Bab 1227: Keberatan dan Tawar-Menawar (3)

Lucavion tidak meraih pena tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Isolde menyusun kalimatnya sedemikian rupa sehingga penolakan akan tampak seperti pengabaian, dan penerimaan akan tampak seperti penyerahan. Lucavion telah menghabiskan cukup banyak waktu di dekat orang-orang yang merangkai kalimat dengan cara itu untuk bisa mengenali perangkapnya sebelum ia melangkah masuk. Bergabung, atau membiarkan Elara sendirian bersamanya. Tawaran itu sama sekali tidak menyisakan pintu ketiga.

Jadi, ia berhenti dan melihat apa arti sebenarnya dari pilihan tersebut.

Beberapa menit yang lalu, ia meletakkan formulir ini karena bergabung hanya untuk berada di dekat Elara dan Varen sama saja dengan pengawasan yang dibungkus sebagai perlindungan. Pendiriannya tentang hal itu tidak berubah. Sebuah novel membuatnya gugup, dan kegugupan tidak memberinya hak untuk berdiri di samping siapa pun.

Kali ini berbeda.

Isolde bukan sekadar ancaman masa lalu dalam jalur yang mungkin tidak akan pernah terwujud. Ia telah menyebutkan nama itu sendiri, dengan sengaja dan penuh kehangatan. Elowyn Caerlin telah dipilih sebagai alat tawar, dan seseorang telah mengulurkan tangan ke arahnya. Menanggapi ancaman aktif adalah hal yang berbeda dari mengawasi kehidupan seorang gadis. Yang satu berarti mengawasi orang-orang yang tidak pernah meminta untuk diawasi. Yang lain berarti mengawasi orang yang mulai mengawasi mereka.

Namun, keanggotaan tidak akan menghentikannya.

Ia memikirkan hal itu dalam-dalam, karena bagian itulah yang paling menyakitkan. Isolde bisa mendekati Elara di meja mana pun atau di koridor mana pun, dengan lencana masyarakat ataupun tanpa lencana. Tanda tangan tidak akan mampu membangun dinding pelindung di sekeliling siapa pun.

Yang akan ia dapatkan adalah visibilitas: sebuah tempat duduk untuk melihat apa yang Isolde lakukan, kapan ia melakukannya, dan bagaimana Elara menanggapinya. Bukan kendali. Ia tidak memiliki hak atas kendali, dan ia juga tidak menginginkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Setidaknya itu konsisten. Prinsipnya masih bertahan setelah berurusan dengan seorang wanita yang ahli mengujinya, dan itu terasa seperti kemenangan kecil yang hambar.

Kemudian ia mengangkat pandangannya dari formulir tersebut.

"Kenapa keanggotaanku begitu penting bagimu?"

Ia mengatakannya dengan datar, tanpa nada bercanda. "Sebuah perkumpulan kuno seperti ini tidak kekurangan anggota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Memang tidak," setuju Isolde. Ia mulai memaparkan alasannya bagaikan seorang pedagang yang membentangkan kain gulung demi gulung, membiarkan Lucavion memeriksa setiap helainya.

"Catatan Akademimu menunjukkan pengalaman lapangan yang lebih banyak daripada kebanyakan pelamar. Sebagian besar pelamar tidak pernah menghabiskan malam di luar jalan raya yang terawat.

"Jalan raya yang terawat adalah sebuah kemewahan.

Ia membiarkan ucapan itu berlalu begitu saja bagaikan mengusir seekor lalat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Persyaratan pengawalan mereka digarisbawahi dua kali. Seorang pria yang bisa mengatasi jalanan liar bernilai jauh lebih tinggi daripada belasan orang yang hanya bisa mendeskripsikannya.

*Pujian. Darinya. Seseorang tolong cek keadaan langit.*

Ia mempertahankan ekspresi wajah yang menyenangkan dan menimbang bobot pujian tersebut. Ternyata itu benar. Bagian itulah yang paling menyebalkan. Setiap kata dari ucapan itu benar, dan ia telah memilih setiap kata dengan sengaja.

"Jadi kau ingin seorang pengawal," ucapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Aku ingin seorang anggota yang bisa dipercaya untuk menyadari saat keadaan di jalan mulai memburuk.

*Dapat dipercaya.*

Kata itu melekat di lidahnya bagaikan koin asing dari negeri yang salah.

Ia melanjutkan tanpa jeda. Ujian-ujian yang telah ia jalani sangatlah instruktif, ujarnya, dan Akademi masih berusaha mengarsipkannya dengan benar. Lucavion teringat pada kursi di sampingnya selama ujian-ujian tersebut, dan tangan pucat yang terlipat di atas meja, serta betapa sedikitnya ia merasa diperhatikan secara langsung oleh wanita itu. Saat itu rasanya tidak seperti sedang diawasi. Sekarang ia bertanya-tanya sudah berapa lama wanita itu membuat catatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Dan," imbuhnya, "keanggotaan bersama akan memungkinkan kita bertukar informasi tanpa harus mengatur pertemuan pribadi. Aku ragu salah satu dari kita ingin para penonton di Rotunda berspekulasi di lorong.

"Informasi." Ia merenungkan kata tersebut. "Apa yang kumiliki yang bisa kaukonsumsi?"

"Itu tergantung pada apa yang bersedia kau bagikan."

*Dan pada apa yang sudah kauketahui bahwa aku tidak bisa membagikannya.*I⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Semua itu masuk akal. Pengadilan mana pun akan menerimanya. Ibu mana pun akan mengangguk mendengarnya.

Namun, sama sekali bukan itu alasannya.

Lucavion membiarkan maksud terselubung di balik kata-kata itu meresap ke tempatnya, bagaikan bayangan yang muncul melalui embun beku. Wanita itu tidak menginginkan seorang pemandu, pengawal, atau teman yang berpengetahuan luas. Ia menginginkan akses, yang berulang dan biasa, yang tidak akan pernah bisa diberikan oleh duel atau ruang ujian mana pun.

Minggu-minggu kerja sama dan api unggun akan memperlihatkan padanya bagaimana ia memegang pisau saat tidak ada yang menilai, dan bagaimana ia memandang Elora ketika ia mengira tidak ada yang melihat. Hal itu akan menunjukkan padanya di sisi siapa ia berjalan, kesetiaan mana yang mampu bertahan dari ujian, dan seberapa banyak dari bocah lelaki yang diingatnya masih tertinggal pada pria yang berdiri di sini. Dan mungkin, jika wanita itu sabar, hal itu akan menunjukkan padanya apa yang telah diperbuat terhadap dirinya setelah Loria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Perkumpulan itu bukanlah sebuah bantuan. Itu adalah sebuah jendela.

Untuk sesaat, ia merasa tersanjung karena dipelajari begitu teliti. Namun kemudian ia teringat siapa yang menaruh perhatian padanya.

Apa perasaan wanita itu tentang kepulangannya, apakah ia ingin mengukurnya, merebutnya kembali, atau sekadar memastikan, tidak bisa ia baca. Wajah yang ditunjukkannya tidak menampakkan apa pun.

Namun, ia bisa melihat tujuannya dengan cukup jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Wanita itu menginginkannya di tempat di mana ia bisa mengawasinya.

"Kalau begitu, mari kita perjelas tentang apa arti semua ini," ujar Lucavion.

Ia menatap wanita itu sepenuhnya sekarang, tanpa sudut pandang yang malas atau senyum tipis, dan menahannya. "Aku tidak ingin berbagi apa pun denganmu.

"Itu akan berubah.

Wanita itu mengatakannya tanpa jejak tantangan sedikit pun, persis seperti orang yang menyebutkan waktu.

Ia meragukannya. Ia sangat meragukannya dengan seluruh keyakinannya.

Namun, wanita itu tidak salah mengenai hal yang lain, dan mereka berdua sama-sama mengetahuinya.

Ia bisa menolak. Pintu itu ada di sana. Hanya saja, pintu itu mengarah ke ruangan-ruangan yang lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Ia bisa memberi tahu Elora tentang Isolde, namun ia tahu bagaimana peringatan itu akan diterima. Di benaknya, sejauh yang bisa ia pahami, ia dan Isolde sudah dianggap berada dalam satu lingkaran yang sama. Jika peringatan itu datang darinya, kedengarannya tidak akan seperti penyelamatan, melainkan seperti perselisihan lama yang merembes ke dalam kehidupannya. Itu justru akan menjadi bumerang.

Ia bisa mencoba mencegat Isolde setiap kali wanita itu mendekat, muncul di tikungan yang tepat pada saat yang tepat. Namun, seorang pria yang selalu muncul setiap kali Isolde mendekati Elara akan terlihat aneh, dan keanehan justru memberikan amunisi bagi Isolde.

Formulir itu berada di tangannya. Alternatifnya adalah Isolde dan Elara berbagi meja tanpa ada orang lain yang mengawasi.

*Ia tahu aku tidak mampu untuk menolak. Ia sudah mengetahuinya bahkan sebelum ia membuka mulut.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Ia membiarkan keheningan itu merentang hingga berhenti menjadi sebuah keraguan dan berubah menjadi keputusan yang telah ia ambil.

"Aku tidak bisa tawar-menawar atas nama Elowyn," ucapnya pada akhirnya. "Pahami itu terlebih dahulu. Jika aku bergabung, ya aku bergabung. Hanya itu yang bisa kutawarkan. Aku tidak bisa berjanji bahwa ia akan menerima bantuanmu, atau bahwa ia akan bergabung dengan perkumpulan ini sama sekali. Aku tentu saja tidak bisa berjanji bahwa kau akan bisa mengarahkan pilihannya, karena ia bukan milikku dan ia juga tidak akan menjadi milikmu.

Bagian selanjutnya terasa lebih sulit diucapkan dengan ringan, jadi ia tidak mencobanya. "Jika seseorang mencelakainya, aku tidak akan tinggal diam. Bukan demi kamu. Bukan demi siapa pun. Dan di luar apa pun sebutan kita untuk kesepakatan ini, aku tidak menerima perintah darimu, Lady Isolde.

Isolde menerimanya tanpa bergeming. Untuk sesaat ia tidak mengatakan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Kemudian sesuatu dalam diri wanita itu bergeser, begitu tipis hingga orang asing pasti akan melewatkannya. Suaranya merendah dan melunak di bagian ujung. Wanita itu melangkah sedikit lebih dekat, cukup dekat hingga hawa dingin yang samar dan konstan darinya mencapai lengan bajunya, dan kepalanya miring.

"Tapi kau akan datang," ucapnya lembut, seolah-olah jawabannya sudah berada di antara mereka dan hanya tinggal diambil.

Tubuhnya mengenali pola itu bahkan sebelum ia sempat berpikir.

Sesuatu di bahunya mengendur. Berat badannya sedikit mencondong ke arah wanita itu, dan napas yang selama ini ia tahan di tenggorokannya terhembus, seolah-olah sebuah tangan yang familier telah diletakkan di sana. Selama detak jantung yang singkat, seluruh bagian dirinya ingin mengatakan ya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Ia tidak melakukannya.

"Aku akan bergabung," ucap Lucavion. Suaranya terdengar datar dan jernih. "Atas alasanku sendiri. Dengan persyaratanku sendiri. Itu tidak sama dengan menyetujuimu.

Ia melangkah mundur setengah langkah atas kemauannya sendiri.

Isolde mengamatinya saat ia melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Wanita itu telah melihat kedua hal tersebut, ia menyadarinya: kecondongan itu, dan penolakan itu. Ia melihat wanita itu menyaksikannya. Sesuatu di balik mata lavendernya yang pucat bergeser, dan itu bukanlah kemarahan. Reaksi itu memberi tahu wanita itu bahwa pelajaran lama belum terhapus. Penolakan itu memberi tahu wanita itu bahwa hal-hal tersebut tidak lagi menentukan apa pun.

"Hmm," gumamnya. Kali ini senyuman itu mencapai matanya sepenuhnya, dan itu adalah hal paling berbahaya yang pernah ia lihat di wajah wanita itu sepanjang hari ini.

"Nah, begitu kan bagus."