Bab 1228: Senior Liar Muncul?

"Akhirnya kau di sini."

Kata-kata itu meresap perlahan ke dalam dirinya, seperti serpihan kayu yang menusuk kulit.

Ucapannya begitu lembut, namun sarat akan makna. Kalimat itu seolah menyiratkan bahwa selama ini ia tersesat, dan wanita itu telah mencarinya dengan sabar tanpa keluhan selama bertahun-tahun, hingga akhirnya usahanya terbayar.

Hawa panas menjalar di balik dadanya.

Namun, tidak ada suara yang keluar. Memang tidak pernah ada. Kemarahan Lucavion selalu mereda sebelum sempat meledak, dan kini, emosi itu hanya membuat suaranya terdengar datar dan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku ada di sini sepanjang waktu." Ia menatap mata wanita itu. "Kau saja yang mencari di tempat yang salah."

Isolde tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia menatap Lucavion dengan tatapan yang lebih lembut dari yang ia duga, dan itu justru jauh lebih menjengkelkan daripada sebuah teguran.

"Kalau begitu, aku akan mencoba mencari dengan lebih teliti," ucapnya pelan.

Ia mengatakannya dengan ramah. Itulah bagian terburuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Lucavion memalingkan wajah sebelum ekspresinya mengkhianatinya.

"Kita mulai?" tanya Isolde, tanpa menunggu apakah Lucavion akan mengikuti atau tidak.

Ia pun mengikuti.

Mereka meninggalkan layar lipat itu dan kembali tenggelam dalam kebisingan Hari Klub. Lucavion mengalihkan perhatiannya dengan satu-satunya cara yang ia bisa: membaca setiap papan nama yang mereka lewati. Lingkaran Apresiasi Kue. Perkumpulan Catur Sangat Lambat. Sekelompok murid yang mempromosikan sesuatu yang disebut rajut kompetitif, dengan keseriusan layaknya prajurit yang menjaga jembatan. Ia mempelajari setiap papan itu dengan ketelitian seorang sarjana, tanpa mendengar sepatah kata pun yang diucapkan Isolde di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Di balik papan-papan itu, ia terus memikirkan alasan mengapa ia setuju.

Tetap berada di luar memang tampak bersih, padahal tidak. Isolde bisa mendekati Elowyn kapan saja, di koridor mana pun, atau di meja mana pun. Ia tidak akan tahu apa rencana wanita itu, dan ekskursi berbahaya tersebut akan semakin sulit diawasi dari luar. Lebih buruk lagi, Isolde akan mendapatkan sesuatu yang berharga: bahwa sedikit ancaman kedekatan sudah cukup untuk membuatnya mundur.

Bergabung memiliki harga. Isolde akan mendapatkan akses kepadanya.

Namun, ia juga akan mendapatkan akses ke Isolde. Ia bisa mengawasi kegiatannya, ekskursinya, dan bagaimana semuanya mulai terbentuk. Ia bisa mencari tahu apa yang wanita itu ketahui tentang Rotunda, dan seberapa banyak cerita yang telah ia kumpulkan. Dan ia bisa memastikan bahwa bukan hanya Isolde yang menentukan versi cerita tentang dirinya—dan tentang dansa itu—yang akhirnya sampai ke telinga Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Itu keputusan yang masuk akal, bahkan tepat.

Lucavion menolak mengakui pada dirinya sendiri bahwa ada bagian dari dirinya yang juga ingin tahu apa yang ingin dikatakan wanita itu bertahun-tahun yang lalu.

Ia menepis pikiran itu dan berbalik menghadapnya.

"Satu syarat."

Isolde mengangkat alis, dengan sopan.

"Jika ada apa pun yang menyangkut Elowyn sampai ke telingamu—rumor, undangan, rencana yang mencantumkan namanya—aku harus tahu. Sebelum hal itu sampai kepadanya."

"Mengapa," ujar Isolde ringan, "itu harus menjadi tanggung jawabku? Aku menawarkan bantuan padanya. Aku tidak menawarkan diri untuk terus memberimu informasi."

Kerumunan terus bergerak di sekitar mereka, tak acuh. Senyum Lucavion menghilang, dan matanya menjadi sangat tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Karena kau bilang kau akan membantu," katanya tanpa meninggikan suara, "dan bantuan butuh pengawasan. Kau akan memiliki pengawasan itu. Aku ingin tahu apa yang kau lihat." Ia membiarkan jeda sejenak. "Jika sesuatu terjadi padanya yang kau ketahui, tapi aku tidak, aku akan menganggapnya sebagai sebuah keputusan. Aku tidak suka keputusan yang dibuat atas namaku."

Suaranya cukup rendah sehingga tidak ada seorang pun di kerumunan yang menoleh.

Sejenak, tak satu pun dari mereka berbicara.

Kemudian, Isolde menundukkan kepalanya perlahan, mengalah pada poin yang sebenarnya memang ingin ia berikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Baiklah. Jika ada sesuatu yang menyangkut Nona Caerlin sampai kepadaku, kau akan mendengarnya."

"Segera."

"Segera," ia menyetujui.

Mereka tiba di meja Culinary Expedition Society bersama-sama. Perwakilan yang tadinya sedang sabar menjelaskan persyaratan pendamping kepada murid tahun pertama, mendongak dengan ekspresi penuh harap yang hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Isolde berhenti setengah langkah di belakang Lucavion.

Ia tidak meraih pena. Ia tidak menyentuh lengan baju Lucavion, tidak melirik ke baris tempat tanda tangan seharusnya dibubuhkan, atau mengucapkan sepatah kata pun tentang apa yang harus ditulis Lucavion. Ia hanya berdiri di sana, tenang dan diam, dan Lucavion menyadari setiap inci jarak yang sengaja tidak ditutup oleh wanita itu.

Itu pun disengaja. Ia curiga wanita itu tahu ia akan menyadarinya.

Ia mengambil pena itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Nama. Blok. Pengalaman sebelumnya, di mana ia menulis sesuatu yang jujur namun tidak membantu. Kontak darurat, di mana ia ragu cukup lama hingga membuat perwakilan itu bergeser di kursinya, lalu ia membiarkan baris itu kosong. Di bawah alasan bergabung, ia menulis 'makanan', yang memiliki keuntungan besar karena itu adalah kebenaran.

Ia menandatanganinya, Lucavion, tanpa nama keluarga, dengan tulisan tangan yang tidak gemetar.

Lalu ia menggeser formulir itu melintasi meja.

"Selamat datang di perkumpulan," kata perwakilan itu lega, lalu meraih stempel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Kertas itu baru saja lepas dari jemarinya ketika seseorang melangkah ke meja di sampingnya, cukup dekat hingga Lucavion merasakannya sebelum ia melihatnya.

"Akhirnya, ketemu."

Suaranya tegas dan lugas. Ia menoleh dan mengenali fungsinya sebelum mengenali orangnya.

Sebuah ban lengan Dewan terpasang mantap di lengan bajunya. Ia membawa papan tulis di bawah satu lengan dan tongkat kecil di tangan lainnya, dipegang seperti tongkat konduktor. Ada kapur di jari-jarinya, menempel di lipatan buku jarinya seolah ia telah menandai batas-batas hari itu dengan tangannya sendiri. Rambut gelap disanggul tanpa hiasan. Mata abu-abu yang menyapu meja, perwakilan, dan kerumunan di sekitarnya dalam satu tatapan datar, mereduksi semuanya menjadi urutan operasional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Lucavion pernah melihatnya sebelumnya. Ia berada di dekat Elias, di pinggiran lapangan, dan ke mana pun ia pergi, garis-garis menjadi lurus. Murid-murid menyingkir dari ambang pintu. Stan-stan yang melenceng dari tempat yang ditentukan kembali ke posisi semula dengan sendirinya. Lucavion belum tahu namanya. Ia hanya memperhatikan, tanpa berpikir, bahwa sepanjang sore itu segalanya tampak memperbaiki diri di sekitarnya.

Tatapan wanita itu tertuju padanya sejenak, lalu pada Isolde.

"Isolde Valoria," ucapnya.

Tanpa 'Lady'. Tanpa 'Nona'. Tanpa gelar kehormatan apa pun. Ia mengucapkan nama itu seolah membacanya dari daftar hadir, dengan penekanan yang tepat agar terdengar jelas, tidak lebih dan tidak kurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku tidak tahu kau mengenal Lucavion."

Lucavion menyadari bahwa wanita itu juga menyebut nama lengkapnya, polos dan tanpa hiasan, dan mengerti bahwa begitulah cara wanita itu memperlakukan semua orang. Baginya, pangkat hanyalah baris dalam formulir, dan jelas ia tidak pernah terkesan oleh formulir seumur hidupnya. Wanita yang praktis. Lucavion merasa menyukainya karena hal itu, seperti seseorang menyukai pintu yang terkunci.

Kedutan kecil melintas di sudut mata Isolde, hilang hampir sebelum dimulai.

Lucavion tahu apa penyebabnya. Isolde mengharapkan identitasnya tiba lebih dulu, diumumkan dengan gelar-gelarnya, namun ia baru saja disodori identitasnya begitu saja, di tengah kerumunan, seperti tiket penitipan mantel. Lucavion telah melakukan hal yang sama padanya saat Ujian Lisan, dan ia ingat tatapan menyipit yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

'Dua kalimat saja, dan ia berhasil melakukan apa yang butuh ujian penuh bagiku.'

Itu adalah kesenangan kecil. Ia menyembunyikannya dari wajahnya.

Isolde menenangkan kedutan itu, dan suaranya terdengar tenang saat ia menjawab.

"Kami duduk bersama selama ujian Akademi, dan aku merasa ia menarik. Hari Klub tampak menjadi kesempatan yang tepat untuk berbicara dengannya lagi." Jeda sejenak. "Tampaknya aku telah membujuknya untuk bergabung dengan perkumpulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Itu adalah penjelasan yang rapi. Namun juga sangat singkat, dengan setiap detail yang tidak membantu dibuang begitu saja.

Lucavion membiarkannya begitu saja. Ia mengangguk, anggukan terkecil yang masih bisa dianggap sopan, dan tidak lebih. Ia sudah lama belajar bahwa cara teraman untuk menjaga sebuah cerita tetap tegak adalah dengan sesedikit mungkin menyandarkannya pada kebohongan.

Wanita itu memandang di antara mereka berdua. Papan tulisnya tidak bergerak. Tongkatnya tidak bergerak. Matanya bergerak, sekali, dari satu wajah ke wajah lainnya, dan apa pun yang ia simpan di sana, ia menyimpannya tanpa komentar.

Isolde kemudian berbalik sepenuhnya kepadanya, dan membalas kesopanan itu, nama dibalas nama, dengan pangkat yang disertakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Senior Sera."