. Kuharap kau mau menerimanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Lucavion terdiam sepersekian detik, kata-kata sang Baron, "sebagai seorang ayah yang putranya telah diselamatkan," membangkitkan sesuatu yang dalam di lubuk hatinya. Kenangan—kenangan pahit yang menyakitkan—muncul begitu saja ke permukaan, namun secepat kedatangannya, ia langsung menepisnya kembali ke bawah. Ketenangannya pulih, meskipun kilasan emosi yang singkat itu tidak luput dari pengamatan sang Baron dan istrinya.

"Aku menghargai kemurahan hati kalian," ucap Lucavion memulai, suaranya tenang namun menyiratkan keengganan. "Tapi aku sudah menerima apa yang kubutuhkan dari kalian. Hadiah apa pun lagi akan membuat segalanya... rumit."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, istri sang Baron angkat bicara, suaranya lembut namun tegas. "Ini bukan sekadar melunasi utang," ujarnya dengan mata yang memancarkan kehangatan. "Ini adalah keputusan keluarga, Tuan Lucavion. Kau telah menyelamatkan putra kami, hal paling berharga dalam hidup kami. Tidak mungkin kami bisa membalas budi atas hal itu.

Hadiah ini bukan bentuk kompensasi—ini adalah cara kami menunjukkan rasa terima kasih dengan satu-satunya cara yang kami tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Ia tersenyum ramah, dan meskipun Lucavion bukan tipe orang yang mudah luluh, ketulusannya begitu nyata.

"Kumohon," lanjutnya, "terimalah. Ini adalah sesuatu yang akan sangat membantumu dalam usaha-usahamu di masa depan."

Lucavion kembali terdiam, melirik kotak di dalam genggamannya. Jelas sekali bahwa menolak pada titik ini hanya akan menghina ketulusan mereka. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk kecil. "Baiklah. Aku akan menerima hadiah ini," ujarnya pelan.

Ron, yang sedari tadi memerhatikan percakapan itu dengan mata terbelalak penuh antusias, langsung menyahut hampir seketika. "Bisa kau buka sekarang, Tuan Lucavion?" tanyanya dengan semangat yang hampir tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Lucavion memberi bocah itu senyuman tipis sebelum mengangguk. Dengan hati-hati, ia mengangkat tutup kotak kecil itu, memperlihatkan sebuah cincin perak ramping yang tersimpan di dalamnya. Desainnya sederhana namun elegan, dengan ukiran tipis di sepanjang lingkaran cincin yang memancarkan kesan pengerjaan tingkat tinggi. Namun, yang paling menonjol adalah aura sihir tipis yang terpancar dari cincin tersebut.

"Itu adalah cincin penyimpanan spasial," jelas Edris sambil tersenyum. "Roderick menyebutkan bahwa kau tidak mempunyainya, jadi kami pikir ini akan berguna untukmu. Hadiah bukan dari pihak Baroni, melainkan dari keluarga kami untukmu."

Lucavion memegang cincin itu dengan hati-hati di antara jari-jarinya, memeriksanya sejenak sebelum mengenakannya ke jarinya. Ia bisa langsung merasakan ruang penyimpanan yang sangat luas di dalamnya, jauh lebih praktis daripada membawa barang-barangnya dengan cara biasa. Ini benar-benar hadiah yang berharga dan akan sangat membantunya di masa depan.

'Roderick, keparat itu. Aku tadi hanya menyebutkannya secara sepintas saat dia bertanya bagaimana aku bepergian, tapi tidak disangka dia mengingat kata-kataku dan tidak melupakannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Ia menatap kembali ke arah sang Baron dan keluarganya, lalu mengangguk sebagai tanda terima kasih. "Terima kasih. Aku akan memanfaatkannya dengan baik."

Istri sang Baron tersenyum hangat, bahkan Ron pun tampak puas, matanya berbinar penuh kagum pada pria yang telah menyelamatkannya.

"Hanya itu yang kami harapkan," ucap Edris dengan suara penuh ketulusan. "Semoga benda itu membantumu sebanyak kau membantu kami."

Menjelang akhir santap malam, sang Baron tersenyum hangat dan memberi isyarat kepada para pelayan. "Tuan Lucavion, sebelum kau pergi, izinkan kami menyuguhkan teh beserta hidangan penutup tradisional kami. Itu adalah keistimewaan dari Baroni kami, dan aku ingin kau mencicipinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Lucavion, yang sudah menerima banyak hal dari sang Baron dan keluarganya, sebenarnya berniat menolak, namun tahu bahwa menolak keramahtamahan seperti itu adalah tindakan yang tidak sopan, ia pun mengangguk sopan. "Terima kasih, aku akan tinggal untuk hidangan penutup."

Hidangan penutup segera disajikan, sepiring kecil kue kering lembut dengan isian yang manis dan harum. Lucavion mengambil se gigit, membiarkan rasa madu dan rempah-rempah berpadu dengan menyenangkan di lidahnya. Sambil menyeruput teh mereka, Ron, yang sedari tadi menahan menguap, akhirnya meminta diri.

"Sudah malam," kata Edris lembut sambil mengacak rambut putranya. "Tidurlah, Ron."

Ron mengangguk, namun sempat-sempatnya melemparkan pandangan kagum terakhir kepada Lucavion. "Selamat malam, Tuan Lucavion!" serunya ceria sebelum berlari pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Dengan kepergian sang bocah, percakapan beralih ke hal-hal yang lebih praktis. Edris bersandar di kursinya, mengamati Lucavion dengan rasa penasaran. "Berapa lama kau berencana tinggal di Rackenshore?"

Lucavion meletakkan cangkir tehnya, ekspresinya tampak berpikir. "Tidak lama," jawabnya. "Paling lama seminggu atau dua minggu. Begitu urusanku di sini selesai, aku akan melanjutkan perjalanan."

Sang Baron mengangguk, mengerti sekaligus merasakan kegelisahan yang tersembunyi dalam diri Lucavion. "Jika kau mau," tawar Edris, "aku bisa mengatur akomodasi yang lebih baik di mansion ini. Kau akan lebih nyaman, dan kami akan merasa terhormat bisa menjamu."

Lucavion tersenyum tipis, menghargai niat baik itu namun sudah tahu jawabannya. "Aku menghargai tawaranmu, Tuan Edris, tapi akomodasiku saat ini sudah cukup. Lagipula," tambahnya dengan sedikit geli, "ini semua adalah bagian dari latihanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Edris terkekeh, meski tampak sedikit terkejut. "Latihan, katamu? Kau benar-benar berdedikasi."

Lucavion mengangguk, matanya memancarkan tekad yang tenang. "Setiap aspek dalam hidupku, bahkan tempatku tinggal, berkontribusi pada pertumbuhanku. Aku harus menjaga fokusku tetap tajam."

Sang Baron tersenyum, tampak terkesan. "Kalau begitu, aku tidak akan memaksa. Tapi ketahuilah bahwa tawaran ini tetap berlaku jika kau berubah pikiran."

"Terima kasih," kata Lucavion sambil mengangguk hormat. "Akan kuingat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Setelah itu, malam pun berlalu dengan tenang, diisi dengan rasa saling menghormati di antara kedua pria tersebut. Serta-merta setelah Lucavion menghabiskan tehnya, ia merasa bahwa meskipun ia menolak tawaran sang Baron untuk tinggal lebih nyaman, ia telah menjalin hubungan yang berharga. Sang Baron memberikannya lebih dari sekadar keramahtamahan—ia menawarkan kepercayaan, dan itu adalah sesuatu yang sangat dihargai oleh Lucavion.

*********

Begitu Lucavion melangkah keluar dari mansion, udara malam yang sejuk menyambutnya, kontras dengan ruang makan hangat yang diterangi cahaya lilin yang baru saja ditinggalkannya. Bintang-bintang berkedip di langit, dan jalanan Rackenshore tampak sunyi, kecuali kelap-kelip lampu minyak di kejauhan. Saat ia membenarkan jubahnya, tiba-tiba ada beban di bahunya, disusul oleh sebuah menguapan pelan.

Vitaliara telah kembali, wujud hitamnya yang ramping bergelung malas di bahunya. [Akhirnya,] gumamnya, suaranya menyiratkan kejengkelan bernada menggoda. [Aku bosan menunggu selama itu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Lucavion meliriknya dari ekor matanya namun tidak mengatakan apa-apa. Ia sudah menduga ketidaksabaran monster itu, dan sejujurnya, ia tidak bisa menyalahkannya. Jamuan makan malam itu memang berlangsung lebih lama dari yang ia perkirakan, meskipun hal itu penting.

[Kau tahu,] lanjut Vitaliara sambil menguap lagi dan mengibaskan ekornya dengan malas, [Baron itu pria yang cukup baik. Dia mungkin ingin menjalin hubungan denganmu, tapi dia tidak mendesak atau menuntut apa pun. Dia hanya membiarkanmu apa adanya dan menawarkan apa yang dia bisa.]

Lucavion mau tak mau harus setuju. Sang Baron telah menangani situasi itu dengan keanggunan yang mengejutkan, menawarkan rasa hormat kepada Lucavion alih-alih paksaan. Edris memang ingin menjalin hubungan, ya, tetapi tidak dengan mengorbankan kemandirian Lucavion. Bagi seorang bangsawan, itu adalah hal yang langka.

"Dia memang begitu," ucap Lucavion pelan, matanya berkilau di bawah cahaya rembulan. "Tapi itu tidak mengubah tujuannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Vitaliara mendengkur menyetujui. [Tentu saja tidak. Tapi setidaknya dia tidak mencoba memanipulasimu, seperti kebanyakan kaum sejenisnya. Dia memberimu kebebasan untuk memilih.]

Lucavion mengangguk, menghargai perbedaan kecil itu. Hal tersebut membuat malam itu terasa dapat ditanggung, bahkan menyenangkan dalam beberapa hal. Edris telah menunjukkan ketulusan, sesuatu yang bisa dihormati oleh Lucavion, bahkan jika ia tidak sedang mencari aliansi jangka panjang dengan keluarga bangsawan.

Saat mereka berjalan menjauhi mansion, Vitaliara melingkarkan tubuhnya dengan nyaman di bahunya. [Lalu, apa selanjutnya? Kembali ke penginapan untuk beristirahat, atau langsung melanjutkan latihan?]

Lucavion menyeringai mendengar pertanyaannya. "Kita lihat saja nanti." Ia mendongak menatap langit, merasakan tarikan ambisinya memanggilnya sekali lagi. Istirahat akan datang, tetapi hanya ketika itu sudah layak didapatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

*******

Tiga hari telah berlalu, dan Lucavion kembali mendapati dirinya berada di area terbuka yang sudah akrab tepat di luar tembok kota. Cahaya pagi hari menyusup melalui pepohonan, menciptakan bayangan lembut di atas tanah saat ia melakukan gerakan latihannya. Setiap tikaman, tusokan, dan tangkisan mengalir tanpa hambatan, estoc di tangannya menjadi perpanjangan alami dari tubuhnya.

Irama gerakannya tenang namun bertenaga, mana yang bersirkulasi di dalam dirinya menyatu dengan usaha fisik saat ia fokus menyeimbangkan energi vitalitas dan kematian melalui [Flame of Equinox]. Keringat menetes di pelipisnya, tetapi ia hampir tidak menyadarinya, pikirannya sepenuhnya terserap pada kendali presisi atas energinya.

Seiring berjalannya hari, hubungannya dengan kultivasinya semakin mendalam. Keseimbangan antara hidup dan mati menjadi semakin jelas, tubuhnya merespons aliran mana secara lebih alami saat intinya menguat. Hari ini terasa berbeda, namun. Ada kejernihan dalam latihannya, ketajaman dalam gerakannya, seolah-olah ada sesuatu yang pas pada tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Setelah apa yang terasa seperti berjam-jam, Lucavion akhirnya menurunkan bilahnya, napasnya teratur tetapi otot-ototnya terasa membara karena kelelahan. Ia mendongak menatap langit—fajar baru saja menyingsing, cahaya lembut menandakan berakhirnya sesi latihannya.

'Lumayan,' pikirnya dalam hati, puas dengan kemajuannya.

[Apa kau sudah selesai?] Suara Vitaliara terdengar, melayang malas ke dalam pikirannya saat makhluk itu terbangun dari tidurnya.

"Ya," jawab Lucavion dengan suara lantang, menyeka keringat dari dahinya. Ia sudah terbiasa dengan ketepatan waktu monster itu. Vitaliara selalu tampak terbangun tepat saat ia menyelesaikan latihannya. Dengan desahan pelan, ia menyarungkan estoc-nya dan berjalan menuju sungai, angin sejuk menyegarkan kulitnya yang panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Setiba di tepi sungai, ia tidak buang waktu melepaskan perlengkapan latihannya dan melangkah masuk ke dalam air. Air dingin langsung membasuhnya, terasa tajam di awal namun secara bertahap meredakan ketegangan di otot-ototnya. Ia membenamkan seluruh tubuhnya, membiarkan sungai menyucikannya dari jerih payah pagi itu, baik secara fisik maupun mental.

Saat ia muncul kembali ke permukaan, udara dingin menggelitik kulitnya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghargai momen-momen tenang seperti ini. Sendirian dengan pikirannya, ditemani suara aliran gemercik air dan kicauan burung di kejauhan, ia merasakan kejernihan yang jarang didapatkannya.

Setelah mengeringkan diri, Lucavion segera berpakaian dan mulai berjalan kembali ke penginapan. Kota itu baru saja bangun, jalanan perlahan hidup dengan para pedagang yang mendirikan lapak mereka dan warga kota yang memulai hari.

Ketika ia tiba di penginapan, aroma sarapan yang akrab menyambutnya begitu ia melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Namun, sebelum aroma itu menyapa, ada sosok lain yang menyambutnya.

"Apakah kau pria bernama Lucavion?"

Seseorang berdiri tepat di hadapannya.