Bab 125: Alric

[Jika kau menatap jurang maut terlalu lama, jurang maut itu akan balas menatapmu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Vitaliara berucap pelan, nadanya kini terdengar lebih khidmat. [Semakin sering seseorang tenggelam dalam perbuatan yang merusak dan menyakiti, semakin kuat jurang maut mencengkeram mereka. Ini bukan cuma perkara kekuatan—melainkan hakikat dari kekuatan itu sendiri. Mereka yang menumpuk karma buruk, mereka yang bersuka ria di atas penderitaan orang lain, cenderung membawa bekas jurang maut di dalam diri mereka.]

Pemahaman itu menghantam benakku cukup keras. Korvan bukan sekadar kuat—dia telah ditelan oleh kegelapan yang dirangkulnya sendiri. Dan kini, akulah yang menyerap kegelapan itu.

Tatapan Vitaliara sedikit melunak saat dia melanjutkan. [Aku bisa merasakannya pada orang-orang, kau tahu. Mereka yang menumpuk terlalu banyak karma buruk… ada sesuatu yang ganjil dari aura mereka. Tercemar. Dunia mengingat tindakan mereka, lalu menorehkannya bagai bayangan yang tak pernah pudar.]

"Kau bisa melihatnya?" tanyaku, suaraku diselimuti rasa heran. Vitaliara belum pernah menceritakan hal ini sebelumnya. Dugaan bahwa dia mampu merasakan sesuatu yang begitu mendalam, sesuatu yang tak kasatmata bagi kebanyakan orang, benar-benar mengejutkanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Dia tidak langsung menjawab, melainkan menyunggingkan seringai penuh arti sembari mengibaskan ekornya geli. [Aku tak akan bilang bisa 'melihatnya' secara harfiah,] balasnya santai namun tegas. [Bagaimanapun, aku adalah binatang mitos kehidupan. Yang bisa kurasakan jauh lebih… bernuansa. Aku tidak bisa membedakan baik dan jahat seperti yang kau bayangkan, tapi aku bisa merasakan energi yang terhubung dengan jurang maut.

Mereka yang telah larut di dalamnya, yang membiarkannya meresap ke dalam jiwa mereka—akan membawa bekasnya.]

Aku menatapnya, mencerna setiap kata yang terucap. "Jadi, kau bisa merasakan siapa pun yang terhubung dengan jurang maut?"

[Bisa dibilang begitu,] sahutnya, seringainya melunak menjadi raut yang lebih termenung. [Tapi ini tak sesederhana baik dan jahat. Kehidupan dan kematian saling terikat, dan ini menyangkut keseimbangan. Mereka yang merangkul jurang maut merusak keseimbangan itu, dan energi mereka menjadi… berbeda. Aku bisa merasakan pergeseran tersebut.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Kata-katanya memantik sesuatu di dalam diriku. Jika Vitaliara, sebagai makhluk yang terikat pada kehidupan, mampu merasakan orang-orang yang tersentuh jurang maut, lalu bagaimana denganku? Kondisiku sangat unik—aku terikat dengan kehidupan sekaligus kematian melalui Api Ekuinoks milikku. Bila aku bisa memanfaatkannya lebih jauh dan menyempurnakan kendaliku atas energi kematian maupun daya hidup, bukankah aku juga bisa melakukan hal yang sama?

Pikiran itu terus bergulir di benakku, membisikkan sebuah kemungkinan. "Kalau begitu… bukankah aku juga bisa merasakannya?" gumamku, nyaris seperti berbicara pada diri sendiri, benang-benang pikiranku mulai tersusun rapi. "Dengan kendali yang cukup atas Api Ekuinoks milikku, atas keseimbangan energi kematian dan kehidupan, aku pun seharusnya bisa mendeteksi bekas jurang maut."

Telinga Vitaliara terangkat mendengar perkataanku, tatapannya menajam penasaran. [Hmm… Bukan hal yang mustahil,] renungnya. [Keterikatanmu dengan kematian dan kehidupan membuatmu berbeda. Jika kau menguasai keseimbangan itu, sangat mungkin kau bisa mengembangkan kemampuan tersebut. Namun, kau harus berhati-hati. Tidak semua hal yang kau lihat akan membawa kebaikan bagimu.]

Aku mengangguk perlahan, gagasan itu tertanam makin dalam di benakku. "Aku harus melatih kendaliku lebih jauh lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Namun untuk saat ini, ada hal lain yang perlu kuselesaikan.

"Walau begitu, masih ada satu urusan tersisa."

Salah satu letnan Korvan saat ini tengah berupaya melarikan diri.

Aku bangkit perlahan dari posisiku, merasakan sisa-sisa mana kematian mengendap di intiku sembari memantapkan diri. Kehangatan samar ramuan penyembuh masih mengalir di pembuluh darahku, meredakan rasa sakit yang paling parah, meski aku belum sepenuhnya pulih. Itu tak masalah. Masih ada satu urusan terakhir yang harus dibereskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Mataku menyipit saat kukirimkan denyutan mana kecil ke udara, membiarkannya terbawa angin melintasi medan tempur. Tak butuh waktu lama sampai aku merasakan getaran balasan, bagai riak yang kembali ke muasalnya untuk menuntunku. Siluet samar terlintas di pikiranku—seseorang yang bergerak cepat, terlalu kencang untuk ukuran manusia biasa. Aku tak perlu menebak siapa orang itu.

"Alric," gumamku, senyum dingin menyungging di sudut bibirku. Wakil kapten bandit Korvan itu mencoba melarikan diri, tapi dia tak akan bisa melangkah jauh.

Angin membisikkan arah geraknya kepadaku, menegaskan apa yang sudah kupastikan. Alric memang selalu gesit, selalu selangkah di depan musuh-musuhnya, namun kini dialah mangsanya. Dan akulah pemburunya.

Tatapan Vitaliara beralih ke arahku, menyadari perubahan sikapku. [Dia melarikan diri, kan?] tanyanya dengan suara tenang namun penuh antisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Benar," jawabku, pandanganku terpaku ke cakrawala yang jauh. "Tapi dia tak akan lolos."

Sembari menarik napas dalam-dalam, kurasakan mana terkumpul di kakiku.

Sebuah teknik langkah yang diwariskan Guru untukku. Sebuah teknik gerak Qinggong.

「Pemangsa Bintang. Langkah Astral.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Sensasi familier dari teknik tersebut bergejolak di sekujur tubuhku. Dalam sekejap mata, aku melesat—cepat dan senyap, angin tunduk pada kehendakku tatkala kupangkas jarak antara diriku dan mangsaku.

*******

Saat Korvan menerima kabar bahwa bocah bernama Ron itu lenyap, dia menghentakkan langkah murka menelusuri koridor tempat persembunyiannya, amarahnya memuncak di setiap langkah. Begitu tiba di ruangan tempat Ron seharusnya disekap, dia mendapati ruangan itu kosong melompong; sesuatu di dalam dirinya langsung meledak. Bocah itu telah tiada. Jaminan mereka—raib. Kini semuanya terlampau jelas: mereka telah dipermainkan.

"Ada pengkhianat," geram Korvan tertahan, suaranya nyaris tak terkendali. Matanya berkilat dengan niat membunuh saat dia melangkah menuju pusat markasnya. "Salah satu anak buah kita telah mengacaukan segalanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Sembari mendekati aula utama yang menghadap ke medan tempur, pikiran Korvan berputar liar. Ini adalah jebakan sempurna, batinnya. Lenyapnya bocah itu bukan sekadar nasib sial semata—melainkan telah direncanakan dengan matang. Seseorang di dalam barisannya sendiri telah berkhianat, dan kini mereka harus menanggung akibatnya.

Dia mendobrak masuk ke ruangan tempat letnannya yang tersisa, Alric, tengah berdiri tenang di dekat jendela besar yang menghadap ke pertempuran yang masih berkecamuk di bawah.

"Alric!" dengus Korvan, suaranya menggema di seisi ruangan. "Bocah itu—dia hilang. Ada pengkhianat di antara kita!"

Kemurkaan Korvan terasa begitu nyata, matanya menyala-nyala saat dia membentak memberikan perintah kepada Alric. "Cari bocah itu," desisnya rendah dan berbahaya. "Sekarang juga. Kita membutuhkannya sebagai sandera. Kalau kita kehilangan dia, seluruh permainan ini tamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Alric mengangguk tanpa sepatah kata pun, ketenangannya sama sekali tak goyah. Dia memahami gentingnya situasi ini lebih dari siapa pun. Kemarahan Korvan memang bak bencana alam, namun Alric selalu menjadi sosok yang berpikir tiga langkah lebih maju. Dia bisa merasakan jerat tali yang kian mengencang di leher mereka. Ini bukan sekadar penyerbuan biasa—ini adalah serangan yang terkoordinasi rapi, rencana yang telah disusun berbulan-bulan lamanya.

Dan mereka telah melangkah masuk tepat ke dalamnya.

Korvan berbalik, matanya berkilat mengerikan di tengah temaramnya ruangan. "Biar kuhabisi sendiri bajingan-bajingan itu," geramnya penuh tekad dendam kesumat. "Mereka akan tahu sedang berhadapan dengan siapa." Tanpa menunggu jawaban, Korvan melesat keluar ruangan, derap langkah kakinya yang berat bergema di lorong batu saat dia menuju medan pertempuran.

Alric memandangi kepergiannya dengan pikiran yang berputar cepat. Begitu Korvan menghilang dari pandangan, Alric memutar tumitnya dan menyelinap keluar kamar secara senyap, bergerak dengan keluwesan dan ketepatan seorang pembunuh bayaran seperti di masa lalunya. Tugasnya sudah jelas, tetapi pikirannya telah melompat beberapa langkah lebih jauh. Dia akan mencari bocah itu, tetapi bukan semata demi Korvan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Bergerak lincah menembus bayang-bayang, Alric keluar dari persembunyian menuju rimba lebat yang mengelilingi markas. Udara dipenuhi ketegangan, dentang peperangan masih menggema di kejauhan. Alric merendahkan tubuhnya, inderanya menajam tatkala dia memulai perburuan. Matanya menyapu lantai hutan, mencari tanda-tanda jejak sekecil apa pun.

Alric tidak seperti bawahan yang lain; dia tak pernah mengandalkan kekerasan kasar yang biasa Korvan kerahkan untuk menghantam musuh.

Alric adalah seorang ahli strategi—mantan pembunuh bayaran yang berpihak kepada Korvan setelah nyaris tewas melarikan diri dari masa lalunya. Dan kini, sebagai tangan kanan Korvan, Alric menjadi sosok yang tak tergantikan, bukan karena kekuatan semata, melainkan karena kelicikan dan kecerdikannya.

Karena itulah, sebagai mantan pembunuh, Alric telah mengasah keahliannya dalam melacak. Dia tahu cara membaca petunjuk-petunjuk halus—daun-daun yang tersingkap, ranting yang patah, serta jejak pergerakan samar di semak belukar. Dia mengikuti jejak itu dengan presisi, bergerak bagai bayangan menembus hutan, napasnya tetap teratur dan terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Namun seraya melacak si bocah, pikiran Alric membedah gambaran yang lebih besar. Serangan ini terlalu tepat waktu, terlalu terorganisasi. Siapa pun dalang di baliknya sudah pasti merencanakan setiap langkah, yang berarti mereka kemungkinan besar memiliki cara untuk menghadapi Korvan. Alric tahu betul kekuatan Korvan—dia adalah Awakened 3-bintang tingkat puncak, nyaris tak terkalahkan dalam pertarungan jarak dekat. Namun sekuat apa pun, Korvan tetap punya batasan.

Jika mereka menyerang sekarang, itu karena mereka memiliki sesuatu—atau seseorang—yang sanggup menumbangkannya.

Sudut bibir Alric terangkat membentuk seringai dingin. Korvan sedang berjalan menuju perangkap, dan sang pemimpin bandit kemungkinan bahkan tak menyadarinya. Kenyataan itu menyadarkan Alric: Korvan pasti akan kalah. Entah oleh pasukan Roderick atau seseorang yang lebih kuat, hasilnya sudah kian benderang. Dan jika Korvan tumbang, segalanya akan runtuh. Para bandit akan kocar-kacir, dan kekuasaan yang telah mereka bangun akan binasa.

Bagi Alric, itu hanya berarti satu hal: bertahan hidup. Dia menolak mati demi keangkuhan Korvan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Keputusannya sudah bulat. Dia membutuhkan bocah itu, bukan untuk menolong Korvan, melainkan demi mengamankan pelariannya sendiri. Dengan Ron berada di genggamannya, dia memiliki kartu truf. Daya tawar untuk menukar kebebasannya, untuk bernegosiasi dengan siapa pun yang keluar sebagai pemenang dalam pertempuran ini. Alric bukan orang bodoh—dia paham betul bagaimana permainan ini dimainkan, dan dia selalu memastikan dirinya berdiri di pihak yang menang.