Bab 1221: Harga dari Menunggu

Pada saat masyarakat udara menurunkan bendera sinyalnya, pernyataan itu telah menjangkau setiap penjuru arena rekrutmen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Kabar itu berjalan lebih cepat daripada orang-orang yang membawanya. Para murid meninggalkan lereng utara dengan sebagian kebenaran dan tiba di meja tengah dengan versi lain: House Vayne telah memasuki Circuit, Alaric Vayne telah berjanji setia pada Putra Mahkota, tiga house lain telah mencantumkan nama mereka di samping nama Lucien. Setiap penceritaan menarik kerumunan di sekitarnya, dan dalam hitungan menit, peristiwa itu menjadi milik mereka yang melewatkannya sebagaimana milik mereka yang menyaksikannya.

"Ya."

Elias turun dari panggung dengan Sera di sampingnya.

Ia membiarkan pernyataan itu tergantung sejenak. "Apakah ini karena apa yang terjadi hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Kalau tidak, itu berarti kami mengumumkan bahwa siang tadi membuat kami ketakutan."

Pembedaan itu memberi Elias titik awal, dan sebuah bentuk mulai terbentuk di baliknya. Ada kaitannya dengan hitungan menit antara saat sesuatu berjalan salah di sebuah acara Akademi dan saat seseorang yang berwenang datang untuk menyatakannya—dan dengan seorang murid tahun pertama yang, menurut perkiraannya, tidak akan menunggu lewat menit-menit seperti itu. Council tidak pernah kekurangan tanda tangan. Ia hanya pernah bertanya apa yang bisa dicatat oleh sebuah tanda tangan.

"Dan Anda tidak akan?"

"Itu akan menjadi koreksi yang cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Mereka berjalan melewati gerbang barat saat banner-banner pertama mulai diturunkan.

"Ia menawarinya tempat di bawah namanya."

"Tiga house yang belum menyatakan sikap sudah meminta salinannya," kata Sera begitu mereka keluar dari kerumunan. "Denovar menjadi yang keempat, jika percakapan itu berakhir sebagaimana kelihatannya."

"Pekerja kasir sudah menerima instruksi itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Sera mengikuti arah pandangnya. "Ia menolak seorang putri."

Ia bisa saja menjelaskan perbedaan antara kesiapan dan penundaan, atau menunjukkan bahwa mendekati Lucavion di Hari Klub akan mengubah minat Council menjadi sebuah tontonan. Keduanya benar. Tak satu pun mengubah satu jam kosong dalam jadwalnya, atau seminggu yang sudah ia siapkan untuk dihabiskan.

Di tengah jalan menuju lapangan, ia melihat Lord Denovar berbicara dengan Brell. Elias semula berniat mengundang Denovar ke kantor Council minggu depan. Jam itu masih terpaku kosong dalam jadwalnya, menunggu konfirmasi yang tak pernah ia kirim. Sekarang, pelayan Denovar memegang salinan ketentuan Circuit sementara Brell menunjuk klausul perintah yang telah diamandemen dengan satu jari gemuknya.

Sera membaca sisa nama terdekat dengan posisi terbalik. "Apakah kita mengundang setiap house yang belum menyatakan keberpihakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Penolakan-penolakan Lucavion menjadi lebih masuk akal begitu Elias berhenti memperlakukan tawaran Selienne sebagai satu-satunya model. Anak lelaki itu menolak diserap, dan itu tidak membuat segala bentuk kerja sama menjadi tak berguna baginya. Ia telah menerima kesepakatan yang terdefinisi dengan Putri Priscilla, bertarung di dalam aturan Akademi ketika tujuannya menarik baginya, dan merespons tekanan praktis lebih mudah daripada seremoni. Atasan permanen akan gagal sebelum percakapan dimulai. Sebuah tanggung jawab bisa diletakkan begitu pekerjaan selesai.

Ia tidak langsung menjawab. Di luar kantor, seseorang menyeret peti menyusuri koridor, berhenti di dekat tangga, dan mulai berdebat pelan soal gudang mana yang mengeluarkannya. Suara itu memudar ketika sebuah pintu terbuka.

Para perwakilan yang sepanjang siang mengabaikan platform udara kini memanjat menuju ke sana, melambat hanya pada barisan yang terbentuk di sekitar Alaric. Satu orang meminta petisi itu. Yang lain ingin batasan dukungan House Reyne diulang sebelum ia mencurahkan pertanyaannya ke atas kertas. Yang ketiga mengusir pelayannya dan tetap tinggal, padahal sepanjang pagi ia mengatakan kepada siapa pun yang mau mendengarkan bahwa house-nya tidak akan mengambil posisi apa pun selama periode pertama.

"Tidak."

Koreksinya harus lebih sempit. Ini dimulai dari orang-orang yang nilainya sudah ia akui dan tetap terus ia amati, karena satu minggu lagi selalu tampak lebih murah daripada mendekat tanpa syarat yang sempurna.

Sera jarang bertanya mengapa, dan Elias mencatat bahwa kali ini ia bertanya.

Lapangan masih tampak seperti Hari Klub jika orang hanya memperhatikan pekerjaannya. Para pendaftar mengembalikan perlengkapan yang dipinjam. Para senior menghitung nama di bawah banner yang mulai diturunkan. Di dekat meja Alkemis, empat murid berdebat soal cara membawa cincin api dingin tanpa memadamkannya, masing-masing mengoreksi yang lain sementara tak seorang pun menyentuh pegangannya. Akhir yang biasa terus berlangsung di sekeliling sebuah kesepakatan yang telah berubah sebelum sebagian besar pihak di lapangan menyadarinya.

Ia mengatakannya tanpa menantang, menghapus kapur dari sisi jari telunjuknya dan meninggalkan jejak pucat pada kain di pangkuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Kalau begitu kita harus belajar darinya sebelum kita mengiklankan luka itu." Elias menutup berkas yang keempat. Mengundang semua orang berarti separuhnya datang karena menolak Council terkesan tidak sopan, dan sisanya datang sambil menanti tawaran yang tak punya alasan untuk ia berikan. Kontak tanpa tujuan memboroskan perhatian, memperlihatkan kecenderungan, dan meninggalkan kedua pihak terjebak dalam percakapan yang tak diinginkan siapa pun.

"Memang begitu."

Ia memindahkan empat berkas itu ke tumpukan terpisah. Tumpukan itu tidak mengganggunya. Celah yang ditinggalkannya di antara berkas-berkas lain itulah yang mengganggu.

Elias menyalakan lampu di mejanya dan menarik empat berkas yang selama ini ia simpan tentang Vayne, Reyne, Brell, dan Edevane. Sera masuk membawa catatan kontak disandarkan di pinggulnya, meletakkannya, dan duduk di kursi seberang tanpa diundang. Pada jam segini, seremoni hanya menunda siapa pun yang nantinya harus merapikan register.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Ini akan berakhir. Itu sebagian besar yang kutahu tentang hal itu."

Deklarasi-deklarasi itu sudah selesai. Pekerjaan mereka belum.

"Nilainya tidak berubah siang tadi," kata Elias.

"Kesediaan Anda untuk berbicara dengannya yang berubah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Bawa catatan kontak ke kantor," kata Elias. "Yang sudah kita tandai untuk ditindaklanjuti."

Lembar rute menutupi satu ujung meja panjang di bawah tumpukan surat yang belum dibuka. Register rekrutmen tergeletak dalam tumpukan tak rata, tersusun sesuai masyarakat mana yang sempat mengembalikannya. Seseorang meninggalkan tiga penanda batas di dekat pintu, masih berdebu kapur. Petisi masyarakat udara menunggu sendirian di bawah tali hijau yang disediakan untuk peninjauan formal.

Berkas-berkas itu akurat, dan justru itulah masalahnya. Alaric telah menolak setiap meja faksi dan menjauhkan masyarakat udara dari kedua lingkaran kerajaan. Reyne telah meninggalkan dua makan malam yang diadakan sekutu Selienne tanpa menerima undangan kedua. Brell telah menyebarkan sopan santunnya cukup merata sehingga tak seorang pun bisa mengklaim ada pilihan istimewa. Edevane telah berkata tepat di hadapan Elias bahwa house-nya sedang menanti tawaran yang layak dijawab. Setiap halaman mencatat apa yang telah diumumkan sebuah house. Tak satu pun mencatat siapa yang diizinkan mendekatinya, usulan pertama siapa yang bertahan cukup lama hingga mendapat revisi, atau apa yang telah disepakati sebelum pertemuan kedua.

"Beri mereka salinan yang diajukan. Tanpa anotasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Sebuah bentuk. Bukan syarat."

"Tidak."

Sera menatapnya sejenak, mencatat sesuatu, dan tidak bertanya apa yang berubah. Jawabannya masih bergerak melintasi lapangan di sekitar mereka.

Di kaki tangga, seorang perwakilan dari House Marcen bertanya kepada kasir masyarakat apakah instruktur luar bisa bergabung tanpa menyumbangkan penunggang. sang kasir mengirimnya kepada Reyne, dan Marcen pergi tanpa melirik ke arah salah satu meja kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Pada Hari Klub, Elias telah memperhatikannya membaca pemberitahuan masyarakat sampai baris terakhir dan memutuskan untuk menunggu. Seminggu, begitulah katanya dalam hati, cukup lama untuk mempelajari sesuatu yang belum ada dalam berkas. Lucien membutuhkan waktu jauh lebih lama, dan perbedaan itu baru saja dibacakan dengan keras di hadapan seluruh lapangan.

Berkas itu lebih tipis daripada perhatian yang mengelilingi pemiliknya. Peringkat, penempatan Blok, hasil diagnostik, catatan publik tentang pertukarannya dengan Putra Mahkota. Satu halaman terpisah berisi apa yang diketahui Council tentang pendekatan Selienne, sedikit sekali yang langsung. Ia telah menawarkan patronase kepada Lucavion sebelum pendaftaran. Anak itu menolak tanpa tawar-menawar dan membuatnya tak mampu menyebut bagian mana dari tawaran itu yang gagal.

Gregor menghentikan mereka di dekat panggung tengah cukup lama untuk melaporkan sambil berjalan menuju penghitungan peralatan keselamatan: satu lengan baju terbakar, dua papan rute hilang, penanda Kartografer ditemukan di tempat yang tak seharusnya, dan enam versi pernyataan yang tak satu pun ia percayai dan telah ia ulangi tiga kali. Sera mengusirnya sebelum sempat menawarkan versi keempat.

Sera memperhatikan wajahnya. "Ada sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Ia berhenti di situ. Syarat akan datang dari apa yang diminta Lucavion, sebagaimana siang tadi dibangun dari apa yang tak bisa dilepaskan Reyne dan Brell, dan orang yang datang sambil membawa syarat biasanya cenderung mempertahankannya.

"Apa yang dilakukan bentuk itu?"

Kantor Dewan Murid telah mengumpulkan sisa-sisa Hari Klub lebih cepat daripada kecepatan petugasnya merapikannya.

Elias telah menyaksikan tahap pertama dan menunggu tahap terakhir. Lucien bekerja di sela-sela itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Tiga catatan ke bawah, ia menemukan Lucavion.

Ia menutup catatan-catatan lain dan membiarkan catatan Lucavion terbuka di atas meja. Ini adalah kontak dengan tujuan. Ia hanya belum menghabiskannya sekarang.

Sera mengambil papan slatenya.

Lucien tidak mengejar siapa pun di antara mereka. Ia berdiri di dekat tangga bawah bersama Alaric dan para house yang telah menyatakan sikap, menerima siapa pun yang mendekat tanpa mengumpulkan mereka menjadi satu lingkaran. Tak ada banner yang menandai kelompok itu sebagai miliknya. Keputusan Vayne membuat klaim semacam itu tak diperlukan, dan orang-orang yang datang kini memberikan momentumnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Temukan dia dan panggil dia ke sini."