Bab 126: Alric (2)

Alric bergerak diam-diam menembus hutan lebat, setiap langkahnya terukur dan penuh perhitungan. Matanya menyapu tanah, menangkap jejak Ron yang paling samar. Ranting patah, bekas sepatu di lumpur, sehelai daun remuk—semuanya tanda bahwa buruannya sudah dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Tidak ada waktu untuk menyia-nyiakannya,' pikir Alric, wajahnya tenang tetapi pikirannya berlomba. 'Korvan sedang melangkah ke jebakan, dan semakin lama aku berlama-lama, semakin dekat dia pada ajalnya. Aku harus mengamankan jalan keluar sebelum semuanya berantakan.'

Tidak lama kemudian, mata tajam Alric menangkap gerakan di depan. Ia merunduk rendah, tubuhnya menyatu dengan bayangan pepohonan. Di sana, tepat di balik lahan terbuka, ia melihat mereka.

Ron, putra baron itu, berdiri gugup di samping batu besar, wajahnya pucat dan dipenuhi ketakutan. Tetapi bukan hanya Ron yang menarik perhatian Alric—melainkan pria yang berdiri di sampingnya. Pria yang Alric kenal betul. Salah satu dari mereka, anggota lingkaran dalam Korvan. Orang yang mereka hubungi dari mansion baron, dikira aset berharga.

Mata Alric menyipit saat kesadaran menghantamnya. 'Tentu saja. Ular ini... Dia bermain di dua sisi sejak awal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sang pengkhianat berdiri dengan percaya diri, punggungnya membelakangi Alric, seolah tak punya beban di dunia. Ia berbicara pada Ron dengan nada rendah dan menenangkan, seakan membimbingnya melewati rencana yang sudah dilatih. Anak itu tampak bingung, ketakutan, tetapi mau mempercayai pria di sampingnya—sama sekali tidak menyadari dalamnya pengkhianatan yang mengelilinginya.

'Jadi begitu,' pikir Alric, bibirnya melengkung menjadi senyum kecut. 'Dia merencanakan ini sejak awal.'

Pria itu berpura-pura menjadi informan mereka, seseorang yang bekerja dengan kawanan Korvan, tetapi sepanjang waktu ia merencanakan untuk menyerahkan anak itu kembali ke pasukan baron. Pengkhianatan yang luar biasa, salah satu yang hampir bisa Alric hormati kalau saja tidak diarahkan pada mereka.

'Seharusnya aku sudah menduga ini,' Alric merenung pahit, jemarinya mengencang di gagang belatinya. 'Dia memainkan permainan ini dengan baik. Terlalu baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia merayap mendekat, tetap rendah di semak belukar, mengawasi setiap gerakan mereka. Sang pengkhianat terlalu tenang, terlalu yakin pada dirinya, sama sekali tidak sadar bahwa Alric sudah memburunya. Pria itu mengira rencananya sempurna, bahwa ia akan menyelinap pergi bersama Ron dan mengumpulkan hadiahnya dari baron.

Tetapi Alric tidak akan membiarkan itu terjadi.

'Korvan mungkin sedang melangkah ke jebakan, tapi aku tidak akan menjadi korban bencana ini,' pikirnya, pikirannya sudah menyusun langkah berikutnya. 'Ron adalah tiket keluarku, dan pengkhianat ini akan membayar karena mengira bisa mengalahkanku.'

Dengan presisi tanpa suara, Alric menghunus bilahnya, mata bilahnya berkilau samar dalam cahaya redup hutan. Ia maju seperti bayangan, siap menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Bilah Alric berkilat di bawah sinar bulan, busur kematian yang cepat mengarah ke pengkhianat yang bodohnya mengira bisa menipunya.

SCHLUNK!

Bilah itu menembus leher pria itu dengan bersih. Darah menyembur, dan mata sang pengkhianat membelalak kaget sejenak sebelum tubuhnya jatuh ke tanah, tak bernyawa. Mata Alric tak pernah goyah saat ia menyeka darah dari belatinya, fokusnya kini sepenuhnya pada Ron.

Anak itu berdiri membeku, wajahnya sepucat kematian saat menatap tubuh pria yang baru saja ditebas di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Dasar tikus kecil," Alric menggeram, suaranya dingin dan penuh kebencian. "Kau sudah membuatku cukup repot. Tapi semua ini sudah berakhir sekarang." Ia melangkah maju, matanya berkilat jahat, berniat mengamankan anak itu sebelum keadaan makin tak terkendali.

Tapi kemudian—inderanya bergejolak.

Dalam sekejap, mata Alric menyipit, dan tubuhnya bergeser ke samping secara naluriah. Sesuatu datang—cepat.

'Teknik Qinggong,' pikir Alric seketika, jantungnya berdebar saat ia berputar menghadapi bahaya. Seseorang bergerak dengan kecepatan luar biasa, kehadirannya nyaris tak terasa sampai hampir tiba di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sebentuk cahaya bintang hitam melintas menembus hutan, busur energi maut yang membelah udara ke arahnya. Alric bereaksi seketika, belatinya yang berselubung aura menyambut serangan itu dengan presisi sempurna.

CLANG!

Kedua kekuatan itu berbenturan dalam ledakan energi. Alric menggertakkan gigi, belatinya menembus serangan berbalut cahaya bintang itu, mempertahankan diri dari hantaman maut. Kekuatan di baliknya luar biasa, tetapi Alric berhasil bertahan, benturan itu mengirim gelombang kejut menggetarkan hutan.

Ia tak perlu melihat dua kali untuk tahu siapa yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dari balik bayangan, pemuda dengan bekas luka di mata kanannya melangkah maju, estoc-nya bersinar samar dengan sisa-sisa mana cahaya bintang. Ekspresinya tenang, tatapannya dingin saat ia mengunci mata dengan Alric.

"Mengesankan," Alric bergumam, suaranya nyaris berbisik. 'Jadi, dia orang yang membunuh anak buah kami...'

Wajah itu asing, seseorang yang baru pertama kali ia lihat. Tetapi pada saat yang sama, luka-luka orang mati itu cocok dengan senjata yang ia gunakan, meski tampaknya ia tak punya niat menyembunyikan apa pun.

Udara di antara mereka berderak ketegangan, kedua pria siap untuk langkah berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mata Alric melirik ke arah Ron sejenak, menghitung langkah berikutnya. 'Dia cepat, presisi, dan terlalu terampil untukku dalam konfrontasi langsung,' pikir Alric, menimbang pilihannya. 'Tapi kalau nyawa anak itu terancam... dia tak punya pilihan selain bereaksi.'

Tatapannya kembali tajam ke pemuda itu, ekspresinya tak terbaca. "Siapa kau?" tanya Alric lantang, meski pikirannya sudah menyusun rencana.

Pemuda itu tampak tak terganggu oleh pertanyaan itu. "Pentingkah?" jawabnya dengan seringai yang sama, pendiriannya santai namun siap. "Pertarungan ini sudah selesai."

Mata Alric menyipit. 'Angkuh... tapi dia terampil.' Ia tahu ini bukan pertarungan yang mudah. Menguji kekuatan lawan adalah satu-satunya cara untuk membeli waktu dan menggerakkan bidak-bidaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dalam sekejap, Alric melesat maju, belatinya mengarah ke dada pemuda itu. Kecepatan serangannya mengesankan, tetapi pemuda itu lebih cepat.

CLANG!

Estoc menyambut bilah Alric dengan suara nyaring yang tajam. Alric menggertakkan gigi saat serangannya ditangkis satu demi satu, gerakan pemuda itu mulus dan tanpa usaha. Setiap kali bilah Alric mendekat, estoc itu seolah muncul entah dari mana, menangkisnya dengan presisi.

'Dia terlalu bagus,' pikir Alric muram saat serangannya digagalkan berulang kali. Pemuda itu bergerak seperti angin, langkah kakinya anggun, serangannya cepat dan tak henti. Belati Alric terasa kikuk melawan kehalusan estoc itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Tetapi Alric bukan tanpa trik sendiri.

Estoc pemuda itu melesat ke arahnya lagi dalam tusukan cepat, tetapi Alric sudah siap kali ini. 'Sekarang,' pikirnya, mengaktifkan [Shadow Arts]. Dalam sekejap, tubuhnya berkedip, berteleportasi sejauh pendek dari serangan pemuda itu.

Mata pemuda itu sedikit membelalak saat Alric muncul kembali di belakangnya, tetapi bukan bilah sang pembunuh yang ia targetkan kali ini.

Dengan satu lecutan pergelangan tangannya, Alric melempar belati langsung ke arah Ron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mata anak itu membelalak ngeri saat bilah itu berputar ke arahnya. Bibir Alric melengkung menjadi senyum kecut. 'Dia datang untuk menyelamatkan anak itu. Kalau aku memaksanya bertindak, aku akan mendapat celah yang kubutuhkan.'

Dalam sepersekian detik itu, rencana Alric tampak sempurna. Tetapi saat belati itu melesat di udara, pemuda itu bergerak.

CLANG!

Estoc itu berkilat seperti kilat, cahaya bintang hitamnya mengirim busur cepat, menangkis belati sebelum mencapai sasarannya. Mata Lucavion, tak lagi jenaka, terkunci pada Alric. "Kau mudah ditebak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Napas Alric memburu saat ia menyadari rencananya runtuh dalam sekejap. Keunggulannya hilang, dan kini, mata pemuda itu bersinar dengan cahaya ungu yang aneh—kilau mana cahaya bintang yang tak mungkin salah lagi.

'Sial...' pikir Alric, mengencangkan cengkeramannya pada belatinya. 'Aku salah hitung.'

Sebelum ia sempat bereaksi, pemuda itu melesat maju, bergerak seperti kabur, estoc-nya memimpin serangan.

CLANG!

Serangan pertama datang cepat, mengarah ke jantung Alric. Ia nyaris berhasil menangkisnya, tubuhnya tersentak mundur menghindari tusukan maut itu.

SWOOSH!

Serangan kedua lebih cepat, menebas ke arah tulang rusuknya. Alric memutar tubuhnya, menghindar tipis-tipis, tetapi kekuatan ayunan itu membuat lengannya kesemutan karena kecepatan estoc yang luar biasa.

'Dia mempermainkanku,' Alric menyadari sambil meringis. 'Dia bahkan tidak berusaha.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

CRASH!

Serangan ketiga menghantam dengan kekuatan yang mengirim gelombang kejut ke tanah. Alric menangkis dengan sekuat tenaga, belatinya nyaris tak sanggup menahan berat estoc itu. Lengannya bergetar hebat saat lututnya tertekuk di bawah tekanan.

Dan kemudian serangan keempat menghantam.

SLASH!

Alric tersentak saat estoc itu menembus sisi tubuhnya, bilah berbalut cahaya bintang itu menoreh dalam. Darah mengalir dari lukanya, menodai tanah di bawahnya. Rasa sakit menusuk seluruh tubuhnya, tetapi ia menggertakkan gigi, menolak menyerah.

Serangan kelima datang lebih cepat dari yang bisa ia reaksikan.

SLASH!

Torehan lain, kali ini melintasi dadanya. Alric terhuyung mundur, penglihatannya kabur saat darah membasahi pakaiannya yang compang-camping. Gerakannya melambat, kekuatannya memudar setiap detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dan kemudian, serangan keenam.

SHUNK!

Estoc itu membelah udara, cahaya bintang hitamnya membuntuti di belakangnya, dan menembus lurus ke leher Alric. Matanya membelalak kaget saat darah menyembur dari lukanya, tangannya secara naluriah meraih tenggorokannya, tetapi tak ada yang bisa menghentikannya.

Lucavion menarik bilahnya lepas, dan tubuh Alric jatuh ke tanah, tak bernyawa. Sang pembunuh yang licik itu kini terbaring tak bergerak, rencana terakhirnya hancur sebelum sempat ia jalankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Lucavion menatap jasad Alric, seringai tipis menarik sudut bibirnya saat ia menyeka darah dari estoc-nya. "Sudah kubilang," gumamnya, suaranya rendah. "Mudah ditebak."

Ia mengalihkan pandangannya ke Ron, yang berdiri membeku ketakutan, matanya membelalak menatap pemuda yang baru saja menyelamatkan nyawanya.

-----------------------

Kalian bisa cek discord-ku kalau mau. Link-nya ada di deskripsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Aku terbuka untuk kritik apa pun; kalian bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kalian lihat di cerita ini.

Dan kalau kalian suka ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.