Nama itu mendarat bagaikan batu di air yang tenang, dan Lucavion mengamati riak-riak yang menyebar.
Sebelum Rotunda, Isolde tidak punya alasan untuk melirik Elowyn Caerlin dua kali. Seorang baroness minor di antara seratus nama minor, berdiri jauh di luar jalur mana pun yang dilalui Isolde. Dia sendiri yang menempatkannya di jalur itu. Melintasi lantai sebelum Gervase mencapainya telah menyelamatkan Elara dari satu tekanan langsung, dan tindakan itu juga menyorotnya di hadapan setiap bangsawan yang menyukai gosip, termasuk para mahasiswa Loria yang pada akhirnya akan membawa cerita itu kembali kepada Isolde.
Itulah masalah dengan novel ini. Novel itu bisa memberitahunya apa yang akan terjadi jika dia membiarkan segala sesuatunya apa adanya. Novel itu tidak bisa memberitahunya siapa yang akan menoleh saat dia bergerak.
'Apakah aku menempatkannya di jalur Isolde?'
Pertanyaan itu tenggelam dengan dingin dan menetap di sana.
Dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Di balik layar lipat, Hari Klub terus berjalan dengan lonceng, pedagang, dan suara ceria yang acuh tak acuh, dan di depannya Isolde menunggu, sabar bagaikan air pasang.
"Hubungan," kata Lucavion, "adalah kata yang terlalu bermurah hati untuk satu tarian."
Dia membiarkan senyuman tersungging di wajahnya, senyuman yang senyaman kursi tua.
"Aku mengajak seorang wanita berdansa. Dia bilang ya. Gervase mendapati dirinya memiliki pendapat tentang hal itu. Jika itu dihitung sebagai hubungan, separuh ruang dansa ini sudah bertunangan."
Senyuman Isolde tidak bergeming.
"Separuh ruang dansa itu tidak menyeberangi lantai untuk tiba lebih dulu."
Lucavion tidak berkata apa-apa.
Pertanyaan yang tadi dia kesampingkan kini menantinya, sunyi dan penuh kesabaran, dan dia memiliki firasat tidak enak bahwa pertanyaan itu tidak akan pergi begitu saja.
Jadi, dia beralih pada cara-cara lamanya.
"Cerita ruang dansa bertambah besar seiring anggur," katanya sambil merentangkan satu tangan. "Tanyakan pada tiga bangsawan tentang apa yang terjadi di sebuah tarian, dan kau akan mendapatkan empat duel dan satu lamaran. Separuh saksimu berdiri di ujung ruangan yang salah. Orang-orang melihat apa yang ingin mereka lihat."
"Memang benar." Isolde mencondongkan kepalanya, seolah mengalah pada sebuah argumen. "Namun, jika semua orang salah tentang hal yang sama, Tuan Lucavion, ketidakbenaran itu tidak lagi penting. Kesalahan itu pada akhirnya menjadi apa yang benar-benar terjadi."
Itu jawaban yang bagus. Dia tidak suka betapa bagusnya jawaban itu.
"Kalau begitu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan," dia mencoba beralasan. "Gosip menyebar dengan panas dan cepat padam. Minggu depan mereka akan beralih ke pertunangan seseorang."
"Mungkin. Mungkin mereka melebih-lebihkan; mereka biasanya memang begitu." Dia membiarkan pengakuan itu menggantung, lalu memanfaatkannya. "Namun, kabarnya, kau telah terlihat di meja Lady Elowyn, di koridornya, di antara teman-temannya, jauh lebih sering daripada seorang pria yang tidak peduli padanya. Kau tampaknya sama sekali tidak keberatan dikaitkan dengannya."
"Aku ramah."
"Memang. Secara selektif."
Dia tidak punya jawaban untuk itu, dan wanita itu tampak puas menunggu. Kabarnya. Jadi, para bangsawan Loria yang begitu bermurah hati membicarakan Rotunda terus mengawasinya setelah itu. Gosip sangatlah teliti. Tetap saja, ada baiknya mengetahui seberapa teliti gosip itu.
"Jadi, mari kita ambil cerita-cerita itu sebagaimana diceritakan kepadaku," katanya. "Jika cerita itu benar..."
Wajah wanita itu berubah.
Itu bukanlah kelembutan sopan ala salon, ekspresi yang dia pasang untuk istana Pangeran Adrian. Itu ekspresi yang lain. Bulu matanya turun sedikit, kepalanya miring, dan mata berwarna lavendernya menjadi lembut serta sabar, tatapan seorang wanita yang telah memegang jawaban yang dia harapkan untuk dia berikan.
Dia mengenal tatapan itu.
Sebuah ruangan kecil. Hujan menghantam kaca. Bayangan hantu kelopak mawar yang dihancurkan yang terasa mustahil, serta batu dingin di bawah telapak tangannya, meskipun mereka berdiri di udara terbuka.
Dia menepis bayangan itu sebelum sempat terbentuk seutuhnya.
"...maka Lady Elowyn adalah seorang wanita bangsawan provinsial minor yang telah menarik perhatian seorang pewaris Warenne," lanjut Isolde, "dan seseorang harus mengajarinya cara kerja ruangan-ruangan itu. Undangan mana yang harus diterima. Mana yang merupakan jebakan. Bagaimana cara bertahan hidup seminggu setelah sebuah skandal." Dia berhenti sejenak. "Dan jika cerita-cerita itu dibesar-besarkan, maka kau tidak akan keberatan jika aku menaruh minat padanya."
Kalimat itu terdengar sangat ramah.
Kalimat itu juga merupakan hal paling berbahaya yang dikatakan siapa pun kepadanya sepanjang hari ini, dan tidak seorang pun di tempat itu yang akan mendengarnya dengan arti yang sama.
Wanita itu menawarkan bantuan. Kepada seorang gadis yang berdiri di sampingnya secara terbuka. Dengan suara yang sama sekali tidak bernada tajam.
Dia tidak bisa menyuruh wanita itu menjauhi Elara. Untuk melakukan itu, dia harus mengakui bahwa ada sesuatu yang layak dijaga agar tetap jauh dari wanita itu, setelah sebelumnya mengatakan kepada Isolde bahwa hubungan mereka tidak lebih dari sekadar tarian.
Tidak ada satu pun yang diusulkan wanita itu bersifat memusuhi, yang membuat hal itu sangat sulit untuk ditolak.
Lucavion hanya punya satu trik tersisa.
Itu trik yang sepele, dan bahkan sebelum menggunakannya, dia tahu trik itu tidak akan membuahkan hasil apa pun. Dia tetap menggunakannya, demi prinsip.
"Katakan padaku, Lady Isolde." Dia memiringkan kepalanya ke arah kertas di tangannya. "Apakah kau bergabung dengan Culinary Expedition Society semata-mata karena kami? Aku tersanjung. Seharusnya aku berpakaian lebih baik.
"Betapa lancangnya."
Wanita itu mengucapkannya tanpa emosi apa pun, dan hal itu tidak menghasilkan apa-apa, persis seperti yang telah dia prediksi.
"Aku membaca catatan mereka sebelum aku tahu salah satu dari kalian akan berada di dekat mereka," lanjut Isolde. "Masyarakat itu mendokumentasikan praktik regional dengan lebih teliti daripada sebagian besar lingkaran penelitian Akademi: kalender festival, resep provinsial, adat istiadat di baliknya. Dan seorang mahasiswa pertukaran melihat sangat sedikit hal tentang negara tempat dia bertukar. Masyarakat itu meninggalkan lingkungan kampus. Alasan itu saja sudah lebih dari cukup."
Matanya beralih sejenak, ke arah meja-meja di kejauhan.
"Bahwa kalian memilih untuk berada di dekat sini adalah keadaan yang menyenangkan. Tidak lebih."
Tidak ada cara untuk mendebbat hal itu. Ketertarikan wanita itu berakar pada tujuannya sendiri, tertanam jauh sebelum dia tiba, dan menarik-narik hal itu hanya akan memunculkan lebih banyak hal tentang wanita itu.
Kemudian wanita itu beralih ke inti pembicaraan, begitu mulus hingga dia hampir tidak merasakan peralihannya.
"Mengenai Lady Elowyn." Jeda sejenak, ditimbang setara takarannya. "Ini adalah masyarakat yang bepergian dan bekerja dalam kelompok. Anggotanya mempersiapkan bersama, makan bersama, dan menghabiskan waktu selama beberapa minggu untuk saling mengenal tanpa ada orang yang perlu mengatur perkenalan. Aku akan terkejut jika dia tidak mendaftar. Teman-temannya tampaknya adalah tipe orang yang akan menyukai hal itu."
Dia mengamati kalimat wanita itu terbentuk. Seandainya dia tahu apa yang telah terjadi sebelum dia tiba, dia pasti akan memaknainya secara berbeda.
"Jika dia bergabung, kita berdua secara kebetulan hanyalah dua anggota yang kebetulan berbagi panci memasak." Isolde tersenyum tipis, manis. "Kau bahkan tidak perlu hadir."
Formulir di tangan Lucavion terasa semakin berat.
Dia telah memutuskan bahwa masyarakat itu hanya butuh diawasi. Dia tidak memperhitungkan bahwa masyarakat itu akan mendatangkan bahaya yang bermukim di dalamnya.
"Apa yang kau inginkan dariku, Lady Isolde?"
Dia mengatakannya terus terang. Candaan telah habis, dan berpura-pura sebaliknya mulai terasa melelahkan.
Isolde menatapnya dengan ekspresi yang mungkin merupakan sebuah persetujuan. "Tidak ada hari ini." Wanita itu menawarkannya bagaikan sebuah kebaikan. "Belum ada tawar-menawar yang harus dibuat, Tuan Lucavion. Yang ada hanyalah pilihan yang sudah kau ambil sendiri."
Tatapan wanita itu turun ke formulir di tangan.
"Kau telah memutuskan untuk tidak bergabung. Aku melihatnya dari caramu meletakkannya."
Dia tidak berkata apa-apa. Itu benar, dan menyangkalnya akan menuntut sebuah kebohongan.
"Itu hakmu." Kehangatan kembali menghiasi suaranya, ringan dan masuk akal. "Masyarakat itu terbuka untuk siapa saja. Aku hampir tidak akan menjadikannya masalah bagimu."
Kemudian, seolah-olah lewat begitu saja:
"Jika kau telah memutuskan untuk tidak bergabung, kurasa Nona Caerlin dan aku harus saling mengenal tanpa kehadiranmu."
Wanita itu mengangkat kata 'Nona' sedikit lebih tinggi, dengan intonasi yang sama persis seperti yang digunakannya sendiri, dan tersenyum saat mengucapkannya. Sebuah tindakan kecil, yang dilakukan khusus untuk keuntungan dirinya.
Tidak seorang pun dalam jarak pendengaran yang akan menganggap hal itu salah. Seorang mahasiswa yang lewat mungkin akan menganggapnya ramah. Seorang senior yang sopan mengurus kesejahteraan juniornya. Sebuah permintaan maaf, hampir, atas ketidaknyamanan tersebut.
Lucavion mendengarnya apa adanya.
Rencana yang dibuatnya beberapa menit lalu didasarkan pada asumsi sederhana: apa pun yang mengancam ekspedisi akan muncul di suatu tempat di depan, di sepanjang rute yang bisa dia awasi bentuknya.
Isolde tidak membutuhkan rute yang berbahaya. Wanita itu hanya membutuhkan meja bersama, sebuah panci memasak, dan musim yang dipenuhi minggu-minggu biasa di samping Elara. Masyarakat yang telah diputuskannya untuk dibiarkan sendiri akan menyediakan ketiganya.
Lucavion menundap menatap formulir pendaftaran itu.
Isolde akan berada di sisi Elara.
Dan dialah orang yang berdiri di luar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!